Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (193)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (193)화(193/247)
내 물음에 빠르게 흔들리던 클라라의 눈동자가 이내 분노로 뒤덮였다.
“너, 너……!”
클라라가 얼굴을 일그러뜨리며 손을 추켜올리자, 나는 올라간 손을 힐끗 보며 냉랭히 물었다.
“감당할 수 있겠어? 이번엔 진짜 수도원으로 가게 될지도 몰라. 어쩌면 더 큰 벌이 내려질지도 모르고.”
“……!”
분명 눈이 뒤집힌 것처럼 보였는데.
완전히 이성을 잃지 않은 건지, 아니면 죽어도 수도원에 가기는 싫었던 건지. 부들부들 떨던 클라라가 내 말에 느릿하게 팔을 내렸다.
그 사이, 니콜라스의 눈짓을 받은 황실 기사들이 클라라를 양쪽에서 결박해 끌고 가기 시작했다.
초라하게 사라지는 클라라의 뒷모습을 보며 나는 가볍게 손을 움직였다.
‘클라라의 오만한 성격상, 거의 10년 전 황궁에서 만난 어린 하녀에게 한 말을 기억하고 나와 동일시할 일은 없을 것 같지만…….’
그래도 혹시 모르니 금언 마법을 걸어 두는 편이 좋을 것 같았다.
옹졸한 황제가 클라라를 용서할 리 없으니 이제 클라라는 영지를 벗어나지 못할 테고, 나 역시 그 애와 다시 만날 일은 없을 것이라 생각하며 몸을 돌리는 순간이었다.
안 그래도 상태가 좋지 않은데 마법까지 썼더니 현기증이 밀려왔다.
“괜찮으십니까?”
“……예, 괜찮아요.”
나를 보고 깜짝 놀라 다가온 니콜라스가 부축을 하려는 듯 팔을 내밀며 말했다.
“어서 가시죠. 마차를 대기시켜 놓으라 했으니 지금 바로…….”
“아, 저기.”
그리고 나는 니콜라스의 말을 자르며 어색하게 웃어 보였다.
“직접 배웅해 주실 필요 없으니, 전하께선 이만 가셔도 돼요.”
“예? 그럴 수야 없지요. 안색이 많이 창백하신데……. 폐하께서도 제게 직접 배웅하라 당부하시기도 했고요.”
망할 황제 같으니, 끝까지 도움이 안 되지.
나는 어쩔 수 없이 민망함을 무릅쓰고 말했다.
“그게 아니라, 제가 잠시 황궁에 볼일이 있어서요.”
“예? 황궁에서요? 어떤…… 아!”
그러자 의아해하던 니콜라스가 갑자기 깨달았다는 듯 고개를 끄덕이며 씩 웃었다.
“외무부 건물은 이쪽 방향입니다.”
“……감사합니다.”
루치오를 만나려고 하는 건 또 어떻게 알았는지, 필요 없는 친절을 베푸는 니콜라스에게 붉어진 귀를 감추려고 나는 서둘러 몸을 돌렸다.
황궁까지 급하게 오느라 루치오가 준 통신구를 챙길 틈이 없었다.
그것만 있었어도 바로 연락을 할 수 있었을 텐데.
‘엄청 좋아하겠지?’
어쩌면 너무 놀라서 얼빠진 얼굴을 할지도 모르겠다.
악마의 유물이 품고 있던 강력한 마력과 마기를 급격히 흡수한 탓에, 가만히 있어도 속이 울렁거리고 식은땀이 흘렀다.
하지만 기뻐할 루치오의 표정을 상상하니 몸이 아픈 줄도 몰랐다.
오히려 조금이라도 빨리 소식을 전하고 싶어서 나는 발걸음을 재촉했다.
* * *
그 시각.
루치오 역시 리아가 황궁에 방문했다는 보고를 받고 서둘러 집무실을 나서는 중이었다.
원래 오늘 점심 식사에 대공 내외와 선대 후작을 초대했으니 꼭 참석하라는 아버지의 전언이 있었으나, 지난 리벤 왕국에서의 일을 처리하느라 그러지 못했다.
리벤의 새 왕이 전쟁을 일으킬 준비를 하고 있다는 핵심 정황을 마침내 포착했기 때문이다.
밀반입한 무기와 병사들을 훈련시키는 장소까지 알아냈으니, 전쟁으로 인한 불가피한 희생을 막을 수 있을 터였다.
그리고 늦게라도 참석하라는 아버지의 말에 따라 서둘러 일을 마무리하던 참이었다.
황제궁에 심어 둔 수하가 다급히 찾아왔다.
대공녀가 누명을 썼으니 억울함을 풀어 달라 호소하며 황제를 찾아왔다는, 믿을 수 없는 소식을 들고서.
더 자세한 상황은 알 수 없어 루치오가 직접 황제궁으로 가기 위해 계단을 내려오던 때였다.
“어? 루…… 엘라드 소공작!”
이곳에서 들으리라곤 상상도 못 한 목소리에 루치오가 멈칫하며 고개를 돌렸다.
막 건물 안으로 들어선 듯 중앙 출입문 앞에 선 리아가 자신을 보며 손을 흔들고 있었다.
평소 그가 일하던 공간에, 자신을 만나러 온 리아를 보자 놀라움과 걱정, 기쁨 등이 마구 뒤엉켜 속이 울렁거렸다.
루치오는 곧장 리아에게 다가가 손을 잡고 물었다.
“어떻게 된 거야? 누명을 썼다고 들었는데, 대체 누가 너에게 그런 짓을 한 거지? 손은 왜 이렇게 차. 그러고 보니 얼굴도 창백한데…….”
“자, 잠깐만요. 하나씩 물어요.”
리아는 차분해 보이는 얼굴과 달리, 흥분한 듯 쉴 새 없이 질문하는 루치오를 보며 헛웃음을 흘렸다.
그리고 슬쩍 주변을 둘러보았다.
아무래도 외무부 직원들이 상주하는 건물인데다, 건국제 기간의 활약 때문인지 지나가던 사람들 모두 벨루스 대공녀를 알아본 듯, 그녀와 루치오를 힐끔거리고 있었다.
그제야 리아가 주변을 신경 쓰는 것을 알아차린 루치오가 좌우를 빠르게 두리번거리다가 이내 리아의 손을 잡고 움직이기 시작했다.
외무부는 타국의 인사가 자주 방문하는 만큼 손님을 맞이하는 공간이 여럿 있었고, 리아 역시 제국의 귀빈이니 비어 있는 접견실을 쓴다고 해서 법도에 어긋날 일도 없었다.
그렇게 의아해하는 사람들을 빠르게 지나쳐 가며, 아무도 그들의 대화를 엿들을 수 없을 정도로 거리가 멀어졌을 때.
실은 루치오보다 더 애가 달았던 리아가 먼저 입을 열었다.
“있죠, 다 해결했어요.”
“응?”
“조금 무리하긴 했지만, 다 해결했다고요.”
혹시 있을지 모를 듣는 귀를 의식해, ‘악마의 유물’을 언급하지 않았더니 루치오가 걸음을 멈추고 물었다.
“누명을 쓴 걸 말하는 거야?”
“아니요! 그게 아니라…….”
리아는 알아듣지 못하는 루치오를 조금 답답해하다 양손을 모으고 까치발을 들었다.
루치오가 눈치 빠르게 몸을 숙여 주자 리아가 그의 귀에 대고 속삭였다.
“악마의 유물이요. 공작님이 한 계약도 완전히 파기했고, 유물도 파괴해 버렸어요.”
이제야 할 말을 모두 해 속이 시원하다는 듯 리아가 “그러니까 걱정할 거 하나도 없어요!” 하고 환하게 웃었다.
그리고 눈을 반짝이며 루치오를 올려다보았다.
사실 예전에 공작 부인의 독을 해독했을 때, 티를 내지는 않았지만 리아는 루치오의 칭찬을 몹시 바랐다.
하지만 루치오는 아무 말도 하지 않았었고, 내심 리아는 그것을 마음에 두고 있었다.
만일 이번에도 그냥 넘어간다면 꼭 한마디를 하겠다고 단단히 벼를 때였다.
“그러니까…… 정말로?”
잠시 말문이 막힌 듯 침묵하던 루치오가 느릿하게 물었다.
리아는 얼른 고개를 끄덕였다.
비록 생각한 만큼의 열렬한 반응은 아니었지만, 그래도 놀란 듯 넋이 나간 그의 모습에 기분이 조금 좋아졌다.
리아가 조금 뻐기듯이 턱을 세우며 말했다.
“내가 뭐라고 했어요. 나만 믿으라고 했잖…… 읍!”
그리고 말을 채 맺기도 전에, 집어삼킬 듯한 키스가 시작됐다.
입술이 세게 부딪히는 바람에, 아릿한 통증과 함께 피 맛이 느껴졌다.
하지만 아랫입술을 빠르게 훑는 말캉하고도 촉촉한 감촉에 머리가 새하얗게 변해 버렸다.
너무 놀라 리아가 저도 모르게 입술을 벌리자 곧장 입 안으로 뜨거운 혀가 파고들었다.
평소의 차분함이나 냉정함은 모두 내던진 듯 성급하고도 갈급한 입맞춤이었다.
무심결에 루치오의 옷자락을 붙잡자 밀어붙이는 힘이 더욱 강해졌다.
더 버티지 못하고 뒷걸음질 치던 리아는 곧 등이 문에 부딪힐 거라 생각했다.
하지만 언제 문을 열었는지, 끝없이 걸음이 이어지더니 루치오의 등 뒤로 문이 쾅, 소리를 내며 닫히는 것이 보였다.
그 와중에도 마치 이 순간만을 기다린 듯 집요하게 퍼부어지는 입맞춤에 정신이 몽롱해질 즈음, 몸이 뒤로 풀썩 넘어갔다.
다행히 접견실의 푹신한 소파로 떨어진 데다 루치오가 뒷머리와 허리를 단단히 붙잡고 있어 충격은 전혀 느껴지지 않았다.
다만, 루치오의 푸른 눈에서 느껴지는 선명한 욕망에 정신을 차릴 수가 없었다.
차마 그 시선을 계속 마주할 수가 없어 눈을 질끈 감자, 입맞춤이 한층 더 깊어졌다.
루치오는 현재 이성이 날아간다는 게 어떤 건지, 정신이 아찔해질 정도로 황홀한 기분이 무엇인지 온몸으로 깨닫고 있었다.
머릿속에서 폭죽이 터지고 귓가에는 종소리가 들렸다.
지금까지의 삶은 모두 헛되었다는 생각과 함께, 어째서 세상에 낭만시와 사랑에 대한 찬가가 넘쳐 나는 것인지 알겠다는 생각이 들 정도였다.
스스로 생각해도 제정신이 아니었다.
악마의 유물을 매개로 한 계약이 파기되었다는 소식만으로, 마음속에 굳건하게 세워져 있던 벽이 단숨에 무너졌다.
어쩌면 10년 가까이 리아와 떨어져 지낼 수 있었던 것도, 바로 그 계약 때문이었을지 모른다는 생각이 들었다.
그리고 지금, 황제에게서 리아를 지키지 못할지도 모른다는 두려움이 사라지자 거칠 것이 없었다.
루치오는 더 이상 리아와 조금도 떨어져 있고 싶지 않았고, 가능하다면 매 순간 함께 있고 싶었다.
그 마음의 발현으로 쉴 새 없이 리아를 몰아붙이자, 달아오른 호흡에 숨쉬기가 버거운지 리아가 루치오를 가볍게 밀어냈다.
그 작은 힘에, 절대로 놓아주지 않을 것 같던 루치오가 순순히 밀려나며 입술을 뗐다.
리아는 가쁜 숨을 몰아쉬며 몽롱하게 젖은 눈으로 루치오를 바라보았다.
루치오의 눈동자와 호흡도 그녀처럼 엉망으로 떨렸고, 눈 밑은 붉게 상기되어 있었다.
하지만 잡아먹을 것 같은 눈빛은 여전했고, 오히려 더 반쯤 돌아 버린 것 같았다.
당장 쓰러져도 이상하지 않은 제 몸 상태보다 더 제정신이 아닌 것 같은 모습에 등 뒤로 소름이 오소소 돋았다.
칭찬을 바라긴 했지만, 이런 식은 아니었는데…….
머리가 새하얘진 리아는 입술에서 느껴지는 얼얼한 감촉을 의지해 정신을 차리려 애쓰며 입을 열었다.
“저기…….”
“사랑해.”
그리고 귓가에 들려온 갑작스러운 고백에 그대로 굳었다.
놀란 눈을 하고 저를 올려다보는 리아에게 루치오가 다시 한번 말했다.
“사랑해, 리아.”
실은 머리를 거치지 않고 충동적으로 나온 말이었다.
하지만 입 밖으로 내뱉고 나서야, 루치오는 아주 오래전부터, 줄곧 이 말을 하고 싶었다는 걸 깨달았다.
한 번 내뱉고 나면 자신도 감당이 되지 않을 것 같아서 꾹꾹 누르던 것이 터져 버린 기분이었다.
이제는 도저히 말하지 않고선 버틸 수가 없어서, 루치오가 제 입술을 리아의 입술에 꾹 눌렀다 떼며 말했다.
“사랑해, 네가 없는 삶은 상상도 못 할 만큼.”