Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (195)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (195)화(195/247)
〈혹시나 해서 왔더니만, 아직도 황궁을 벗어나지 못한 건가?〉
하지만 갑자기 나타난 2황자, 니콜라스 때문에 모든 것이 망했다.
뒤늦게 선대 후작과 대공 부부, 엘라드 공작을 발견한 니콜라스가 인사하자, 대공은 곧장 아드리아나부터 찾았다.
다른 사람들도 마찬가지였다.
제게 관심이 있는 사람은 아무도 없었다.
그 와중에 니콜라스는 조금 전 황제궁에서의 일을 빠짐없이 설명했고, 대공은 처음 보는 싸늘한 표정으로 자신을 쳐다보았다.
클라라는 하늘이 무너지는 것을 느끼며 그제야 깨달았다.
대공은 제 아비가 아니었다.
〈클라라, 어째서 이런 짓을 한 게냐?〉
그때, 선대 후작이 클라라에게 물었다.
클라라는 평소 선대 후작을 두려워하던 것도 잊고 다급히 외쳤다.
〈할아버지! 저 좀 도와주세요. 무언가 착오가…… 착오가 있었어요.〉
〈착오라고?〉
〈네! 제가 착각을 해서, 다 실수였어요!〉
〈……그러니까 네가 아드리아나를 도둑으로 몰긴 했다는 거구나.〉
선대 후작이 황당하다는 표정으로 혀를 찼다. 그리고 말했다.
〈황제 폐하께서 은혜를 베푸셨군.〉
어떻게 그런 말을!
클라라는 경악해 눈을 치떴다.
하지만 평생 전장에서 군법을 따르며 살아온 선대 후작에겐 클라라에게 내려진 백작령에서의 자숙은 너무나도 자비로운 벌이었다.
물론 황실 기사들에게 끌려가는 것조차 수치인 클라라에겐 사망 선고나 다를 바 없었지만.
“어머니, 제발…….”
짧은 회상을 마친 클라라가 붕대를 칭칭 감은 두 손에 얼굴을 묻은 채 중얼거렸다.
저를 위해 아무것도 하지 않고 화만 내며 집을 나가 버린 무책임한 아버지와 달리, 어머니는 곧바로 후작저로 향했다.
평소엔 너무나도 못 미더운 어머니였지만…… 그래도 친딸, 친동생이 호소하면 무언가 달라지지 않을까?
황제 역시 아드리아나보단 대공비의 말을 더 들어줄 테니, 그녀가 나서기만 하면…….
애써 희망적인 생각을 하며 마음을 다독이던 클라라는 어쩐지 불길한 기분이 들어 다급히 고개를 저었다.
그리고 마음을 담대히 먹으며 생각했다.
‘그래. 무슨 일이 일어나도 지금보다 더 상황이 나빠질 리 없어.’
하지만 그것이 착각이라는 걸 알게 되는 데는 그리 오래 걸리지 않았다.
* * *
“내 말 안 들려요? 당장 황궁에 가자니까요!”
안 그래도 흉흉한 분위기가 감돌던 디아펠 후작저에 앰버 백작 부인이 들이닥쳤다.
백작 부인은 대공비의 팔을 붙잡고 당장 황제를 만나 클라라에게 내린 벌을 거둬 달라 청하라며 고집을 부리고 있었다.
대공비는 어이없는 표정으로 “내가 왜?” 하고 첫 마디를 뱉은 이후, 완벽하게 백작 부인을 무시했다.
평소였다면 이런 불편한 공기를 견디지 못한 대공이 저와 대공비 사이를 중재하려 말을 꺼냈을 텐데.
딸의 일이 엮여서인지 대공은 이를 가만히 보고만 있었다.
결국 답답해하던 백작 부인이 선대 후작에게 소리쳤다.
“아버지도 가만히 있지 말고 말씀 좀 해 보세요! 아드리아나만 아버지 손녀인가요? 클라라도 손녀라고요!”
“그래, 둘 다 내 손녀지. 그리고 두 아이의 입장이 반대였대도 나는 아무것도 하지 않았을 것이다. 황명은 떨어졌고, 내 보기에 자비는 이미 넘치게 베풀어 주셨으니.”
“뭐라고요?”
“그러니 너도 그만하고 돌아가 반성이나 하거라. 클라라와 함께 영지로 내려가. 또 아느냐, 자중하는 모습을 보고 폐하께서 용서해 주실지.”
반성? 자중이라니!
백작 부인이 황당해하며 소리쳤다.
“우리 클라라가 도대체 뭘 그리 잘못했다고요? 제가 보기엔 아드리아나, 걔가 문제예요! 일을 이렇게 크게 만들지만 않았어도 조용히 넘어갈 수 있는 것을……!”
“너, 지금 말 다 했니?”
그 순간, 대공비가 살벌한 표정으로 끼어들었다.
“일은 네 딸이 먼저 만들었어! 감히, 아드리아나를 도둑으로 몰았으니까!”
“그, 그거야 오해를 해서…….”
“닥치지 못해?”
대공비가 날카롭게 소리쳤다.
그녀는 2황자에게서 전후 사정을 들은 이후, 마음이 말로 다 못 할 정도로 아팠다.
다른 것도 아니고 도둑 누명이라니.
눈에 넣어도 아프지 않고, 보고만 있어도 가슴이 아려 오는 제 딸은 부모를 만나기 전에도 공작저에서 이런 비슷한 일을 겪었던 적이 있었다.
말로만 전해 들었을 뿐이지만, 도와주는 이 하나 없이 혼자 그런 상황에 처했을 어린 딸을 생각하면 자다가도 화가 나고 몸이 떨려 왔다.
그런데 똑같은 일이 벌어졌다.
얼마나 억울했으면, 도대체 얼마나 분이 났으면 가족들에게 말도 하지 않고 황궁으로 달려갔을까.
리아가 쓰러져 돌아왔을 때도, 실은 심정이 크게 상해서일 거라고 대공비는 생각했다.
그런데, 겨우 마음을 다독이고 있는 와중에 여동생이 늘어놓는 말을 듣고 있으니 다시금 분노가 치밀어 올랐다.
“네 딸은 황명으로 이곳에 올 수 없는 처지라지만, 너는 여기까지 왔으면 사과부터 해야지!”
“내가 왜요?”
“자식 교육을 그리 해 놓고, 정말 뻔뻔하구나!”
“지금 나한테 뻔뻔하다고 했어요? 정말 너무들 하네요! 잘못을 해도 덮어 주고 이해해 주는 게 가족 아니에요? 어쩜 이렇게 다들 모진지!”
세상에 둘도 없는 피해자인 양 백작 부인이 가슴을 쳤다.
이리 울부짖고 패악을 부리다 보면, 언제나처럼 모든 일이 해결될 것이라 믿으며.
하지만.
“가족이라는 이유로 무조건 덮어 주고 이해해 주다 너를 이리 망쳤는데. 네 딸까지 그리 망쳐야겠니?”
대공비가 눈썹 하나 까딱하지 않으며 냉소적으로 말했다.
“어, 어떻게 그런 말을…….”
“이제라도 바로잡을 기회가 생긴 걸 감사하렴. 내 딸 덕분에 수도원이 아니라 영지에서 자숙하는 정도로 끝난 걸 감사하라고!”
“감사? 대체 뭘 감사하라는 거예요! 사람을 무시해도 유분수지!”
그냥 조카를 위해 한마디만 해 주면 되는 것을!
여력이 안 되는 것도 아니고, 황제라면 분명 흔쾌히 들어줄 텐데 이렇게 나 몰라라 하는 걸 보니 역시나 저를 업신여기는 게 틀림없었다.
평생 열등감과 자격지심으로 똘똘 뭉쳐 있던 백작 부인이 발작적으로 소리쳤다.
“내가 이럴 줄 알았어! 언니 딸이 내 딸 앞길을 막을 줄 알았다고! 그때 죽어 버리지! 성을 비우는 날을 알려 준 보람도 없이 왜 멀쩡히 살아 돌아와서……!”
그 순간, 섬뜩할 정도로 사위가 고요해졌다.
“그게 무슨 말입니까?”
지금까지 침묵을 지키던 대공이 자리에서 벌떡 일어나 백작 부인에게 다가갔다.
백작 부인은 당황해서 대공비와 선대 후작을 바라보았지만, 두 사람은 마치 석상이라도 된 양 딱딱하게 굳어 있었다.
그제야 백작 부인은 자신이 너무 흥분해서 말실수했다는 것을 알아차렸다.
“나, 나는 그러니까…….”
“성을 비우는 날을 알려 줬다니. 설마 제 이야기입니까?”
대공의 꽉 쥔 주먹 위로 혈관이 튀어 올랐다.
이 세상에서 가장 온화한 사람이라는 말까지 듣는 이였지만, 그에게도 참을 수 없는 역린이 있었다.
자제하지 못한 분노에 마력이 새어 나오자 백작 부인이 숨을 헐떡였다.
“솔직하게 말하세요. 제 딸의 납치에 도움을 주었습니까? 악마 숭배자들과는 무슨 관계입니까!”
“아, 악마 숭배자들이라니, 나는 몰라요!”
얼굴이 새하얗게 질린 백작 부인이 외쳤다.
“난 그냥 돈을 받고 당신이 대륙 끝으로 간 것만 알려 줬을 뿐이에요. 애가 납치당할 줄은 꿈에도 몰랐다고요!”
“……돈?”
그때 선대 후작이 떨리는 목소리로 물었다.
“레지나, 너 지금 설마 돈을 받고 가족과 관련된 정보를 팔았단 말을 하는 게냐?”
순식간에 안색이 창백해진 선대 후작을 본 백작 부인이 변명하듯 입을 열었다.
“대마법사에게 관심 있는 사람들이 많으니까 그냥 용돈벌이 삼아…….”
그리고 말이 채 끝나기도 전에 백작 부인의 뺨이 세차게 돌아갔다.
대공비였다.
깜짝 놀란 백작 부인이 고개를 들자마자 대공비가 다시 한번 뺨을 철썩, 내려쳤다.
“어떻게……. 사람이 어떻게 이렇게까지 이기적이고 비겁할 수가 있지?”
“어, 언니…….”
“언니라고 부르지도 마! 널 동생이라고 여기며 평생을 산 내가 너무 끔찍하니까.”
황망한 얼굴로 고개를 저으며 뒤로 물러서던 대공비가 휘청거렸다.
“부인.”
대공이 얼른 그녀를 부축하자 대공비가 왈칵 울음을 터뜨렸다.
“어떡하죠? 나 우리 리아 얼굴을 어떻게 봐요. 나 때문에…….”
“부인 탓이 아닙니다.”
“그래, 네 탓이 아니다. 이건…… 다 내 탓이야.”
대공비의 자책을 본 선대 후작이 깊은 회한이 묻어나는 목소리로 말했다.
어느새 눈에 핏줄이 그득하게 선 그가 차마 대공과 대공비를 볼 수 없어 눈을 질끈 감았다.
“레지나에게…… 내가 말했다. 웬일로 제 언니가 궁금한 모양이라고 기특히 여기면서. 내 자식이 금수만도 못한 인간인 것을 모르고 내가 그랬어.”
다 내 죄다. 내 죄야.
참혹한 심정을 고스란히 드러내며 한숨처럼 말을 읊조리는 선대 후작의 뺨에, 손녀를 찾았을 때도 꾹 참았던 눈물이 흘러내렸다.
문득 후작저에서 처음 만난, 메이드복을 입은 꼬마 하녀 리아가 떠올랐다.
그 작고 어린 것을 지켜 주지는 못할망정, 자신도 모르는 새 아이를 잃어버리는 데 일조했었다니.
“아, 아버지.”
그제야 상황의 심각성을 알아차린 백작 부인이 겁에 질린 목소리로 선대 후작을 불렀다.
그러자 곧바로 단호한 목소리가 돌아왔다.
“이만 가거라. 이제 너 같은 자식은 둔 적 없는 셈 칠 테니, 다신 내 앞에 나타나지 마.”
“!”
지금껏 온갖 사고를 쳐도 화는 낼지언정 이리 절연을 입에 담은 적은 한 번도 없었다.
백작 부인은 선대 후작이 진심이라는 것을 직감했다.
동시에 선대 후작이 달마다 보내 주는 용돈과 디아펠 가문에서 후원하는 앰버 백작가의 사업 등이 머리를 스쳤다.
당장 닥쳐올 미래를 떠올린 백작 부인의 얼굴이 새하얗게 질렸다.
* * *
“으음.”
나는 위쪽이 따끔거리는 기분을 느끼며 무거운 눈꺼풀을 들어 올렸다.
어느새 익숙해진 후작저의 천장이 보였다. 주변이 어둑한 것으로 보아 밤인 것 같은…… 어?
“헉!”
“……아드리아나?”
“엄마?”
숨을 들이켜며 벌떡 일어난 나는 침대 옆에 앉아 있던 엄마 때문에 두 번 놀랐다.
“괜찮니? 정신이 들어?”
엄마의 다정한 물음에 식은땀이 삐질 솟았다.
기절하기 전 마지막 장면이 생생하게 떠오른 탓이었다.