Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (136)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (136)화(136/247)
내가 고개를 끄덕이자, 엄마는 다시 아빠와 함께 내 양손을 주무르기 시작했다.
처음 보는 바다, 처음 타 보는 배에 놀란 내가 계속 멀미를 한 탓에, 손끝이 차가웠다.
‘아니, 어쩌면 멀미 탓만은 아닐지도.’
배에 오른 뒤, 평생을 살아왔던 제국이 빠르게 멀어지는 것을 본 순간부터 심장이 울렁거렸다.
기쁨과 슬픔, 개운함과 아쉬움이 공존했다.
아픈 기억도 많았지만, 소중한 기억도 모두 제국에 있었다.
지금부턴 완전히 다른 곳에서 새로운 삶을 살게 될 것이라 생각하니 심란하기도 했다.
“많이 긴장되니?”
앞으로가 막막했던 심정이 얼굴에 그대로 드러난 걸까. 내내 나를 지켜보고 있던 아빠가 부드럽게 물었다.
나는 고개를 끄덕였다.
“조금 걱정돼요. 환술이라곤 해도 엄마 아빠랑 안 닮았으니까…….”
대공성에 있는 이들에게 미리 이야기를 해 두었다곤 하지만, 모두 갑작스레 나타난 나를 받아들일 수 있을까 염려되었다.
한때 스스로를 어느 곳에서도 정착하지 못하고 부유하는 존재라 여기며, 결코 누군가와도 가족이 될 수 없으리라 생각했었다.
그리고 나는 여전히, 환영받지 못할까 봐 두려웠다.
“누가 그런 소릴 해! 아드리아나, 넌 엄마 어릴 때랑 똑같이 생겼어!”
“특히 네 눈매는 날 그대로 빼닮았단다.”
그때 엄마와 아빠가 내 말에 거세게 반박했다.
하지만 두 분은 잠시나마 내 본래 모습을 보았으니 그리 생각하는 것이 아닐까?
의심하는 눈초리에 곧바로 답이 돌아왔다.
“머리 색이나 눈 색이 달라도 그래!”
“……정말이요?”
“그럼! 자세히 보면 어느 곳 하나 닮지 않은 구석이 없어 신기할 정도야.”
나를 과하게 아끼는 부모님이 평소처럼 그저 날 위로해 주는 말일지도 모르는데, 덕분에 조금 안심이 되어 웃어 버렸다.
그리고 이전에 마나 폭주가 있었던 후, 갑자기 예뻐졌다는 말을 많이 들었으니 어쩌면 그때 환술이 조금 풀려서 정말 닮아 보일지도 모른다는 생각이 들었다.
“이제 곧 도착합니다, 전하.”
그때 비앙카가 내릴 준비를 해야 한다고 알려 왔다.
절로 긴장되어 숨을 들이켜자, 안심하라는 듯 양쪽에서 맞잡은 손에 힘이 들어왔다.
잠시 후, 배가 정박하고 로브의 후드를 뒤집어쓴 나는 미리 대기하고 있던 마차에 올랐다.
제국으로 떠난 대공과 대공비가 돌아왔으리라곤 꿈에도 생각지 못할 공국의 백성들이 대공가의 마차를 보고 고개를 갸웃하는 것이 보였다.
겨울인데도 따뜻한 날씨, 노을이 지고 있는 바닷가. 활기찬 분위기와 즐거운 웃음소리, 여유롭게 걸어 다니는 사람들의 모습에 나는 책에서 보던 벨루스의 수도, 로네에 도착했음을 깨달았다.
그렇게 마차에 난 작은 창문으로 바깥을 구경하다 보니 어느새 마차가 비탈진 땅을 달려 높은 언덕을 오르기 시작했다.
그리고 잠시 후.
“아드리아나, 내리자꾸나.”
먼저 마차에서 내린 아빠가 엄마를 에스코트한 뒤, 내게 손을 내밀었다.
심장이 터질 것 같은 기분을 느끼며 조심스레 아빠의 손을 잡았다.
“……!”
그리고 나는 눈앞의 광경에 얼어붙었다.
푸른 바다가 내려다보이는 절벽 위, 높고 뾰족한 지붕을 가진 백색의 웅장하고 고풍스러운 성 앞에 마검사임을 알리는 특유의 금빛 견장에 흰 예복을 입은 서른 명의 기사들과 쉰 명이 안 되어 보이는 사용인들이 성을 향하는 길목까지 길게 서 있었다.
그들이 동시에 허리를 굽혔다.
“대공녀님, 귀환을 진심으로 환영합니다.”
환영합니다, 환영합니다…….
끝없이 메아리쳐 울려 퍼지는 우렁찬 소리에 나는 눈을 깜빡였다.
얼떨떨하기도 하고 눈앞의 상황이 좀처럼 믿기지 않았다.
그때 선두에 서 있던, 성성한 백발을 한 올도 흐트러뜨리지 않고 뒤로 넘긴 노인이 다가왔다.
“대공녀 전하, 오시느라 고생 많으셨습니다. 정말 장하십니다.”
바늘 하나 들어갈 것 같지 않은 깐깐한 인상인 노집사의 눈이 점차 젖어 들었다.
마치 내가 이곳으로 돌아오기까지 얼마나 많은 시간 동안 힘들었는지 알아주는 것 같은 느낌에 나도 울컥, 눈물이 차올랐다.
“고마워요, 아서.”
“……제 이름을 아십니까?”
“오면서 아빠랑 엄마한테 들었어요. 아주 오랫동안 대공성을 지켜 준 좋은 분이라고요.”
그는 3대째 벨루스 대공가를 보필해 온 집사로, 아픈 엄마를 대신해 대공성을 관리하며 크고 작은 금전 출납부터 자선 사업까지 총괄한다고 했다.
이번에 오빠의 졸업식을 위해 아빠와 엄마가 자리를 비울 때도, 대공성을 믿고 맡길 만큼 신뢰하는 충직한 사람이기도 했다.
“으흑, 집사님이 부러워!”
“저분이 벨루스 공국의 요정…….”
“영리하시기도 하지.”
“너무 사랑스러워…….”
그때 주변의 사용인들이 소곤소곤 중얼거렸다.
넓은 대공성을 관리하기엔 수가 너무 적어서 그런지, 작은 말소리도 크게 들렸다.
내가 납치된 후, 혹시 몰라 아빠가 사용인들을 전부 물갈이하고 믿을 수 있는 사람으로만 성을 채웠다고 하더니, 이들이 바로 그 소수 정예인 모양이었다.
그들의 말을 조용히 들으며 볼을 붉히고 있으니, 엄마가 쿡쿡 웃으며 말했다.
“그것 보렴. 아무도 아드리아나, 널 싫어하지 않아.”
말이 끝나기 무섭게 “어떻게 저분을 싫어할 수 있지?” 하는 목소리들이 물결처럼 퍼져 나갔다.
“비전하, 이만 대공녀님의 방을 소개해 드리는 것이 좋을 것 같습니다.”
그때 잠시 먹먹한 얼굴을 하고 있던 집사가 말했다.
엄마가 고개를 끄덕임과 동시에 우리는 드디어 성안으로 들어섰다.
대공가의 명성에 걸맞게 성안은 장엄함과 화려함을 모두 느낄 수 있었다.
바닥과 천장은 금빛이었고, 흰 대리석 기둥과 벽 곳곳에는 조각이 새겨져 있었는데, 그 섬세함이 마치 예술품 같았다.
“대공녀 전하, 이곳은 성에서 가장 풍광이 좋은 방입니다. 태어나시기 전부터, 전하의 방으로 정해진 곳이지요.”
집사의 안내를 따라 한참 계단을 오르던 나는 거대한 문을 앞에 두고 입을 벌렸다.
하지만 놀라운 광경은 지금부터 시작이었다.
문을 열자마자 바로 보이는 넓은 테라스와 통유리창 너머의 바다.
수평선을 붉게 물들이는 노을빛이 이곳까지 뻗어 와 온통 새하얀 방을 따스하게 비추고 있었다.
이를 홀린 듯 바라보고 선 내게 엄마가 다가왔다.
“어떨지 모르겠구나.”
혹 마음에 들지 않을까 봐, 약간 떨리기까지 하는 목소리에 나는 경악을 금치 못했다.
이 장관을 마음에 들어 하지 않을 사람이 있을까?
“대공녀님, 이곳은 응접실이고요. 오른쪽은 침실, 왼쪽은 서재로 통한답니다. 침실에는 욕실과 드레스룸이…….”
치열한 경합 끝에 엄마의 시녀에서 내 전담 시녀가 된 제인도 열심히 방 구조를 설명했지만, 내 귀엔 잘 들리지 않았다.
응접실에 놓인 자그마한 크림색 소파와 테이블, 그리고 그 위에 아기자기한 티 세트를 보던 나는 입술을 꾹 깨물었다.
내가 온다는 말을 듣고 그저 새롭게 방을 정돈했으리라 여겼는데, 이곳의 가구와 물건들은 누가 보아도 오랫동안 정성 들여 관리한 것이 분명한 모습들이었다.
언젠가 다시 돌아올 주인을 위해.
“아, 아드리아나? 지금 우는 거니?”
“아가! 무슨 일이야!”
첫날부터 울보가 되고 싶지 않아 꾹 참으려고 했지만 내 얼굴이 바보같이 일그러졌다.
“뭐가 마음에 안 들어? 다 고쳐 주마. 아니, 아예 방을 바꿔 줄까?”
“싫어요!”
나는 화들짝 놀라 아빠를 붙잡았다. 그리고 훌쩍거리며 말했다.
“여기 제 방이에요. 이 성은 제 집이고요. 안 바꿀 거예요, 절대로.”
잠시 말을 잃은 아빠가 무릎을 굽혀 내 젖은 눈을 닦아 주었다.
“그래. 이곳이 네 집이야. 절대로 바꾸지 않으마.”
“흐아앙…….”
나는 바보같이 그 말에 또 안심해서 울어 버렸다.
언제나 나는 불안했다.
어딘가에 소속되고 싶었으며, 누군가에게 필요한 사람이 되고 싶었다.
그리고 지금.
나는 생전 처음으로 내가 있어야 할 곳에 머물고 있다는 확신이 들었다.
이곳이 내 집이었다.
* * *
울다 지쳐 잠이 든 아이를 침대에 눕힌 대공과 대공비는 아이를 짠하고 안타까이 바라보다가, 또 이내 부드럽게 미소 지었다. 잠든 얼굴이 너무나 천사 같았다.
“이 모습을 보려고 지금껏 살아온 것 같은 기분이 들어요.”
대공비가 눈물 자국이 남은 리아의 눈가를 부드러이 쓸었다.
대공은 씁쓸하게 대답했다.
“나는 아까워요. 지난 모든 시간이.”
갓 태어나 처음 했을 옹알이, 뒤집기, 걷기…….
보지 못한 그 순간들이 너무 아까워 사무쳤다.
또한 지금까지 아이가 마땅히 누렸어야 했던 모든 것들.
그것을 누리지 못하고, 하지 않아도 될 고생을 하며 수없이 생채기가 났을 그 시간을 생각하면 안타까워 목구멍이 먹먹해졌다.
“내가 참 욕심쟁이죠? 이제라도 기회가 생긴 걸 감사해해야 하는데.”
코가 시큰해진 대공이 멋쩍게 묻자, 대공비가 미소 지었다.
“나도 그러니까 어쩔 수 없죠. 하지만 당신 말이 맞아요.”
그녀는 아드리아나의 가슴을 살며시 도닥이며 말했다.
“우리에게 기적 같은 기회가 생겼잖아요. 미래요.”
“미래…….”
“지금까지 못 해 준 것들, 앞으로 다 해 주면 돼요. 다정하게 이름을 불러 주고, 손을 잡아 주고, 잘 자라고 인사해 주고…….”
지키고 아껴 주며 지금껏 놓친 모든 순간들보다 더 긴 시간을 함께 보낼 수 있을 것이다.
“흘러간 것을 아쉬워하기엔, 지금이 너무 소중하다는 거……. 우리 잘 알잖아요.”
“그렇네요. 말만 들어도 정말 꿈만 같군요.”
어느새 눈가가 붉어진 대공이 살포시 웃으며 고개를 끄덕였다.
“아스카르트도 빨리 돌아왔으면 좋겠네요.”
“물론 오기 전에 점수를 좀 따 놓고요.”
“아, 확실히.”
리아가 아스카르트를 더 좋아하는 것 같아 질투 난 부부가 이마를 맞대고 키득거렸다.
그러다 우웅, 하며 뒤척이는 리아에 깜짝 놀라 숨을 멈췄다.
잠시 후, 두 사람은 다시 행복한 미소를 지었다.
* * *
꿈만 같은 시간은 하루, 이틀. 그리고 한 해, 두 해……. 아주 빠르게 흘렀다.
그리고 어느덧 성년을 눈앞에 둔 리아의 18살 생일, 그 하루 전날이 되었다.