Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (132)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (132)화(132/247)
아스카르트가 그거 말고 더 뭐가 있냐는 듯 고개를 갸웃했다.
그동안 엘라드 공자들을 보며 대단한 여동생 바보들이라 생각했는데, 여기에 그 못지않은 사람이 하나 더 있는 것 같았다.
“리아, 네가 다이애나와 얼마나 사이가 좋은지 알아.”
그때 불현듯 아스카르트의 표정이 진중해졌다.
그가 작게 속삭였다.
“갑작스러운 이별이 힘들겠지만, 그래도 다시 만날 수 있을 테니까…… 너무 슬퍼하지 마.”
나보다 더 내 속내를 잘 알고 있는 듯한 아스카르트의 말에 나는 입을 꾹 다물었다.
솔직히 두 번째 삶을 시작한 후, 하루도 빠짐없이 다이애나와 함께였기에 헤어진다는 것이 좀처럼 실감 나지 않았다.
‘한때는 내가 먼저 이별을 생각하고 준비한 적도 있었는데…….’
지금은 까마득하게 느껴지는 그 일이 현실이 되다니.
나는 사람 일은 정말 알 수 없다고 생각하며 한숨을 내쉬었다.
그렇게 이별의 날은 예기치 못하게, 그리고 순식간에 다가왔다.
* * *
다음 날.
가족들이 공국에 미리 연락을 하고 돌아갈 준비를 하는 동안 나는 아스카르트와 공작저에 가 마지막 인사를 하기로 했다.
‘충분히 걸어서도 갈 수 있는 곳이라 금방 도착할 줄 알았는데.’
오늘따라 공작저로 가는 길이 유달리 험난했다.
내가 언제 터질지 모르는 폭탄처럼 느껴졌는지 아빠는 내 몸에 보호 마법과 추적 마법을 몇 겹이나 걸었다.
엄마는 이미 마기에 잠식된 상태라 별로 효과가 있을지 모르겠다는 라에즐을 졸라, 그에게 가호와 축복을 받게 했다.
하지만 그것들은 그나마 양호한 편이었다.
후작저 안, 특히 부모님이 머무는 공간에서는 내 정체를 알고 있는 사람들만 있다 보니 모두 거리낄 것 없이 행동했는데, 그 취급이 조금 유난스러웠다.
‘물론 내가 지금 몸은 아이가 맞긴 하지만…….’
가족들의 태도는 거의 걸음마를 갓 뗀 아기 취급이었다.
할아버지는 내가 걷다가 어디 부딪혀 크게 다칠지도 모른다며 내내 안고 다녔고, 아빠는 내 손목이 만지면 뚝 부러질 것 같다며 모든 음식을 대신 먹여 주었다.
‘그래도 엄마가 머리를 말려 주는 건 좋았지.’
더없이 소중한 아이가 된 것처럼 심장이 따스하게 콩콩 뛰었다.
물론 시녀들이 내 머리를 만지는 엄마를 부러워서 어쩔 줄 몰라 하는 시선으로 보아 고개는 들 수 없었지만.
그렇게 모두의 과보호 끝에 겨우 공작저에 도착했을 때였다.
먼저 마차에서 내리자 아스카르트가 조심스레 물었다.
“리아, 내가 업고 들어가면 안 되겠지?”
“안 돼요! 사람들 눈도 있고, 부끄럽단 말이에요.”
단박에 거절하자 그의 눈꼬리가 아래로 축 늘어졌다.
순식간에 비 맞은 강아지처럼 시무룩해진 아스카르트를 보니 한숨이 나왔다.
“대공성에서 업어 주세요.”
“……그래!”
내 한마디에 마치 금은보화라도 얻은 사람처럼 환하게 웃는 아스카르트를 보며 나는 작게 고개를 저었다.
‘얼굴 때문인가? 이렇게 자꾸 마음 약하게 굴면 안 되는…… 이유는 또 뭐야?’
겨우 만난 가족이 속상해하는 것보단 낫지!
가족들의 영향을 받은 탓일까. 나는 조금 뻔뻔해진 것 같았다.
그때 아스카르트가 물었다.
“리아, 다이애나를 만나기 전에 먼저 연무장에 들른다고 했지?”
“네.”
정확히는 연무장 근처의 기사들이 묵는 숙소가 목적지였다.
무기가 많아 걱정된다는 아스카르트의 손을 잡고 조심스레 연무장에 들어서자, 추운 겨울인데도 훈련에 매진 중인 인영이 보였다.
그리고 나는 눈을 의심했다.
“마침 잘 왔다, 리아! ……아니, 대공녀님.”
날 보고 달려온 테이즈가 달라진 호칭이 어색한지 머리를 긁적였다.
“아저씨, 오늘까진 편하게 불러 주세요.”
“크흠, 그래도 될까?”
테이즈는 아스카르트의 눈치를 보며 슬쩍 허리를 숙였다.
“리아, 제발 잭 좀 말려 주렴. 쉬라고 하는데도 도통 말을 들어 먹지 않는구나. 아무래도 어제 알렌 도련님께서…….”
귓가에 작게 소곤대는 말을 들은 나는 고개를 끄덕였다.
그럴 것이라 대충 예상은 했다.
훗날 잭과 알렌은 따로 떼어 놓고는 이야기할 수조차 없는 라이벌이 되니, 알렌의 오러 발현에 잭이 충격을 받은 거겠지.
그간 대련하는 모습을 볼 때도, 잭은 한참 앞서가는 알렌의 실력을 쫓기 위해 조바심을 내는 것이 충분히 느껴졌었다.
‘꼭, 나 같았으니까.’
지금도 잭이 휘두르는 검에는 의욕만 앞서 힘이 잔뜩 실려 있었다.
“잭에게 네가 왔다고 말을…….”
“이미 알고 있을 거예요.”
테이즈가 내게 달려오던 순간, 잭의 호흡이 조금 흐트러졌다. 찰나였지만 칼끝도 흔들렸다.
“잭.”
테이즈와 아스카르트를 뒤로 하고 잭에게 다가간 나는 작게 그를 불렀다.
가까이서 보니, 겨울바람이 무색하게도 이마와 머리카락이 땀에 젖어 있었다.
“아프다고 들었는데 이러고 있으면 어떡해. 그러다 감기가 더 심해지면 어쩌려고.”
“…….”
“넌 검을 정식으로 배운 지 얼마 되지 않았잖아. 그렇게 조급해할 필요 없어.”
물론 머리로는 알아도 마음은 쉽게 납득하기 어렵겠지만.
그리고 잭의 이런 승부욕이 앞으로 그의 실력을 더욱 빠르게 성장시켜 줄 것을 알지만.
나는 잭이 불안과 초조로 몸을 혹사하는 것을 원치 않았다.
그때였다.
“오늘 가신다고요.”
천천히 검을 내려놓은 잭이 바닥에 시선을 고정한 채 말했다.
“어쩌다 고귀한 분께서 저처럼 천한 고아로 자랐는지 모르겠지만. 이제라도 제자리를 찾아 다행입니다.”
“……잭?”
“대공녀님의 출신이나 과거에 대해 입에 올리는 일은 없을 겁니다. 다시 만나도 알은체하지 않겠습니다. 그러니…… 부디 기억을 지우지 말아 주세요.”
“……그게 무슨 말이야? 왜 내게 존대를 하는 건데.”
나는 꽉 졸린 목소리로 겨우 말했다.
화가 나서 그런가, 몸이 벌벌 떨렸다.
“친군데…… 우리 친구잖아. 설마 내가 평민일 때는 친구 해 줬으면서, 귀족이 되면 안 되고…… 그런 거야?”
내 말에 고개를 든 잭이 뿌연 숨을 토해 내며 말했다.
“앞으로 대공녀님은 어떻게 되는 거냐고 물었더니, 아버지께서 말씀해 주셨습니다. 대공녀님의 안전을 위해 어떤 분이 공작가 사용인들의 기억을 지우기로 했다더군요. 그럼 저도 포함되는 게…….”
“안 지워!”
나는 버럭 소리를 질렀다.
멀리서 보고 있던 테이즈와 아스카르트가 움찔하는 것이 보였지만, 개의치 않았다.
“그래, 다른 사람들의 기억을 지우기로 한 건 맞아.”
최근 있었던 일로 공작가와 후작가의 사용인들은 나와 관련하여 두 가문 사이에 무슨 일이 있다는 것을 알아차렸을 것이다. 물론 정확히 무슨 일이 일어났는지는 감히 상상도 못 하겠지만.
그리고 곧 공국에서 대공녀를 찾았다 공표한다면, 설마 하면서도 내 정체에 대해 눈치를 챌 사람이 있을지 모른다.
잃어버린 대공녀였다는 이유만으로 그동안 어찌 살아왔는지, 끊임없이 사람들의 입에 오르내릴 텐데. 혹시라도 내가 보육원의 고아, 공작가의 하녀였다는 사실이 알려지면 그들이 과연 어떻게 반응할까.
게다가 그런 출신이나 과거에 관한 문제는 사실 그리 중요한 것도 아니었다.
‘나를 납치하고 외모까지 바꾼 환술은 모두 악마 숭배자들이 한 짓이니까.’
오래전 아빠가 악마 숭배자들을 소탕함으로써 겨우 세상에 잊힌 이름이었다.
그런데 대공녀의 납치가 그들의 소행으로 밝혀진다면, 다시 많은 사람들의 입에 오르내리게 될 것이고 나에 관해선 근거 없는 악의적인 이야기들이 쏟아져 나올지 모른다.
그 혼란을 막기 위해서라도 기억을 지우는 일은 필수 불가결한 일이었다.
“하지만 너는 아니야, 잭.”
넌 내 친구잖아. 내 간절한 덧붙임에도 잭은 입을 꾹 다문 채 아무 말도 하지 않았다.
어차피 지워질 기억이라고 생각하는 것이 눈에 선했다.
* * *
“하아…….”
다이애나의 방에 들어온 나는 깊은 한숨을 내쉬었다.
사실 오늘 공작저에 오면서 다이애나와의 만남이 가장 어려우리라 생각했다.
그래서 조금은 가벼운 마음으로 연무장을 찾았는지도 모른다.
‘잭은 무뚝뚝하지만 의외로 정이 많으니까…….’
진심으로 내가 가족을 찾은 일을 축하해 주며, 조금 아쉬워하더라도 산뜻하게 작별 인사를 해 줄 거라고 기대했었다.
그랬던 잭이 전혀 예상치 못한 복병으로 둔갑한 탓에, 나는 오늘 가장 만나기 두려웠던 다이애나를 앞에 두고 착잡한 숨을 토해 낼 수밖에 없었다.
동시에 침대에 바르게 누워 눈을 꼭 감고 있던 아이의 눈꺼풀이 파르르 떨렸다.
“아가씨, 저 왔어요.”
“…….”
“자는 척하는 거 다 아는데.”
“…….”
“다나, 정말 날 봐 주지 않을 거야?”
이젠 까마득하게 느껴지는, 보육원에서 지내던 때처럼 친근하게 부르며 침대 옆 의자에 앉자, 다이애나의 어깨가 움찔거렸다.
그럼에도 아이는 끝내 눈을 뜨지 않았다.
그동안 다이애나가 나에게만큼은 순한 양처럼 굴었지만, 실은 얼마나 고집이 센지 옆에서 보아 온 나였기에 순간 막막해졌다.
‘마지막 수를 쓰는 수밖에.’
안 그래도 힘들 다이애나에게 이러고 싶지 않았지만, 제대로 된 작별 인사를 하기 위해선 어쩔 수 없었다.
“그래. 그럼 잘 있어, 다이애나.”
착잡한 심정을 한껏 담아 슬픈 목소리로 말하곤 자리에서 일어섰다.
그리고 저벅, 저벅. 부러 발소리를 내며 문고리를 잡았을 때였다.
“흐어엉!”
뒤에서 갑자기 울음소리가 터져 나왔다.
돌아보니, 미끄러지듯 침대에서 내려오는 다이애나가 보였다.
밤새 얼마나 울었는지 발갛게 짓무르고 퉁퉁 부은 눈의 아이가 더 가까이 오지 못하고 멈춰 섰다.
“다나…….”
마음이 찡하게 울렸다.
자세한 속사정까지는 모르겠지만, 적어도 자신이 내게 가까이 와선 안 된다는 것을 알게 된 것이 분명했다.
다이애나가 훌쩍훌쩍 울며 말했다.
“엄마가, 그랬어. 다나도 엄마랑 아빠랑, 헤어졌을 때, 많이 보고 싶었으니까……. 언니도 똑같다고. 가족은, 같이 있어야 한다고, 흐어엉…….”