Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (198)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (198)화(198/247)
세상에, 말도 안 돼!
엄마의 대답에 나는 귀를 의심했다.
하지만 잘못 들었다기엔 나를 둘러싼 공기가 너무 살벌했다.
결국 나는 입을 달싹이다 묻고 말았다.
“어, 어떻게 아셨어요……?”
“그 녀석이 기절한 너를 데리고 왔는데, 둘 다 입술만 퉁퉁 부어 있으니 어찌 몰라. 무엇보다.”
꿀꺽.
나도 모르게 침을 꿀꺽 삼키자 엄마가 헛웃음을 흘리며 말했다.
“제 입으로 그러더구나. 네가 무리해서 쓰러졌다고.”
“아아아악!”
그 순간, 패닉에 빠진 내가 비명을 질렀다.
이건 정말 말도 안 되는 일이었다.
소리를 내지르는 나를 보고 당황한 가족들의 얼굴을 살필 새도 없이, 나는 의자를 박차고 일어나 할아버지의 침실을 뛰쳐나왔다.
부디 이것이 내가 어젯밤 꾼 악몽이기를 바라며!
* * *
‘젠장…….’
정말 간절히 바랐지만, 꿈이 아니었다.
잠시 혼자만의 시간을 보낸 뒤, 응접실로 나온 나는 하나도 민망하지 않은 척 아스카르트에게 쏘아붙였다.
“그러니까 나 때문에 마검사단을 모두 데리고 제국에 왔단 말이야? 공국은 어쩌고?”
“마탑의 마법사들도 있는데 무슨 걱정이야? 돌아가면 일거리가 조금 밀려 있을 뿐이겠지.”
어깨를 으쓱이며 대꾸하는 아스카르트에게 반박할 말이 없었다.
사실 차기 대공이 될 아스카르트가 미리 일을 배울 겸 홀로 남긴 했지만, 벨루스 공국은 주인이 잠시 자리를 비운다고 해서 문제가 생길 나라가 아니었다.
하지만 지적할 점은 그뿐만이 아니었다.
“그럼 제국은? 마검사 한 명에 필적하는 병사 수를 생각하면, 제국에서 위협을 느끼고 항의를 할지도 몰라.”
“그건 걱정하지 않아도 될 것 같은데? 제국에 마물이 출현했다며. 뭐라고 하면 지원을 왔다고 하지 뭐. 어차피 항의할 것 같지도 않지만.”
“그건 그런데…….”
“정 찜찜하면 공국으로 돌아가면 되잖아.”
진짜 하고 싶은 이야기는 이것이었다는 듯, 아스카르트가 말했다.
“이제 다이애나와 만나도 문제없으니, 언제든 벨루스 공국으로 초대하면 돼. 아니, 이참에 함께 가도 되고.“
굳이 제국에 남을 필요 있어?
덧붙이며 묻는 말에, 부모님이 나를 쳐다보았다.
불과 며칠 전에 나는 부모님에게 제국을 떠나지 않겠다고 했다.
남아서 해야 할 일이 있다고.
그리고 복수를 할 거라고.
하지만 상황이 달라졌다.
성물을 다이애나에게 가져다주었지만, 원하는 결과는 나오지 않았다.
‘게다가 마스터가 악마인 것도 확인했고.’
솔직히 당장 테렌치움을 찾아가 그를 마주할 만큼의 용기는 나지 않았다.
‘마물의 출현이 마음에 걸리긴 하지만, 일단 공국으로 돌아가 라에즐을 기다리는 것도…….’
“설마 루치오 때문에 망설이는 거야?”
한참 고민하고 있는데 아스카르트가 뾰족한 목소리로 물었다.
아니, 겨우 모른 척했는데 왜 또 그 이름이 나오는 건지!
내가 당황해 입을 열려는 순간이었다.
“다시 말하지만, 이 할애비는 반대다!”
할아버지가 응접실 문을 벌컥 열고 들어오며 외쳤다.
침실에서 안정을 취하셔야 한다고 했는데, 아무래도 참지 못하고 나오신 듯했다.
“젊고 싱그러운 네 또래 녀석들도 많은데, 왜 하필 골라도 그런 늙다리를 골라!”
항상 내게 나이는 숫자에 불과하다며 할아버지의 건재함을 자랑하셔 놓고.
앞뒤가 다른 말에 어이가 없어졌다.
하지만 할아버지가 조금이나마 기운을 차리신 것 같아 나는 가만히 말을 삼켰다.
그런데 뜻밖에도 아스카르트가 끼어들었다.
“할아버지, 그 말씀은 좀 그런데요. 루치오는 저랑 동갑이란 말이에요. 저 그렇게 늙지 않았어요. 한창때라고요.”
“크, 크흠.”
할아버지가 헛기침을 하자, 뒤늦게 눈치를 챙긴 아스카르트가 다급히 얼굴을 굳혔다.
“물론 리아에 비하면 완전 늙은이죠. 루치오는 정말 양심이 없어요!”
손바닥 뒤집기처럼 쉽게 말을 바꾸고도 부끄러운 줄 모르는 아스카르트를 기가 찬 눈으로 쳐다보자 그가 울상을 지었다.
“리아, 그 눈빛은 뭐야? 벌써부터 루치오 편을 드는 거야?”
“내가 언제 편을 들었다고 그래?”
“아이고, 아이고! 동생 키워 봤자 소용없다더니, 리아가 나를 이리 박대해…….”
억울하다는 듯 우는 시늉을 하던 아스카르트는 내가 어이없어하자, 얼른 표정을 바꾸었다.
“역시 얼굴이야? 옛날에 알렌이 네가 남자 외모를 엄청 본다고, 나한테 잘해 주는 건 얼굴이 잘생겨서라고 했었는데!”
아니, 알렌은 아스카르트에게 언제 또 그런 말을 한 거람?
그때 할아버지가 길게 탄식했다.
“이런! 그 녀석이 제 아비를 닮아 얼굴은 반반하더니만, 그래서 홀랑 넘어간 게야?!”
“아드리아나, 남자란 자고로 몸가짐이 바르고 한 여자에게 순정을 바칠 줄 알아야 한다. 외모는 찰나에 불과하니 그리 중요하지 않아.”
아빠도 심각한 얼굴로 거들었다.
하지만 중년의 나이에 가까워졌음에도 여전히 반짝반짝 빛이 나는 얼굴로 그런 말을 하니 설득력이 몹시 떨어졌다.
그리고 그건 엄마도 마찬가지였나 보다.
“어머, 그건 아니죠. 외모가 얼마나 중요한 건데!”
엄마는 한꺼번에 쏟아지는 할아버지와 아빠, 아스카르트의 눈총에도 콧방귀를 뀌며 내게 고개를 돌렸다.
“아드리아나, 외모를 본 건 잘했다. 엄마도 네 아빠가 답답하게 굴 때, 얼굴을 보고 화를 푼 적이 한두 번이 아니니까.”
“부, 부인…….”
“그래도 네 아빠 말이 다 틀린 건 아니야. 남자의 순정은 소중한 법이지. 참고로 네 아빠는 날 만나기 전까지 여자라곤 몰랐단다. 그런데 그 녀석은…… 숙맥과는 거리가 멀어 보이던데.”
아무래도 루치오와 키스한 일을 들킨 바람에, 그의 점수가 확 깎인 것 같았다.
‘따지고 보면 먼저 키스해 달라고 한 건 나였는데…….’
그때 엄마가 탐탁지 않은 표정으로 말을 이었다.
“알아보니 1황녀와도 말이 있더구나. 리벤 왕국에도 함께 다녀왔다고 하고.”
“그건 일 때문에 같이 간 거예요. 그리고 황녀 혼자 일방적으로 그러는 거지, 그 사람은 전혀 관심 없어요!”
무심결에 루치오를 변호하자, 아스카르트가 “또, 또! 루치오 편을 드네!” 하며 가슴을 쳤다.
엄마도 나를 보며 한숨을 내쉬었다.
“하아, 순진한 내 딸. 그 애가 그러든? 넌 그걸 곧이곧대로 믿었고?”
“……진짠데.”
일부러 감싸려는 게 아니었다.
하지만 내 소심한 중얼거림을 들은 엄마는 내가 이미 루치오에게 푹 빠지기라도 한 양 고개를 절레절레 흔들었다.
“좋아. 도미니크도 공작 부인을 만나기 전까진 제 인생에 결혼은 없다며 여자관계는 깨끗했으니까, 그 아들도 그럴 확률이 높지. 그런데 성격은 어쩔 거야?”
“성격이요?”
“내 얼굴에 침 뱉는 것 같아서 하나뿐인 친구의 성격을 야박하게 평가하고 싶지는 않지만…….”
잠시 주저하는가 싶던 엄마가 결심한 듯 입을 열었다.
“도미니크, 걔 성격이 얼마나 더러운 줄 아니? 지금도 그렇지만 어릴 땐 더 심했어! 인간미라곤 하나도 없고 눈에는 독기만 가득해서 내가 사람 하나 구제하는 셈 치고 얼마나 애를 쓴 줄 몰라! 그런데 기껏 성격을 고쳐 놨더니 고맙다는 말은 못 할망정 제 성격이 삐뚤어진 건 나 때문이라고 탓을 하더라니까? 그나마 둘째나 막내는 공작 부인을 닮기라도 한 것 같은데, 장남은 딱 보기에도 제 아버지랑 성격이 똑같아 보이더라. 리아, 네가 어리니 당장은 무뚝뚝하고 차가워 보이는 모습이 멋있어 보일지 몰라도 엄마 말 들으렴. 다정하고 귀여운 남자를 만나야 너도 편한 법이야.”
한꺼번에 와르르 쏟아진 말에 얼이 빠져 있던 나는 가까스로 반박했다.
“엄마, 엘라드 공작님이 얼마나 속정이 깊고 의리 있는 분인지 아시잖아요.”
공작은 할아버지를 대신해 황제의 함정에 빠지기까지 한 사람이었다.
그리고 수십 년간 한 번도 그 이야기를 엄마에게 꺼낸 적이 없었다.
비록 엄마나 할아버지는 그 사실을 모르지만, 진실을 아는 나로서는, 아무리 엄마라도 공작을 헐뜯는 말을 용납할 수 없었다.
다행히 엄마도 엘라드 공작의 성격에는 불만이 있을지언정 성품은 인정하시는지 “그건 그렇지…….” 하며 고개를 끄덕였다.
그에 용기를 얻은 나는 조심스럽게 입을 열었다.
“그 사람도 겉은 차가워 보이지만 속은 따뜻해요. 은근히 다정하기도 하고, 나름대로 귀여운 면도…….”
무심코 덧붙인 말에 “뭐?!” 하고 아스카르트가 경악한 표정을 지었다.
이번에는 내가 생각해도 루치오를 편든 것 같아서, 나는 멋쩍어하며 볼을 긁적거렸다.
그러자 엄마가 한숨을 푹 내쉬었다.
“어느 정도 깊은 사이일 거라고 예상은 했지만, 귀여워 보인다니…….”
귀여워 보이면 이미 끝난 거야.
엄마의 말에 남은 가족들이 나라 잃은 표정을 지었다.
나는 애써 고개를 돌리며 이를 외면했다.
* * *
그날 저녁.
가벼운 연애는 허락하지만, 결혼은 시기상조이니 생각도 하지 말라는 가족들의 당부를 듣느라 나는 완전히 녹초가 되어 방으로 올라왔다.
저녁 식사 내내 하도 잔소리를 들었더니, 밥이 입으로 넘어가는지 코로 넘어가는지 모를 정도였다.
‘그래도 걱정한 것보다는 수월히 넘어갔네.’
덕분이라고 하기엔 좀 그렇지만, 클라라와 백작 부인의 일로 가족들이 평소보다 유난을 떨 여력이 없었던 것 같다.
‘물론 진지하게 결혼 이야기가 나오면 그땐 또 달라질지도 모르지만…….’
그때 일은 그때 가서 생각하자며 지친 몸을 침대에 뉘었을 때였다.
“어?”
침대 옆 테이블에 올려 두었던 통신구에서 불빛이 반짝거리는 것이 눈에 들어왔다.
그러고 보니 오늘 아침부터 지금까지, 가족들과 함께 있느라 통신구를 한 번도 확인하지 못했다.
‘황궁에서 기절한 게 마지막이라 걱정했을 텐데!’
얼른 일어나 확인해 보니, 루치오가 보낸 메시지가 한가득 쌓여 있었다.
걱정이 한껏 담긴 내용을 빠르게 훑은 나는, 잠시 방으로 찾아가도 괜찮겠냐는 물음에 와도 좋다는 메시지를 보냈다.
그리 늦은 시간도 아니고, 종일 연락을 기다렸을 테니 얼굴을 보여 주는 게 맞다고 생각했기 때문이다.
‘딱히 내가 보고 싶어서가 아니야,’
몰려오는 민망함을 애써 몰아내며 나는 침대에서 몸을 일으켰다.
그리고 서둘러 화장대로 걸음을 옮기는 찰나였다.
똑똑.
발코니 쪽에서 문을 두드리는 소리가 들렸다.
“……?”
설마 하며 커튼을 살짝 걷자 문 앞에 서 있던 루치오와 눈이 딱 마주쳤다.
나를 본 루치오가 활짝 미소 지었다.