Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (18)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (18)화(18/247)
그가 웃는 모습이 낯설고 놀라워 눈만 깜빡이는데 갑자기 공작이 물었다.
“그래서 너는?”
“네?”
“지금까지 다른 사람 이야기만 했지. 너는 어쩌고 싶은지 묻는 거다.”
“……!”
예상치 못한 질문에 나는 깜짝 놀랐다.
‘나? 나는 어쩌고 싶냐고?’
누군가 내게 이런 걸 물은 적이 있던가.
내 앞날에 관심 있는 사람은 지금껏 오직 나뿐이었다.
“저, 저는…… 다이애나 옆에서, 시중을…….”
무심코 말하던 나는 멈칫했다.
잘은 모르지만 사용인이 주인을 가까이에서 모시는 건 굉장한 영광이라고 들었다.
시종으로서의 경력은 물론 명예와 권리도 갖게 된다고.
일개 고아인 내가 바라도 되는 자리가 아닐지도 모른다.
그때였다.
“네게 마나가 있다는 것은 마르에타 백작에게 전해 들었겠지.”
내가 망설이고 있자 공작이 먼저 운을 띄웠다.
“공작가의 수석 마법사가 말하길, 네 마나가 상당히 순도가 높고 양이 많다고 하더군. 덕분에 치유 마법의 효과도 더 좋았던 것 같고.”
그의 말에 나는 그제야 씻기 위해 옷을 벗었을 때 내 몸의 흉이 없어져 있었던 이유를 알아차렸다.
돌아가 공작 부인에게 물어보려 했는데.
“어린 너는 잘 이해하지 못할 수도 있지만, 마나가 있다는 것은 무궁무진한 가능성을 가지고 있다는 뜻이다. 하녀 일을 하기엔 아깝지. 특히 네 조건은 더 좋은 편이고.”
“…….”
“하지만 혼자 힘으로 이를 다스리는 것은 어려워. 도움이 필요할 거다.”
나는 곧 공작이 내게 무슨 말을 할지 직감했다.
“공작가에는 숙달된 마법사들이 많이 있다. 너는 원한다면 마법사가 될 수도 있고, 그게 아니면 다른 공부를 해도 좋아. 내가 너를 후원할 거니까.”
그 순간 나는 의미를 알 수 없던 공작과 공작 부인의 행동을 조금이지만 이해할 수 있을 것 같았다.
‘처음부터 공작은 나를 후원하기 위해 데리고 온 걸까?’
하지만 평민이 ‘마나를 타고나는 것’은 흔하진 않아도 그 자체가 진귀한 일은 아니었다.
평민에게만 희귀하지, 귀족들에겐 심심찮은 일이었기 때문이다.
‘되레 공작가쯤 되는 대귀족의 후원을 받는 경우야말로 귀족들에게도 어려운 일일 텐데.’
원인을 찾으려 생각을 이어 나가다 보니 머리가 핑글핑글 도는 것 같았다.
“거, 거절하면 어떻게 되나요? 다른 아이들처럼 보육원으로 가게 되나요?”
“뭐?”
“전…… 저는 그냥 하녀 일을 하고 싶어요.”
혼란스러운 와중에 겨우 입을 떼 말하자 공작이 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
언뜻 실망이 스친 것도 같았다.
‘아마도 내가 어려서 어떤 기회를 발로 걷어차는지도 모른다고 생각하는 거겠지.’
그러나 나도 알고 있다.
내가 지금 얼마나 과분한 제안을 거절하고 있는지.
하지만 거부할 수밖에 없었다.
‘귀족의 후원을 받는다는 것은 그 가문에 종속된다는 뜻이기도 하니까.’
아카데미에 보내거나 기타 교육을 시켜 예술가·정치가·법조인 등 사회 여러 방면에서 활약할 인재를 만들고, 그들의 충성을 얻는 것이 귀족 후원의 진짜 목적이었다.
‘물론 공작가의 소속이 되는 것은 다시 오지 않을 행운이겠지만…….’
언젠가 이곳을 떠나 자유롭게 살겠다는 내 계획과는 어긋난다.
나는 더 이상 다른 사람과 깊은 관계를 맺고 싶지 않았다.
또 바보같이 마음을 내어 주고 배신당할까 두려웠다.
무엇보다 애초에 공작가에 들어온 가장 큰 이유는 잭의 자리를 되돌리는 것이었다.
‘물론 나이가 어리니 홀로 설 준비를 할 동안은 신세를 질 생각이긴 했지만…….’
어쨌거나 이제 와 후원을 받을 수는 없었다.
“저 다이애나, 아니 아가씨 잘 보살필 수 있어요! 식사 시중도 잘 들 수 있고, 침구 정리도 하고, 책도 읽어 줄 수 있는데.”
“…….”
“청소도 잘해요. 보육원에서 매일 한걸요!”
먼지 털기, 걸레질, 빨래…… 뭐든 맡겨 주면 다 할 수 있다고 나는 강하게 어필했다.
한참이나 내 말을 무표정하게 듣던 엘라드 공작이 잠시 후 말했다.
“일단 네가 좋은 대로 해라.”
뭔가 대답이 조금 찝찝했지만 어쨌거나 원하는 바를 이루었기 때문에 나는 꾸벅 인사하며 밖으로 나왔다.
긴장이 풀린 탓인지 몸이 비틀거렸다.
마음도 괜히 싱숭생숭해서 앞을 제대로 보지 않고 가던 나는 얼마 가지 않아 퍽, 하는 소리와 함께 바닥으로 나동그라졌다.
고개만 들어 위를 보니, 심통 난 표정의 알렌이 서 있었다.
“죄, 죄송해요! 공자님…… 아니, 도련님?”
이제 이 집에서 일하는 하녀가 되기로 했으니 호칭도 바꿔야 했다.
돌아가면 다이애나에게도 아가씨라고 불러야지, 하고 생각하는데 인상을 잔뜩 찌푸린 알렌이 물었다.
“너 왜 그쪽에서 와?”
“네?”
“여긴 우리 아버지 집무실이 있는 곳인데 왜 여기서 나오냐고.”
내가 입만 뻐끔거리고 있자 그가 어이없다는 표정을 지었다.
“이게 다이애나랑 어머니도 모자라서……!”
그렇게 소리치며 내 어깨를 거칠게 붙잡았던 알렌은 어째서인지 깜짝 놀라며 황급히 손을 떼었다.
그 반응에 놀라 왜 그러는지 살피니, 나를 만진 것이 불쾌했는지 그가 얼굴을 일그러뜨린 채 제 손을 보고 있었다.
“무슨 뼈가…….”
“……?”
나를 위아래로 훑던 알렌은 갑자기 버럭 소리를 질렀다.
“어쨌거나 너, 다이애나가 잘해 준다고 주제도 모르고 자꾸 거슬리게 하면 가만 안 둘 거야. 알겠어?”
내가 알겠노라 고개를 끄덕이는 순간이었다.
배에서 꼬르륵, 하는 거대한 소리가 복도에 울려 퍼졌다.
알렌의 표정에 황당함이 번졌고, 내 얼굴도 벌게졌다.
내심 알렌을 다이애나와 닮은 남동생쯤으로 여기고 있었는데, 망신도 이런 망신이!
* * *
알렌에게 개망신을 당한 지 벌써 며칠이 지났다.
하지만 그날을 떠올리면 여전히 수치스러웠다.
‘그냥 모른 척해 줬으면 좋았으련만.’
아직 어린 알렌은 그런 배려를 해 줄 신사가 전혀 아니었다.
도리어 민망해하는 내게 공작가를 무시해도 유분수라며 바락바락 소리를 지르더니 억지로 식당으로 끌고 가려고 했으니까.
만일 잠에서 깨 나를 찾아오던 다이애나와 공작 부인을 마주치지 않았다면 꼼짝없이 음식 고문을 당했을 것이다.
‘그럼 또 토하고 앓아누웠을 거야.’
아무리 내가 싫어도 그렇지, 이렇게 악독하게 굴다니!
나는 알렌을 마냥 어리게 본 것을 자책하며 두려움에 몸을 부르르 떨었다.
“온니 왜 그래?”
“예? 아, 아무것도 아니…….”
다이애나의 말에 무심코 대답하던 나는 얼른 고개를 저었다.
“아가씨, 저한테 언니라고 하시면 안 된다고 했잖아요.”
“흐응?”
“이제 리아라고 불러 주세요, 아가씨.”
“온니 이거 머거!”
다이애나는 내 말은 싹 무시하고 천연덕스럽게 내 앞에서 초콜릿 쿠키를 흔들었다.
그 모습에 눈을 가늘게 떴다.
‘지금 일부러 못 알아듣는 척한 건가? 아니겠지, 설마.’
뭔가 찜찜한 기분이 들었지만 연신 내 눈을 유혹하는 초콜릿 쿠키에 넘어가 결국 입을 벌렸다.
큼직한 초콜릿이 박힌 쿠키를 한 입 베어 물자 달콤한 향기가 입 안 가득 퍼졌다.
‘처, 천상의 맛!’
보지 않아도 내 표정이 흐물흐물 풀어지는 것이 느껴졌다.
나는 겨우 며칠 만에 완벽하게 공작성의 생활에 익숙해져 버리고 말았다.
옷도 깨끗하고 방도 따뜻하고 침대도 푹신하다.
하루 세끼 꼬박꼬박 나오는 음식은 하나같이 맛있고, 양도 많았다.
‘심지어 이런 디저트까지!’
특히 항상 뜨거운 물이 콸콸 나오는 큰 욕조에 몸을 담글 수 있다는 것은 내 생애 가장 큰 호사였다.
언젠가 엘라드 공작가와 다이애나의 곁을 떠날 것이라며 선을 그어 놓고 불편해하던 것은 까맣게 잊은 채 완전히 편의에 적응해 버리고 만 것이다.
나는 얼른 쿠키를 꿀꺽 삼키며 말했다.
“아가씨, 낮잠 주무실 시간이에요.”
“우웅. 온니도…….”
눈에 졸음이 가득한 다이애나는 내 손에 이끌려 이를 닦고 순순히 침대에 누웠다.
핑크빛 캐노피가 팔락이는 침대 위의 다이애나는 꼭 공주님 같았다.
귀여운 곰 인형을 품에 안겨 주고 가볍게 토닥이자 다이애나는 금세 잠들었다.
잠시 후 아이가 완전히 잠든 것을 확인한 나는 조용히 밖으로 나왔다.
평소라면 다이애나 곁을 떠나는 일은 별로 없지만 오늘은…….
‘잭이 오는 날이니까!’
미리 공작 부인에게 언질을 받고 마중을 가도 된다 허락까지 맡은 상태였다.
‘정말 다행이야.’
비록 내 잘못을 되돌리고 싶어 이전 생과 다른 행동을 했지만, 다른 사람의 인생까지 멋대로 휘두르고 싶은 마음은 없었다.
잭이 원래의 자리에서 원래의 인생을 살 수 있을 것 같아 정말 다행이었다.
무엇보다 마지막으로 본 잭이 정신을 잃은 모습이었던지라, 서둘러 건강해진 잭을 만나고 싶었다.
마음이 급해져서인지 발걸음이 더없이 빨라졌다.
하지만 계단을 내려와 밖으로 나오던 나는 움찔하며 자리에 멈춰 섰다.
“안녕하세요, 도련님!”
하마터면 또 알렌과 부딪힐 뻔했다.
안도의 한숨을 내쉬며 고개를 들자 알렌이 의아하다는 표정으로 나를 보았다.
“너 왜 혼자 돌아다녀. 다이애나는?”
“아가씨는 낮잠 시간이라 주무시고 계세요.”
“그럼 넌?”
알렌의 불퉁한 목소리에 나는 고개를 갸웃했다.
평소엔 다이애나가 나와 떨어지지 않아 억지로 티타임도 같이 하고 식사도 같이 하는 게 불만인 것 같았는데, 이번엔 함께 있지 않은 게 불만인가보다.
“오늘 친구가 공작가로 들어와서 만나러 가던 길이에요.”
“친구?”
“네. 아, 그래도 허락은 맡았는데…….”
괜히 눈치가 보여서 손가락을 꼼지락거리고 있는데, 나를 빤히 바라보던 알렌이 예고 없이 손을 홱 치켜들었다.
그 순간 깜짝 놀란 나는 몸을 웅크리고 두 팔을 머리 위로 올렸다.
뼈에 새겨진 듯 본능에 가까운 움직임이었다.
그러다 조용해진 사위에 뒤늦게 아차, 하며 조심스럽게 팔을 내리자…….
“너 지금 뭐 하는 거야?”
무섭게 얼굴을 일그러뜨린 알렌과 눈이 마주쳤다.