Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (139)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (139)화(139/247)
“엄마, 왜 그러세요?”
내가 고개를 갸웃하며 물었지만, 엄마는 기가 찬 듯 헛웃음을 터뜨리며 연신 혼잣말을 중얼거렸다. 그리고 돌연 고개를 돌려 내게 물었다.
“리아, 이 팔찌 마음에 드니?”
“네? 음, 예쁘긴 한데…….”
어쩐지 쉽사리 고개를 끄덕이면 안 될 것 같았다.
내가 망설이자 엄마의 얼굴이 심각해졌다.
“그럼 비슷한 걸로 새로 주문해 주마. 이건 돌려보내야 하니.”
“네?”
나는 뜻밖의 말에 깜짝 놀랐다.
그동안 엘라드 공작가에서는 귀한 선물을 아주 많이 보내왔다.
‘심지어 보석이 발견된 광산 문서를 보낸 적도 있으니까…….’
물론 무턱대고 그런 것은 아니고 그만한 사정이 있었다.
공국으로 오기 전, 나는 공작가의 하녀였던 신분을 청산하며 스플레시아를 발견하고 받은 돈과 그 돈으로 투자한 모든 것들을 다이애나에게 양도했다.
부모님은 내 뜻을 당연하게 받아들여 주었고, 처음에는 반대하던 공작도 내가 다이애나에게 주고 싶다는 뜻을 강경하게 전해서인지 마지못해 승낙해 주었다.
하지만 몇 년 뒤, 내가 투자를 해 달라고 요청했던 버려진 돌산에서 다이아몬드와 에메랄드 등이 발견되자 공작은 다급히 광산을 내게 넘기려고 했다.
그러나 나는 이미 모든 걸 알고 투자했고, 그랬기에 다이애나에게 선물한 것이었다. 돌려받을 이유가 없었다.
몇 차례, 서신으로 설전이 오가긴 했지만 내 고집이 꺾이는 일은 없었다. 대신 엘라드 공작가의 선물 행렬이 훨씬 더 길어졌을 뿐.
사실 이전부터 공작가의 선물이 너무 과하다고 생각했던 나는 몇 번 이를 돌려보내려 했다.
하지만 엄마가 반대했다. 두 가문의 친분이 오래된 만큼, ‘마음’이 담긴 선물마저 거절하면 서운해할 것이라는 뜻이었다.
그 말에는 나도 수긍할 수밖에 없었다.
‘그랬던 엄마가 이렇게 먼저 돌려보내야 한다는 말을 하시다니.’
내가 의아해하며 바라보자, 엄마가 어색하게 웃으며 말했다.
“이건 너무 귀한 것이라 받기가 좀 그래.”
그 말에 나는 고개를 내려 사파이어 팔찌를 다시 바라보았다.
더없이 투명하고 찬란한 푸른빛의 보석과 정교하게 세공된 방식을 보아 최고급임은 틀림없었지만, 분명 내 기억으로 공작가에선 이보다 더 대단한 것을 보내온 적도 있었다.
‘희귀한 색의 사파이어도 아니고…….’
잠시 고민하던 나는 천천히 고개를 끄덕였다.
보석의 가치란 단순히 원석과 세공만으로 결정되지 않으니, 아마 내가 모르는 역사 깊은 보물이지 싶었다.
“리아, 그럼 먼저 올라가 쉬고 있으렴. 나머진 엄마가 먼저 훑어보고 네 방에 올려놓으마.”
엄마의 말이 끝나기 무섭게, 매년 이어지는 선물로 정리의 달인들이 된 시녀들이 의욕 넘치게 소매를 끌어 올렸다.
일이 잔뜩 생겼는데도 귀찮아하는 기색 없이 도리어 눈빛이 초롱초롱한 것을 보며 나는 고개를 절레절레 흔들었다.
* * *
“오빠?”
방으로 돌아온 뒤, 깨끗이 씻고 편한 옷으로 갈아입은 참이었다.
노크 소리와 함께 방문을 열고 들어온 이는 아스카르트였다.
“그게 다 뭐야?”
“끙차.”
품에 한가득 안고 온 것들을 테이블에 내려놓은 아스카르트가 숨을 몰아쉬며 말했다.
“엘라드 공작가에서 보내온 선물 중에, 다이애나 것이랑 알렌, 그리고 네 친구 선물을 따로 챙겨 왔어. 겸사겸사 네 앞으로 온 편지랑 초대장 같은 것도.”
“힘들게 왜 그랬어. 다른 사람 시키지.”
“내가 직접 와야 네 얼굴을 한 번 더 보는데?”
아스카르트가 눈매를 곱게 휘며 대답했다.
그가 웃자 주변에 꽃이 핀 것 같은 착각이 들었다.
얼마 전 스물여섯이 된 아스카르트는 날이 갈수록 미모가 빛을 더했다.
그런데도 연애는커녕 주변에 여자가 하나도 없었다.
‘엄마 말로는, 젊을 적의 아빠랑 똑같다고 그랬지…….’
장차 대공위를 이어받으려면 혼사와 후계 문제도 생각해야 할 텐데.
물론 아빠가 엄마를 만났듯, 아스카르트도 언젠가 인연을 만날 거라 생각하지만 지금은 그의 관심사가 마법과 나뿐인 것 같아 조금 걱정이었다.
‘나를 어리게만 보는 가족들은 내 이런 생각을 알면 깜짝 놀라겠지만.’
속으로 내가 무슨 생각을 하는지도 모르고, 아스카르트가 나를 재촉했다.
“리아, 얼른 뜯어 보자.”
나는 큭큭 웃으며 고개를 끄덕였다. 곧 내 입에서 탄성이 터져 나왔다.
“오빠, 이것 좀 봐! 우리 다이애나가 직접 수놓은 손수건인가 봐.”
어릴 때 날 그려 주던 그림 실력, 어디 안 갔다!
나는 한껏 뿌듯해져서 자수를 매만지며 말했다.
“복숭아인가? 정말 귀엽다, 그치?”
“……이거 복숭아 맞아?”
아스카르트가 어쩐지 의아한 표정으로 되물었다.
난 자신만만하게 고개를 끄덕이며 얼른 편지를 뜯어 내용을 확인했다.
역시! 내 예상대로 손수건은 다이애나가 직접 수놓은 것이 맞았고…….
“어? 장미라고?”
“푸흡.”
내 옆에서 편지를 함께 읽던 아스카르트가 손으로 입을 다급히 틀어막았다. 하지만 끝내 웃음을 참지는 못했다.
나는 아스카르트를 홱 쏘아보며 말했다.
“다시 보니까 완전 장미 같은데, 왜 웃어!”
우리 다이애나가 한 땀 한 땀 정성스레 수놓은 걸!
하지만 내 반박에도 한참이나 웃던 아스카르트는 “정말 이게 장미 같다고?” 하며 옆에 있던 책갈피를 들어 보였다.
매년, 잭이 직접 보내 주는 압화로 만든 책갈피였다.
“후작저의 분홍 장미는 올해도 예쁘네. 꽃잎 하나 상한 것 없이 정말 잘 만들었다.”
나는 남들이 우러러보는 소드마스터인 잭이 정성스레 만들었을 책갈피를 보며 새삼스레 감탄했다.
내가 떠날 때 그리 훌륭한 기사가 되겠다고 약속하더니, 잭은 그로부터 1년도 되지 않아 오러를 발현했다는 편지를 보내왔다.
‘그리고 놀라울 정도로 빠르게 실력을 키우더니 결국 알렌과 성년이 되기도 전에 소드마스터가 되기까지!’
처음 기사단에 자리 잡을 때 살짝 도움을 주었다지만, 겨우 그것만으로 이전 생보다 더 빠르게 소드마스터가 되다니. 그저 신기할 뿐이었다.
그때 아스카르트가 옆에 놓인 상자를 들었다.
“알렌은 이번에도 머리핀이려나?”
알렌은 매번 머리 장신구만 보낸다며 아스카르트가 툴툴거렸다.
“오, 그래도 센스는 있단 말이지. 너한테 잘 어울릴 것 같다.”
나 역시 연둣빛 에메랄드가 콕콕 박힌 이파리 모양의 머리핀 한 쌍을 보며 미소 지었다.
“어때?”
“으윽, 역시 너무 예쁘다.”
곧바로 내 머리에 핀을 꽂아 준 아스카르트가 신음을 흘렸다.
“꼭 살아 있는 분홍 장미 같아. 그런데 이 핀, 너무 위험한 거 아니야? 심장에 해로워.”
나는 저런 말을 아무렇지 않게 하는 아스카르트가 더 위험하다고 생각했다.
하긴 나와 첫 만남에서도 대뜸 손을 잡자고 하지 않았던가.
‘마법에만 관심 있는 게 아니었으면, 진즉 영애들 가슴에 불을 지르고 다녔을지도.’
또다시 시작된 아스카르트의 주접을 뒤로한 채, 다이애나와 잭이 보낸 편지를 따로 챙겼다.
사실 그동안 벨루스 공국의 통신구는 먼 제국과 같은 장거리에 있어도 메시지를 주고받거나 목소리를 전달할 수 있을 정도로 크게 발전했다.
하지만 나는 감청을 우려해 제국과 벨루스를 잇는 통신구를 모두 막아 놓은 상태였다.
그뿐 아니라 긴 시간 동안 할아버지를 제외하곤 제국의 누구와 만나는 일도 없었다.
‘물론 다이애나와 만나지 못한 가장 큰 이유는 내가 마나 폭주를 일으킬 가능성이 있다는 것 때문이었지만…….’
내 외모에 환술이 걸려 있다는 것을 누구보다 잘 알고 있을 악마 숭배자들이 내가 가족 외의 다른 이들과 만나는 것을 알게 되면, 괜히 공작가 사람들을 주목할까 두려웠기 때문이었다.
그들이 나를 살려 둔 이유조차 확실하지 않은 상황. 모든 것이 조심스러웠다.
‘게다가 악마 숭배자들은 다이애나에게도 몹시 위험하니까.’
성녀. 그것도 각성하지 않은 상태의 성녀는 오히려 나보다 더 그들의 주요 표적이 될 가능성이 컸다.
라에즐은 신전에서도 다이애나를 지킬 것이지만, 조금이라도 악마 숭배자들에게 성녀에 대한 단서를 주지 않으려면 더 조심해야 한다고 신신당부했다.
그래서 지금은 내 외모에 걸린 환술을 모두 풀었음에도 다이애나와 거리를 두고 있는 상황이었다.
‘그나마 대공가와 공작가의 인연이 깊은 터라 이렇게 편지라도 주고받을 수 있는 게 다행이랄까…….’
어쩔 수 없는 상황인 건 알지만, 이리 오랫동안 다이애나를 보지 못한 것이 씁쓸하고 답답하게 느껴졌다.
한숨을 푹 내쉬며 다른 우편물을 살펴볼 때였다.
“음? 이건 뭐지.”
편지는 아닌 것 같은데.
어차피 대공성에 들어오는 모든 물건은 철저한 검사를 통하니 상관없겠지, 하고 나는 대수롭지 않게 봉투 안을 살폈다. 그리고 헛웃음을 터뜨렸다.
“왜 그래? 뭔데?”
내 반응에 아스카르트가 곧장 내 손에 들린 것을 확인했다.
“루에제? 리아, 아는 데야? 제국에서 유명한 디저트 가게라는데.”
“……응. 알아.”
어찌 모르겠어. 거래를 하기 위해 직접 찾아간 적도 있는데.
나는 떨떠름해하며 고개를 끄덕이고 초대장을 살폈다.
내용은 별것 없었다. 제국의 유명 디저트숍이 벨루스 공국에도 문을 열게 되었으니 많이 방문해 달라는 것이었다.
하지만 그 실체를 아는 나로선 헛웃음만 나올 뿐이었다.
보아하니, 같은 이름으로 제국에도 벌써 여러 개의 분점을 낸 것 같은데 과거와는 다른 양상이었다.
‘이러다 꼬리가 잡히면 어쩌려고, 위험하게!’
테렌치움은 이런 식으로 정보상을 운영하지 않았다.
내가 맡고 있던 카페뿐 아니라 주점, 여관, 꽃가게, 서점 등 일관성 없는 상점을 거점으로 삼아 불규칙하게 운영했다.
‘혹시, 그냥 사업체로 돌린 건가?’
그리 생각하니, 살짝 혼란스러워졌다.
처음 초대장을 확인했을 땐, 내게 다렐이 신호를 보낸 줄 알았기 때문에.
“유명한 데면 우리도 가 볼까? 선물도 준대.”
괜히 헛물을 들이켰나 싶은 찰나, 아스카르트가 말했다.
다시 보니 초대장 아래에, 어쩐지 익숙하게 느껴지는 날카로운 글씨체로 적힌 문구가 있었다.
초대장을 지참하여 방문하신 45번째, 471번째, 1302번째 손님분께 선물을 드립니다.