Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (142)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (142)화(142/247)
“신경 쓰인단 말이야. 좀 닮았나 싶기도 하고.”
리아와 어릴 때 헤어지고 얼굴을 못 본 지 벌써 10년 가까이 되었다.
알렌은 어느덧 리아의 얼굴이 가물가물했다.
게다가 그가 기억하는 얼굴조차 진짜가 아니었다고 하니, 더욱 궁금증이 일었다.
‘듣기로는 대공비 전하와 무척 닮았다고 하던데…….’
디아펠 후작저에서 대공비의 초상화를 본 적 있었지만, 어쩐지 쉽게 상상이 가지 않았다.
그러던 중 알렌은 리아의 외사촌인 클라라 앰버의 존재를 알게 되었다.
그녀의 모친인 앰버 백작 부인이 대공비의 여동생이니 조금이라도 닮은 구석이 있지 않을까.
가물거리는 기억 속, 리아의 머리 색이 클라라와 똑같은 갈색 머리였기에 더욱 그럴듯하게 느껴졌다.
“안 닮았어! 하나도 안 닮았단 말이야.”
“……그, 그래? 가족인데도?”
“응! 전혀!”
내심 조금이나마 리아의 얼굴을 상상해 볼 수 있을까, 기대했던 알렌의 입꼬리가 내려갔다.
“그리고 앰버 영애는 언니 가족 아니거든?”
다이애나가 한쪽 입꼬리만 올리며 승리감에 젖은 미소를 지었다.
알렌이 그게 뭔 소리냐는 듯한 표정으로 보자, 다이애나가 두 발을 달랑거리며 말했다.
“언니가 데뷔탕트를 치른 것도 전혀 모르더라! 나처럼 편지를 주고받긴커녕 서로 어떻게 지내는지도 모르는데 앰버 영애가 어떻게 가족이야?”
“그래도 외사촌이니까 가족은…….”
가족이지 않냐고 말하려던 알렌은 다이애나가 뿜어내는 살벌한 기운에 흠칫, 하며 몸을 움츠렸다.
어릴 때 기사가 되겠다고 위풍당당 연무장에 들어섰던 다이애나는 자신과 잭, 그리고 에이든과는 정반대로 절망 수준의 검술 재능을 가지고 있었다.
나름대로 의지를 불태우며 새벽부터 나와 훈련했지만, 실력은 조금도 나아지지 않았고 결국 다이애나는 잔뜩 낙담하여 꿈을 포기하고 말았다.
그런데 소드마스터인 자신에게 이 정도의 위협감을 주다니. 어떤 의미로는 더 대단했다.
“피가 섞였다고 다 가족인가? 다이애나, 네가 훨씬 더 리아랑 가깝지! 암, 그렇고말고.”
알렌은 다급히 말을 바꾸며 다이애나의 눈치를 살폈다.
마차 천장에 닿을 것 같던 눈썹이 어느새 제 자리로 돌아왔다.
하지만 고집스럽게 다물어진 입을 보니 기분이 다 풀린 것은 아닌 모양이었다.
“다이애나, 그러지 말고 오빠 좀 봐줘. 내가 매번 너 데리러 가잖아, 응?”
오늘을 비롯해 티피티나 소모임, 살롱 등 매번 알렌이 다이애나를 데리러 가는 것은 모두 다이애나가 원해서 한 것이었다.
불편한 자리에서 조금이나마 빨리 빠져나오기 위한 핑계였던 것이다.
알렌도 영애들만 잔뜩 모인 자리에 가는 것이 부끄러웠다. 그 부끄러움이 다이애나의 부탁보다 중요하지 않았을 뿐.
“근데 가기 싫으면 안 가면 되지, 왜 꼭 참석하는 거야?”
딱히 영애들과의 시간을 즐기는 것도 아니고, 사교계의 여왕이 되고 싶은 마음도 없는 것 같은데.
다이애나는 알렌의 물음에 어깨를 으쓱이며 답했다.
“내가 미리 자리를 잡아 놔야 언니가 나중에 편할 거 아냐. 그리고 지금부터 헛소리 안 나오게 감시도 해야 하고.”
“응? 헛소리? 뭘 감시하는데?”
“오빤 몰라도 돼. 어쨌거나 앰버 영애한테 눈길 주지 마. 마주칠 때마다 되게 기분 나쁘단 말이야. ……만큼은 아니지만.”
뒤에 이어진 다이애나의 목소리가 너무 작아서 마지막 말은 제대로 들리지 않았다.
하지만 알렌은 대수롭지 않게 여기며 “응.” 하고 고개를 끄덕였다.
다이애나의 눈이 가늘어졌다.
“진짜로 알은체 안 할 거야?”
“그럼, 진짜지. 왜?”
“정말 관심 있던 건 아니구나 싶어서.”
“관심은 무슨. 그리고 다이애나, 네가 싫다고 하는 사람은 나도 싫어.”
나이는 저보다 어리지만, 다이애나는 누구보다 영리하고 똑똑했다.
알렌은 사람 보는 눈만큼은 검만 잘 휘두르는 자신보다 다이애나를 더 믿었다.
게다가 아직도 실감은 안 나지만 어쨌거나 제 동생이 ‘성녀’의 환생이라지 않은가.
리아의 진짜 모습을 보았던 것처럼, 다이애나가 사람의 영혼이 가진 순수성을 알아본다니 더욱 믿을 수밖에.
“근데 리아 말이야. 데뷔탕트까지 치른 거면…… 이제 다른 사람들한테도 진짜 모습으로 보인다는 거지?”
그럼 그 환술은 이제 다 풀린 건가? 봉인되어 있다는 마나는?
알렌의 중얼거림에 다이애나는 곧바로 입술을 꾹 깨물었다.
얼마 전 공국에서 온 편지에는 데뷔탕트를 치렀다는 말만 있었지, 마나의 봉인에 관해선 따로 언급되어 있지 않았다.
그래서 아마도 환술만 풀린 것이 아닐까, 하고 다이애나는 짐작했다.
그동안은 마나 폭주도 걱정이었지만 특히 환술 때문에 만남을 자제해 왔는데, 이러다 혹시 저만 빼고 모두 리아와 만나게 될지도 모른다는 생각에 몹시 울적해졌다.
“그 각성이라는 건…… 언제 된대?”
그때 알렌이 축 처진 다이애나에게 조심스레 물었다.
다이애나는 한숨을 푹 내쉬며 고개를 저었다.
* * *
“에이든!”
엘라드 공작저 안으로 들어선 마차가 멈추기 무섭게, 알렌보다 먼저 문을 열고 뛰쳐나간 다이애나가 소리쳤다.
하지만 무슨 생각에 빠졌는지 짙은 푸른색 머리의 소년은 다이애나의 우렁찬 외침에도 한곳을 멍하니 바라볼 뿐이었다.
“야! 너 내 말 안 들려?”
“어……? 다이애나? 언제 왔어?”
에이든은 어느새 근처까지 온 다이애나를 보고 화들짝 놀랐다.
“쯧, 정신을 어디 빼놓고 사는 거람.”
알렌이나 잭처럼 소드마스터가 될지도 모른다는 기사 유망주가, 옆에 사람이 가까이 오는지도 몰랐다니.
다이애나는 괜히 질투 어린 눈빛으로 에이든을 쏘아봐 준 뒤, 그가 넋을 놓고 바라보던 곳으로 시선을 돌렸다.
그러자 별관 청소를 하는지 청소 도구들을 잔뜩 챙겨 우르르 몰려가는 하녀들이 보였다.
“머리에 피도 안 마른 게 벌써부터…….”
“그런 거 아니에요!”
마침 이 장면을 본 알렌이 혀를 차며 말하자 에이든이 억울하다는 듯 외쳤다.
“리아 누나 생각나서 그런 건데…….”
그리고 뜻밖의 말에 알렌이 당황한 표정을 지었다.
다이애나는 이미 눈치채고 있었는지 어색하게 딴청을 피우고 있었다.
“하아. 누나가 나한테 진짜 잘해 줬는데. 동화책도 읽어 주고 소꿉놀이도 해 주고.”
“야, 나도 같이 해 줬거든?”
“다이애나, 넌 맨날 괴롭히기만 했잖아! 누나가 말리고!”
울컥, 하고 소리친 에이든이 씁쓸해하며 말을 이었다.
“여행 갔다 왔더니 갑자기 없어져서 얼마나 놀랐는데……. 진짜 섭섭하다. 그 이후로 연락도 한 번 안 하고.”
고아였던 누나가 부모를 찾은 것은 다행이지만, 서운한 것은 서운한 것이라며 에이든이 툴툴거렸다.
진짜 리아의 신분과 속사정을 알지 못하는 에이든의 솔직한 속내였다.
알렌은 어렸던 에이든이 이토록 오랫동안 리아를 기억한다는 것에 새삼 놀랐다.
“야, 시, 시끄러워! 떠, 떠난 사람, 떠올리면 뭐 하냐!”
그때 다이애나가 어색하게 눈을 부릅뜨며 소리쳤다.
알렌은 탄식하며 눈을 감았다.
다이애나는 어머니를 닮아 거짓말을 잘하지 못했는데, 차마 눈 뜨고 보기가 힘들었다.
하지만 에이든은 다이애나의 거짓말을 전혀 눈치채지 못한 듯 입꼬리를 들썩거리며 물었다.
“뭐야, 질투하냐?”
“미쳤냐? 보라색 눈 옆에 보라색 멍들면 참 잘 어울리겠다, 그치?”
다시 평소처럼 티격태격하는 다이애나와 에이든을 보며 고개를 절레절레 흔든 알렌은 두 사람을 뒤로하고 연무장으로 향했다.
“잭이 아직 있으려나? 간만에 대련하면 좋을 것 같은데.”
근래 두 사람이 진심으로 검을 휘두르면 연무장의 시설이 남아나지 않아 많이 자제하고 있었다. 그래서인지 스트레스가 잔뜩 쌓인 기분이었다.
“어머어머! 상의를 안 입고 계셔!”
“저 딱 벌어진 어깨랑 근육 좀 봐.”
“아아, 한 번만 품에 안겨 봤으면.”
그때 알렌의 귓가로 민망한 말소리가 들려왔다.
알렌이 당황한 얼굴로 주변을 살펴보았다.
새빨개진 얼굴의 하녀들이 어설프게 가린 손가락 틈새로 꺅꺅거리며 연무장 안을 구경하고 있는 것이 보였다.
다시 고개를 돌려 연무장 안을 살피니, 이번에는 뜨거운 햇살을 받으며 검을 휘두르고 있는 건장한 남자가 보였다.
어릴 때의 삐쩍 곯은 모습은 기억도 안 날 만큼 커다랗게 자란 키에, 성장기를 거치며 단단히 자리 잡은 골격과 근육.
그리고 특유의 무뚝뚝하면서도 진중한 분위기를 풍기는 또렷한 이목구비의 미남.
잭 세이디안이었다.
* * *
“후우…….”
잭은 호흡을 가다듬으며 정신을 집중했다.
그러자 그를 제외한 모든 세상이 느려졌고 귀에는 아무 소리도 들리지 않았다.
신경이 극도로 예리해질 때 맞이하는 현상이었다.
이때만큼은 바람의 움직임과 공기의 떨림까지 느낄 수 있었다.
잭은 이 순간을 완전히 체화하고 싶었다.
그래야 상대의 눈과 칼끝이 어디를 향하는지, 움직이기 전에 이미 알아차리고 먼저 대응할 수 있었기에.
여러 차례 벽을 뚫고 ‘소드마스터’가 되었음에도, 여전히 잭이 그의 한계를 뛰어넘으려는 이유는 한 가지였다.
그에겐 확고한 목표가 있었기 때문이다.
“잭!”
그때 연무장 입구에서 시뻘게진 얼굴의 알렌이 허겁지겁 저를 부르며 다가왔다.
“야, 빨리 옷 입어!”
“예?”
“옷 입으라고! 밖에 하녀들이 있다고!”
다짜고짜 옷을 던지는 알렌에 잭이 고개를 갸웃했다.
“그래서요? 제가 그것까지 신경 써야 합니까?”
기사들이 여름의 무더운 날씨를 이기지 못하고 상의를 탈의한 채 훈련을 하는 것은 흔한 일이었다.
잭의 태연자약한 모습에 온몸으로 잭을 가려 주던 알렌이 “호오.” 하며 입꼬리를 올렸다.
“그래? 그럼 계속 눈요기가 되든지.”
“눈요기……?”
“몰랐네. 네가 남의 시선을 즐기는 타입인 줄은. 내가 괜히 오지랖 부려서 미안하다.”
피식피식 웃으며 놀리는 말에, 그제야 알렌의 말뜻을 알아차린 잭이 당황한 듯 고개를 돌렸다.
그러자 “꺄악!” 하는 소리가 울려 퍼졌다.