Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (182)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (182)화(182/247)
“그럼 지금 키스해 줘요.”
내 말에 루치오가 움찔하며 몸을 굳혔다.
줄곧 여유롭던 그를 한순간이나마 동요시켰다는 생각에 묘한 희열이 찾아왔다.
“그러니까 네 말은…….”
“당신 마음 받아준다는 뜻이에요.”
하지만 여유를 잃어버린 것은 나도 마찬가지였다.
말로는 언제까지고 날 기다리겠다 하지만, 내가 미적거리다가 이 사람을 놓칠까 봐 두려웠기 때문이다.
지금만큼은 내 목에 걸린 목걸이나 악마 따위도 나를 막을 수 없었다.
나는 더 이상 내 행복을 놓치고 싶지 않았으니까.
‘성물도 무사히 손에 넣었잖아. 다이애나가 각성만 하면 어떻게든 해결되겠지.’
이런 뻔뻔한 생각을 할 정도로 안달이 난 그때, 루치오의 손이 내 볼을 천천히 감쌌다. 동시에 머릿속이 새하얘졌다.
‘눈은 지금 감아야 하는 건가? 키스는 어떻게 하는 거지?’
두 번째 생을 사는데도 나는 여전히 모르는 것투성이였다.
침을 꿀꺽 삼키며 눈을 감은 나는 생각했다.
‘역시 죽고 싶지 않아.’
그토록 염원하던 가족도 만났고, 어딘가에 소속되지 못해 불안해하거나 쓸모를 입증해야 할 것 같은 부담감에서도 벗어났다.
하지만 나는 여전히 하고 싶은 것이 많았다.
‘어쩌면 함께해 보고 싶은 것일지도.’
“……?”
그런데 어째 눈을 감고 한참을 기다려도 아무 반응이 없었다.
혹시 타이밍이 잘못된 건가 싶어 한쪽 눈만 슬그머니 뜨자, 루치오가 나를 보며 웃음을 참고 있었다.
순간 정신이 번쩍 들었다.
파드득거리며 벗어나려고 하자, 루치오가 내 이마에 촉, 하고 입술을 가볍게 눌렀다가 뗐다.
“오늘은 이걸로 참을게.”
아니, 이게 무슨? 참긴 왜 참아?
나는 두 손으로 이마를 가리고 씩씩거리며 루치오를 노려보았다.
그러자 그가 내 손을 내리며 쿡쿡 웃었다.
“적당히 귀엽게 굴어. 벌써 후회되려고 하니까.”
“흥.”
“내가 참지 않으면 그땐 분명 네가 후회할걸.”
“……해도 내가 하는 건데 무슨 상관이람.”
민망한 마음에 콧방귀를 뀌며 툴툴거리자 그가 나를 빤히 쳐다보았다.
“갑자기 왜 마음이 바뀌었는지 모르겠지만, 그럴 여유도 생각도 없다고 한 게 오늘 낮이야. 기억해?”
아무리 하루가 길었다지만 그걸 어찌 잊을까.
하지만 루치오의 입으로 들으니 민망함이 솟구쳤다.
애써 모른 척 고개를 돌리자 그가 나를 꽉 안았다.
“왜 불안해하는 건지 모르겠지만, 안 그래도 돼.”
“…….”
“난 네가 후회할까 봐 무서워.”
그의 말을 듣자 내 조급한 마음을 들킨 것 같아 부끄러워졌다.
동시에 너무 애처럼 굴었나 싶어 시무룩하게 입꼬리를 내리자, 루치오가 웃으며 말을 돌렸다.
“그보다 아까 내 이름 불러 준 거 알아?”
……그랬나?
그러고 보니, 검에 찔린 루치오를 보고 놀라서 그리 부른 것도 같고.
“또 불러 주면 안 돼? 한 번만.”
가느다란 눈웃음을 지은 채 얼굴을 바짝 붙여 오는 루치오에, 나도 모르게 침을 꿀꺽 삼켰다.
‘이런 걸 미인계라고 하는 건가?’
그가 미남이라는 건 알고 있었지만, 날카롭고 서늘한 이목구비를 가지고서 이리 달콤하게 웃으니 정신을 못 차리겠다.
실크처럼 부드러운 은빛 머리카락이 이마를 간질이고, 숨결이 피부에 생생하게 전달됐다.
조금만 움직이면 코가 닿을 것 같아서 나는 애써 눈을 떼며 혼잣말처럼 중얼거렸다.
“왜 자꾸 이름을 불러 달래.”
정말 알다가도 모를 노릇이다.
지난번 니콜라스 황자의 이름을 불렀을 때도 그렇고, 그는 기억도 못 할 거지 시절에도…….
“응? 불러 줘.”
자꾸 제 이름을 불러 달라 조르는 루치오를 보니 묘한 기분이 들었다.
‘조금 귀여운 것도 같고…….’
괜히 민망해서 헛기침을 한 나는 조심스레 입을 열었다.
“……루치오.”
“또.”
“루치오.”
“응, 리아.”
마지못해 불러 준 이름에 루치오가 행복해하는 미소를 지었다. 그리고 천천히 내 머리를 매만지기 시작했다.
그의 길쭉한 손가락이 내 분홍색 머리카락을 사르르 감아쥐는 것을 보자 이상하게 목덜미가 간지럽고 발가락이 곱아드는 기분이었다.
‘그런데 이 사람, 스킨십이 너무 자연스러운 거 아닌가?’
숨이 얽힐 정도로 가까운 지금 자세도 그렇고, 허리를 감고 있는 손이나 머리를 매만지는 손길까지.
이 모습이 얼마나 다정해 보이는지, 루치오는 자각조차 못 하는 것 같았다.
나는 이렇게 긴장하고 있는데 혼자서만 여유로워 보이는 게 어쩐지 얄미워졌다.
“정산 안 해요?”
“……뭐?”
“의뢰비요. 물어볼 거 있다고 했잖아.”
“하아.”
내가 툭 뱉은 말에 어리둥절해하던 루치오가 이내 눈썹을 일그러뜨렸다.
“그 말을 꼭 지금 해야 해?”
약간 원망마저 서린 목소리에 나도 황당한 표정을 지었다.
오늘 다렐에 의뢰를 맡겼을 때, 루치오는 의뢰비 대신 정보를 요구했다.
내가 잘 모르는 내용이라도 아는 만큼 답해 주면 된다기에 흔쾌히 승낙했다.
거래는 빠르고 확실하게 끝내야 한다는 생각이 신념처럼 박힌 데다가 루치오가 심각한 표정으로 말하던 것이 떠올라 중요한 일이 아닐까 싶었는데.
“왜, 지금 하면 안 돼요?”
내가 뚱하니 묻자 얕게 한숨을 내쉰 루치오가 갑자기 콱, 하고 내 콧잔등을 깨물었다.
아픈 것보다 놀란 게 더 커서, 나는 “악!” 소리를 지르며 코를 움켜잡았다.
“지금 뭐 하는 거예요!”
“예전부터 느낀 건데, 너 눈치가 왜 그렇게 없어?”
“뭐, 뭐라고요?”
“기껏 불러 세웠더니 자기 할 말만 쏙 하고 가 버리질 않나, 남의 속이 문드러지건 말건 사람을 모른 척하질 않나.”
그는 쌓인 게 아주 많다는 듯 쉬지 않고 툴툴거렸다.
“어렵게 진심을 털어놨더니, 돈 달라고 방방 뛸 때부터 알아봤어야 했는데.”
“……음?”
“또 혼자만 해맑지. 이럴 땐 확실히 아스카르트 동생인 걸 알겠어. 한창 분위기 좋았는데, 정산하자는 소리나 하고. 이렇게 내 속을 썩일 걸 첫눈에 알아봤던 걸까? 널 볼 때마다 이유도 없이 원망스러운 마음이 들더라니.”
영문 모를 소리에 눈만 깜빡이니 루치오가 고개를 절레절레 흔들고는 갑자기 내 볼에 쪽, 하고 입을 맞췄다.
“그런데도 이렇게 귀여우니 내가 뭘 어쩌겠어.”
“뭐예요, 또!”
이 사람이 진짜?
키스해 달라는 말은 무시하더니, 입술만 빼고 온 얼굴에 도장을 찍을 셈인가?
표정에서 그 생각이 여실히 드러났는지 루치오가 한쪽 입꼬리를 들어 올렸다.
“내가 진심으로 하면, 너 감당 못 해.”
그러고는 뒷머리를 꾹 누르며 다시 단단한 가슴팍에 얼굴을 기대게 했다.
“오늘은 이만 자. 피곤할 거 아니야.”
“그래도…….”
“한 번만 더 말 걸면 진짜 키스할 거야.”
“…….”
루치오의 말에 나는 얼른 입을 꾹 다물었다.
키스만 할 생각이 없다는 듯 척추를 따라 느릿하게 움직이는 손길에 나도 모르게 소름이 오소소 돋았기 때문이다.
침묵하는 나를 보며 루치오가 작게 웃는 소리에 자존심이 상했지만, 이내 담백하게 등을 토닥이기 시작해 다시 긴장이 풀렸다.
몸을 감싼 온기에 왠지 모르게 노곤해지는 기분이었다.
‘하지만 세상에 어떤 여자가 이런 상황에서 잠이 들겠어?’
그의 말대로 오늘 무척 피곤하긴 했지만…….
나는 코웃음을 치며 작게 중얼거렸다.
“내가 진짜 앤 줄 아나…….”
* * *
루치오는 잠이 든 리아를 바라보며 저도 모르게 헛웃음을 지었다.
제가 앤 줄 아냐며 투덜거린 지 채 5분도 안 된 것 같은데.
리아는 어느 순간 눈을 스르륵 감더니 곧바로 꾸벅꾸벅 졸기 시작했다.
눈치가 없는 것과는 별개로, 기척에는 무척 예민했는데 이렇게 정신없이 자는 모습을 보니 귀엽기도 하고 짠하기도 했다.
루치오는 조심스럽게 몸을 일으켜 리아를 침대에 눕힌 뒤 그 옆에 앉았다.
그에게도 긴 하루였기 때문에, 잊고 있던 피곤함이 밀려왔다.
사실 리아가 쓰러졌다는 보고와 함께 황궁에 방문한다는 소식을 들은 이후, 루치오는 내내 일이 손에 잡히지 않았다.
음흉한 황제에 맞서 대놓고 리아를 지켜 줄 수 없다는 것이 무력하게 느껴졌고, 계획대로 잘해 가고 있다고 냉철하게 생각하려 애썼지만 좀처럼 불안이 가시질 않았다.
하지만 그 뒤에 벌어진 검술 대회 결승전에서의 일은, 그의 고민을 모두 하찮게 만들었다.
루치오도 리아를 납치한 주범이 악마 숭배자들이라는 것을 알고 있었다.
다이애나가 성녀의 환생이라는 것 역시, 이미 성마 전쟁이나 악마, 그리고 그를 따르는 이들의 이야기를 빠삭하게 조사한 뒤라 조금 놀랐을 뿐이었다.
‘그만큼 잘 알고 있다고 생각했는데…….’
막상 악마가 부리는 마물을 실제로 보자 루치오는 말로 설명할 수 없는 오싹한 기분을 느꼈다.
동시에 평소 검을 소지하지 않고 다닌 것을 후회했다.
그는 어릴 때부터 마나의 조절이 숨 쉬는 것처럼 쉬웠다. 오러 발현 역시 마찬가지였다.
하지만 루치오는 그 사실을 숨겼다.
정치적인 계산도 있었지만, 이상하게도 그 힘을 쓰는 것이 영 내키지 않았기 때문이었다.
하지만 리아와 가족들을 지키기 위해서라면 어떤 주저함도 없었기에, 만일 리아가 마법을 펼치지 않았더라면 분명 힘을 드러냈을 것이다.
그러나 그에겐 그럴 기회조차 없었다. 머리가 지끈거려 왔다.
리아에 비하면 그가 가진 힘은 보잘것없었지만…… 루치오는 차라리 제가 능력을 드러내는 편이 나았다고 생각했다.
이후 벌어질 일이 눈에 선했기 때문에.
그런 와중에, 리아에게 황실 기사들이 궁을 빠져나갔다는 사실을 알려야 한다는 것이 괴로웠지만 지금 생각해 보면 자신에게 이 일을 맡겨 준 것이 무척 다행스러웠다.
이 작은 머리로 무슨 생각을 하는지 가늠하는 것은 포기한 지 오래였으나, 그렇다고 저도 모르는 새 리아가 홀로 움직이는 것보단 훨씬 나으니까.
‘……물론 그리 거칠게 나올 줄은 몰랐지만.’
원래는 멀리서 지켜보려고만 했는데, 리아가 갑자기 겁에 질린 듯 도망치는 모습에 안심시켜야겠다는 생각이 들어 따라간 것이었다.
하지만 순식간에 공격 태세로 바뀌어 자신을 수세로 몰던 리아를 떠올리자 웃음이 나왔다.
지금은 검에 찔린 흔적조차 남지 않고 깨끗해진 옆구리를 힐끗 쳐다본 루치오가 잠이 든 리아의 뺨을 부드럽게 매만졌다.
금방 자리를 뜨려고 했는데, 부드럽고 말랑한 피부의 감촉이 손가락에 닿자 도저히 손이 떨어지지 않았다.