Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (197)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (197)화(197/247)
본래라면 코웃음을 쳐 주어야 마땅했다.
하지만 세르핀은 그를 비웃을 수 없었다.
만일 지금 황좌를 원하노라 말하면, 남자가 당장이라도 황제의 목을 잘라 내밀 것 같은 오싹한 예감이 들었기 때문이다.
그래서 그녀는 저도 모르게 묻고 말았다.
“왜 하필…… 나지?”
아무리 니콜라스가 빠르게 세를 넓히고 있다 하나, 여전히 적통성은 제게 있었다.
황제와 황후의 유일한 적녀이며 외가는 제국의 둘 뿐인 공작가 중 하나로, 겉보기엔 그 어떤 부족함도 없었다.
그런데 왜 테렌치움에서는 니콜라스가 아니라 자신에게 초대장을 보낸 걸까.
마치 그녀가 간절히 바라는 것이 따로 있다는 걸 아는 듯이.
그때 세르핀을 빤히 응시하던 남자가 툭 말했다.
“인간은 참 이상해.”
그의 말이 묘하게 이질적이라고 느끼는 순간.
어느새 제 바로 앞에 선 남자가 물었다.
“원하는 걸 손에 쥘 수 있다면 그걸로 충분하지 않은가?”
당황할 새도 없이, 그의 붉은 눈동자를 똑바로 마주 본 세르핀은 위압감에 압도되는 기분을 느꼈다.
“대답해. 원하는 게 무엇이지?”
“나, 나는…….”
저도 모르게 수그러지는 목에 힘을 주며 빳빳이 고개를 들었지만, 빌어먹게도 목소리가 벌벌 떨렸다.
그러나 이는 아무것도 아니었다.
“루치오 엘라드…….”
대신전에서도 토로한 적 없던, 어쩌면 자신조차 확신할 수 없었던 속내가 의지와 상관없이 입술에서 흘러나왔다.
“그를 내 것으로 만들어 줘. 내게만 사랑을 속삭이도록.”
집요하게 답을 요구하던 남자는 정작 세르핀의 말을 듣고는 다른 생각에 잠긴 듯 눈을 내리깔았다.
“사랑이라.”
멋대로 대답한 제가 당혹스러워 입술을 질끈 깨물고 있던 세르핀은 남자의 중얼거림에 얼굴을 붉혔다.
저 자신도 절대 권력이나 부, 명예 같은 것이 아니라 고작 사랑 따위를 입에 올린 것이 믿어지지 않는데, 눈앞의 남자는 얼마나 어이없어할는지…….
“의뢰를 받아들이지.”
그때 남자에게서 시원스러운 답이 돌아왔다.
세르핀은 당황한 눈으로 남자를 바라보았다.
아무리 대단한 명성을 가진 정보 길드라고 한들, 사람의 마음을 갖고 싶다는…… 이런 말도 안 되는 의뢰를 받는다는 게 이해되지 않았다.
하지만 이상하게도 세르핀은 눈앞의 남자가 정말 그녀의 소원을 들어줄 것만 같은 이상한 기분이 들었다.
마치 어딘가에 홀린 것 같았다.
도저히 거부할 수 없는 유혹에, 세르핀은 천천히 고개를 끄덕였다.
“그럼 대가는 무엇으로…….”
그 순간, 남자의 눈빛이 냉혹하게 빛났다.
그가 낮고 스산한 음성으로 속삭였다.
“너 같은 한낱 인간 따위가 내게 바칠 것은 하나뿐이다.”
* * *
“할아버지, 좀 괜찮으세요?”
“나이가 들면 잔병이 느는 법이지. 괜찮으니 걱정할 것 없다, 아가.”
나를 안심시키려는 말과 달리, 할아버지는 힘이 하나도 없는 목소리로 답했다.
그 모습에 나는 더욱 걱정이 되어 눈꼬리를 내렸다.
‘할아버지는 약한 말씀을 하시는 분이 아닌데.’
이렇게 기운이 쏙 빠진 채로 침대에 계신 모습을 보니 마음이 너무 안 좋았다.
하지만 쉽사리 위로의 말을 건넬 수 없었다.
‘설마 앰버 백작 부인이 내 납치와 관련되어 있을 줄이야…….’
밤새 앓다 겨우 자리에서 일어난 나는 그래도 악몽을 꾸지 않아 다행이라고 생각하며 1층으로 내려갔다.
그리고 공국에 있어야 할 아스카르트를 보고 깜짝 놀란 것도 잠시.
〈아드리아나, 네게 할 말이 있단다. 너무 놀라지 말고, 너무 힘들어하지 않았으면 좋겠구나.〉
밤새 잠을 이루지 못한 듯 파리한 낯빛의 아빠가, 내게 전날 백작 부인이 홧김에 털어놓았다는 이야기를 전해 주었다.
그 때문에 할아버지를 비롯한 가족들 모두 충격을 받은 듯했다.
하지만 나는 놀라긴 했어도, 가족들이 염려한 것처럼 상처를 받지는 않았다.
아니, 도리어 조금은 백작 부인에게 감사했다.
내가 아는 그들이라면, 백작 부인이 아니었더라도 어떤 식으로든 아빠의 부재를 알아냈을 것이다.
만일 알아내지 못했다면 악마 숭배자들과 아빠 사이에 큰 싸움이 벌어져 아빠가 크게 다칠 수도 있었다.
‘어쩌면 다치는 것 이상으로…….’
상상만으로도 심장이 찢어지는 것 같아 나는 얼른 고개를 저었다.
하지만 아무리 그래도 내가 이렇게까지 관조적인 태도를 취할 수 있는 건, 역시 백작 부인을 진짜 가족이라고 여기지 않았기 때문일 것이다.
그렇지 않다면, 백작 부인에게 말을 한 사람이 본인이라며 자책하는 할아버지를 보고 이렇게 마음이 아프진 않을 테니까.
“할아버지, 너무 슬퍼하지 마세요.”
겨우 건넨 말에 할아버지가 고개를 들어 나와 시선을 마주했다.
할아버지의 침울해하는 눈을 본 나는 내 진심이 조금이라도 전달되길 간절히 바라며 말을 이었다.
“미워하는 것도 너무 힘드시면, 안 그러셔도 돼요. 할아버지가 힘들면 저도 힘들어요.”
백작 부인이 돌아간 뒤, 집무실로 들어가 밤새 꼼짝하지 않으셨다는 할아버지는 날이 밝자마자 후작령에 있는 삼촌과 은행에 전령을 보냈다고 한다.
앰버 백작가와 함께 하는 사업을 끝내고 투자금을 회수하는 절차를 밟은 것이다.
그 일을 마치고서야 집무실 밖으로 나온 할아버지는 현기증을 느끼며 쓰러지실 뻔했고 곧장 침실로 옮겨지셨다.
‘다행히 주치의는 기력이 쇠한 것이라 푹 쉬시면 나아지실 거라고 했지만…….’
마음이 너무 무거웠다.
특히 평생 강건하게만 보였던 할아버지의 약한 모습에, 엄마의 표정이 몹시 어두웠다.
그래서 나는 엄마에게도 말했다.
“엄마도요. 저 때문에 백작 부인과 똑같은 사람이 되실 필요 없어요.”
아빠가 내게 백작 부인의 이야기를 전해 준 뒤, 엄마는 내게 절대로 그녀를 용서하지 않을 거라고 몇 번이나 다짐하듯 말했다.
이미 가족의 연은 끊어진 것과 다름없지만, 그렇다고 해서 나는 엄마가 직접 앙갚음을 하는 것은 바라지 않았다.
“이미 지난 일이잖아요. 다행히 저는 가족을 다시 만났고요.”
비록 이전 생은 내게 가족이 있다는 것도 알지 못하고 죽어 버렸지만.
그때 엄마의 눈동자에 파문이 일었다.
일렁이는 격정을 참지 못한 엄마가 소리쳤다.
“아드리아나, 차라리 원망을 해! 네가 겪었던 고통과 괴로움을 똑같이 느끼게 해 달라고 해! 왜 너는…….”
“…….”
“옛날에, 내가 정신이 나가 널 알아보지 못하고 상처를 줬을 때도, 넌 말로만 나를 밉다고 하고 제대로 미워하지도 않았어. 아가, 난 네가 이렇게 착하게 굴면 가슴이 더 미어지는 것 같아.”
흐느낌이 섞인 엄마의 목소리에, 잠시 말문이 막힌 나는 이내 고개를 저어 보였다.
“저 안 착해요. 클라라에게도 참지 않았잖아요. 저는 그냥 누군가를 미워하는 게 더 힘들어서, 그래서 그런 거예요. 그리고…… 말씀드렸잖아요. 저는 잊지 않았다고.”
〈두 분께선 복수의 다짐을 잊으셨을지 몰라도 전 아니거든요.〉
〈제가 태어나자마자 부모님과 떨어져 얼마나 고생을 했는데요. 얼마나 힘들고 아팠는데요. 저는 죽어서도 그 원한을 잊지 못해요.〉
물론 백작 부인이 탐욕에 눈멀어 나를 납치하는 데 일조한 것은 사실이다.
하지만 내가 정말 원망하고 복수해야 할 대상은 그녀가 아니라 악마 숭배자들이었다.
내 말을 이해한 부모님의 얼굴이 딱딱하게 굳었다.
나는 애써 이를 모른 척하며, 할아버지에게 고개를 돌렸다.
나와 부모님의 대화를 들으며 침음을 흘리던 할아버지가 고개를 떨구며 “정말 미안하구나.” 하고 사과했다.
그 모습을 보니, 지금은 내가 아무리 할아버지의 잘못이 아니었다고 말해도 받아들이시지 않을 것 같았다.
시간이 필요한 일이라고 생각하며 고개를 저은 나는 무거워진 분위기를 환기시키기 위해 손뼉을 쳤다.
“참, 조금 전에 엘라드 공작가에서 기력 회복에 좋은 약을 보내왔대요.”
어쩜 이리 타이밍을 잘 맞췄는지, 엘라드 공작이 할아버지가 드실 약을 보내왔다.
집사에게 들어 보니, 이전부터 할아버지의 건강을 신경 쓴 공작이 꾸준히 약을 지어 보낸 모양이었다.
“어서 드시고 기운 차리세요, 할아버지.”
쓴 약을 싫어하는 할아버지를 위해 사탕과 초콜릿도 함께 보낸 공작의 센스에 감탄하며 약을 내밀 때였다.
조금 전과는 다른 정적이 침실에 내려앉았다.
내가 무슨 이상한 말을 했나 싶어 고개를 갸웃하는데, 줄곧 기운이 빠져 있던 할아버지의 눈에 안광이 돌았다.
“이, 이 괘씸한 놈! 어제 그 꼴을 봐 놓고 약을 보내? 병 주고 약 주는 게야?”
“그러게 말입니다. 엘라드 공작, 그리 안 봤는데…….”
갑자기 할아버지가 펄쩍 뛰며 화를 내고, 아빠도 고개를 흔들며 동조했다.
영문을 모르겠는 상황에 눈을 끔뻑이던 나는 고개를 돌려 묘한 표정을 짓고 있는 엄마를 바라보았다.
그러자 그 옆에 서 있던 아스카르트가 울 것 같은 얼굴로 소리쳤다.
“오빠는 반대야!”
“……응?”
“이 할애비도 반대다! 넌 너무 어려!”
“아버님 말씀이 옳습니다. 아직 어리지요. 게다가…….”
느릿하게 고개를 끄덕인 아빠가 나를 쳐다보았다.
“부모에게 교제 허락도 받지 않고 입술부터 들이대는 녀석은 신뢰할 수가 없습니다.”
“맞아요! 전 제국으로 달려오면서도 솔직히 루치오를 믿고 있었다고요! 그런데 오자마자 그 녀석 입술이 찢어져 있는 걸 보고 얼마나 기가 차던지!”
나는 꽝꽝 얼어붙어 아빠와 아스카르트의 말을 멍하니 들었다.
머리가 새하얗게 탈색되는 기분이었다.
“도, 도대체 그게 무슨 소리…….”
간신히 입을 떼기 무섭게 아스카르트가 내 손을 잡고 울먹였다.
“아드리아나, 공국으로 돌아가자. 이 도둑놈들이 득시글거리는 제국에는 한시도 있기 싫어!”
“오빠…….”
“어머니는 너도 동의한 거라고 말씀하셨지만, 난 못 믿겠어! 그 녀석이 널 어떻게 꼬셨는지 모르겠지만, 순진한 내 동생이 나도 못 해 본 키…….”
“그, 그만!”
나는 다급히 손을 들어 아스카르트의 입을 막았다. 그리고 침을 꿀꺽 삼키며 물었다.
“설마…… 알아?”
루치오가 제 입으로 말했을 리도 없는데, 도대체 어떻게?
차마 자세히 묻지 못하고 조마조마하게 쳐다보자, 아스카르트가 내 말을 알아듣지 못하고 고개를 갸웃했다.
그에 엄마가 한숨을 내쉬며 대신 대답했다.
“네가 엘라드 공작의 장남과 입 맞춘 걸 아는 거냐고 묻는 거라면 그렇단다.”
“!”