Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (138)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (138)화(138/247)
“아드리아나!”
“대공녀 전하!”
마력이 흩어지며 미약하게 불던 바람이 모두 멈춘 홀에는 울먹이는 시선들이 잔뜩 모여 있었다.
“크, 크흠.”
나는 마른기침을 하며 멋쩍게 눈을 굴렸다.
하지만 어딜 가든 그렁그렁한 시선들뿐이었다.
그동안 이런 눈길에 익숙해졌다지만 여전히 부끄러웠다.
게다가 찔리는 것도 있던 터라 나는 결국 먼저 입을 열었다.
“미안해. 많이 놀랐지? 다들 바쁠 텐데…….”
“아닙니다, 대공녀 전하!”
“성년이 되시기 전날이니, 홀로 바람을 쐬고 싶으셨을 만도 하지요!”
“금방 돌아오실 걸 알고 있었어요!”
“맞아요. 쪽지도 남기셨는데, 저희가 괜한 걱정을 한걸요.”
다들 날 찾느라 식은땀을 뻘뻘 흘렸으면서, 기사들과 사용인들은 내 사과가 얼토당토않다는 듯 손사래를 쳤다.
그리고 무사히 돌아와 주어 고맙다며 안도의 한숨을 내쉬었다.
그 모습을 보며 난 쓴웃음을 지었다.
‘사실 마음 같아선 쪽지도 안 남기고 나가고 싶었는데…….’
어느 정도 걱정할 거라 예상은 했지만, 역시 과보호가 너무 심한 것 같다.
“……대공녀님, 아무리 그래도 어찌 저까지 두고 가실 수 있어요?”
그때 내 전담 시녀인 제인이 훌쩍이며 말했다.
“전 그래도 직속 호위인데……. 측근 시녀인데!”
흡사 포효하듯 울먹이는 제인을 보며 사용인들과 기사들이 흠칫하며 물러났다. 괜히 옆에 있다가 불똥이 튈까 두려운 모양이었다.
“제, 제인, 알겠으니까 그 검 좀 내려놓을래?”
“앗! 죄송해요. 제가 좀 흥분해서…….”
내 말에 제인이 화들짝 놀라며 검을 검집에 서둘러 넣었다.
“전 분명 간악한 놈들이 또 쳐들어온 줄 알았거든요.”
“쪽지 못 봤어? 내 필체 알잖아.”
“그렇지만…… 또 모르잖아요.”
필적은 흉내 내기 쉬우니까, 하고 울먹울먹한 얼굴로 말하는 제인을 보니 할 말이 없었다.
과거, 엄마의 시녀 중 가장 나이가 어려 내 시녀 자리를 꿰찬 제인은 알고 보니 검에 놀라운 재능을 가지고 있었다.
‘내 주변에는 왜 이렇게 천재가 많은 건지…….’
엄마가 비앙카의 재능을 알아보았던 것처럼 비앙카 역시 제인의 재능을 알아보았고, 제인은 뜻밖의 제안에 고민하다가 내 전담 시녀 자리를 보장하는 조건으로 검을 쥐었다.
그리고 마침내 고된 수련 끝에, 내가 14살이 되던 해 제인은 드디어 비앙카의 인정을 받으며 정식으로 내 호위 기사까지 되었다.
“아무리 그래도 전 데리고 가셨어야죠.”
그녀의 충성심과 열의를 누구보다 잘 알기에, 서운함에 입을 삐죽 내민 모습을 보니 미안한 마음이 들었다.
하지만 제인을 데리고 가면 오늘의 외출이 그저 나들이에 불과하지 않은가.
강하게 반항의 뜻을 어필하고 싶은 나로서는 어쩔 수 없는 결정이었다.
나는 눈치를 보며 슬쩍 뒤에 서 있는 엄마를 바라보았다.
옆에 있는 아빠는 “아드리아나…….” 하고 당장이라도 울 것 같은 얼굴이었지만, 엄마는 꽤나 단호한 표정이었다.
함께 있는 비앙카도 눈치만 보며 어색하게 웃을 뿐이었다.
‘여전히 내가 검을 배우는 게 마땅치 않으신 거구나.’
물론 나도 엄마의 마음을 이해하지 못하는 것은 아니었다.
〈과보호하는 못난 엄마라고 해도 좋아. 하지만 나는 네 몸에 작은 생채기조차 나는 것도 싫단다.〉
엄마가 날 설득하며 털어놓은 진심은 이미 오래전에 알고 있던 것이다.
이미 흉터가 모두 지워진 지 오래인데도. 엄마는 내 팔이나 등을 씻길 때면 “얼마나 아팠을까…….” 하고 조용히 중얼거렸으니까.
게다가 후작저에서 무심코 들어 올린 손에 내가 겁먹었던 모습도 꽤나 충격으로 남은 듯했다.
솔직히 나 역시 가족들이 이렇게까지 반대하는데 무작정 고집을 부리고 싶은 생각은 없었다.
물론 시작은 엄마와 비앙카를 닮고 싶은 마음에, 다시 배울 생각은 꿈에도 없던 검을 들려고 한 것이었지만.
‘지금은…… 마법만으론 안심할 수 없으니까.’
나는 가족들에겐 말하지 못한, 라에즐과 둘만 아는 이야기를 떠올리며 입술을 깨물었다.
오늘은 기필코 고집을 꺾으리라, 결심한 나는 슬쩍 팔꿈치로 아스카르트의 옆구리를 찔렀다.
움찔한 아스카르트가 침을 꿀꺽 삼키며 입을 열었다.
“어머니, 제가 생각해 봤는데요. 리아도 검을 배우는 게 좋을 것 같아요.”
“뭐?!”
말이 끝나기 무섭게 엄마가 눈을 부릅떴다.
하나뿐인 귀한 아들이 아닌, 천하의 배신자를 보는 듯한 살벌한 눈빛에 아스카르트의 몸이 덜덜 떨렸지만, 그는 멈추지 않았다.
“기본적인 호신술만이라도요. 그리고 마법도 훈련이 필요하긴 하고요.”
“마법도라니?”
“위급 상황에서 당황하지 않고 바로 방어하거나 공격 마법을 쓰려면, 실제로 마법을 사용하는 훈련을 해 보며 어느 정도 능숙해질 필요가 있으니까요.”
“위급 상황 자체를 만들지 않으면 되는 거 아니니?”
“물론 그 말씀도 맞지만 어디까지나 만일에 대비해 두는 거죠. 혹시 모르는 거잖아요.”
잠깐 사이에, 아스카르트가 엄마를 설득할 말을 열심히 고심한 모양이었다. 꽤나 논리정연한 주장이 흘러나왔다.
물론 숨 쉬듯 마법을 구현해 내는 나와 철저하게 계산을 마친 뒤 마법진을 그리고 영창까지 외워야 하는 이들을 같은 비교 선상에 놓는 것은 조금 과한 면이 있었지만.
“흐음…….”
다행히 엄마는 전형적인 기사로 마법은 쓰지 못하기에, 아스카르트의 말이 맞냐는 듯 마법사인 아빠와 마검사인 비앙카에게 시선을 돌렸다.
“……마법도 훈련이 필요하지요.”
“예. 저 역시 검과 마법을 함께 쓰기 위해 부단한 노력을 했습니다…….”
그리고 내가 일찍이 포섭해 두었던 두 사람은 아스카르트만큼 적극적이진 않더라도 적당하게 힘을 실어 주었다.
나는 이쯤에서 내가 나설 때라는 걸 직감했다.
“엄마, 오늘 멋대로 성을 빠져나가서 죄송해요.”
“……흥, 갑자기?”
“갑자기 아니에요. 계속 마음 불편했어요. 하지만 엄마한테 검을 꼭 배우고 싶었는걸요.”
팔에 매달려 열심히 애교를 피우자, 퉁명스러운 말과 달리 엄마의 얼굴이 조금 풀리는 것이 보였다.
“리아, 네가 혹시 착각할까 봐 하는 말인데.”
“네? 무얼요?”
“검을 들었을 땐 이렇지 않을 거야. 아주아주 무섭게 변해서, 네가 예전처럼 울면서 내가 밉다고 해도 난…….”
거기까지 말한 뒤 말을 멈춘 엄마가 갑자기 고개를 빠르게 저었다.
“아니, 그럴 거면 시작도 안 하는 게 낫지. 네 입에서 또 그 말이 나오고, 나 때문에 우는 건 죽어도 못 보니까.”
“…….”
“진짜야! 아주 무섭게 굴 거라니까?”
으름장을 놓듯 무섭게 인상을 찌푸린 엄마를 보며 나는 입꼬리를 올렸다.
과거의 생에, 지금보다 더 어리고 정말 아무것도 몰랐던 때.
내게 조금이라도 다정하게 굴어 주었으면 했던 그 사람은, 아주 매몰차고 가혹하게 날 훈련시켰다.
그 힘든 시간도 견뎠는데, 날 사랑하는 것이 이렇게나 절절하게 느껴지는 엄마가 시키는 훈련이라면 눈감고도 이겨 낼 수 있었다.
“엄마, 감사해요. 저 정말 열심히 할게요. 다른 공부도 게을리하지 않고요.”
“넌 좀 대충해도 괜찮아.”
엄마에게 와락 안기자, 내 머리를 쓰다듬던 엄마가 혀를 차며 말했다.
대답 대신 배시시 웃기만 하자, “정말 날 닮아 고집이 세다니까.” 하며 고개를 절레절레 흔들기도 했다.
하지만 그런 말과 모습에서조차 애정이 뚝뚝 묻어 나와서 나는 몹시 흐뭇했다.
지난 시간, 나는 내가 놓쳤던 모든 것을 따라잡기 위해 아주 열심히 노력했다.
대공녀로서 가져야 할 기본 교양과 예법은 물론, 정치, 역사, 경제, 법, 외국어, 미술, 음악까지 필사적인 노력으로 완벽에 가깝게 익혔다.
‘물론 부모님은 내가 과한 책임감을 가진 것은 아닐까, 우려했지만…….’
나는 대공녀로서의 의무를 다하고 싶었던 동시에 개인적인 욕심을 채운 것이기도 했다.
새롭게 얻은 인생, 배우고 싶은 것을 마음껏 배울 수 있는데 열심히 하지 않을 이유가 없었기 때문이다.
‘덤으로 받는 칭찬도 무척 달았고.’
“리아, 정말 잘됐다.”
그때 내 든든한 지원군인 아스카르트가 슬쩍 다가와 속삭였다.
칭찬을 바라는 강아지처럼 눈을 반짝이는 그에게 나는 고개를 끄덕이며 엄지를 내보였다.
붕붕, 뒤에서 꼬리가 흔들리는 것 같은 반응을 신기하게 보고 있을 때였다.
“참, 엘라드 공작가에서 소포가 잔뜩 왔단다.”
엄마가 웃으며 말했다.
* * *
“이게 전부 다 엘라드 공작가에서 보낸 거예요?”
“그래. 아무래도 성년이 되는 해라고 좀 더 신경을 쓴 모양이야.”
“이건 ‘좀’ 신경을 쓴 게 아닌 것 같은데…….”
나는 응접실에 산더미처럼 쌓인 선물 상자들을 보며 조금 질린 표정을 지었다.
매년 여름, 내 생일이 가까워지면 엘라드 공작가에서는 잊지 않고 공국으로 선물을 한가득 보내왔다.
‘하지만 올해는 확실히 더 어마어마한 기분이네.’
열여덟, 성년이 되는 것이 두 번째라서일까.
크게 감흥이 없는 나와 달리, 가족들도 그렇고 공작가 사람들까지 모두 굉장히 특별한 의미를 두는 것 같았다.
‘당장 할아버지만 해도, 내 성년식은 꼭 보아야겠다며 한창 바다를 건너고 계시니까.’
뱃멀미가 심한 편이라 맘처럼 공국에 자주 오지도 못하시면서.
할아버지를 위해서라도 텔레포트 스크롤을 좀 더 빨리 개발해야겠다고 생각하던 때였다.
“리아, 이거 한번 뜯어 보지 않겠니?”
소파에 앉아 있던 엄마가 작은 벨벳 상자를 가리켰다. 유달리 정성스럽게 포장된 것이었다.
고개를 끄덕이며 상자를 연 나는, 그 안의 푸른 보석이 알알이 박힌 팔찌를 보며 순수하게 감탄했다.
“블루 사파이어인가 봐요. 엄청 예쁘다.”
이리 색이 진하면서 영롱한 것은 처음 보았다.
나는 동의를 구하듯 고개를 돌렸다.
그런데 엄마의 반응이 심상치 않았다.
“하, 어이가 없어서! 어디서 개수작을…….”