Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (137)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (137)화(137/247)
벨루스의 수도, 로네가 활기찬 기운으로 들썩이고 있었다.
하늘에서는 분홍빛 꽃잎이 흩날렸고, 귀여운 동물 가면을 쓴 아이들이 까르르 웃으며 거리를 뛰어다녔으며, 곳곳에서 흘러나오는 흥겨운 음악 소리에 춤을 추는 사람들과 구경하는 사람들로 넘쳐났다.
이 광경은 모두 올해로 9년째를 맞이한, 대공녀의 생일을 기념하는 여름 축제 덕분이었다.
선착장과 광장, 거리 할 것 없이 관광객들로 붐비고, 들뜬 분위기가 한창인 그때.
어린아이들처럼 얼굴의 절반을 가리는 분홍색 토끼 가면을 쓴 소녀가 길거리를 빠르게 내달렸다.
가면 끝에 달린 분홍빛 보석 장식과 한쪽으로 땋아 내린 연갈색 머리가 위로, 아래로 통통 튀어 올랐다.
거리의 좌판에서 파는 꼬치와 인심 좋게 고기로 속을 꽉 채운 빵까지 야무지게 구매한 소녀는 가벼운 발걸음으로 큰 배가 서는 선착장과는 거리가 먼 해안가로 향했다.
모래를 사박사박 밟으며 그늘에 도착한 소녀는 슬쩍 좌우를 살피며 손을 가볍게 움직였다.
그러자 깨끗한 모래사장 위에, 빨간색 체크무늬의 천이 깔리고 피크닉 바구니가 생겨났다.
싱긋 웃은 소녀가 자리에 앉아 미리 사 온 꼬치와 빵을 먹기 좋게 펼쳐 놓을 때였다.
휘이잉.
주변에서 거센 마력으로 인한 바람이 불기 시작하며, 소녀의 머리카락과 옷자락이 잠시 휘날리다 이내 잠잠해졌다.
“리아!”
동시에 나타난 수려한 미남이 햇살을 뒤로 한 채 성큼 다가왔다.
“앗! 내 눈!”
“괜찮아?”
남자가 단박에 무릎을 굽혔다. 그리고 귀여운 토끼 가면을 벗기며 리아의 눈을 살폈다.
동시에 마법이 풀리며 리아의 머리카락이 연분홍색으로 순식간에 바뀌었다.
눈을 가리고 있던 리아가 손을 내리며 배시시 웃었다.
“오빠, 내가 낮에는 안경 쓰라고 했지! 사람들 눈을 다 멀게 할 작정이야?”
“뭐? 또 날 놀리려고!”
말은 그렇게 하면서도 여동생의 말이 부끄러운지 아스카르트는 얼굴을 살짝 붉혔다.
그러다 급하게 표정을 굳히며 엄하게 말했다.
“네가 아무리 귀여워도 이번엔 안 봐줄 거야. 호위까지 따돌리고 혼자서 성을 빠져나가면 어떡해? 다들 얼마나 걱정하는지 알아?”
“쪽지 남겨 놨잖아. 혹시 누가 알아볼까 봐 가면도 쓰고 머리 색도 바꿨는데.”
“그래도…….”
“피, 어차피 위치 추적 다 하고 있으면서.”
리아가 뚱한 얼굴로 항상 착용하고 있는 귀걸이를 매만졌다.
벨루스 공국은 한때 마나의 흔적만으로 위치를 확인하는 마도구를 개발한 만큼, 다른 분야보다 위치 추적 마법 연구가 상당히 고도화되어 있었다.
그리고 리아는 불안해하는 가족들을 위해 언제든 위치를 알 수 있도록 만든 귀걸이형 마도구를 스스로 착용한 상태였다.
그를 모르지 않는 아스카르트가 입만 달싹이자 리아가 소매를 흔들며 말했다.
“일단 앉아. 난 오빠가 올 줄 알고 미리 먹을 것도 준비해 놨다고.”
아스카르트는 먹음직한 샌드위치와 꼬치, 그리고 성에서부터 챙겨 온 시원한 음료와 과일까지 차려진 것을 보며 어쩔 수 없다는 듯 자리에 앉았다.
“그래서 우리 공주님, 왜 몰래 나온 거야?”
이미 엄하게 굴겠다는 마음 따윈 까맣게 잊고, 자연스럽게 과일을 손질해 리아의 입에 넣어 준 아스카르트가 물었다.
“설마 또 어머니와 다툰 거야? 그 일은 나도 반대라고 했잖아…….”
그리고 입 안의 음식을 우물거리느라 대답하지 못하는 리아에게 말했다.
“네가 날붙이가 넘쳐나는 연무장에 드나드는 것도 무서운데, 검을 배우겠다니.”
아스카르트는 말도 안 된다는 듯 고개를 저었다.
“어머니께 검술을 배우고 싶은 마음이야 이해하지만, 절대 안 돼.”
“오빠 미워…….”
리아의 기습 공격에 허를 찔린 듯 아스카르트의 눈이 흔들렸지만, 그는 곧 침착함을 되찾았다.
리아를 찾은 후 대공비는 오랫동안 병을 앓은 사람이라는 것을 믿기 힘들 정도로 빠르게 건강을 회복했다.
그리고 그녀는 비앙카를 가르친 스승으로서 기사들의 검술 훈련을 봐주기 시작했다.
리아의 오랜 고집도 그와 함께 시작되었다.
〈어, 엄마가 정말 비앙카 님께 검을 가르쳤어요? 엘라드 공작님한테도요?〉
평소 차분하던 아이가 얼마나 놀랐는지 말까지 더듬더니, 다음 날 무슨 중대한 결심이라도 한 듯 검을 배우겠다며 연무장에 나타난 것이다.
당연히 대공비는 거부했다. 안 그래도 갖은 고생을 하며 자란 리아에게 검을 들게 하여 고된 훈련을 시킬 생각이 전혀 없었기 때문이다.
반대하는 이유를 들은 리아는 말문이 막힌 듯 돌아섰지만, 이듬해 디아펠 후작이 찾아오자 상황이 달라졌다.
〈내 손녀가 디아펠 가문의 검술을 배우겠다는데 누가 반대를 해!〉
그사이 리아가 후작에게 구구절절 편지를 쓰며 설득을 한 덕분이었다.
하지만 든든한 지원군이라고 생각했던 디아펠 후작은…….
〈자, 자, 자, 잠깐! 아가! 그 검, 내려놓거라. 위험하다, 어서!〉
막상 연무장에서 검을 쥔 리아를 보고는 눈을 까뒤집고 만류하더니, 이내 가장 강력한 반대자가 되고 말았다.
믿었던 디아펠 후작은 물론, 대공과 아스카르트마저 허락하지 않자 리아는 무척 실망스러워했다.
그럼에도 고집을 꺾지 않는 것이, 꼭 제 어머니와 똑같다고 말하던 할아버지를 아스카르트가 떠올릴 때였다.
“마법은 이것저것 맘껏 하게 해 주잖아. 따지고 보면 불이나 번개 마법이 더 위험한데…….”
“그러니까 그걸로 만족해야지.”
아스카르트는 조금 씁쓸해하며 말했다.
사실 대공과 아스카르트는 리아에게 그런 공격 마법까지 가르칠 생각이 전혀 없었다.
물론 라에즐의 정화 작업과 동시에 봉인이 풀린 마나를 폭주 없이 완벽하게 컨트롤하기 위해선 마력을 다스리는 법을 알아야 했다.
하지만 치유 마법이나 방어 마법과 같은 것을 위주로 가르치려고 했는데…….
〈리, 리아? 지금 그거 어떻게 한 거야?〉
〈진을 그리는 것은 보지 못했는데……. 아니, 잠깐만!〉
리아에게 안전한 마법을 가르치겠다는 그들의 야심 찬 계획은 첫날부터 철저하게 박살 나고 말았다.
리아는 천재였다.
평생 지겹도록 천재라는 말을 들어 온 대마법사 케일 벨루스와 그의 아들 아스카르트 벨루스가 탄복할 정도로.
애초에 한계가 느껴지지 않는 것 같은 방대한 마나의 양은 그렇다 치더라도, 마나 감응력과 응용력까지…….
그들의 이해를 까마득히 넘어선 아이는 어느 순간 주문을 외는 영창조차 생략한 채 마법을 발동시킬 수 있었다.
리아가 나름의 원리를 설명해 보려 했지만, 도저히 그들과 마탑의 수많은 마법사들은 그녀처럼 해낼 수가 없었다.
그리고 이제 와선 도리어 리아가 가르침을 주며 마도구와 스크롤, 포션 등을 만드는 데 앞장서고 있었다.
리아가 성에서 사라진 사실을 알고 아스카르트가 단숨에 찾아올 수 있었던 것 역시 텔레포트 마법을 새긴 스크롤이 만들어진 덕이었다.
하지만 아무리 대단한 능력이 있어도, 아스카르트의 눈에 리아는 여전히 작고 연약한 아이였다.
아직 앳된 티가 남은 갸름한 얼굴과 오뚝한 콧날, 진한 꽃분홍색 눈을 토끼처럼 뜨고 있는 것을 보니, 내일 성년이 된다는 것이 믿기지 않을 정도였다.
“아드리아나, 난 네가 위험한 게 싫어. 힘든 것도 싫고.”
“…….”
“넌 마법도 쓸 줄 알고 또 부모님과 내가 항상 안전하게 지켜 줄 텐데, 왜 그런 무서운 걸 배우려는 거야.”
아스카르트는 외모만큼이나 성격도 아버지인 대공을 쏙 빼닮아 검에는 재능도, 관심도 없었다. 그래서 리아를 더더욱 이해할 수 없었다.
잠시 듣고 있던 리아가 답답하다는 듯 반박했다.
“항상이라니, 무슨 일이 있을 줄 알고? 날 지킬 수 있는 힘은 많으면 많을수록 좋다고!”
그리고 제가 무심코 외친 말에 멈칫했다.
〈리아, 살고 싶어? 그럼 널 지킬 힘을 키워. 가능한 한 많이.〉
이제 까마득하게 느껴질 정도로 시간이 많이 지났는데도.
제가 여전히 마스터의 말을 또렷이 기억하고 있었다는 사실에 놀란 탓이었다.
자연히 뒷말도 떠올랐다.
‘하지만 이대로 가다간 금방 죽겠군, 이었나……?’
리아는 속으로 차갑던 마스터의 말투를 따라 하며 씁쓸하게 웃었다.
시간이 많이 흘러서인지, 아니면 상냥하고 다정한 사람들 틈에서 자라서인지. 매정하게만 느꼈던 그날의 기억이 더 이상 아프지 않았다.
“…….”
그러나 거대한 벽에 가로막힌 것처럼 마음 한편이 답답하고 무거웠다.
“……리아?”
아스카르트는 표정이 어두워진 리아를 보며 결국 깊은 한숨을 내쉬었다.
“좋아. 나도 어머니께 말씀드려 볼게. 절대 네가 검을 들 일은 없겠지만, 그래도 혹시 모르니까. 네 마법도 당장 위기 상황에 닥쳤을 때 제대로 쓸 수 있는지 확인해야 하고…….”
“정말?”
그저 누군가를 떠올리며 씁쓸한 표정을 짓고 있을 뿐이었는데.
갑자기 아스카르트라는 지원군을 얻게 된 리아가 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 떴다.
그에 확답하듯 아스카르트가 고개를 끄덕이자 리아가 더없이 환한 미소를 지었다.
그 모습에 아스카르트는 괜한 말을 했다며 후회하던 것도 멈추고, 벅찬 숨을 들이켰다.
“허억!”
“역시 오빠가 최고…… 으음? 왜 그래?”
리아는 갑자기 그녀의 어깨와 등을 확인하느라 정신이 없는 아스카르트를 보며 고개를 기울였다.
한 손으로 심장을 부여잡은 아스카르트가 말했다.
“날개가 있는지 확인하고 있어. 아무래도 넌 천사가 분명해!”
* * *
한번 시작되면 끝을 모르는 아스카르트의 주접을 겨우겨우 받아 준 나는 순간 이동 마법을 새긴 텔레포트 스크롤을 이용해 성으로 돌아왔다.
텔레포트 스크롤은 내가 심혈을 기울여 개발한 것으로, 벨루스 공국의 수도에서 공국 끝자락의 마을까지 이동할 수 있는 엄청난 물건이었다.
‘마력 주입량을 더 늘릴 수 있으면, 제국까지 한 번에 가는 것도 가능할 것 같은데…….’
개발 과정 때처럼 내가 직접 실험하는 것은 가족들의 반대로 어렵겠지만, 언젠가 마법진을 다시 수정해 마법사들에게 실험을 권유해 볼 생각으로 한 발짝 떼었을 때였다.