Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (15)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (15)화(15/247)
* * *
“요기가 다나 방이야.”
옷을 갈아입자마자 성 구경을 시켜 주겠다며 나선 다이애나의 손을 잡고 이리저리 다니던 나는 드디어 다이애나의 방에 도착했다.
하지만 그것은 내가 알고 있는 방의 개념이 아니었다.
침실과 욕실, 드레스룸이 모두 연결되어 있었고 놀이방과 작은 응접실까지 딸려 있었다.
한쪽 벽에는 동화책이 가득했고, 인형과 장난감도 산더미처럼 쌓여 있었다.
무엇보다 가구부터 소품 하나하나 화려하면서도 아름다운 것이 모두 최고급품 같았다.
이렇게 예쁜 물건들로 가득 차 있는 공간은 난생처음이라, 절로 입이 함지박만 하게 벌어졌다.
귀족 저택에 잠입한 적은 여러 번 있었지만, 대부분 임무로 인해 어둠 속에서 비밀 공간 따위를 찾느라 정신이 없었다.
게다가 이런 어린 귀족 영애의 방에 몰래 들어올 일은 없었기에 마치 별천지에 온 듯한 기분이었다.
“온니, 이리 와!”
어느새 침대 위로 올라간 다이애나가 옆자리를 통통 치며 나를 재촉했다.
옆에서 보고 있는 하녀들의 눈치를 살피며 조심스럽게 다가서자, 다이애나가 침대 옆 탁자 위에 있던 동화책을 내밀었다.
“읽어 조! 공쥬님!”
해맑게 외치는 말에, 나는 그것이 줄곧 다이애나가 보육원에서 말했던 공주님이 나오는 동화책임을 알 수 있었다.
그때 어린 아가씨가 내게 곤란한 부탁을 한다고 여겼는지 한 하녀가 만류하려는 기색을 보였다.
하지만 나는 드디어 기회가 왔다고 생각했다.
‘글자를 읽을 줄 아는 걸 알면, 계속 다이애나의 시중을 들게 해 줄지도 몰라.’
이왕 공작성에 남을 거라면, 다이애나와 조금이라도 더 오래 함께 있고 싶었다.
기쁜 마음에 분홍색 드레스를 입은 공주님이 그려진 고급스러운 표지의 동화책을 덥석 집어 들었을 때였다.
“다이애나.”
“엄마!”
문을 열고 들어온 공작 부인이 다정한 표정으로 나와 다이애나를 보고 있었다.
“책 읽으려 하고 있었구나?”
“웅. 공쥬님이 공쥬님 책 읽어 주 꺼야!”
“으음, 미안한데 네 공주님은 잠시 엄마랑 어딜 좀 가야 할 것 같구나. 책은 그 뒤에 읽어도 될까?”
문득 내가 다이애나의 침대 위에 올라가 있다는 것을 깨달은 나는 빠르게 책을 두고 바닥으로 내려왔다.
‘아직 내 쓸모를 제대로 보이지 못했는데.’
벌써 일할 자리가 배정된 건가 싶어 조바심이 났다.
손가락을 꼼지락거리며 눈치를 보고 있자 공작 부인이 나오라며 손짓했다.
“나도 가치 가!” 하며 따라붙으려는 다이애나를 달랜 뒤 복도로 나왔다.
나를 데리고 어디로 가는 걸까. 이대로 다이애나와 떨어지게 되는 걸까?
불안하고 초조한 심정이 그대로 내 어린 몸에 나타났다. 나는 나도 모르게 손가락을 입으로 가져갔다.
그때였다.
“걱정할 필요 없어.”
손톱을 물어뜯던 나를 제지하듯 내 손을 부드럽게 잡은 공작 부인이 어느 방으로 나를 이끌었다.
나는 그 안에 서 있는 새하얀 옷을 입은 여인을 보고 깜짝 놀랐다.
‘신관……?’
내가 어리둥절해하는 것을 본 공작 부인이 작게 웃음을 터뜨리며 말했다.
“마르에타 백작이 내게 친서까지 보냈더구나. 네 몸의 흉터를 꼭 치료해 달라고.”
그 말에 여관에서 헤어지며 엘라드 공작에게 계속 신관을 불러 줘야 한다 몇 번이나 당부하던 비앙카가 떠올랐다.
공작이 그런 비앙카를 귀찮아하면서도 그러겠노라 약속했기에, 공작성에 머무르는 동안 한 번쯤 신관을 만날 수 있을지도 모른다고 기대했다.
‘그런데 도착한 지 몇 시간이나 됐다고…….’
게다가 신전에 찾아가는 것도 아니고 신관이 직접 오다니.
“이 아이인가요?”
“네. 잘 부탁드립니다.”
공작 부인은 나를 방 한쪽에 놓여 있는 파티션 뒤로 이끌었다.
“여기서 옷을 벗고 가운으로 갈아입으렴.”
그러곤 내가 불편하지 않게 파티션 밖으로 물러섰다.
내가 몸의 흉터를 내보이기 꺼릴 것이라 여긴 모양이었다.
게다가 보통 신관이라 하면 남자가 훨씬 흔한데, 굳이 여자 신관을 불러 준 것을 보니 나이가 어려도 여자아이인 나를 배려한 것 같았다.
비앙카부터 공작 부인까지.
지난 생에서는 느껴 보지 못한 따뜻한 배려와 친절에 나는 몸 둘 바를 몰랐다.
이 모든 게 다이애나를 외면하지 않아서라는 생각이 스치자, 더욱 지난 생이 후회되었다.
‘앞으로 정말 더 잘해 줘야지.’
마음속으로 그리 다짐하며 빠르게 옷을 갈아입은 나는 기다리고 있던 신관 앞에 다가가 조심스레 무릎을 꿇었다.
한 번도 신관에게 치료를 받아 본 적 없지만, 가끔 정보 수집을 위해 신전에 방문했을 때 이런 식으로 하는 것을 봐 두었기 때문이다.
긴장한 표정의 나를 보고 빙긋 웃은 신관이 내 이마에 손을 올렸다.
곧 그녀의 손에서 따뜻한 빛이 터져 나왔다.
파직, 파지직.
“……?”
눈을 감은 채 깨끗해질 내 몸을 기대하며 설렘으로 가득 차 있었는데, 귀에서 이상한 소리가 들렸다.
따뜻한 빛이 몸을 감싸려 할 때마다 다시금 이상한 소리가 들리고, 동시에 온데간데없이 사라지는 온화한 기운에 나는 조심스레 눈을 떴다.
그리고 지진이라도 난 듯 흔들리는 신관의 눈동자와 마주쳤다.
“어찌 된 일인가요?”
마찬가지로 당황한 표정을 짓던 공작 부인이 물었다.
정확히는 몰라도 무언가 상황이 이상했다.
“그, 그게…… 제 신성력이 아이의 몸에 통하질 않아요. 마치 튕겨져 나오듯…….”
그녀는 자신이 말하고도 이해가 되지 않는다는 표정이었고, 곧 얼굴을 굳혔다.
나 역시 충격으로 몸이 굳어졌다.
‘신성력이 통하지 않는다니.’
신성력을 튕겨 내는 사람 같은 건 들어 본 적 없다.
아무리 신성력을 쓸 수 있는 신관이 흔하지 않아 평민이 치료를 받는 일은 찾아 보기 힘들다고 해도, 제국민이라면 태어날 때 한 번은 신전에서 축복을 받는다.
나 역시 어릴 때 보육원에서 분명 축복을 받았을 텐데.
‘……아니, 정말 받았을까.’
머릿속에서 잠시나마 잊고 있던 ‘쓸모없는 버러지들!’ 하고 욕하는 원장의 목소리가 윙윙 울렸다.
왠지 모를 불안한 예감이 전신을 잠식했다.
* * *
“배고프지? 다이애나도 기다리고 있을 테니 어서 가자꾸나.”
공작 부인이 다정하게 말했다.
별것도 아닌 아이에게 이리 신경을 써 주는 것이 어색하고 고마웠다.
하지만 조금 전의 일이 너무 충격이라 내 표정은 좀처럼 풀릴 생각을 하지 않았다.
신관은 몇 번이나 더 내게 신성력을 주입하려 애썼고, 결과는 같았다.
끝내 이마에 땀이 송골송골 맺힐 때까지 그것이 반복되자 결국 공작 부인이 신관을 말렸다.
그러자 신관은 자신의 신성력이 다른 신관에 비해 적어 그런 것일지도 모른다며 다른 신관을 부르는 것은 어떻겠냐 제안했다.
하지만 두 사람 모두 알고 있을 것이다. 아마 상황은 달라지지 않으리란 것을.
공작 부인은 이 일은 우리만 아는 비밀이라며 신관에게 함구를 당부했고, 신관이 떠나자 다정하게 말했다.
〈우리 공작가에는 치유 마법을 전문으로 하는 마법사도 있어. 신성력으로 안 되면 마력으로 치유하면 돼.〉
그녀는 어두워진 내 표정이 흉터를 지우지 못해 실망한 탓이라 여긴 모양이었다.
하긴, 내 나이가 아직 어리니 신성력이 통하지 않는다는 상황의 심각함을 제대로 인식하지 못할 만했다.
그녀는 기필코 내 몸의 흉을 모두 지워 주겠노라 내게 단언했고 나는 할 말을 잃었다.
신성한 기운을 거부하는 나를 불길하다 여겨도 이상하지 않은데, 그녀는 오히려 나를 걱정하는 기색이 역력했다.
어쩜 이렇게 다정한 걸까.
이리 따뜻한 사람의 밑에서 자랐기에 다이애나가 그토록 사랑스러운 걸까.
마침 그녀 뒤로 비치는 햇살이 그녀의 머리색처럼 주황빛을 띠었다.
멍하니 그 모습을 보던 나는 갑자기 울음이 터질 것 같았다.
그리고 내 얼굴을 본 공작 부인이 별안간 멈춰 섰다.
“아이 참, 원래 식사 전에는 주지 않는 건데…….”
그녀가 혀를 차며 차고 있던 주머니에서 무언가를 꺼냈다.
“자, 기분이 좋아지는 마법 약이란다.”
그에 나도 모르게 입이 벌어졌다.
공작 부인이 내게 건넨 것은 반짝거리는 포장지에 싸인 작은 초콜릿이었다.
“정말이야. 기분이 좋아질 테니 얼른 먹어 보렴.”
내가 얼음처럼 굳어 받을 생각을 않자, 공작 부인은 웃으며 포장지를 까 초콜릿을 입에 넣어 주었다.
‘……달아.’
보육원에서는 구경조차 해 본 적 없던 것이었다.
그리고 과거, 거지 패에 있을 때에도 어쩌다 받게 되면 너무 귀해 차마 깨물어 먹지도 못하고 녹여 먹던 것이었다.
〈이제 기분이 좀 좋아졌어?〉
문득 무심한 얼굴로 초콜릿을 건네며 묻던 그 사람이 떠올랐다.
처음 봤을 때 공작 부인과 그 사람은 하나도 닮지 않았다고 생각했는데.
순간 그의 얼굴이 공작 부인과 겹쳐 보였다.
그리고 깨달았다. 그의 상냥함은 그녀를 닮은 것임을.
“정말 기분이 좋아졌어요. 감사합니다.”
나는 울음이 가득한 목소리로 그때는 차마 하지 못했던 대답을 했다.
* * *
공작 부인을 따라 점심을 먹으러 도착한 곳은 후원에 위치한 유리온실이었다.
분명 바깥은 눈이 쌓여 있는 한겨울이 분명한데, 얇은 유리문 하나를 열고 들어서니 완연한 봄 날씨였다.
포근하고 훈훈한 공기와 햇빛이 반사되는 유리 천장.
만발한 꽃들과 넝쿨로 장식된 실내 분수대에선 물줄기가 세차게 흘렀다.
어디선가 짹짹, 하고 새소리도 들리는 기분이었다.
‘세상에, 여기가 천국인가?’
나는 눈을 동그랗게 뜨고 주변을 둘러보다 손을 흔들고 있는 다이애나를 발견했다.
“온니, 여기 앉아!”
제 옆자리를 팡팡 치는 다이애나에게 달려가던 나는 움찔하며 멈춰 섰다.
식탁 맞은편에 알렌이 앉아 있던 것이다.
“안녕하세요, 공자님.”
용기 내 먼저 인사를 했지만 돌아온 것은 싸늘한 시선이었다.
잭과 동갑이니 10살에 불과한 어린 소년일 뿐인데도 눈빛이 꽤나 매서웠다.
내가 평범한 8살 아이였다면 단박에 겁을 먹고 울먹일 만큼.