Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (165)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (165)화(165/247)
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나는 자꾸만 어울리지 않게 웃음을 흘리는 루치오를 바라보며 생각했다.
‘누구랑 밀회를 했을 것 같냐니.’
그리 물으면 답하지 못할까 봐? 전혀 아니었다.
나는 기절한 케니스를 힐끗 보곤 가볍게 대답했다.
“니콜라스 황자요.”
“…….”
그 순간 루치오의 얼굴에서 웃음기가 빠져나갔다.
딱딱하게 굳은 표정에 나는 조금 당황했다.
‘아는 척하면 안 되는 거였나?’
하지만 이미 다렐에 메시지를 보냈을 때, 넌지시 표현했었는데.
“으음.”
생각해 보니 거사를 준비하는 입장에선 예민한 문제일 텐데, 내가 너무 쉽게 거론한 것 같았다.
“저기, 엘라드 소공작…….”
눈치를 보며 조용히 사과하려는 차, 루치오가 먼저 물었다.
“왜 그는 이름으로 부르면서 나는 엘라드 소공작이지?”
“네?”
“나도 이름으로 불러 봐.”
“…….”
순간 말문이 막혔다.
‘이름을 불러 달라니…….’
너무 의미심장하게 들리는 말이지 않은가.
루치오를 당혹스럽게 보던 나는 문득 과거의 언젠가에도 내게 이름을 불러 보라고 하던 그를 떠올렸다.
‘……그때는 공자님의 이름을 다신 부르지 않겠다고 무릎 꿇고 빌었었지.’
이미 그날의 사람은 사라져 버린 지 오래인데, 혼자서만 이토록 생생히 기억하는 것이 오늘따라 괜히 억울하게 느껴졌다.
동시에 계속 품고 있던 의문이 다시금 피어올랐다.
나는 과거 다이애나의 생일날, 테렌치움에 의뢰를 한 사람이 루치오가 아닐까 의심하고 있었다.
‘그리고 어쩌면 그가 나를 찾고 있던 걸지도 모른다고…….’
하지만 아무리 생각해도 그 이유를 알 수가 없었다.
혹시 내가 대공녀라는 걸 안 것은 아닐까 싶었지만, 그것은 불가능에 가까웠다.
다이애나처럼 내 본 모습을 볼 수 있던 것도 아니고, 아빠처럼 라에즐에게 내 머리색에 관해 언질을 들었을 리도 없으니.
차라리 생일 파티 이후였다면, 다이애나가 내 모습을 보고 의구심을 가져 루치오에게 말해 그가 그렇게 행동했을지도 모른다 싶었지만, 시점이 다르니 그것도 말이 되지 않았다.
‘도대체 왜…….’
“그렇게 내 이름을 부르는 게 힘들어?”
그때 아무 말 없는 나를 보며 루치오가 한숨을 내쉬었다.
잠시 다른 생각에 빠지긴 했지만, 그의 이름을 부른다니 영 어색하긴 했다.
하지만 묘하게 서운해 보이는 표정에 마음이 불편해졌다.
“저기, 나 낯설지 않아요?”
분위기를 바꿔 보려고 나는 얼른 아무 말이나 꺼냈다.
“오랜만에 보기도 했고…… 머리색도 달라졌잖아요. 다른 사람들은 놀라고 낯설어하던데.”
아닌 게 아니라 알렌이나 잭과 마찬가지로 루치오도 내 본래 모습을 본 적이 없다.
묻고 보니 궁금해져서 쳐다보자 루치오가 내 이마부터 눈, 코, 입술, 그리고 턱까지 천천히 훑는 것이 느껴졌다.
잠시 후, 그가 고개를 기울이며 말했다.
“왜 낯설지? 색만 다를 뿐, 어릴 때 모습 그대로 자란 것 같은데.”
“…….”
“난 한눈에 너라는 걸 알아봤어.”
그의 대답에 나도 모르게 “말도 안 돼.” 하고 중얼거렸다.
그러자 루치오가 “정말.” 하고 반박했다.
“옛날이랑 똑같아. 특히 눈 동그랗게 뜨고 바보같이 쳐다보는 게…….”
“바, 바보?”
그의 말에 잠시 멈칫했다가 얼른 흘겨보자 루치오가 구겨진 내 미간을 손가락으로 톡, 건드렸다.
“그 표정도. 남들 앞에선 심장 간질거리게 잘만 웃으면서, 내 앞에선 맨날 부루퉁하지.”
“…….”
불만스러운 말과 달리, 즐거워 보이는 루치오를 보자 기분이 이상해졌다.
생각해 보면 온통 이상한 것투성이였다.
그의 말, 행동, 표정까지…….
혼란스러움에 손가락만 꼼지락거리던 나는 충동적으로 물었다.
“있잖아요. 만일 내가 그대로 갈색 머리, 갈색 눈이었어도 날 알아봤을까요?”
말도 안 되는 질문이라는 걸 아는데도, 왠지 모르게 긴장이 되어 침을 꿀꺽 삼켰다.
“응.”
그 사이, 너무나 간결한 대답이 돌아왔다.
“정말로요?”
“그래. 나는 널 분명 알아봤을 거야.”
루치오의 단호한 눈빛 때문일까.
나는 어떻게 그리 확신하냐고 물을 수 없었다.
‘어쩌면 과거에도 날 기억하고…….’
“그나저나, 정말 밀회가 아니라면.”
그때였다.
싸늘한 눈으로 빨개진 내 손목을 쳐다본 루치오가 순식간에 케니스의 손목을 우드득, 꺾어 버렸다.
“안 돼!”
뒤늦게 소리쳤지만, 케니스의 손은 이미 뒤로 완전히 꺾인 상태였다.
기절한 상태에서도 고통에 신음하는 케니스를 본 나는 안타까운 침음을 흘렸다.
“멋대로 손을 댄 대가를 치른 것뿐이야.”
루치오는 그런 나를 보고 변명하듯 덧붙였지만, 내 한숨 소리는 더욱 커졌다.
“……내가 너무 과했나?”
“그게 아니라…….”
눈치를 보듯 묻는 루치오에게 나는 고개를 저어 보였다.
“내가 직접 손봐 주려고 했는데 아쉬워서요.”
내 말에 루치오가 헛웃음을 터뜨렸으나 나는 어깨를 으쓱이며 물었다.
“그런데 이거 어떻게 치우죠?”
바닥에 널브러진 케니스 프티에를 보니 한숨이 절로 나왔다.
이렇게 귀찮아질까 봐 참으려고 한 건데.
내가 곤란해하는 표정을 짓고 있자, 루치오가 품에서 통신구를 꺼냈다.
그로부터 얼마 지나지 않아, 검은 옷을 입은 남자가 허공에서 나타났다.
“버트, 처리해.”
루치오가 짧게 명령하자, 버트라 불린 남자가 고개를 끄덕이며 가볍게 케니스를 들쳐 맸다.
그것을 본 나는 얼른 케니스에게 간단한 금언 마법을 건 뒤, 테라스 테이블에 놓여 있던 술병 하나를 남자에게 건넸다.
그리고 영문을 모르겠다는 표정으로 나를 보는 버트에게, 씩 웃으며 말했다.
“가지고 가서 바지에 부어 버리세요.”
내 말을 이해한 버트가 “아.” 하며 얼른 입을 꾹 다물었다.
하지만 터져 나오는 웃음을 참지 못하겠는 듯 입꼬리를 바들바들 떨며 고개를 끄덕였다.
“큽……. 예. 명을 따르겠습니다.”
“명이라고 할 것까지야. 그럼 수고하세요.”
매일 그림자처럼 루치오 주변을 맴도는 것이 얼마나 고될까.
옛날에 잠입하던 시절도 생각나고 해서 나는 그를 짧게 격려했다.
그러자 안 그래도 공손한 태도를 보이던 버트가 어쩐지 눈을 더 초롱초롱 빛내며 허리를 깊게 숙였다.
‘누가 보면 내가 상사인 줄 알겠네.’
나는 귀신 같은 움직임으로 3층 테라스에서 풀쩍 뛰어 빠르게 사라지는 버트를 보고 고개를 절레절레 흔들었다. 그러다 멈칫하며 외쳤다.
“맞아, 다렐!”
“다렐?”
“네. 안 그래도 말하려고 했는데!”
문득 생각난 화제에 목소리를 키우자 루치오가 돌연 심각한 표정을 지었다.
“그러고 보니 화가 났다고 했었지. 팔찌 때문인 줄 알았는데…….”
“팔찌요?”
“아니야. 그보다 내 수하들이 너에게 실수라도 한 건가?”
“아뇨. 그분들은 잘못 없어요. 물론 연기력이 조금 부족하다 싶긴 했지만……. 그보다는 고객 정보 관리가 더 문제라고요!”
“고객 정보 관리?”
영문을 모르겠다는 루치오의 표정에 나는 욱하며 소리쳤다.
“아니, 알 만한 사람이 대공녀가 길드 VIP라는 걸 알리면 어떡해요? 내 입장이 뭐가 되냐고요.”
“뭐?”
“시치미 떼지 말아요. 초대장을 보여 주자마자 내 머리카락부터 확인하던걸요. 내가 대공녀인 걸 아는 눈치였다고요.”
“그거야 당연하지.”
“네?”
영문을 몰라 물음표가 뜬 얼굴로 쳐다보자 루치오가 깨달았다는 듯 중얼거렸다.
“그래서 답장이…….”
“……?”
“확실히 오해할 만하긴 했는데, 그 초대장은 VIP가 아니라 벨루스 대공녀에게 보낸 거야. 초대장도 내가 직접 썼고.”
그리고 안심하라는 듯 덧붙였다.
“네가 걱정하는 것과 달리 길드의 VIP가 대공녀라는 건 나밖에 모른다고. 내 수족들, 심지어 네가 예전에 거래를 할 때 자리에 있었던 버트조차 몰라.”
“하, 하지만 그럴 리가 없어요. 그럼 그 반응은 대체…….”
“반응?”
루치오가 고개를 비스듬히 기울였다.
나는 억울한 표정으로 말했다.
“나한테 너무 잘해 줬단 말이에요. 사람 민망할 정도로 극진하게요.”
“내 손님이니 당연히 그래야지. 게다가 네 신분을 알고 있으니까.”
모든 건 순전히 내 오해라는 듯한 루치오의 반응에 괜히 열이 올랐다.
물론 그 초대장을 VIP에게 전달하는 메시지라 생각한 것은 내 실수였다.
하지만 루에제에 방문했을 때 보였던 점원의 반응은 아무리 그래도 너무 과했다.
“정보 길드의 정보원은 귀족들의 치부도 속속들이 아는 사람들이에요. 그런데 내 신분 때문에 그런 태도를 보였다고요?”
그래서 나는 눈을 가늘게 뜨며 말했다.
“수장이 귀족이라고, 정보원을 귀족가의 사용인과 똑같다고 생각하지 말아요.”
정보원은 아는 것이 많은 만큼, 신분이나 지위보단 길드 안에서의 서열과 정보의 공급처를 훨씬 더 중요하게 생각한다.
‘하물며 정보를 사기 위해 온 고위 귀족보다 귀중한 정보를 물어다 주는 고아에게 더 친절한 곳이 그 바닥인데, 정말 내 오해라고?’
나는 그날 만난 점원이 보인 태도를 당연히 내가 다렐의 VIP이기 때문이라고밖에 생각할 수 없었다.
“……그렇군.”
그때 내 말뜻을 알아차렸는지 루치오가 고개를 끄덕였다.
그것 보라고, 내가 착각한 데에는 그만한 이유가 있었다고 턱을 세웠을 때였다.
“아무래도 다들 네가 내 연인이라고 생각해서 그런 모양인데.”
루치오의 입에서 충격적인 말이 튀어나왔다.
“여, 연인?”
대체 그게 무슨 소리람?
“아니, 무, 무슨! 그, 그런 생각을 왜 하는데요?”
잠시 귀를 의심하던 나는 펄쩍 뛰며 소리쳤다.
하지만 루치오는 그런 내가 귀엽다는 듯 쿡쿡 웃을 뿐이었다.
……그래, 귀엽다는 듯이.
그 순간, 정말 말도 안 되는 생각이 뇌리를 스쳤다.
‘설마 루치오가 나를…….’
아니, 그럴 리가!
나는 얼른 고개를 붕붕 저으며 중얼거렸다.
“전 지금까지 소공작과 연락 한 번 안 했는데, 왜 그런 오해를…….”
“네 말대로 정보원과 사용인은 다르다는 거지.”
“……!”
“겉으로 드러난 정보로만 판단을 하지 않잖아. 하긴, 아스카르트를 핑계로 삼았어도, 네게 선물을 보내는데 내가 좀 유난이긴 했지. 아마 비밀 연애라고 생각한 모양이네. 물론 알아봐 주길 바란 사람은 전혀 눈치채지 못한 것 같지만.”
결과적으로 수하들이 한 추측은 틀리지 않았다는 듯 루치오가 웃어 보였다.