Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (157)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (157)화(157/247)
공국으로 오기 전, 나는 아스카르트의 말을 듣고 집사를 불러 예전 장부를 확인했다.
백작 부인이 공국에 방문했을 때 쓴 돈이 어느 정도인지 확인하기 위함이었다.
그리고 나는 정말 깜짝 놀랐다.
‘아무리 남의 돈이라지만…….’
백작 부인은 정말이지 사치가 심한 사람이었다.
앰버 백작가도 그리 규모가 작은 가문이 아닌데, 백작가의 1년 예산 정도를 하루 만에 다 쓴 날도 있었다.
‘그런 사람이 벌써 10년 가까이 공국에 오지 못했으니…….’
아마 그동안 나름대로는 엄청나게 참고 절제한 상태가 아닐까?
그런 상황에서 내가 보여 준 귀걸이가 얼마나 매혹적으로 느껴질지 짐작도 가지 않는다.
물론 처음부터 줄 생각이 없었다는 걸 알면 뒤로 넘어가겠지만, 백작 부인은 이를 전혀 모르니 지금쯤 내게 험한 말을 한 것을 후회하며 갖지 못한 귀걸이를 몹시 아까워하고 있을 것이다.
그리고 앞으로 내게 얻어 낼 귀걸이 혹은 또 다른 무언가를 상상하며 내 험담 따윈 입에 담지도 않겠지.
‘아니, 어쩌면 더 나아가 나를 칭찬하고 다니며 친분을 과시할지도?’
* * *
……라고 생각한 것이 불과 며칠 전의 일이었는데.
흘끗 보여 준 귀걸이를 본인이 거절했다고 말하기까지 하다니. 헛웃음이 절로 나왔다.
솔직히 나는 백작 부인이 당장은 엄마의 눈치를 보느라 조용히 지낼 줄 알았다.
그리고 며칠 뒤에 다시 후작저를 방문해 내게 사과를 하거나 모든 게 오해였다며 나를 구슬리고 회유할 거라 생각했다.
‘그런데 벌써부터 사람들에게 선물을 빙자한 뇌물까지 받으며 희희낙락 지낼 줄이야.’
어찌 보면 참 단순한 사람이었다.
나보다 훨씬 더 사교계에 오래 몸담았으니, 대가 없는 호의는 없다는 걸 모르지 않을 텐데 당장 눈앞의 즐거움만 쫓다니.
‘뭐 깊이 생각하지 않는 거겠지.’
엄마의 말을 들어 보니, 백작 부인은 막무가내 성향이 다분한 것 같았다.
어쩌면 마지막 절연 선언과 비슷했던 엄마의 경고도 한 귀로 듣고 흘렸을지도.
“만일 다시 사과하러 왔다면, 이모 대접은 해 주려고 했는데.”
제인을 밖으로 내보낸 나는 짧게 혀를 차며 책상 앞으로 향했다.
지금은 즐기게 두어도 상관없을 것이다. 조만간 곤란해지겠지만, 뭐 자업자득이지.
“그보다 이제 슬슬 움직일 때가 된 것 같네.”
3일간 열리는 건국제가 벌써 코앞까지 다가왔다.
라크슈텐 제국의 건국을 축하하기 위해 온 타국의 사절단부터 관광객들까지.
건국제 시즌은 1년 중 수도에 사람이 가장 많은 시기라 귀족 가문에서 가장 철저하게 경비를 하는 때이기도 하다.
그리고 내가 노리는 건 건국제가 끝난 바로 다음 시점이었다.
‘보안이 가장 느슨해지기 쉬운 때니까.’
게다가 프티에 가의 사정이 옛날만 못 하니 더욱 경비가 허술할 것이다.
다행히 지난 며칠간 옛 기억을 조금씩 되살려 백작저 내부 도면을 모두 그리는 데도 성공했다.
케니스 프티에의 부친인 프티에 백작은 입이 가볍고 자랑하는 것을 좋아해 술에 취하면 남들이 쉬이 입에 담지 않는 저택 내부 사정이나 소유하게 된 보물에 대해서도 자주 떠들곤 했는데, 그게 아주 큰 도움이 되었다.
나는 손가락으로 백작저의 3층으로 가는 계단 바로 옆 공간을 톡톡, 두드리며 생각했다.
‘이곳이 보물을 모아 두는 지하 창고와 연결된다고 했었는데, 여기다 두었을까?’
아니, 어쩌면 성물의 가치를 제대로 파악하지 못하고 별채 옆 창고에 두었을지도.
“아무래도 정보를 좀 더 모아야겠어.”
* * *
그날 저녁.
나는 한창 몸단장을 하고 있었다.
다이애나와 함께 외출을 하기로 약속했기 때문이다.
땋아 올린 머리 위에 보닛을 쓰는 것으로 단장을 끝내자, 마침 문밖에서 인기척과 함께 목소리가 들렸다.
“언니, 나 다이애나! 들어가도 돼?”
“응, 어서 들어와.”
“와아…….”
문을 열고 쪼르르 들어온 다이애나가 나를 보자마자 볼을 감싸며 몽롱하게 말했다.
“언니, 너무 예뻐!”
“다나, 너야말로.”
“아니야! 언니가 세상에서 제일 예쁜걸!”
고개를 붕붕 저으며 주먹을 불끈 쥔 다이애나가 너무 귀여워 웃음이 터졌다.
“그런데 벌써 약속 시간이 된 거야? 나름 서두른 건데…….”
“아니야! 내가 일찍 왔어. 언니 보고 싶어서!”
쿡쿡 웃으며 “다른 사람들은?” 하고 묻자, 다이애나가 1층 로비에서 기다리고 있다고 전해 주었다.
알렌과 잭이 기다리고 있다는 말에, 서둘러 1층으로 내려가자 배웅을 나온 부모님이 보였다.
날 발견한 아빠가 감격스러운 얼굴로 외쳤다.
“우리 딸, 오늘도 눈부시게 아름답구나!”
“아빠도 참!”
평상시와 똑같은 칭찬이었으나 익숙한 대공성도 아니고, 잭과 알렌의 앞이라서 그런지 나는 조금 더 부끄러워졌다.
“내가 뭘? 예뻐서 예쁘다고 한 건데…….”
하지만 아빠는 되레 무엇이 이상하냐는 듯 두 사람에게 진심 가득한 얼굴로 되물었다.
“그렇게 생각하지 않나?”
“어…….”
“……예. 대공 전하의 말씀이 옳다고 생각합니다.”
아빠의 물음에 알렌이 얼떨떨하게 고개를 끄덕이고, 잭은 한 박자 늦게 대답했다.
얼굴이 화르륵 불타올랐다.
하지만 아빠의 팔불출 행동은 거기서 끝이 아니었다.
“오! 잭이라고 했던가? 자네와는 말이 좀 통하는 것 같군.”
잭에게 어깨동무까지 한 아빠가 내 칭찬을 시작하려는 모습에 나는 얼른 두 사람 사이를 갈라놓았다.
“아빠, 그만 하세요! 잭, 너도 뭘 끄덕거리고 있는 거야.”
한때 잭은 결코 거짓말을 못 할 것이라고 생각한 적도 있었는데.
“에휴. 사회생활이 원래 힘든 거지.”
“응?”
나는 고개를 갸웃하는 잭의 팔을 가볍게 토닥여 주고는 아빠를 한 번 흘겨봤다.
그랬더니 곧바로 애처롭게 변하는 표정에 결국 나는 더 화내지 못하고 웃어 버렸다.
‘그래도 분위기가 괜찮은 것 같아 다행이야.’
1층으로 내려올 때, 혹 부모님과 마주친 잭이 불편해하고 있을까 봐 조금 걱정했는데.
나는 며칠 전, 부모님과 잭의 첫 만남을 떠올렸다.
〈대공 전하, 대공비 전하. 처음으로 인사드립니다. 잭 세이디안이라고 합니다.〉
〈아, 그래. 반가…… 잠깐! 잭이라면 그때 그 아드리아나가 소개해 주고 싶다던?!〉
갑자기 아빠가 어울리지 않게 눈을 부릅뜨고, 잭을 머리부터 발끝까지 샅샅이 살폈다.
당황한 잭이 어쩔 줄 모르는 얼굴로 굳어 있자, 내가 다급히 끼어들어 상황은 종료되었지만…….
사실 정말 이해가 가지 않는 일이었다.
나는 어릴 때의 이야기를 듣고 싶어 하는 부모님께, 내가 보육원에서 겪은 나쁜 일에 대해 말하는 대신 잭이 얼마나 착하고 좋은 친구였는지에 대해 떠들곤 했다.
‘그리고 앞으로 엄청나게 대단한 기사가 될 거라고 칭찬을 했었는데.’
물론 아빠의 행동에 악의는 없는 것 같았지만, 사람이 그리 민망해지도록 관찰하시다니.
아무리 생각해도 그날 일이 이상해서, 나는 잭이 무언가 실수를 했냐고 부모님께 묻기도 했다.
하지만 엄마는 그저 빙그레 웃기만 하고, 아빠는 땀만 뻘뻘 흘리며 제대로 된 답을 하지 못했다.
그런데 오늘 보니, 다행히 분위기가 나쁘지 않았다.
다행이라며 고개를 끄덕이고 있는데, 불현듯 내 앞으로 큰 손이 내밀어졌다.
“그럼 가자, 리아.”
잭이었다.
나는 얼떨떨하게 에스코트를 하려는 잭의 얼굴과 손을 번갈아 보다가 배시시 웃었다.
“잭, 예전 생각난다. 이젠 진짜 기사님이 됐네.”
“……그때도 기사였어. 견습이었지만.”
“응. 그랬지.”
고개를 끄덕이며 웃다가 막 잭의 손을 잡으려던 때였다.
“언니, 가자!”
뒤에서 불쑥 나타난 다이애나가 내 팔짱을 끼며 나를 끌었다.
엉겁결에 문을 나서게 된 나는 부모님을 향해 손을 흔들었다.
부모님도 손을 마주 흔들어 주었다.
다행히 호위 없이 가도 되겠냐는 말은 없었다.
‘동행인이 대륙에 몇 없는 소드 마스터들이니…….’
내 능력을 익히 알면서도 항상 물가에 내놓은 아이처럼 불안해하는 부모님에게 알렌과 잭의 존재는 무척 안심이 될 것이다.
물론 내 호위이자 시녀인 제인은 함께 가지 못해 내심 서운해하는 것 같았지만, 그녀에겐 따로 맡긴 일이 있으니.
나는 가뿐한 마음으로 후작저를 나섰다.
* * *
문이 닫히기 무섭게, 대공과 대공비의 입가에 미소가 지워졌다.
대공비가 얼른 남편의 손을 토닥이며 말했다.
“잘 참았어요.”
“부인도 아까 봤지요? 어떻게 우리 앞에서 손을 잡으려고……!”
“에스코트일 뿐이었어요.”
“그래도요!”
대공이 주먹을 부르르 떨며 발끈했다.
“다행히 엘라드 공녀가 끼어들어 그 꼴은 안 봤지만, 저렇게 크고 음흉한 녀석이랑 같이 시간을 보내게 해도 되는 걸까요?”
“그럼 어쩌려고요? 몰래 따라가려고요?”
“그래도 돼요?”
“안 되죠!”
대공은 아내의 단호한 말에 시무룩한 표정을 지었다.
대공비가 고개를 절레절레 흔들었다.
“세상에, 연애할 땐 그렇게 눈치가 없더라니. 아버지의 감은 이리 날카로울 줄이야.”
“……예?”
“아무것도 아니에요. 그보다…….”
대공비가 목소리를 낮추며 침중하게 말했다.
“리아의 친구보다 공녀가 더 위험할지 모른다고요!”
“예? 엘라드 공녀가 왜…….”
“아니, 내가 한 말 벌써 잊은 거예요?”
어이없다는 표정을 짓던 대공비가 금세 분개하며 말했다.
“지난번 엘라드 공작가에서 보낸 선물 중 무엇이 있었는지 제가 말했잖아요!”
“아, 공작가의 가보라던 사파이어 팔찌 말씀이군요.”
“맞아요. 게다가 그건 선대 공작 부인의 유품이기도 하다고요!”
대공비는 도미니크가 아버지였던 선대 공작을 몰아낸 뒤, 가장 먼저 선대 공작 부인의 유품이자 공작가의 가보인 팔찌를 챙기던 것을 기억하고 있었다.
그것을 애지중지하다가 에델에게 주며 프러포즈했던 것도.
그런데 그 팔찌가 선물이라며 왔을 땐 얼마나 황당했던지.
“우리 리아를 며느리로 점찍은 게 분명해요. 어디 은근슬쩍 우리 귀한 딸을 데려가려고!”
대공비가 공작저가 있는 방향으로 눈을 부릅떴다.
그녀에게 어릴 적의 장난스러운 약속은 잊힌 지 오래였다.