Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (19)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (19)화(19/247)
“너 설마 내가 널 때리려는 줄 안 거야? 이게, 날 뭘로 보는 건데! 비쩍 마르고 작아서 때릴 데도 없는 애를 어딜 때린다고, 내가 너를 때려!”
씩씩거리며 와다다 말을 쏟아 내던 알렌은 나를 죽일 듯이 쏘아보더니 그대로 지나쳐 가려고 했다.
그리고 나는.
“뭐, 뭐야!”
무슨 용기가 난 건지 알렌을 붙잡았다.
사실 하루 이틀도 아니고, 다이애나와 닮은 얼굴이 나를 저리 보는 것에 마음이 편치 않았다.
‘게다가 지금은 내 잘못이기도 하고.’
나는 침을 꿀꺽 삼키며 말했다.
“도련님이 저를 때릴 것 같다고 생각해서 그런 게 아니에요. 도련님 때문이 아니라…… 갑자기 올라오는 손을 보니까 무서워져서 그런 거예요.”
이전 생에도 나는 눈앞에서 손이 올라오면 ‘맞는다!’라는 생각부터 들어 몸을 움츠리고는 했다.
나이가 들며 좀 나아지는가 했지만, 8살로 돌아오면서 다시 원점.
미리 마음의 준비라도 하면 모를까, 갑작스러운 상황에선 몸이 절로 움직였다.
그리고 이런 이야기를 내 입으로 꺼내는 것은 이전 생을 포함해 처음인지라 괜히 긴장되었다.
‘만일 알렌이 여전히 화를 낸다면 힘이 쭉 빠질 것 같기도…….’
기대와 두려움으로 고개를 들자, 얼굴을 일그러뜨린 알렌이 보였다.
순간 심장이 아프게 쿵쾅거리는 것 같았다.
그때, 알렌이 손을 움찔하더니 뒤로 숨기며 말했다.
“너 입에 초콜릿 묻었어.”
앗!
나는 얼른 손으로 입을 가리고 입술 끝을 만져 보았다.
아까 쿠키를 먹을 때 묻었는지 초콜릿이 딱딱하게 굳어 있었다.
부끄러움에 얼굴을 벌겋게 물들이자, 알렌이 웃음을 터뜨렸다.
얄미운 마음에 슬쩍 눈을 흘겼는데도, 무엇이 그리 웃긴지 오히려 더 크게 웃기 시작해 못 참고 한마디 해 주려던 때였다.
“리아?”
귓가에 들리는 익숙한 목소리에 고개를 돌려 보니 막 마차에서 내리는 소년이 보였다.
“잭!”
나는 반가운 마음에 잭에게 한달음에 달려갔다.
“몸은 괜찮아? 이제 하나도 안 아픈 거 맞지? 오느라 수고했어!”
내가 몸 여기저기를 살피며 묻자 잭이 얼떨떨한 표정으로 나를 보았다.
하긴, 잭과 나는 원래 그리 가까운 사이가 아니다.
‘갑자기 친한 척하는 게 어이없을 만도 해.’
하지만 정신을 잃고 쓰러져 있던 잭을 생각하면 이것도 많이 자제한 것이었다.
“그게 네 친구야?”
그때 알렌의 목소리가 바로 뒤에서 들렸다.
그 소리가 생각보다 훨씬 더 가까워서 나는 깜짝 놀라 고개를 퍼뜩 들었다.
그러자 턱, 하고 알렌이 내 어깨를 붙잡았다.
“넘어질 뻔했잖아.”
알렌은 혀를 차며 곧바로 내 몸에서 손을 떼어 냈다.
여전히 나와 닿는 것이 불쾌한 모양인데, 나도 마찬가지다!
속으로 입을 삐죽이며 고개를 돌린 나는 무언가 위화감을 느꼈다.
잭은 몸을 치료하는 동안 우리에게 일어난 일에 대해 모두 알게 됐을 것이다.
그러니 공작가의 기사단에 들어오기 위해 여기까지 왔을 테고.
우리와 함께 있던 다이애나가 엘라드 공작가의 막내 공녀라는 것도 알았을 테니, 그녀와 닮은 이 은발의 소년이 일전에 다이애나가 말했던 두 오라비 중 한 명이라는 것도 눈치챘을 것이다.
그런데 어째서 저렇게 적대심이 가득한 눈으로 알렌을 노려보는 걸까.
잭의 시선이 그러해서인지 알렌의 기세도 심상치 않았다.
훗날 둘도 없는 벗이 될 두 사람이 살이 떨릴 정도로 험악한 분위기를 자아내니 어처구니가 없을 지경이었다.
‘괘, 괜찮겠지?’
설마 나 때문에 관계가 달라지지는 않을 것이다.
‘원래 애들은 싸우면서 크는 거라니까.’
살벌한 분위기를 애써 무시하고 고개를 돌리자 거무죽죽한 얼굴의 테이즈가 보였다.
마차 옆에 서 있는 것을 보니, 그가 직접 잭을 데리고 온 모양이었다.
‘역시 예사 인연은 아니네.’
속으로 고개를 주억거리며, 결국 잭과 알렌의 관계도 이전 생처럼 좋아질 거라고 불안감을 잠재울 때였다.
“하, 어이가 없어서.”
알렌이 테이즈를 보며 인상을 와락 구겼다.
“다이애나의 호위 하나 제대로 하지 못한 주제에, 다시 공작가에 빌붙을 생각을 하다니.”
“…….”
“아무리 다이애나가 무사히 돌아왔다고 해도, 양심이 있으면 알아서 관둬야 하는 거 아니야? 스승님께서 말씀하시길 평민 나부랭이들은 뻔뻔하기 짝이 없다더니 역시 그 말이 딱이네.”
알렌은 입에 칼이라도 문 듯 테이즈에게 매섭게 쏘아붙였다.
주변 공기마저 싸늘하게 가라앉는 듯했다.
할 말을 마쳤는지 돌아서던 알렌은 흠칫하며 나를 보았다.
붉어진 얼굴을 보니 순간 내 존재도 잊을 만큼 정말 화가 많이 난 모양이었다.
솔직히 그의 말이 심하긴 했지만 여동생인 다이애나를 얼마나 아끼는지 알기에, 또 테이즈가 잘못한 것은 맞기에 나는 고개를 수그렸다.
화난 사람의 화를 더 돋우는 바보 같은 일을 하지 않으려고.
다행히 발소리를 쿵쿵 내며 알렌이 돌아가는 것이 느껴졌다.
‘흐음. 잭이 조금 걱정이네.’
어쩐 일인지 첫 만남부터 엉킨 기분이었다.
뭐 둘이 알아서들 잘 풀겠지만.
살그머니 고개를 돌려 잭의 표정을 살필 때였다.
“억울한가?”
한 명이 가니, 또 다른 이가 등장했다.
그 역시도 기사인 건지 테이즈만큼 덩치가 컸다.
잭의 마중을 나왔다가 이게 무슨 일인지.
이전 생의 잭도 마냥 꽃길만 걸은 것은 아니었겠구나, 속으로 고개를 절레절레 흔들고 있는데 남자의 비아냥거리는 말이 이어졌다.
“하지만 틀린 말 하나 없지 않아? 각하의 뜻이니 넘어갈 수밖에 없지만, 사지 중 하나를 잘라도 모자랄 판에 겨우 며칠 근신이라니. 염치가 없어도 정도껏이어야지.”
“……정말 그렇게 생각하십니까?”
“뭐?”
“제가 임무를 제대로 수행하지 못한 것은 사실이지만, 부단장 역시 그리 떳떳하진 않으실 텐데요.”
“이 자식이!”
테이즈의 멱살을 잡아챈 남자가 입술을 짓씹으며 말했다.
“애초에 이 엘라드 공작가는, 렉시온 기사단은! 너 같은 평민 나부랭이들이 발을 들일 곳이 아니다.”
“그만하십시오. 아이들 앞입니다.”
테이즈가 우리를 의식했는지 목소리를 낮췄다.
하지만 남자는 더욱 불쾌한 듯 조롱하기 시작했다.
“정말이지 어이가 없어서. 혹 떼려다 혹 붙는 것도 아니고.”
그러곤 테이즈를 거칠게 밀치며 성큼 우리 앞으로 다가왔다.
본능적으로 몸이 움찔 굳는 사이, 잭이 내 앞을 막아섰다.
남자가 잭의 이마를 손가락으로 밀며 말했다.
“너, 운 좋게 각하의 은혜로 렉시온 기사단에 들어왔다고 해서 기사가 될 수 있으리란 꿈은 꾸지 마라. 너는 평생 종자나 하다 끝날 운명이니.”
“부단장님!”
테이즈가 다급히 그를 말리려 했지만, 기사단에서의 서열이 명확해서인지 실제 그의 몸에 손을 대진 못했다. 대신 잭과 나를 뒤로 보내며 맞서자, 남자는 비열하게 웃더니 돌아섰다.
그 거만한 뒷모습에 불쾌감과 분노가 끓어올랐다.
솔직히 평민 나부랭이 어쩌고 하는 말은 거지로 살 때 들었던 비수 같은 말보다 못했기에 별다른 타격도 없었다.
다만 왜 잭이 저런 말을 들으며 이유 없는 경멸을 당해야 하는지 몰라 화가 났다.
그의 저주 같은 말과 달리, 잭이 훗날 대륙에 이름 날릴 기사가 될 거라는 것을 누구보다 잘 아는데도.
하지만 분노는 찰나였다.
정보원 생활에 단련된 탓일까.
남자와 테이즈의 대화를 듣던 나는 이들에게 무언가 있다는 것을 직감했다.
* * *
“뭐, 뭐라고요? 그럼 아저씨가 다나, 아니 아가씨를 지키지 못한 게 아니잖아요!”
이후, 나는 테이즈를 끈질기게 구워삶아 두 사람이 숨긴 비밀을 털어놓게 했다.
사건의 전말은 가히 충격적이었다.
“렉시온 기사단의 부단장이란 사람이 그런 거짓말을 하다니!”
순진하게 부단장의 명령대로 호위직에서 물러나 있던 테이즈는 다이애나가 실종되고 나서야 자신이 속은 것을 알아차렸다고 했다.
그때 전후 사정을 듣던 잭이 문득 물었다.
“정말 실수하신 건 아니고요?”
마치 자신이 잘못 들어 놓고 책임 전가라도 하는 것은 아닌가 의심하는 투였다.
장차 양아버지가 될 사람을 믿지 못하다니!
속으로 혀를 차는데 테이즈가 굳은 얼굴로 말했다.
“맹세코 아니다. 부단장이 나를……. 이런 말을 어린 너희들에게 하긴 좀 그렇지만.”
그는 그동안 많이 답답했던지, 우리를 붙잡고 넋두리를 시작했다.
“나는 용병으로 전쟁에 참여했었고, 우연히 각하의 눈에 띄었지.”
더 정확히는 테이즈가 한 전투에서 적의 함정을 알아차린 것이 시작이었다.
이미 그가 어떻게 렉시온 기사단에 들어가게 됐는지 그를 동경하는 기사들의 이야기를 통해 알고 있었던 나는, 그 과정에서 엘라드 공작의 측근이라 자부하던 부단장의 심기가 단단히 어그러졌겠구나 예상했다.
그런 식으로 시기와 미움을 받는 것은 나도 익숙했기에.
“렉시온 기사단의 입단은, 내게 둘도 없는 기회였다. 기사가 되는 것은 내 오랜 꿈이자 아버지의 꿈이기도 했으니.”
말을 하던 중간중간, 테이즈는 애써 울음을 참으려는 듯 입술을 몇 번이고 꽉 깨물었다.
다 큰 어른이 눈물을 글썽이는 것은 조금 당황스러웠으나, 잭은 크게 감명을 받은 듯 눈도 깜빡이지 않고 경청하고 있었다.
“하지만 요즘 들어 내가 왜 계속 기사를 해야 하는지 의문이 들어. 부단장의 말대로 나는 명예로운 기사에 어울리지 않는 사람 같다는 생각도 들고…….”
그리고 테이즈의 넋두리를 듣던 나는 참다못하고 소리쳤다.
“아저씨, 바보예요? 기사에 어울리지 않는 건 아저씨가 아니라 그 부단장이라는 양아치인데!”