Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (173)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (173)화(173/247)
다이애나의 박력 넘치는 프러포즈에 리아의 입이 떡 벌어졌다.
하지만 다이애나의 말은 거기서 끝이 아니었다.
“평생 언니 손에 물 한 방울 묻히지 않을게! 오빠가 속 썩이면 내가 대신 혼내 줄 거고, 세상에서 좋은 건 다 언니한테 줄게. 하루도 빠짐없이 웃고 행복하게 해줄 거야! 참, 조카가 태어나면 내가 매일 업고…….”
“자, 잠깐!”
얼이 빠진 채로 다이애나의 말을 듣던 리아가 다급히 다이애나를 제지했다.
세상에, 조카라니. 앞서 나가도 너무 앞서 나간 말이었다.
생각만 해도 부끄러워 양손으로 뺨을 감싼 채 고개를 흔들자, 이를 어떻게 받아들였는지 다이애나가 당황한 표정을 지었다.
“혹시 큰오빠가 마음에 안 들어? 그, 그럼 작은오빠는 어때? 작은오빠는 가문을 잇지 않으니까 벨루스에 가서 살 수도 있어! 그럼 가족들하고 떨어져 지내지 않아도 돼. 대신 내가 공국으로 따라가야 하니까 우리 가족들이 아쉬워하긴 하겠지만 그건 어쩔 수 없지.”
“저기, 다이애나…….”
“설마 작은오빠도 별로야? 하긴 바람둥이는 나도 좀……. 하아, 그럼 어쩌지.”
다이애나가 머리를 감싸 쥐었다.
솔직히 제 오라비들이 어디 가서 인물이나 능력, 인품이 크게 빠진다고 생각한 적은 없지만, 리아에게 대면 다들 부족한 것투성이였다.
결국 마음의 결단을 내린 다이애나가 비장하게 입을 열었다.
“좋아. 최후의 수단으로 내가 대공자님이랑…….”
“기각! 기각!”
그리고 다이애나의 말이 끝나기도 전에, 리아가 손을 저으며 다급히 외쳤다.
“그건 아닌 거 같아! 그리고 다이애나, 소공작님은 내게 고백하지 않으셨어.”
“뭐?”
“그러니까 날 조, 좋아한다는 말 같은 거 안 했다고.”
리아가 기어들어 가는 목소리로 말했다. 얼굴이 새빨개진 채였다.
“말도 안 돼! 좋아한다고 안 했다고?”
경악한 다이애나의 물음에 리아는 고개를 끄덕였다.
거짓이 아니었다.
루치오는 정말 그녀를 좋아한다고는 말하지 않았으니까.
〈너도 이미 알고 있잖아. 내가 왜 이러는지.〉
다만 그리 말했을 뿐.
리아는 은밀하게 속삭이던 루치오를 떠올리며 몸을 부르르 떨었다.
생각해 보니 억울했다.
다이애나는 루치오가 제게 좋아한다고 고백했으리라 굳게 믿는 것 같은데, 정작 자신은 루치오의 마음을 확신할 수 없었기 때문이다.
‘무슨 사람이 고백을 그렇게 해? 좋으면 좋다, 확실하게…….’
아차! 리아는 다시 고개를 흔들며 무심코 떠올린 상념을 털어 냈다.
절박한 마음으로 제국까지 왔으면서, 느긋하게 이런 생각이나 하고 있다니…….
스스로가 한심스러웠지만, 귓가와 볼이 화끈거리는 것은 어쩔 수 없었다.
무엇보다 마냥 어리게 여겼던 다이애나와 이런 이야기를 하고 있다는 것이 너무 부끄러웠다.
정작 다이애나는 리아가 쑥스럽고 멋쩍은 마음에 고백받지 않았다고 한 줄도 모르고, 루치오에게 잔뜩 실망한 상태였다.
재회했을 때만 해도 적극적이기에 분명 마음을 전했을 줄 알았는데.
‘이 바보! 멍청이! 왜 고백도 못 한 거야! 그렇게 좋아하면서…….’
답답함에 한숨이 절로 나왔다.
다른 사람은 몰라도 루치오가 리아를 얼마나 좋아하는지, 다이애나는 누구보다 잘 알고 있었으니까.
〈다이애나, 편지를 받았다고 하던데 읽어 줄까?〉
벨루스로 돌아간 리아가 잘 도착했다며 첫 편지를 써서 보냈을 때.
종일 격무에 시달리느라 얼굴 보기 힘들던 큰 오라비가 뜬금없이 찾아와 물었다.
한참 글자를 익히던 때라, 가족들에게 돌아가며 편지를 읽어 달라 조르던 다이애나는 기뻐하며 리아의 편지를 루치오에게 갖다 주었다.
그런 나날이 계속해서 이어지고, 이제는 누가 읽어 주지 않아도 괜찮을 때가 되어서도…….
여전히 편지를 읽어 주겠다 찾아오는 루치오를 보며 다이애나는 저절로 알게 되었다.
리아가 루치오에게 특별한 사람이라는 걸.
만일 그렇지 않았다면,
〈정말 나는 궁금하지도 않은 건가…….〉
하고 편지를 읽다 홀로 씁쓸하게 중얼거리거나, 리아가 꾹꾹 눌러 쓴 글자를 그리운 눈길로 닳고 닳듯이 보지는 않았을 테니까.
물론 루치오의 감정이 무슨 빛인지 확신하는 데는 아주 오래 걸렸다.
그의 오라비는 뭐가 그리 바쁜지 일단 얼굴을 보기도 힘들었거니와, 마주하고 있어도 속내를 잘 드러내지 않았기 때문이다.
하지만 참고 참다, “오빠, 리아 언니를 사랑해? 결혼하고 싶어?” 하고 직설적으로 물었을 때.
순간 움직임을 멈춘 루치오는 한참 만에 시선을 옮겨 다이애나를 쳐다봤다.
그리고 “……뭐?” 하고 되묻고는 스스로 깜짝 놀란 듯 다급히 손을 들어 얼굴을 가렸다.
하지만 붉어진 귀나 목까지 가릴 수는 없었다.
끝까지 그렇지 않다고 부정하지 못하며 부끄러워하는 루치오의 모습을 본 다이애나는 그 자리에서 만세를 외쳤다.
리아와 진짜 가족이 되고 싶다는 제 꿈을 큰오빠가 이뤄 줄 수 있겠구나 싶었기 때문이다.
사실 처음에는 알렌을 염두에 두었었지만, 바보 같은 둘째 오빠는 진즉 탈락이었다.
아카데미 축제에서 도서관 사서라는 갈색 머리 영애에게 무도회 파트너 신청을 하는 장면을 목격했기 때문이다.
심지어 알렌은 한 사람만 만나는 것도 아니었다.
그 뒤로도 계속 상대를 바꿔 가며 데이트를 하는 것 같던데, 우연히 볼 때마다 갈색 머리였다.
하지만 리아와 상관이 없는 이상 다이애나는 알렌이 갈색 머리를 만나든, 대머리를 만나든 관심이 없었다. 혈육의 취향 따위 알고 싶지 않았으니까.
그에 비하면 루치오는 나이가 많은 게 흠이지만, 여자 문제도 깨끗하고 의외로 자상한 성격이라 리아와 잘 맞을 것 같았다.
‘언니는 생각이 많고 마음이 여리니, 옆에서 세심하게 챙겨 주는 사람이 좋지!’
무엇보다 제 큰오빠도 리아를 좋아한다니, 마음이 확 쏠렸다.
그때부터 다이애나는 시시콜콜 루치오의 소식을 편지에 적으며 리아에게 은근슬쩍 제 큰오빠를 어필해 왔다.
‘내가 이렇게까지 했는데!’
다이애나는 배신감에 뒷골이 띵하니 울리는 기분이었다.
그때였다.
“다이애나, 일단 네 마음은 알았어. 그 이야긴 다음에 하도록 하고.”
아직까지 얼굴을 분홍색으로 물들인 리아가 다이애나를 일으키며 말했다.
“어쩌지? 내가 지금 어딜 가 봐야 해서…….”
다이애나는 차마 지금 걸고 있는 목걸이를 당장 빼고, 제가 선물한 목걸이를 걸어 달라 하지 못한 채 엉거주춤 일어났다. 그러고 보니 리아가 단장을 마친 상태였다.
“언니, 이 시간에 어디 가?”
몸도 안 좋을 텐데!
걱정스럽게 묻자, 리아가 어색하게 웃으며 말했다.
“안 그래도 공작저에 전갈을 보내려고 했어. 오늘 검술 대회 결승전은 같이 가지 못할 것 같아. 지금 황제 폐하를 뵈러 입궁해야 하거든.”
“뭐?”
그렇지 않아도 건국제 첫날부터 언니의 첫 춤을 빼앗아 간 니콜라스 황자와 그에게 영예의 춤을 하사한 황제에게 불만이 많은 다이애나였다.
그런데 황궁에 간다고?
“설마 언니 혼자 가는 건 아니지?”
“그건 아닌데…….”
“그럼 가족들이랑?”
“으음…… 아니.”
리아는 짧게 고민하다 부정했다.
“그럼 누구?” 하고 다이애나가 눈을 동그랗게 떴을 때였다.
문밖에서 제인의 목소리가 들렸다.
“전하, 클라라 영애가 오셨습니다. 지금 1층에서 기다리고 계세요.”
다이애나의 얼굴이 충격으로 얼어붙었다.
* * *
“안녕하세요, 공녀님.”
“네, 영애.”
클라라와 다이애나 사이에 삭막한 인사가 오갔다.
과연 편지에 사교계 생활을 잘하고 있다고 자랑하더니.
다이애나는 조금 전까지 울던 모습은 온데간데없이 고고한 얼굴이었다.
물론 고개를 슬며시 돌려 나를 보았을 때는, ‘나도 따라가면 안 돼?’라고 묻는 간절한 고양이 표정으로 바뀌었지만.
나는 그런 다이애나를 힘겹게 외면했다.
황궁에 다이애나를 데리고 갈 수는 없었기 때문이다.
‘괜히 니콜라스랑 마주치게 할 필요는 없지.’
하지만 그리 생각하면서도, 한편으론 니콜라스의 마음이 아리송했다.
분명 얼마 전까지만 해도 나는 니콜라스가 다이애나를 좋아한다고 확신했다.
단순히 과거에 그가 다이애나에게 청혼서를 보냈기 때문만은 아니었다.
나름대로 여러 가지 이유가 있었지만, 역시 가장 유력한 것은 다른 귀족 가문이 혼담을 수단으로 쓰는 것과 달리 루치오에겐 그럴 의사가 전혀 없어 보였다는 점이었다.
‘게다가 지금은 루치오가 니콜라스를 위해 일하고 있다는 것까지 알고 있으니.’
더욱이 니콜라스가 엘라드 공작가의 지지를 위해 다이애나를 이용할 리 없었다.
‘하지만 황제의 의중을 알아채고 곧바로 내게 춤을 청한 걸 보면…….’
아무래도 니콜라스를 떠볼 필요성이 있다고 느낄 때였다.
“아드리아나!”
한창 다이애나와 미묘한 신경전을 벌이던 클라라가 살가운 목소리로 나를 부르며 팔짱을 꼈다.
동시에 다이애나의 눈이 뾰족해졌다.
내가 클라라와 황궁에 간다는 걸 알았을 때부터 서운해했는데, 클라라가 보란 듯이 구니 더욱 속상한 모양이었다.
그러나 그것도 잠시.
“아드리아나, 혹시 단장은 다 한 거야……?”
뒤늦게 내 차림새를 확인하고 당황한 듯, 클라라가 허망한 목소리로 물었다.
아마도 어제 내가 화려하게 치장하였기에 오늘도 그럴 줄 알았나 보다.
그러니 자신이 조금 꾸며도 소박하게 보일 거라 생각했는지, 클라라는 평소의 단정한 차림새에서 벗어나 한껏 멋을 부린 상태였다. 대공녀인 나보다 더.
“저기…… 황제 폐하를 뵙는 자리인데 좀 더 신경을 써야 하지 않을까?”
당황한 얼굴로 나를 훑던 클라라가 조심스럽게 말했다.
진심으로 날 걱정하는 것 같은 표정과 목소리였다.
내가 조금만 순진했다면, 순간 실수했다는 생각이 들면서 그녀의 배려에 감사할 정도로.
하지만.
‘상대가 나빠서 어떡하니, 클라라.’
내 눈에는 생각해 주는 척하면서 나를 원하는 방향으로 이끌려는 게 뻔히 보였다.