Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (170)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (170)화(170/247)
“엄마, 2황자님 때문이 아니에요.”
내 말에, “그럼 누구 때문인데?” 하고 엄마가 도끼눈을 떴다.
혹시라도 엄마가 루치오를 떠올릴까 봐 나는 빠르게 답했다.
“아무래도 제국에 오고 나서 계속 정신없이 지내서 그런 것 같아요. 잠이 부족하기도 했고요.”
“그랬니?”
“네. 아무래도 집이 아니라 조금 불편했나 봐요.”
내가 이렇게까지 말하자 엄마의 기세도 한층 누그러졌다.
엄마가 그래도 할아버지 앞에선 후작저가 불편하다는 말은 하지 말라고 당부하는 사이, 아빠가 침대에서 일어나며 말했다.
“참, 공작가의 마법사들과 의원들도 걱정이 된 모양인지 여러 번 찾아왔었는데. 네가 깨어났다고 전해 주어야겠구나.”
그러고 보니, 내가 쓰러져 가장 놀랐을 사람들이 생각나 얼른 고개를 끄덕였다.
아빠가 방을 나서자 엄마가 나를 빤히 바라보았다.
“……엄마?”
“아드리아나.”
“네.”
엄마의 표정이 묘하게 딱딱해 왠지 모르게 긴장이 되어 침을 꿀꺽 삼킬 때였다.
“혹시 네가 쓰러진 것, 그 해독초 때문은 아니니?”
나는 멈칫하며 엄마를 바라보았다.
“……해독초요?”
눈치가 없는 아빠와 달리, 엄마의 감은 몹시 날카로운 편이었다.
그리고 그동안 나는 내가 엄마를 닮은 편이라 다행이라고 생각했는데…….
지금은 무척 곤란했다.
“설마 스플레시아 말씀하시는 거예요? 제가 그것 때문에 쓰러지다니. 그럴 리가 없잖아요.”
이상한 농담이라도 들은 사람처럼 웃자, 굳어 있던 엄마도 느릿하게 고개를 끄덕였다.
“그래. 그럴 리가 없지.”
“…….”
애써 무표정을 유지하려고 했지만, 심장이 콩닥콩닥 뛰었다.
엄마가 도대체 어쩌다 그런 생각을 하게 되었는지 알 수 없었다.
나는 애써 동요하는 마음을 다독였다.
내 전생은 차치하고, 스플레시아의 정체를 아는 사람은 라에즐과 신전의 최고위 사제들. 그리고 나와…… 악마뿐이다.
대마법사인 아빠는 물론 소드마스터인 잭과 알렌도, 자신들이 사용하는 마력과 오러가 ‘마나’에서 비롯된 것은 알지만 그 힘의 근원은 알지 못하지 않던가.
‘그래, 그러니까 텔린도 스플레시아를 마력석 잡아먹는 괴물이라 칭했지.’
우스운 일이다. 마법사라는 자부심이 넘치는 텔린이 정작 인간에게 마나를 전달한 스플레시아를 그리 대하다니.
물론 텔린이 그리 아까워하는 마력석도 신묘한 물건이긴 했다.
마력석은 마법사들이 신봉하는 마나가 응축된 순수한 결정체나 마찬가지니까.
그러고 보니 벨루스에 간 지 얼마 되지 않았을 때, 아빠가 대륙에서 가장 큰 마력석 광산을 보여 주겠다며 벨루스 공국의 광산으로 나를 데리고 간 적이 있었다.
나는 그곳에서 일반적인 마력석과 내가 만들었던 마력석의 차이가 무엇인지 정확하게 알게 되었다.
광산에서 나는 마력석은 보석이 아님에도 마나를 담을 수 있는 특별한 돌을 베이스로, 자연에 떠도는 마나가 오랜 세월 축적되어 만들어진 것이었다.
이를 깨닫자 어째서 벨루스에서 가장 많은 마력석이 채광되는지 바로 이해됐다.
대대로 뛰어난 마법사들이 가주였던 벨루스 대공가와 그 휘하의 마탑, 마검사단까지.
마력과 오러를 쓰는 사람들이 대륙 어떤 곳보다 많이 밀집되어 있으니, 그들이 사용한 마나가 자연에 퍼져 자체적으로 마력석을 생산하고 있던 것이다.
하지만 아무리 마력석이 특별한 돌이며 마도구에 필수적인 요소라고 해도, 스플레시아와 그 가치를 비교할 수는 없다고 생각했다.
‘물론 스플레시아의 진실이 세상에 밝혀질 일은 없겠지만.’
당연한 일이다.
어릴 적 공작가의 도서관에서 읽은 ‘마나의 기원’이라는 책에선 마나를 신의 선물이라 칭했다.
실제로 세상 사람들은 마나를 가지고 태어난 것을 행운이라 생각했고, 오러나 마력을 발현한다면 축복으로까지 여겼다.
‘그런데 만일 그게 악마의 힘이었다는 것을 알게 된다면?’
세상에 큰 혼란이 일 것은 자명한 일.
악마 숭배자들을 처단하는 것이 정의였던 것처럼, 마나를 가진 이들에 대한 또 다른 차별이 생길지 모른다.
어째서 신전에서 신화 속에 존재하던 내 이름을 지우고 스플레시아의 정체를 숨겼는지 이해할 수 있는 대목이었다.
‘물론 라에즐은 마나 그 자체가 나쁜 것은 결코 아니라고 말했지만…….’
라에즐의 말에 의하면 악마 그리고 그와 계약한 이들의 마나에는 인간의 마나와 달리 어둠의 마기를 띠는 차이가 분명히 있다고 했다.
그걸 생각하면 ‘신의 선물’이라는 책의 내용이 틀린 말이 아닐지 모른다.
신께서 오만에 빠진 악마에게 그 힘을 다시 거두어 인간에게 주었다고도 생각할 수 있으니.
물론 그게 왜 하필 내 전생인 스플레시아였는지 모르겠지만.
‘역시, 마법으로는 상대하기 힘들겠지.’
악마 숭배자들은 악마와 계약해 직접 힘을 나누어 받았다고 들었다.
그러니 나처럼 제약 없이 마법을 쓸 확률이 높았다.
그래서 나도 내 가장 큰 전력인 마법이 무력화될 상황을 상정하여 새로운 검술을 익히고 있었지만, 영 자신이 없었다.
‘정말 내가 예상하는 그 사람들이 나를 납치한 악마 숭배자들이라면 난…….’
“아드리아나?”
그때 엄마가 깜짝 놀란 목소리로 나를 불렀다.
엄마의 시선을 따라가 보니, 내 손끝이 파르르 떨리고 있었다.
아무래도 불안한 마음이 나도 모르는 사이에 몸으로 나타난 모양이었다.
“역시 몸이 안 좋은 거니? 왜 손을…….”
“아무것도 아니에요.”
나는 황급히 손을 맞잡으며 떨리는 손끝을 숨겼다.
다행히 엄마의 말은 더 이어지지 않았다.
제인이 내게 손님이 찾아왔다고 전했기 때문이다.
“이제 막 깨어나셨는데, 역시 돌려보낼까요?”
“아니, 만나겠어.”
내 말에 제인과 엄마가 걱정스러워하는 표정을 지었다.
하지만 나는 단호하게 단장을 명하며 침대에서 내려왔다.
나를 찾아온 손님은 전혀 예상치 못한 인물이었다.
그리고 몸이 좋지 않다고 돌려보내기엔 찜찜한 사람이기도 했다.
‘한 번쯤 직접 대면해 속내를 파악하는 것도 좋겠지.’
* * *
그 시각, 후작저의 응접실.
클라라는 피로한 숨을 내쉬며 어젯밤을 떠올렸다.
〈그게 무슨 소리니, 클라라? 무도회 참석을 취소하라니!〉
앰버 백작 부인은 불같이 화를 내며 도통 이해하지 못하겠다고 소리쳤다.
정작 클라라는 그런 제 어머니가 이해되지 않았다.
오전에 광장에서 그리 망신을 당하고서, 도대체 무슨 뻔뻔함으로 온 귀족이 다 모인 황궁에 가려는 걸까.
하지만 클라라는 이리 말하는 대신 어머니의 오랜 열등감을 자극하듯 울적한 목소리로 말했다.
〈어머니, 적어도 자숙하는 모습을 보여야 이모의 마음이 누그러질 것 아니에요.〉
〈뭐?! 자숙이라니, 내가 뭘 잘못했다고!〉
백작 부인은 다시 울컥하며 소리쳤지만, 그녀의 잘못 유무와 상관없이 대공비의 마음을 풀지 못하면 또다시 망신을 당할지 모른다는 클라라의 말에 설득되었다.
결국 무도회에 가지 못한 백작 부인은 무도회를 위해 맞추었던 드레스와 장신구가 아깝다거나, 대공비가 어릴 때부터 저만 아는 이기적인 성품이었다는 넋두리를 밤새도록 늘어놓았다.
그리고 오늘 아침.
〈클라라, 네가 나 대신 후작저에 다녀오렴.〉
피곤하다며 길게 하품한 백작 부인이 침대에 누우며 말했다.
제 어머니가 변덕을 부리며 말을 바꾸는 것은 하루 이틀이 아니었지만, 아무리 그래도 후작저에 가는 일까지 미루다니.
클라라는 한숨이 나왔으나 괜히 백작 부인을 앞세웠다가 일이 틀어질지도 모른다고 스스로 위로하며 후작저로 향했다.
하지만 그녀의 심기 역시 불편하긴 마찬가지였다.
단장을 하며 하녀들에게 밤사이 퍼진 전날 무도회에서 있었던 이야기를 모조리 들었기 때문이다.
아드리아나가 알렌도 아니고, 루치오 엘라드의 에스코트를 받았다니.
그것으로도 모자라 최근 무섭게 세를 불리며 황위 계승 후보에 이름을 올린 니콜라스 황자와 영예의 춤을 추기까지.
클라라는 이를 아득 물며 목 끝까지 차오르는 억울함을 힘겹게 삼켜 냈다.
어째서 그 애만이 세상의 좋은 것을 다 가지는 건지 모르겠다.
그러나 스스로 영리하다 자부하는 클라라는 곧 마음을 바꿔먹었다.
아드리아나와 대적하는 것보단 사촌이라는 이점을 내세워 친분을 쌓는 것이 좋겠다고 생각한 것이다.
인정하기는 싫지만 아스카르트의 친동생은 맞는 모양인지, 아드리아나와 직접 만나 본 어머니의 말로는 그녀가 몹시 어리숙하고 맹하다 했다.
비록 아스카르트는 자신이 너무 어릴 때여서 제대로 다루지 못했지만…….
클라라는 아스카르트와 닮은 아드리아나의 마음을 잡는 것이 대공비를 공략하는 것보다 훨씬 더 쉬울 것이라 판단 내렸다.
그리고 만일 아드리아나를 제대로 구워삶는다면, 여동생을 제 목숨처럼 아끼는 아스카르트도 제 손 위에 올려놓을 수 있을지 모른다.
그렇게 자신만만하게 후작가에 입성한 클라라는 고개를 갸웃했다.
어쩐지 저택의 분위기가 어수선한 것이, 저를 그리 반기지 않는 것 같았다.
역시 백작 부인인 제 어머니를 무시해서 그렇다는 생각이 들었다.
‘어머니 말로는 외할아버지조차 외할머니와 닮은 대공비를 더 아꼈다고 했어.’
사실 후작저의 분위기는 아드리아나가 쓰러진 일로 그런 것이었지만, 홀로 오해한 클라라는 표정을 딱딱하게 굳혔다.
그리고 마침내 응접실의 문이 열리고 기다리던 아드리아나가 나타났다.
“……!”
클라라는 순간 멈칫하고 말았다.
그녀의 예상대로 가까이서 본 아드리아나는 몹시 유순한 인상이었지만, 차림새는 그렇지 않았기 때문이다.
화려한 금실 자수가 놓인 보라색 드레스는 주름이 잡히는 부분마다 수천 개의 크리스털이 붙어 있었고, 가격을 짐작할 수 없는 목걸이와 팔찌, 반지를 주렁주렁 달고 있는 모습은 사치가 심한 어머니를 떠올리게 했지만…… 아드리아나는 어머니와 달리 몹시 고귀한 분위기를 풍겼다.
평소 평판을 위해 일부러 수수하고 단정한 드레스를 고집하던 클라라는, 제 모습이 너무 초라하게 느껴졌다.
하지만 얼른 속내를 숨기며 반가워하는 얼굴로 자리에서 벌떡 일어났다.
“아드리아나!”
그리고 곧바로 멈칫하며, 시무룩한 표정을 지었다.
“아…… 반가운 마음에 나도 모르게. 대공녀 전하께 인사 올립니다, 앰버 백작가의 클라라라고 합니다.”
무릎을 굽힌 채 고개를 숙인 클라라는 생각했다.
이제 아드리아나가 사촌끼리 그런 예법을 지킬 필요 있냐며 저를 일으켜 세울 것이라고.
하지만 이상했다. 아무리 기다려도 돌아오는 말이 없었다.
무언가 잘못됐다는 생각이 들 때였다.