Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (14)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (14)화(14/247)
말은 이렇게 하지만…….
‘역시 나는 겁쟁이일지도.’
버림받기 전에 먼저 떠나려고 머리를 굴리는 것 같아 괜히 풀이 죽었다.
하지만 잭의 자리를 되돌려 놓고 혼자 설 수 있는 준비를 마칠 때까지만 엘라드 공작가에 머무르겠다는 생각에는 변함이 없었다.
‘그때쯤엔 다이애나도 더는 날 필요로 하지 않겠지.’
어쩌면 공작성에 도착하자마자 나라는 존재를 잊을지도 모른다.
그래도 지금만큼은 내 무릎을 베고 고롱고롱 코를 골며 자고 있는 다이애나를 보니 마음이 몽글몽글해졌다.
가는 동안 편하게 있으라는 배려인지 엘라드 공작은 밖에서 말을 몰았고, 나와 다이애나만 마차를 탔다.
다이애나는 내가 함께 간다는 사실을 깨닫고도 쉬이 울음을 그치질 못했다.
결국 울다 지쳐 잠이 든 아이가 안쓰럽고 또 사랑스러워 눈가에 남은 눈물 자국을 손가락으로 가볍게 문질렀다. 그러자 다이애나가 칭얼거리며 내 쪽으로 좀 더 안겼다.
따끈따끈한 아이의 체온에 울적했던 마음이 한결 나아지는 것 같았다.
특히 포동포동 말랑한 볼은 몹시 중독성이 있어서 한번 손을 대면 뗄 수가 없었다.
‘이제 공작성에 들어가면 언제 다시 또 만져 볼 수 있을지 몰라.’
나는 마지막 기회라고 생각하며 다이애나의 볼을 한참이나 쪼물딱거렸다.
그러고 있자니 잠시 멈췄던 생각이 이어졌다.
〈혹시 나를 만나고 싶다면, 벨루스 공국으로 오렴. 나는 대부분 대공성에 머물고 있으니 내 이름을 대면 날 만날 수 있을 거야.〉
여관을 출발하기 전, 비앙카가 헤어지며 내게 한 말이었다.
“벨루스 공국이라…….”
말로만 들어 본 곳인데, 갈 일이 생길지 모르겠다.
그래도 훗날 내가 능력을 좀 더 키운다면, 그래서 용기가 좀 더 생긴다면 비앙카를 만나러 가 보고 싶었다.
“그나저나, 원래부터 친분이 있는 사이였구나.”
벨루스 대공에 관해선 아는 것이 별로 없지만, 나중에 그가 다이애나의 대부가 된다는 것쯤은 알고 있다.
과거, 유일무이한 대마법사로 제국의 방패라 불리기도 했던 그는 내가 태어나기도 전에 공국을 독립시킨 후 제국과 그다지 교류를 하지 않았다.
그래서 다이애나의 대부가 되었다는 소식에 조금 뜬금없다는 생각이 들었는데.
비앙카가 다이애나를 찾으러 제국으로 온 것도 그렇고, 떠나기 전 들었던 공작과의 대화를 떠올려 봐도 엘라드 공작과 벨루스 대공의 관계가 오래전부터 이어져 왔음을 느낄 수 있었다.
“그럼 한 번쯤 볼 수 있으려나?”
사실 내가 어느 정도 자랐을 때, 벨루스라는 이름으로 유명한 사람은 대공이 아닌 그의 아들 벨루스 대공자였다.
“절세의 미모를 가진 미남자라고 했지.”
그래서 엘라드 공자와 함께 있으면 해와 달이 동시에 뜬 것 같다고들 이야기했다.
“…….”
거기까지 생각이 미치자 애써 외면하고 있던 사실이 떠올랐다. 새삼 입이 말라 왔다.
잠시지만 공작가에 머물기로 한 이상 아마 만나게 될 것이다.
내가 죽는 순간, 마지막으로 봤던 그 남자를.
* * *
밤새 쉼 없이 달리던 마차가 잠시 멈추었다가 다시 움직이는 것이 느껴졌다.
깜빡 잠이 들었던 나는 놀라 창문 밖을 살폈다.
새벽 동이 트는 하늘 아래 눈이 쌓여 더 광활하게 보이는 평원과 끝이 보이지 않는 담벼락, 그리고 푸른색 벽돌로 정갈하게 쌓아 올린 거대한 성이 보였다.
과거에서 보았던 수도의 공작저도 결코 작은 저택이 아니었는데, 영지에 있는 성은 그보다 규모가 훨씬 더 어마어마했다.
나는 조금 질린 기분으로 이를 보다가 여전히 단잠에 빠져 있는 다이애나를 흔들어 깨웠다.
“다나. 다나?”
“우웅.”
“일어나, 다나. 너희 집에 다 온 것 같아.”
“집……?”
졸음 가득한 눈으로 비몽사몽 하던 다이애나가 ‘집’이란 소리에 눈을 번쩍 떴다.
그렇게나 좋을까.
나는 알 듯 모를 듯 잡히지 않는 그 감정을 어림짐작하며 웃었다.
잠시 후 마차가 완전히 성 안으로 들어서고, 바퀴가 멈추자마자 문이 벌컥 열렸다.
“다이애나!”
그 순간 눈앞에 펼쳐진 광경에 나는 깜짝 놀랐다.
갑자기 마차 안으로 들이닥쳐 다이애나를 낚아챈 작은 귀공자도 놀라웠지만 그뿐만이 아니었다.
그 뒤로 하인들과 시종들, 정원사와 마부, 심지어는 주방에서 일하는 요리사들까지.
공작성에서 일하는 사용인은 죄다 나왔는지 어마어마한 인파가 마차를 둘러싸고 있었다.
몇몇은 손수건으로 눈물을 찍어 내기도 하는 것을 보니, 모두가 그들의 작고 소중한 어린 주인님을 얼마나 걱정했는지 알 수 있었다.
“다이애나!”
그때 햇살처럼 따스한 주황색 머리칼을 가진 여인이 다이애나에게 다가갔다.
“엄마가 얼마나 걱정한 줄 알아? 네 오빠들도 그렇고, 정말…….”
저와 똑 닮은 은발의 소년에게 안겨 있던 다이애나는 여인의 말에 울상을 지으면서도 안아 달라며 손을 뻗었다.
그 모습에 걱정과 초조함으로 딱딱하게 굳어 있던 여인의 표정이 슬그머니 풀렸다.
그녀가 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 다이애나를 안고 볼을 비볐다.
‘저 사람이 공작 부인이구나.’
내 생각보다 훨씬 더 건강하고 쾌활해 보이는 인상이었다.
‘그나저나 공작이 나를 깜빡하고 하녀장에게 인계하지 않으면 어쩌지?’
인파를 피해 조심스럽게 마차에서 내린 나는 약간의 걱정을 품었다.
“온니!”
그때 내 걱정이 무색하게, 쩌렁쩌렁한 목소리가 울려 퍼졌다.
사람들에게 둘러싸여 있던 다이애나는 마치 바다를 가르는 것처럼 인파를 헤치고 내게 달려왔다.
있는 줄도 몰랐던 나의 깜짝 등장에 사람들이 놀란 표정을 지었다.
“다이애나! 갑자기 그렇게 뛰면 어떡해.”
“온니가 여기 이쑤니까!”
“뭐?”
급하게 다이애나를 뒤쫓아 온 소년이 눈을 가느스름하게 뜨고 나를 위아래로 훑었다.
“넌 뭐야? 뭔데 내 동생한테 붙어 있는 거야?”
“…….”
엄밀히 따지면 내가 아니라 다이애나가 내게 꼭 달라붙어 있는 것이었다.
하지만 나는 대답 대신 어색하게 웃어 보였다.
그리고 눈앞의 소년을 생경하게 바라보았다.
‘설마 정의의 수호자……?’
아닌 게 아니라, 마차에 난입해 다이애나를 안고 간 은발의 소년은 정말 알렌 엘라드였다.
훗날 잭과 함께 렉시온 기사단을 이끌 또 하나의 천재이자 소드마스터가 될 엘라드 공작의 둘째 아들.
그리고 정의의 수호자라 불릴 사람.
‘예전에 스쳐 가듯 봤을 때는 키도 무지 크고 체격도 엄청나게 컸는데…….’
눈앞의 소년은 제 나이 또래보단 더 컸지만 그래도 작고 어려 보였다.
“온니한테 그러케 말하지 마!”
그때 다이애나가 새침하게 소리치자 알렌이 당황한 표정을 지었다.
경계심 가득하던 금색 눈동자가 금세 그렁그렁해지는 것을 보니, 그의 또 다른 별명인 ‘동생 바보’의 면모가 벌써부터 확연히 보이는 것 같았다.
조금 웃음이 나올 것 같아 입 안을 살짝 깨무는데, 갑자기 알렌이 나를 무섭게 노려보았다.
노골적인 눈총에 마음이 불편해진 나는 알렌의 눈을 피해 고개를 푹 숙였다.
그러자 갑자기 다이애나가 내 얼굴을 가리며 소리쳤다.
“그만 봐, 이 버러지야! 온니는 내 공쥬님이야!”
휘이잉.
“…….”
“…….”
주변에 찬 바람이 불며 온화하던 분위기가 삽시간에 가라앉았다.
‘그만큼 다이애나의 발언이 충격적이기 때문이겠지.’
작고 천사 같은 다이애나의 입에서 나온 버러지란 단어에 충격이 큰 듯 사용인들 대부분이 눈을 크게 뜬 채 굳어 있었고, 몇몇은 귀를 후비며 자신이 제대로 들은 게 맞는지 의심하고 있었다.
그 정도면 다행이었다.
노쇠한 사용인들이나 심약해 보이는 어린 하녀들은 기절할 듯 비틀거리기까지 했으니.
“다나! 그 말은 나쁜 말이라고 했잖아. 쓰면 안 돼.”
나는 다급히 말했다.
원장의 말에 호기심을 보이는 다이애나를 제대로 단속했어야 했는데.
“나뿐 말?”
“응. 원장님이 쓴 말은 다 나빠. 그러니까 쓰면 안 돼. 알았지?”
다행히 영리하고 착한 다이애나는 내 말에 고개를 끄덕였다.
문제는 어느새 옆으로 온 엘라드 공작이 불쾌한 기운을 내뿜더니 턱을 문지르며 한 말이었다.
“또 그놈이군. 자백을 받고 나서 혀부터 뽑아야겠어.”
분위기가 순식간에 살벌해졌다.
내가 움찔하며 바라보자 공작 부인이 웃으며 걸어와 말했다.
“여보. 지금 다이애나를 보고서도 아이들 앞에서 함부로 말하는 거예요?”
“……크흠.”
단 한마디로 상황을 정리한 공작 부인이 빙긋 웃으며 나에게 시선을 주었다.
“그런데 이 아이는…….”
“아, 보육원에서 데리고 왔어. 그동안 다이애나를 잘 돌봐 준 아이야. 찾을 때도 덕을 톡톡히 보았고.”
“웅! 리아 온니야. 내 공쥬님!”
공작의 소개가 끝나기 무섭게 내 허리를 꼭 붙들고 있던 다이애나가 해맑게 소리쳤다.
공작 부인이 조금 놀란 눈으로 나와 다이애나를 번갈아 바라보았다.
순간 얼굴이 확 붉어졌다.
누가 보아도 공주님은 다이애나인데, 지금 모습이 얼마나 이상하고 우스울까 싶었다.
“말도 안 돼!”
역시나 나와 다이애나를 믿을 수 없단 눈길로 쳐다보던 알렌이 외쳤다.
“다이애나, 이리 와. 오빠가……!”
“시여! 내 공쥬님이야. 온니는 내가 지키 꺼야!”
하지만 곧바로 돌아오는 다이애나의 앙칼진 말에 그는 얼음처럼 굳고 말았다.
다이애나는 그것으로도 부족했는지 제 둘째 오빠를 향해 벌레 쫓듯 손을 훠이훠이 저어 보이기까지 했다.
그때 충격으로 굳어 버린 알렌은 아랑곳하지 않고 공작 부인이 손뼉을 치며 말했다.
“좋네요. 우리 다이애나도 찾았고, 생각지 못한 꼬마 손님도 왔으니 준비를 해야겠어요!”
그녀는 내게 꼭 붙어 있는 다이애나의 볼을 가볍게 어루만지고는 부산스럽게 집사와 하녀장에게 지시를 내렸다.
식사와 방을 준비하라는 말에, 나는 그런 대접을 받으러 온 손님이 아니라고 말하고 싶었다.
하지만 “이름이 리아라고? 예쁘기도 해라.” 하며 머리를 쓰다듬는 공작 부인에 놀라 아무 말도 할 수 없었다.
옆에서 “맞아, 맞아!” 하며 정신없이 재잘거리는 다이애나의 역할도 한몫했다.
비록 여전히 얼어붙은 알렌의 눈치가 보이긴 했지만…….
나는 그렇게 엘라드 공작성에 입성했다.