Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (150)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (150)화(150/247)
* * *
“어, 언니……?”
다이애나가 얼이 빠진 채로 나를 불렀다.
혹시 몰라 걱정했는데, 다행히 다이애나는 내 과거의 기억과 똑같은 모습이었다.
머리를 반만 묶어 올리고 나머지는 자연스럽게 풀어 내린 스타일에 현재 수도에서 가장 인기 많은 디자이너의 작품인 피치색의 프릴이 달린 사랑스러운 드레스까지.
이 모습을 다시 보게 된 것이 신기하면서도 가슴이 기분 좋게 울렁거렸다.
‘다이애나와 너무 오랜만에 만나서 그런가 봐.’
반가움에 괜히 눈가가 촉촉해질 것 같아 코를 찡그리던 나는 문득 멈칫했다.
다이애나의 상태가 이상했다.
“……다이애나?”
“진짜야? 진짜로 리아 언니야?”
충격을 받은 듯 애처롭게 울상을 짓고 있던 다이애나가 울먹거리는 목소리로 물었다.
나는 심장이 덜컥 내려앉는 것을 느끼며 얼른 고개를 끄덕였다.
“……어떻게? 나 아직, 각성 못 했는데…….”
그러자 다이애나가 눈물을 뚝뚝 흘리기 시작했다.
“나 때문에 언니 또 폭주하면 안 되는데……. 언니 아프면…….”
“괜찮아, 다이애나!”
나는 얼른 다가가 다이애나의 어깨를 붙잡았다.
흠칫, 하고 떨리는 몸을 보며 그간 다이애나도 나 못지않게 마음고생을 했다는 것을 깨달았다.
“이제 네 옆에 있어도 폭주 안 해. 그래서 만나러 왔어.”
“진짜……?”
“그럼, 당연하지. 언니가 너한테 거짓말할 것 같아?”
내 말이 끝나기 무섭게 도리도리, 다이애나가 빠르게 고개를 저었다.
그리고 “언니!” 하며 순식간에 환해진 얼굴로 내게 안겼다.
나 역시 다이애나와 다시 만난 이 순간이 너무 행복해서, 마치 꿈속을 거닐고 있는 기분이었다.
내게 바짝 안긴 다이애나의 머리를 쓰다듬고 예전처럼 볼을 두드리자, 다이애나가 냉큼 내 손에 기대 기분 좋은 표정을 지었다.
“오랜만에 만났는데, 전혀 어색해하지 않네?”
내가 웃음을 삼키며 묻자, “안 어색해!” 하고 다이애나가 어리광을 피우며 나를 꼭 끌어안았다.
그리고 다시 훌쩍이며 말했다.
“언니, 너무 보고 싶었어.”
“…….”
“다시 못 만날까 봐 무서웠어…….”
마지막으로 만났을 때와 비교할 수 없을 정도로 키도 훌쩍 컸고, 어여쁜 소녀가 된 모습이었지만, 여전히 내 품에 안긴 다이애나는 5살 꼬맹이 같았다.
“뚝! 생일이라 기쁘게 해 주려고 온 건데, 울면 어떡해.”
등을 토닥이며 말하자, 다이애나가 고개를 번쩍 들었다.
“나 우니까 못생겨졌어?”
“뭐? 그럴 리가. 우리 다이애나는 우는 모습도 세상에서 제일 예쁘고 귀여운걸.”
나는 쿡쿡 웃으며 벨벳 상자를 내밀었다.
“자, 진짜 선물.”
“선물이 또 있어? 난 언니 본 걸로 충분한데.”
그리 말하면서도 다이애나가 잔뜩 들뜬 얼굴로 상자를 열었다.
“우와!”
은은한 분홍빛의 로즈 쿼츠 팔찌를 발견한 다이애나가 감탄했다.
“다이애나, 예전에 내가 주었던 팔찌 기억해?”
나는 다이애나의 드레스와 맞춤인 것처럼 잘 어울리는 팔찌를 다이애나의 손목에 끼워 주었다.
“전에 내가 더 좋은 걸로 준다고 했잖아. 그거랑 똑같은 마력석 팔찌야.”
직접 마력을 주입하면서 특별히 보호 마법도 새겼다.
물론 성녀인 다이애나에게 주는 선물로 적합하지 않은가 싶어 잠시 고민하긴 했지만, 약속했으니까.
“어때, 마음에 들어?”
“응! 너무 예뻐! 완전 마음에 쏙 들어!”
그때 팔찌를 이리저리 살펴보며 웃던 다이애나가 갑자기 흠칫, 하더니 울상을 지었다.
“어, 어떡하지?”
“왜 그래?”
“언니가 올 줄 알았으면 안 갔을 텐데!”
“응?”
내가 의아해하며 묻자 다이애나는 화들짝 놀라 고개를 젓더니 말을 돌리듯 내 팔짱을 꼈다.
“아니야! 일단 나가자. 다들 너무 좋아할 거야. 비록 큰오빠는 없지만, 어쩔 수 없지 뭐.”
“소공작님이 안 계셔?”
귀에 걸리는 말에 깜짝 놀라 묻자 다이애나가 나를 은근하게 바라봤다.
“응, 큰오빠 없어. 왜?”
“아니. 네 생일이잖아…….”
왠지 모르게 뜨끔해서 우물쭈물 말하자, 다이애나가 어깨를 으쓱였다.
“리벤 왕국의 사절단으로 떠났어. 일주일 전쯤.”
“리벤 왕국?”
“응. 그 얘긴 나중에 하고 어서 나가자!”
더 깊게 생각할 틈도 없이 재촉하는 다이애나를 나는 다급히 붙잡았다.
“잠깐, 다이애나! 나는 네 얼굴만 잠시 보러 온 거야.”
“뭐? 왜?”
깜짝 놀란 다이애나가 무심결인지 내 손을 꽉 붙잡았다.
나는 웃으며 말했다.
“오늘은 네가 주인공이잖아.”
“그래도! 다들 언니를 얼마나 보고 싶어 하는데!”
정 안 되면 모두 방으로 불러 모으겠다며 다이애나가 하녀를 부르려고 했다.
나는 흥분한 다이애나를 다급히 붙잡았다.
“다이애나, 연회장에 있어야 할 사람들이 다 빠지면 손님들은 어떡해? 그리고 며칠 뒤에 다 같이 만날 테니까 조금만 기다려.”
내 말에 다이애나가 눈을 동그랗게 떴다.
나는 쿡쿡 웃으며 지금 제국으로 배를 타고 오던 중이었으며 텔레포트 스크롤을 이용해 공작저에 방문했음을 알려 주었다.
“언니, 진짜 제국에 오는 거야?”
“응. 곧 있을 건국제에 참석하겠다고 황실에는 미리 알려 놨어.”
“왜 진작 말하지 않았어!”
서운함에 뾰로통해진 다이애나가 소리쳤다.
나는 부풀어 오른 볼을 가볍게 두드리며 말했다.
“오늘 놀라게 해주려고 비밀로 했지. 황실에서 환영 연회를 열어 준다고 하니까 그때 다 같이 만나자.”
내 말에 금세 기분이 다시 좋아졌는지 다이애나가 “꺄!” 하며 환호성을 질렀다.
* * *
성공적인 서프라이즈 이후.
나는 연회장으로 가지 않으려는 다이애나를 겨우 설득해 돌려보냈다.
그렇게 홀로 남고 나니, 공작 부부를 비롯해 오랫동안 보지 못한 사람들을 만나지 못한 것이 아쉽기는 했다.
하지만 곧 제국에 도착한 뒤, 한동안 디아펠 후작저에서 머물 예정이니 회포를 풀 시간은 충분했다.
‘비록 제국행을 결정하기까진 우여곡절이 있었지만.’
나와 라에즐의 협력이 있었던 다음 날.
가족들은 고민 끝에 내가 제국에 가는 것을 허락했다.
사실 평소 과보호가 심하긴 하지만, 내가 안전한 선에선 언제나 내 부탁을 모두 들어주는 가족들이니 예상한 바였다.
다만 예상치 못했던 것은 그 이후에 벌어진 일이었다.
〈아니, 아버지는 당연히 공국에 계셔야죠! 제국에는 저와 어머니가 가겠습니다.〉
〈무슨 소리냐, 아스카르트? 나와 네 어머니는 하나다! 너야말로 내 뒤를 이어 공국을 지켜야 하니 네가 벨루스에 남아야지.〉
일찌감치 나와 함께 제국행을 결정한 엄마와 달리, 아빠와 아스카르트 사이에 격렬한 논쟁이 벌어졌다.
그리고 패자는…….
〈리아, 제국은 공국과 달리 가을만 되어도 날이 쌀쌀하니까 감기 조심하고, 식사도 절대 빼먹으면 안 돼. 참, 제국에 가면…….〉
그렁그렁한 눈으로, 내가 3살배기라도 되는 양 이것저것 당부하던 아스카르트의 얼굴이 떠올랐다.
강권에 가깝게 공국에 남긴 했지만, 아빠 말대로 아스카르트는 앞으로 대공이 될 테니 미리 업무에 익숙해지는 편도 좋을 것 같았다.
“그럼 나도 이제 슬슬 돌아갈까.”
내 마나의 한계는 거의 없다고 봐도 무방하기에 이대로 순간 이동 마법도 가능할 테지만, 염려하는 가족들을 위해 일전에 개발했던 텔레포트 스크롤을 꺼냈다.
“으음…….”
곧바로 정박한 배의 좌표를 찍으려던 나는 망설였다.
〈리벤 왕국 사절단으로 떠났어. 일주일 전쯤.〉
다이애나의 말이 계속에서 귓가에 맴돌았다. 도통 어찌 된 영문인지 모르겠다.
‘그러고 보니 이즈음 리벤의 왕이 죽었지. 새로 등극한 왕은 몰래 전쟁을 준비하다가 발각되어 곧 끌어 내려질 예정이고.’
그리고 과거의 나는 이 시기에 의뢰를 받고 다이애나의 14살 생일 파티에 하녀로 잠입했었다.
의뢰 자체는 아주 간단했다.
다만 엘라드 공작저의 철통같은 보안을 뚫고 다이애나의 근처를 맴돌아도 경계 받지 않을 여성 실력자가 테렌치움에 나 하나였을 뿐.
마침 파티 준비로 인력이 부족했는지 공작가에서 임시 고용인을 모집하기에, 나는 가짜 신분으로 그날의 임무를 무사히 완수했었다.
‘그때는 분명 루치오가 있었는데…….’
심지어 마주치기까지 했으니 절대로 착각일 리 없다. 그런데 어째서 이번에는 달라진 걸까.
“역시 이상하네.”
나는 미간을 찌푸리며 잠시 고민했다.
그리고 여기까지 온 김에 확실히 확인해 봐야겠다고 결정을 내렸다.
* * *
배에서 기다리고 있을 부모님께 조금 늦어진다는 메시지를 보낸 뒤.
나는 다이애나의 방에서 조용히 나와 한창 파티 중인 연회홀로 들어섰다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은 공작과 공작 부인에게 잔뜩 상기된 얼굴로 무어라 말하고 있는 다이애나의 모습이었다.
‘아마도 내 이야기를 하는 모양이야.’
놀라는 공작 부부의 표정을 보며 당장이라도 다가가 인사를 건네고 싶었다.
하지만 지금은 상황이 여의치가 않았다.
“너, 거기 가만히 서서 뭐 하는 거니. 어서 쟁반 들어.”
너무 바빠 내 얼굴도 제대로 보지 않은 하녀 한 명이, 정신없이 쟁반을 챙기며 말했다.
“……네.”
나는 분주하게 사라지는 그녀를 보고 어색하게 웃으며 입구 쪽에 있는 샴페인이 올려진 쟁반을 하나 들었다.
현재 나는 외형 마법으로 갈색 머리의 개성 없는 얼굴을 한 하녀의 모습을 하고 메이드복을 입고 있었다.
왠지 모르게 옛 생각이 나면서, 동시에 우스운 기분이 들었다.
과거에는 강력한 환술로 인해, 어쩔 수 없이 머리 스타일만 바꿔 하녀로 잠입했었는데 이번엔 스스로 마법을 걸어 이 모습을 하다니.
속으로 웃음을 삼키며 홀 안을 빠르게 훑어보던 나는 구석에서 홀로 조용히 술을 마시는 남자를 발견했다.
‘……찾았다.’
옛날의 자신만만하고 거들먹거리던 자세는 어디로 갔는지.
케니스 프티에가 주눅이 잔뜩 든 채로 주변을 힐끗거리고 있었다.
그렇다. 내가 굳이 연회장으로 몰래 들어와 확인하려던 것은 바로 케니스 프티에였다.
얼마 전 제국으로 오기 전에 성물이 확실히 황제의 보물고에 있는지 확인도 할 겸 그간 공국에서 수집한 제국의 정보를 확인하던 나는 눈을 의심하고 말았다.
〈……프티에 가문이 멀쩡하다고?〉
비록 전처럼 무역 사업을 왕성하게 하고 있지는 않은 듯했지만, 프티에 백작가는 내가 알고 있던 과거처럼 가세가 완전히 기울어 귀족 계보에서 지워지는 지경에 이르지는 않았다.
도대체 무슨 연유로 미래가 이리 달라졌는지 알 수 없었다.
‘아무래도 더 자세히 살펴봐야…….’
“아, 목말라. 여기!”
“……!”
케니스를 향해 한 발짝 떼기 무섭게 나를 불러 세우는 사람의 등장에, 나는 화들짝 놀라 멈춰 섰다.
안 오고 뭐 하냐는 듯 손부채질을 하던 큰 키의 남자가 나를 보며 눈썹을 들어 올렸다.
날렵해 보이지만 다부진 몸, 길쭉한 팔과 다리.
앳된 얼굴은 사라졌지만, 여전히 장난기가 묻어 있는 금색 눈동자를 보니 반가운 마음에 입술 끝이 절로 간질거렸다.