Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (133)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (133)화(133/247)
아이가 울먹이며 하는 말을 들어 보니, 공작 부인이 나와 헤어지는 일을 나름대로 설명하고 납득시켜 준 모양이었다.
날 붙잡지 않고 슬픈 마음을 홀로 삭이는 아이를 보니 가슴이 너무 쓰라렸다.
나는 단숨에 다이애나를 품에 안았다.
깜짝 놀란 다이애나가 버둥거리며 벗어나려 했지만, 나는 아이를 놓아주지 않았다.
부모님이나 라에즐이 봤다면 질겁했을지 모르겠으나 어쩐지 확신이 들었다.
다이애나가 절대로 내게 해가 될 리 없다는 확신이.
“괜찮아.”
몇 번이나 안심시키자 다이애나가 내 목을 꼭 끌어안고 흐느꼈다.
그리고 내 품에 얼굴을 비비며 솔직하게 말했다.
“언니 안 가면 안 돼? 다나도, 언니 가족 하고 싶은데…….”
나 역시 다이애나와 헤어질 생각을 하니 코끝이 시큰거리고 두 눈이 뜨거웠다.
하지만 가지 않겠다는 거짓말은 할 수 없어서, 이렇게 말했다.
“다이애나, 너를 만난 것은 내 인생 가장 큰 행운이었어.”
“흐윽…….”
“우린 꼭 다시 만날 거야. 그날까지 언니 잊어버리면 안 돼. 알았지?”
끄덕끄덕.
똑똑한 아이는 내 말에 이별을 돌이킬 수 없다는 것을 깨달았는지 고개를 연신 끄덕였다.
이후로 우리 사이엔 아무 말도 오가지 않았다.
다시 만나자는 약속의 말은 더 이상 필요치 않았으니까.
* * *
“리아, 몸조심하고 공국에 도착하거든 꼭 편지하렴.”
“네, 그럴게요.”
공작 부인은 착하게 고개를 끄덕이는 리아를 다시 한번 품에 꽉 안았다.
그녀가 아쉬움을 삼키며 혼잣말처럼 중얼거렸다.
“졸업식까지 보고 갔으면 정말 좋았을 텐데.”
그 말에 리아가 “저기…….” 하며 입을 달싹였다.
“왜 그러니, 리아?”
“그게……. 큰 공자님이요.”
“루치오 말이니?”
리아는 고개를 갸웃하는 공작 부인을 보며 어색하게 웃었다.
“네. 혹시 전해 주시겠어요? 그동안 잘 대해 주셔서 감사했다고요.”
그 한마디로 지금까지 그와 있었던 일을 마무리하기엔 부족할지 모른다.
하지만 그 말 외엔 다른 사람의 앞에서 할 수 없는 이야기가 더 많았기에.
리아는 싸늘한 눈매가 반달처럼 부드럽게 휘어지던 순간이나, 부드럽던 음성 같은 것을 떠올리며 작게 고개를 저었다.
한편으론 루치오가 이 모든 놀라운 사실을 알게 되면 어떻게 반응할지도 궁금했다.
“그래, 꼭 전해 주마!”
“……네.”
비장할 정도로 굳게 다짐하듯 대답하는 공작 부인에, 리아는 어쩐지 수줍어졌다.
“음, 이제 출발들 하게.”
때마침 라에즐이 결계를 거두며 말했다.
공작저와 후작저가 마주 보고 있었기에, 그 가운데 마차를 세워 둔 채 리아를 아는 사람들의 기억을 막 지운 참이었다.
“어머니. 다른 사람은 몰라도 저는 선착장까진 따라가도 되지 않을까요?”
아스카르트는 리아와 떨어지는 것이 새삼 실감 나는 듯 울상을 지으며 물었지만, 대공비는 미안하다는 표정을 지으며 아들의 머리를 쓰다듬을 뿐이었다.
“가려면 어서들 가!”
그리고 한없이 말랑말랑했던 모습이 꿈인 것처럼 디아펠 후작이 못마땅해하며 소리쳤다.
하지만 호통 소리에 리아의 어깨가 움찔하자 금세 표정을 풀었다.
이를 본 공작이 실소를 터뜨렸지만, 그의 눈동자에도 미련이 뚝뚝 떨어졌다.
“아가, 이제 가자꾸나.”
대공이 리아를 번쩍 들어 마차에 오르는 모습에서 눈을 떼지 못하던 공작은 고개를 갸웃했다.
리아가 누군가를 찾듯 고개를 두리번거리는 것이 보였기 때문이다.
어찌 달랜 것인지, 눈이 발갛게 붓긴 했지만 연신 손을 흔들고 있는 다이애나와 옆에 선 알렌을 보고 있는 것이 아니었다.
그리고 문득 한쪽에 서 있는 테이즈를 발견한 공작이 눈을 가늘게 떴다.
그러고 보니 리아가 기사단에 추천했던 녀석이 보이질 않았다.
제 가족들과 테이즈처럼 기억을 지우지 않기로 했던 것 같은데.
“하이고, 아가! 조심해서 가거라. 이 할애비가 조만간 다 정리하고 따라가마!”
“리아! 오빠도 금방 갈게!”
그때 마차의 문이 닫히고, 디아펠 후작과 아스카르트가 울먹이며 소리쳤다.
의연하던 다이애나도 움직이기 시작하는 마차를 보고 꾹 참고 있던 울음을 터뜨리며 알렌의 품에 안겼다.
알렌 역시 침잠한 낯으로 다이애나의 등을 토닥였다.
이제야 정말 리아가 떠나는 것이 실감 났다.
그리고 그 순간.
“잭?”
테이즈의 얼빠진 목소리가 들려왔다.
고개를 돌리니 그들을 지나쳐 마차를 향해 미친 듯이 달리는 회색 머리의 소년이 보였다.
* * *
잭은 자신을 보고 놀란 테이즈의 목소리를 들었지만, 달리는 것을 멈추지 않았다.
숨이 턱 끝까지 차올랐지만 멀어지는 마차를 당장 세워야만 했다.
이렇게 보낼 수는 없었다.
‘왜 믿지 못했지? 리아가 지우지 않겠다고 했는데.’
그때는 어차피 사라질 기억이라 하는 말이라고 생각했다.
자신이 너무 멍청했다. 믿었어야 했는데.
머릿속에 후회가 가득했다.
지금 이 순간에도, 잭은 여전히 리아를 기억하고 있었다.
함께 보육원에서 지냈던 것도, 원장에게서 리아를 지켰던 것도, 그리고 리아 덕분에 엘라드 공작가의 기사가 된 것도.
사실, 보육원에서 정신을 잃었을 때 잭은 자신이 죽을 거라고 생각했다.
리아를 지킬 수 있다면 그대로 죽어도 나쁘지 않다고 여겼다.
그래서 겨우 의식을 차렸을 때, 리아가 멀쩡하다는 소식을 듣고 몹시 안심했었다.
하지만 제가 구출된 뒤의 모든 사정을 듣고서는 생각이 달라졌다.
정말 저와 보육원 아이들을 지키고 구한 사람은 리아라는 것을 깨달았기 때문이다.
그 뒤로 잭은 한 가지 결심을 했다.
누구보다 강해져서 리아를 지켜 주자고.
그리고 그 결심을 위해 잭은 자신이 꽤 잘해 나가고 있다고 생각했다.
……알렌의 오러를 보기 전까진.
다잡았던 마음이 한순간 파도를 만난 모래성처럼 무너져 버렸다.
그리고 그 자리를 ‘이래서 언제 강해지지?’ 하는 물음과 스스로에 대한 의심이 채웠다.
그런 와중에 실은 리아가 대공녀였다는 사실이 밝혀졌다.
한순간에 리아가 닿을 수 없는 사람이 되어 버린 기분이었다.
앞으로 영영 자신이 리아를 지켜 줄 일은 없을 것 같다는 생각도 들었다.
하루를 꼬박 침대에 누워 앓고 난 다음 날.
잭은 당연히 리아가 엘라드 공작가를 떠나게 되리라는 것을 예감하면서도, 혹시나 하는 마음으로 테이즈에게 물었다.
그런데 리아가 공작가에 머물기는커녕, 오늘 바로 떠난다는 뜻밖의 답이 돌아왔다.
게다가.
〈……기억을 지운다고요?〉
테이즈의 말에 따르면, 모든 사람의 기억에서 리아를 완벽히 지우는 것은 아니라고 했다.
다만 기억이 지워진 사람들은 스스로 리아를 전혀 떠올리지 못하게 되고, 어쩌다 리아를 기억하는 사람을 만나도 “리아? 그런 애가 있었던가?”, “아아, 맞아. 그런 애가 있었지.” 하곤 다시 잊어버린다고 했다.
그런 것은 끔찍했다. 결코 리아를 잊고 싶지 않았다.
‘그런데…… 정말로 내 기억을 지우지 않았어.’
점점 더 멀어지는 마차를 향해 쉼 없이 달리면서도 잭은 의아했다.
자신은 테이즈처럼 엘라드 공작의 신임을 받는 기사가 아니었다.
지금까지 리아와 함께 지내면서도 그 애에 관해선 제대로 아는 것도 없는 보육원 동기에 불과했다.
친구라는 말조차 허울이라 생각해 당연히 기억을 지우리라 여겼는데…….
“잭!”
그 순간이었다.
절대로 멈추지 않을 것 같던, 그래서 도저히 따라잡을 수 없을 것만 같던 마차가 멈춰 섰다.
마차에서 폴짝 뛰어내린 리아가 숨을 몰아쉬는 잭을 보며 활짝 웃었다.
“리아, 나…….”
“사과 안 해도 돼. 친구끼리 뭘.”
“그래도…….”
“인사하러 왔으니까 괜찮아. 근데 대체 얼마나 뛰어온 거야?”
소리라도 지르지. 진짜 융통성 없다며 리아가 잭을 타박했다.
잭은 그런 리아를 멍하니 바라보았다.
여전히 잭은 리아가 어리숙하고 바보 같은지, 아니면 강단 있고 영리한지 종잡을 수 없었다.
하지만.
“리아, 나 앞으로 정말 열심히 할 거야. 그리고 아무도 무시할 수 없는 대단한 기사가 될 거야. 약속할게.”
“응?”
“그러니까 나중에 내가 약속 지켰는지 꼭 확인해. 알았지?”
리아는 눈을 깜빡이다 이내 고개를 끄덕였다. 그리고 마지막으로 악수나 하자며 손을 내밀었다.
“……어?”
잭은 그 손을 잡아당겨 리아를 꼭 안았다. 그리고 작게 속삭였다.
“진짜야. 우리 나중에 꼭 봐야 해.”
* * *
마지막으로 잭과 인사한 후 마차가 다시 움직이기 시작했다.
창밖으로 빼꼼 내다보니, 잭은 여전히 그 자리에 서 있었다.
진즉 배웅을 나올 것이지, 하고 나는 속으로 툴툴댔지만 입가에 절로 미소가 떠올랐다.
밖에서 말을 타고 호위하던 비앙카가 알려 주지 않았다면 이대로 잭을 못 보고 떠날 뻔했다.
“아가, 친구랑…… 인사는 잘했니? 보육원에서 함께 지냈던 아이라고 했지?”
그때 아빠가 잔뜩 굳은 얼굴로 물었다.
아무래도 내가 보육원에서 고생한 것이 마음에 쓰이는 모양이었다.
고개를 끄덕인 나는 부러 명랑하게 말했다.
잭이 얼마나 좋은 친구인지 설명하고, 시간만 있었다면 부모님께 소개해 주고 싶었다는 말도 덧붙였다.
그러자 “아하하…… 소개.” 하고 어색한 웃음을 흘린 아빠가 엄마를 쳐다보았다.
어쩐지 웃음을 참는 듯한 표정의 엄마가 내 뺨을 부드럽게 쓸었다.
“우리 아드리아나에게 그런 좋은 친구가 있었다니 정말 다행이구나.”
“네.”
“앞으로도 그런 좋은 사람을 잔뜩 만날 테니 기대하렴.”
엄마의 말에 고개를 끄덕인 나는 숨을 크게 내쉬었다.
이제 정말 공국으로의 출발이었다.
* * *
그로부터 나흘 뒤.
루치오가 수도에 돌아왔다.