Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (183)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (183)화(183/247)
눈을 뜨고 저를 바라볼 때도 사랑스럽더니, 이렇게 풍성한 속눈썹을 내리깔고 눈을 감은 모습도 아름다웠다.
자신이 어떤 마음으로 참고 있는지도 모르면서, 겁도 없이 입맞춤을 요구하던 요망한 입술까지 앙증맞기 짝이 없다.
아무래도 본인은 눈치채지 못한 것 같지만, 리아에겐 사람을 미치게 하는 능력이 있는 게 분명했다.
고작 이름을 불러 주는 것뿐인데도, 전신을 휘감던 기묘한 충족감을 떠올린 루치오는 조용히 고개를 저으며 자리에서 일어났다.
그의 시선이 침대 옆 테이블 위로 향한 것은 바로 그 순간이었다.
“윽!”
누군가 망치로 정수리를 후려친 것처럼 엄청난 고통이 밀려왔다.
루치오가 인상을 쓰며 무릎을 굽혔다.
* * *
천천히 눈을 깜빡인 나는, 익숙한 풍경과 다시는 보고 싶지 않았던 얼굴을 보고 내가 또 과거의 일을 꿈꾸는 중임을 알아차렸다.
〈귓구멍이 막힌 거야? 당장 내 방에 가자니까.〉
내 앞에 서 있던 제이드가 내 팔을 잡아 억지로 끌어당겼다.
여전히 재수 없는 말투와 행동에 바로 주먹을 날려 주고 싶었다.
그러나 나는 기가 막힌다는 얼굴로 팔을 뿌리치며 “내가 왜?” 하고 물을 뿐이었다.
꿈속에서는 내 몸이 의지대로 움직이지 않았기 때문이다.
그 사이, 제이드가 기분 나쁜 웃음을 흘리며 말했다.
〈흥, 순진한 척하긴. 마스터한테 하듯이 내게도 입 안의 혀처럼 굴어 보란 말이야. 그럼 알아? 나도 네 실력을 인정할지.〉
저 자식이?
꿈이라는 걸 알면서도 오랜만에 듣는 조롱에 새삼 울컥했다.
하지만 이번에도 나는 모멸감에 딱딱하게 굳은 얼굴로 제이드를 노려보기만 했다.
그가 인정하겠다는 내 ‘실력’이 무슨 뜻인지 알아들었기 때문에.
제이드를 필두로 한 일급 요원 동료들, 그리고 그 밑의 정보원들까지.
그들은 모두 내가 마스터에게 편애를 받는다고 믿었고, 내게 끼를 부린다든가 밤마다 마스터의 방을 찾아간다든가 하는, 말도 안 되는 이야기를 떠들어 댔다.
처음 그런 소문을 들었을 때, 나는 내 수치심보다 마스터를 그런 식으로 모욕하는 것에 더 강하게 반발하며 화를 내고 싸웠다.
그러나 분을 못 참고 부르르 떠는 나와 달리, 마스터는 그들을 제지하거나 소문을 정정하지 않았다.
그리고 나는 이런 무심한 태도야말로 그가 나를 조금도 아끼지 않는다는 증명이 되지 않을까 싶었다.
하지만 제이드와 다른 동료들의 생각은 달랐던 모양인지, 뒤에서만 몰래 떠들던 그들의 태도는 점점 더 노골적으로 변했고 결국 이렇게 나를 정면에서 모욕하기에 이르렀다.
꿈속의 내가 한숨을 푹 내쉬었다.
〈술 취했으면 개소리 그만하고 조용히 들어가서 잠이나 자.〉
발음만 또렷했지, 제이드에게선 술 냄새가 진동을 했다.
내가 무시하며 지나가려 하자, 제이드가 “마스터의 편애를 받는다고, 또 날 우습게 보는 거야?” 하며 거칠게 내 멱살을 잡았다.
그 순간, 나는 빠른 움직임으로 제이드의 팔을 뒤로 꺾어 제압한 뒤 쾅, 소리가 나도록 제이드를 벽으로 밀어붙였다.
내가 조금만 더 힘을 주면 팔이 부러질 거라는 걸 나도, 제이드도 알 수 있었다.
이마를 벽에 붙인 제이드가 고통에 숨을 몰아쉬며 당황한 눈으로 나를 힐끗거렸다.
지금까지 서로 비아냥대며 말로 싸운 적은 여러 번이었지만, 내가 이렇게 공격적으로 대응한 적은 처음이라 놀란 모양이었다.
하지만 이날만큼은 제이드의 말을 그냥 들어줄 수 없었다.
이때 나는 마스터에게 선물한 스플레시아 해독제를 쓰레기통에서 발견하고 숙소로 돌아오던 길이었기 때문이다.
〈이거 안 놔? 빨리 놓으라고!〉
〈사과부터 해. 이 시간에 네 방으로 가자는 개소리부터, 마스터한테…… 내가 편애를 받는다는 말도 안 되는 헛소리까지, 알지도 못하면서 떠들어 댄 거 모두 사과하라고.〉
내 말에, 부들거리던 제이드가 코웃음을 쳤다.
〈모르는 건 너겠지. 틀린 말한 것도 없는데 내가 왜 사과를 해? 진짜 재수가 없으려니까. 마스터가 끼고 살길래 밤일이라도 잘하나 싶어서 한번 데리고 놀려 했더니, 네가 진짜 여자로서 매력이라도 있는 줄 알아?〉
〈너 진짜 끝까지…….〉
〈착각하지 마. 마스터도 네가 여자구실 못하는 거 아니까 뒤탈 날 일이 없어서 갖고 노는 거지, 네가 좋아서 그러는 게 아니라고.〉
그 순간, 내 몸이 쩡하니 굳었다.
힘이 풀린 것을 귀신같이 알아차린 제이드가 제압에서 벗어나 손목을 매만지며 한쪽 입꼬리를 올렸다. 그 비릿한 미소에 바로 깨달았다.
‘알고 있구나, 내가 아이를 갖지 못한다는 걸.’
나는 원래도 성장이 느린 편이었다. 어릴 때부터 제대로 못 먹고 지낸 지 오래였고, 테렌치움에 들어가서는 혹사에 가까울 정도로 고된 훈련을 거듭했기 때문에.
2차 성징도 아주 늦게 찾아왔는데, 이런 몸의 변화를 알려 주는 사람이 아무도 없어서 혼자 끙끙거리다 간부인 로페에게 겨우 도움을 받기도 했다.
그러던 어느 날, 길드의 의사이자 간부인 테드가 마나의 순환을 돕는 약초 배합을 연구하던 중, 나에게 실험을 권유했다.
다른 요원들에 비해 마나의 양이 턱없이 적으니 큰 문제는 없을 것이고, 모두 귀한 약초이니 몸에도 좋을 거라는 말을 나는 곧이곧대로 믿었다.
실제로 약을 꾸준히 섭취한 결과, 마나 순환이 원활해진 덕분인지 마나의 양이 전보다 더 늘어난 것 같다고 느꼈다.
‘인간의 마나는 양이 정해져 있으니 그럴 리가 없는데도.’
그리고 그 약의 부작용이 불임이라는 것은 이전에도 불규칙하던 것이 아예 끊어진 뒤에야 알게 되었다.
솔직히 당황스러웠지만, 나는 금세 이 일을 털어 냈다.
어차피 내가 누군가와 결혼을 할 수 있으리란 생각도 들지 않았고, 로페처럼 길드의 인정을 받아 간부가 되는 것이 내가 꿈꿀 수 있는 유일한 미래였기 때문이다.
게다가 특별히 몸이 아프지도 않고 오히려 1달마다 귀찮아지는 일도 없으니 임무를 수행하기 좋다고 생각했다.
미안해하는 테드에게도 여러 번 괜찮다고 말할 정도였다.
하지만 모두 괜찮은 척이었나 보다.
〈너…… 그거 어떻게 알았어?〉
〈그건 알아서 뭐 하게. 잠깐, 너 우냐? 재수 없게 왜 질질 짜고…….〉
〈똑바로 말 안 해?!〉
눈앞이 흐려지기에 꿈이라서 그런가 했더니, 나는 울고 있었다.
거칠게 눈물을 닦은 내가 살벌하게 으르렁거리자, 제이드가 “마스터한테 보고하러 갔다가 우연히 들었다, 어쩔래!” 하며 침을 퉤 뱉곤 나를 지나쳐 갔다.
혼자 남은 나는 그 자리에서 어깨를 들썩이며 흐느끼기 시작했다.
내 기억으론 꽤 오랫동안 울었던 것 같다.
당시에는 내가 그리 서럽게 우는 이유를 정확히 알지 못했지만, 지금은 알 수 있었다.
아마도 마음 깊은 곳에서, 나란 인간은 정말 가족을 만날 수도, 그리고 만들 수도 없다는…… 좌절과 체념 어린 비밀을, 하필 제이드에게 들켜 자존심이 상했던 것이리라.
다음 날, 어디서 굴렀는지 얼굴이 엉망진창이 된 제이드가 내게 술에 취해 실수했다고 사과했지만, 나는 못 들은 척 무시했다.
그리고 평소와 똑같이 행동하며 제이드를 대했다. 마치 아무 일도 없었던 것처럼.
이렇게 다음 날까지 또렷하게 기억날 정도로 꿈이 생생한 탓에, 슬픔이 가슴께로 물밀듯 몰려왔다.
나는 냉정하려고 애쓰며 꿈에서 깨기를 기다렸다.
그러다 문득 의아함을 느꼈다.
지금까지 정보원 시절의 꿈을 꿀 때면 항상 마스터가 나왔다.
이렇게 다른 동료들이나 간부들이 나온 적도 있었지만, 마스터가 빠진 적은 한 번도 없었다.
‘그런데 어째서 오늘은…….’
그 순간 묘한 예감이 뇌리를 스쳤다.
* * *
“……흑.”
“리아?”
“흐으윽…….”
“리아, 일어나!”
서글프게 흐느끼던 나는 내 몸을 흔드는 가벼운 힘에 몸을 뒤척였다.
그러다 갑자기 눈이 번쩍 뜨였다.
벌떡 몸을 일으켜 고개를 좌우로 돌렸지만, 이미 꿈에서 깬 탓에 풍경이 바뀌어 있었다.
혹시 지켜보고 있었을지 모를 마스터의 흔적을 찾고 싶었는데…….
애석함에 깊은 한숨을 흘릴 때였다.
“괜찮아?”
“……?!”
잠결에 잘못 들은 거라 생각했는데!
나는 걱정스러운 표정으로 침대맡에 앉아 있는 루치오를 보고 깜짝 놀랐다.
멍하니 눈을 깜빡이자 눈물이 볼을 따라 흘러내렸다.
그러자 루치오가 내 눈 밑을 부드럽게 쓸었다.
“무슨 꿈을 꾸었기에 그리 서럽게 울어.”
다정한 말과 손길에 울컥한 나는 루치오에게 매달리듯 와락 안겼다.
“악몽 꿨어요. 엄청나게 무서운 꿈.”
말을 하기 무섭게 눈물이 또 터졌다.
내 투정에 놀랐는지, 잠시 멈칫한 루치오가 이내 잠이 들기 전처럼 등을 다정하게 토닥이기 시작했다.
나는 울먹거리면서 더 깊숙이 그의 품으로 파고들었다.
“아무 일도 없어. 괜찮아.”
나를 안심시키는 부드러운 목소리에 나는 고개를 끄덕이며 다행이라고 중얼거렸다.
진심이었다.
비록 내가 어떻게 죽음에서 돌아올 수 있었는지, 마스터와는 무슨 관련이 있는지 감도 잡히지 않았지만, 나는 새 삶을 살게 된 것에 진심으로 감사했다.
‘다이애나가 조카가 태어나면…… 하고 말했을 때도, 솔직히 기뻤어.’
하지만 부끄러운 것도 여전해서 루치오의 품에 얼굴을 묻고 있던 나는 돌연 고개를 번쩍 들었다.
“그런데 왜 아직도 여기 있어요?”
믿고 싶지 않지만, 정말 루치오의 품에서 잠이 든 것 같은데. 침대로 옮겨 주기까지 했으면서 왜 가지 않고 날 깨운 거지?
의아한 마음에 물끄러미 쳐다보자 그가 말했다.
“옷을 갈아입어야 할 것 같은데, 내가 갈아입힐 순 없잖아.”
그에 화들짝 놀라 아래를 내려다보니 어젯밤 성물을 찾으러 갈 때 차림새 그대로였다.
하마터면 큰일 날 뻔했다고 안도의 숨을 내쉬던 것도 잠시. 루치오는 출근 준비를 마친 듯 완벽한 차림새인 것을 발견했다.
놀란 내 시선을 알아차렸는지 루치오가 픽, 하고 웃었다.
“밤새 옆에 있었던 줄 알았어? 바로 앞집이니 얼른 다녀왔지.”
그의 대답에 얼굴이 속수무책으로 붉어졌다.
다급히 눈을 내리깔려던 나는 문득 루치오의 안색이 여전히 창백한 것을 알아차렸다.
창밖을 보니 곧 해가 뜰 것 같은데, 아직도 상태가 안 좋은 건가?
걱정되는 마음에 몸은 괜찮냐고 물어보려는 때였다.
“그런데 평소에도 이렇게 울면서 깨는 일이 많아?”
루치오가 깊게 가라앉은 목소리로 물었다.
“……혹시 꿈의 내용은 기억해?”