Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (144)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (144)화(144/247)
“아!”
그 순간 리아의 입에서 안타까운 침음이 흘러나왔다.
한 손에 세 개씩 표창을 집어 총 여섯 개의 표창을 동시에 던졌는데, 그중 하나가 과녁을 맞히지 못하고 아깝게 떨어졌기 때문이었다.
“여섯 개는 무리였나…….”
아냐, 할 수 있을 거야.
혼자 중얼거리고는 다시 손가락 사이에 표창을 끼우는 리아를 보며 대공비는 눈을 의심했다.
주변의 비앙카와 기사들, 함께 왔던 시녀들도 경악한 얼굴이었다.
“자, 잠깐!”
“네?”
“마법을 쓰면 안 되지. 마법 실전 훈련은 검술 수련이 끝나고 하기로 했잖니.”
무언가 깨달은 듯 다급히 말하는 대공비의 말에 다들 그제야 경직된 표정을 풀었다.
생각해 보니 당연한 일이었다.
이곳의 기사들은 대부분이 마검사로, 검이나 방패에 공격력을 높이는 공격 마법이나 방어 마법을 불어 넣어 함께 쓰는 일이 다반사였다.
게다가 대공녀가 대공이 혀를 내두를 만큼 뛰어난 마법사라는 것은 대공성에 익히 알려진 사실이었다.
그녀가 마법으로 부족한 체력과 근력을 채웠다 해도 전혀 이상하지 않았다.
지금도 아마 마법으로 표창의 방향을 조절하고 강한 힘을…….
“저 마법 안 썼는데요.”
“……응?”
당황한 대공비가 다급히 고개를 돌려 비앙카를 바라보았다.
대공비 역시 마나를 느낄 수 있었지만, 마검사인 비앙카만큼 확실하게 마법의 사용 여부를 판단해 줄 사람이 없었기 때문이다.
그리고 비앙카는 고개를 저었다. 마력의 흐름을 느끼지 못했다는 의미였다.
다만 리아의 마법 수준이 그녀를 압도한 지 오래였으니, 어쩌면 마력의 흔적을 지웠을지도 모르는 일이었다.
그때였다.
“설마 절 못 믿으시는 거예요?”
리아가 울적한 목소리로 물었다.
딸의 흐려진 표정을 보자 대공비의 심장이 철렁 내려앉았다.
그녀는 곧바로 애써 유지하고 있던 냉정한 태도를 훌렁 던져 버렸다.
“아니야, 아가! 널 못 믿는 게 아니고, 이게 너무 말이 안 되니까……. 엄마가 잘못했다.”
지켜보던 이들 역시 시무룩한 대공녀의 눈치를 보며 달래기 바빴다.
그러면서도 동시에 “그럼 정말 마법을 쓰지 않으셨다는 거지?” 하고 혼란스러워하며 중얼거렸다.
그에 리아가 그들의 당혹을 어느 정도 이해한다는 듯 고개를 끄덕이며 말했다.
“하지만 진짜예요. 만일 마법을 썼으면 이 정도론 안 끝났을걸요.”
그리고 물음표로 가득한 이들의 낯을 보며, 마치 증명이라도 하듯 들고 있던 표창 중 하나에 마력을 모으기 시작했다.
그 순간 해일처럼 거대한 기운이 연무장 주변을 감쌌다.
동시에 대공녀의 손에서 표창이 빠르게 날아갔다.
콰콰쾅!
거대한 폭발음과 함께 뿌연 땅 먼지가 일었다.
잠시 후, 먼지가 겨우 가라앉았을 때.
그들의 눈에 보인 것은 초토화된 나무들의 흔적뿐이었다.
* * *
루에제로 향하는 마차 안.
“역시 대공녀 전하세요! 학업 성과도 우수하시고 마법사들이 숭배하는 마법 실력에, 검술까지 뛰어나시다니! 정말이지, 우리 대공녀님은 너무 완벽하셔서 탈이라니까요.”
간만의 외출에 들뜬 것도 잠시.
제인의 찬양을 듣고 있으니 등줄기에 식은땀이 삐질삐질 솟았다.
그동안 내가 보인 모습은 모두 피나는 노력의 산물이었지, 내가 완벽해서라거나 대단한 사람이라서가 아니었기 때문이다.
‘지난 생에 배운 것을 잊지 않으려고 그간 얼마나 노력했는데…….’
물론 이미 머리로 알고 있으니 크게 힘들지는 않았지만, 그래도 낯선 학문 공부와 마법을 다루는 일까지 겸하느라 꽤나 고생했다.
‘그래도 훈련 첫날, 암기를 다루는 게 나와서 다행이었지.’
마스터가 내게 가르친 수많은 것들.
그중에서도 기척을 지우는 것과 원거리에서 적을 공격하는 ‘암기’는 내 주특기 중 하나였다.
모두를 놀라게 하더라도, 초반에 내 실력을 확실히 보이려던 계획과 잘 맞아떨어져 천만다행이었다.
‘그래야 내 수준에 맞는, 혹은 그 이상의 훈련을 받을 수 있을 테니까.’
예상대로 내 실력에 당황한 기색이던 엄마와 비앙카는 그날 훈련을 종료한 뒤, 며칠 뒤 다시 나를 연무장으로 불렀다.
제대로 된 검술 수업이 시작된 것이다.
사실 이전에도 검을 다뤄 본 경험은 있지만, 주로 단검을 쓴 터라 일반적인 장검을 들자 약간 헤매기도 했다.
하지만 기본적인 지식이 있어서 조금 익숙해지자 곧바로 요령이 붙었다.
특히 근력이 부족한 편이라 무조건 힘으로 밀어붙이기보다는 과거에 익혔던 상대방의 힘을 이용하는 기술과 테렌치움 특유의 급소와 관절을 노린 기습 기술을 선보이자, 엄마는 내게 진즉 검을 가르치지 않은 것을 후회했다.
‘다음엔 석궁도 가르쳐 주신다고 했지.’
여러 무기 다루는 법을 알려 준 마스터에게서 유일하게 배우지 못한 것이라 더욱 기대되었다. 물론 정보원이 활을 다루는 건 이상하니 당연했지만.
“그런데 드문 일이네요. 전하께서 성 밖의 디저트 숍으로 외출하시다니.”
“……주방장이 많이 섭섭해하지?”
오늘 내가 새로 연 디저트 가게에 간다는 이야기를 듣고 주방장이 몹시 낙심했다는 말을 들었다.
미안한 감정이 묻어난 얼굴로 묻자 제인이 고개를 저으며 말했다.
“걱정하지 마세요. 금방 의욕에 불타서 제게 루에제에서 파는 디저트를 전부 사다 달라고 했거든요.”
“뭐? 내가 못 살아.”
의도치 않게 루에제의 매출을 잔뜩 올려 주게 생겼다.
나는 고개를 절레절레 흔들며 들고 있던 초대장을 힐끗 바라보았다.
“…….”
소드마스터이면서도 이를 숨기고, 아무도 모르게 정보 길드를 운영하는 남자.
그리고 나만큼이나 여러 비밀을 숨기고 있는 사람.
그에겐 무슨 말 못 할 사정이 있는 걸까, 문득 궁금해졌다.
* * *
문을 열자 딸랑, 하고 맑은 종소리가 울렸다.
어쩐지 옛 생각이 모락모락 나는 게, 묘한 기분이 들었다.
“어서 오세요. 루에제에 오신 것을 환영합니다.”
“저, 초대장을 받고 왔는데요.”
환한 미소로 나를 맞이하는 발랄한 인상의 점원에게 곧바로 초대장을 들이밀었다.
동시에 그녀의 눈이 화등잔만 하게 커졌다.
‘역시 나한테만 보낸 거구나.’
입구에 들어설 때 빠르게 살펴보니, 매장 손님 중 초대장을 들고 있는 사람은 아무도 없었다.
그때 점원이 내 머리카락을 힐끗하고 쳐다보는 것이 보였다.
순간 눈살이 찌푸려졌다.
‘설마 대공녀가 올 거라고 말해 준 건가?’
마력석을 거래할 때 하녀라는 신분을 밝히긴 했지만, 그건 길드장에게 한한 것이었다.
정보 길드 내에서도 비밀 엄수는 필수.
임무를 수행하는 정보원조차 의뢰자의 신상을 모르는 경우가 다반사인데.
설마 거래 내용까지 알고 있으리라곤 생각지 않지만, 어쨌거나 길드의 VIP가 대공녀라는 걸 알려 줬다고 생각하니 불쾌해졌다.
‘나는 일부러 머리 색도 갈색으로 바꾸고 왔는데.’
데뷔탕트와 함께 공국의 귀족들에게 모습을 드러내긴 했으나, 아직 내 얼굴이 많이 알려진 편은 아니었다.
초대장을 대공성으로 보냈어도, 당연히 신분을 알아차릴 수 없게 알아서 처리했겠거니 여기고 평범한 귀족 영애처럼 꾸미고 왔는데.
“제, 제가 무슨 실수를 했나요?”
그때 얼굴이 샛노래진 점원이 당장 무릎이라도 꿇을 것 같은 기세로 외쳤다.
“혹 심기를 불편하게 해 드렸다면 제발 용서해 주세요!”
나는 점원의 반응에 몹시 당황했다.
‘눈 좀 찌푸렸을 뿐인데, 왜 저리 과한 반응인 거야!’
내 가족들과 대공성의 사용인들도 나를 애지중지 대하는 편이지만, 반응이 이렇게까지 과하지는 않았다.
하지만 점원은 여전히 안절부절못하며 내 눈치만 보고 있었다.
“무슨 일이세요, 아가씨?”
내 뒤에서 시중을 들던 제인도 이상한 분위기를 느꼈는지 어리둥절한 표정으로 나를 불렀다.
나는 얼른 고개를 저으며 말했다.
“별것 아니야. 초대장을 확인하고 있었어.”
“……네! 맞아요!”
대충 맞추라는 듯 눈짓하자, 울 것 같던 점원이 반색하며 고개를 끄덕였다.
“특별 초대장을 지참하셨으니 2층으로 안내해 드릴게요.”
그리고 따라오라는 듯 앞장을 서는 점원의 태도가 여전히 몹시도 극진했다.
사정을 모르는 사람이 보면 가게 사장이나 그 가족이라도 온 줄 알 것 같은 반응이었다.
‘동네방네 대공녀가 왔다고 소문을 낼 셈인가? 이러다가 다른 사람들이 눈치를…….’
“전하, 새로 연 가게라서 그런지 엄청나게 친절하네요!”
그때 제인이 내 귀에 작게 속삭였다.
‘……그래, 네가 눈치 못 챘으면 됐다.’
흐린 눈을 하고 웃은 나는 제인에게 포장해 갈 주문을 마치고 오라 한 뒤, 먼저 자리에 가서 기다리겠다고 했다.
이미 오기 전에 루에제의 보안 상태를 확인하기도 했고, 보이지 않는 곳에 숨어 있는 호위들도 있어 걱정할 일은 없다고 여겼는지 제인이 흔쾌히 고개를 끄덕였다.
“여기 있는 거 전부 다 주세요!” 하고 해맑게 외치는 제인을 뒤로하고, 점원을 따라 2층으로 향했을 때였다.
계속 나를 힐끗거리며 눈치를 보는 점원의 모습에 역시 거북한 기분이 들었다.
아무래도 내 신분을 파악하고 있다는 생각 때문에 그런 듯했다.
‘하긴 두문불출하던 대공녀가 정보 길드의 VIP라니.’
아무리 생각해도 그건 좀 아니었다.
‘나중에 루치오를 만나면 따끔하게 한마디 해야…….’
“역시 제가 무언가 잘못을 한 것이지요?”
“……네?”
“심기가 불편해 보이셔서요.”
2층, 가장 풍광이 좋은 자리로 나를 안내한 점원이 입술을 깨물며 초조하게 물었다.
“부디, 제가 어떤 실수를 했는지 알려 주실 수 없을까요? 바로 시정하겠습니다.”
군기가 바짝 든 것처럼 잔뜩 긴장한 모습이 꼭 오래전의 나를 보는 것 같았다.
결국 마음이 약해진 나는 주변의 소리를 차단하고, 점원의 가슴에 달린 명찰을 보며 물었다.
“이름이 베티, 맞나요?”
아마도 가짜일 확률이 높은 이름을 부르자, 점원이 파드득 몸을 떨며 작게 속삭였다.
“로즈입니다. 역시 제가 무언가 잘못을…….”
“그런 게 아니에요. 굳이 따지면 나는 그대의 주인에게 화가 났으니, 로즈가 이럴 필요 없답니다.”
“아……!”
“그럼 이제 주문받으세요. 일단 음료는…….”
나는 자연스럽게 메뉴를 고른 뒤, 미리 챙겨 왔던 작은 봉투를 메뉴판에 끼워 함께 건넸다.
그러자 로즈가 어쩐지 볼을 발그레 붉히더니, 마치 연서라도 받는 사람처럼 수줍게 메뉴판을 건네받았다.
그 모습에 나는 진심으로 걱정하며 생각했다.
‘아무래도 다렐은 정보원 교육을 다시 시켜야 할 것 같아.’