Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (199)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (199)화(199/247)
촤르륵.
빠르게 커튼을 친 나는 놀란 가슴을 부여잡았다.
‘아니, 벌써 왔다고?’
이제 막 메시지를 보냈는데?
그때 발코니에서 다시 문을 두드리는 소리가 들렸다.
사람을 마냥 밖에 세워 둘 수 없어서 나는 어쩔 수 없이 문을 열어 주었다.
“혹시 다른 사람 있었어? 기척이 너밖에 안 느껴져서 노크한 건데…….”
방 안으로 들어온 루치오가 의아하다는 듯 물었다.
나는 실소를 터뜨렸다.
“아니, 준비할 시간도 안 주고 이렇게 들이닥치면 어떡해요?”
“준비?”
“아침에 일어나서 지금까지 거울도 한 번 안 봤단 말이에요! 머리도 그렇고 얼굴도 엉망일 텐데…….”
원망스럽게 말을 잇던 나는 멈칫했다.
어쩐지 루치오의 눈빛이 묘했다.
“왜 그렇게 쳐다보는 거예요?”
의뭉스럽게 웃는 루치오를 이상하게 쳐다보자, 그가 올라간 입꼬리를 숨기지 않고 말했다.
“이제는 내게 예뻐 보이고 싶어?”
“네?”
“어릴 땐 다이애나에게만 예뻐 보이면 충분하다고 했잖아. 그런데 지금은 아니야?”
루치오의 질문에 순간 말문이 막혔다.
그걸 어떻게 이리 대놓고 물어볼 수가 있지?
이미 답을 확신한 듯한 루치오가 얄미워서 나는 얼른 고개를 저었다.
“그런 거 아닌데요?”
“그래?”
“네, 아니에요.”
“나는 그런데.”
어느새 성큼 다가온 루치오가 내 손을 잡았다.
서늘한 감촉에 화들짝 놀라는 사이, 그가 내 손에 뺨을 묻으며 말했다.
“리아, 나는 너한테만 예쁨받고 싶어.”
그러고는 말뿐이 아니라는 듯 내 손바닥에 얼굴을 기대며 웃어 보였다.
그 모습을 홀린 듯이 바라보던 나는 침을 꿀꺽 삼키고 떨리는 목소리로 물었다.
“혹시…… 술 취했어요?”
“……뭐?”
“아닌데, 술 냄새 안 나는데.”
루치오에게 코를 가까이 대고 킁킁거렸지만, 그에게서는 언제나처럼 민트 향밖에 나지 않았다.
나는 잡혀 있던 손을 빼내며 황당해하는 얼굴로 말했다.
“그럼 제정신으로 그런 말을 한 거예요?”
세상에, 진짜 부끄러움도 없나 봐!
정말 믿기지 않는다.
어떻게 이런 사람을 냉철하고 차가운 남자라고 생각했지?
아, 그러고 보니 차갑긴 했다.
나는 볼이 화끈거려 죽겠는데, 정작 손에 닿았던 루치오의 얼굴에서는 서늘한 기운밖에 느껴지지 않았으니까.
그때 루치오가 “너는 진짜…….” 하고 한숨을 푹 내쉬었다.
“아니, 왜 한숨을 쉬는 거예요? 자기가 먼저 이상한 말을 해 놓고.”
내가 뾰로통하게 말하자, 루치오가 어이없다는 표정을 지었다.
“너도 10년 가까이 사랑하는 사람 그림자도 못 보고 지냈다고 생각해 봐. 하루에도 수십 번씩 네 생각을 하면서 다시 만날 날만 고대해 왔는데, 이 정도면 너무 잘 참고 있다고 생각하지 않아?”
“……참고 있다고요?”
지금 이 정도가?
내가 차마 뒤에 덧붙이지 못한 말을 알아차렸는지, 루치오가 책망하듯 이마를 콩 하고 맞대었다.
“내가 인내심이 조금만 부족했어도, 넌 이미 면사포를 쓰고 내 아내가 되어 있었을걸? 나는 이렇게 네 방에 몰래 찾아오는 게 아니라 당당하게 우리 신혼 방에 들어섰을 테고.”
“그, 그게 무슨…….”
면사포라니! 신혼 방이라니!
너무 당황스러워 나도 모르게 뒷걸음질 치자, 루치오가 눈을 가늘게 떴다.
“왜 그렇게 놀라? 설마 날 갖고 놀기만 하고 결혼은 안 해 주려고 했어?”
“갖고 놀다뇨…….”
“말 돌리지 말고.”
“…….”
“대답해 봐. 나와 결혼하지 않을 거야?”
아니, 이야기가 왜 이렇게 흘러가는 거지?
나는 당혹스러웠지만, 루치오의 표정에 불안함과 서운함이 어린 것을 보고 마음이 약해졌다.
결국 나는 작게 한숨을 내쉬며 말했다.
“그냥…… 결혼 생각은 한 번도 안 해 봤단 말이에요.”
비단 가족들의 당부 때문이 아니라, 나부터가 진지하게 결혼을 생각해 본 적이 없었다.
애초에 루치오의 마음을 받아 준 것도 조금은 충동적으로 한 선택이었는데 결혼이라니…….
“어? 그런데 지금 프러포즈하는 거예요?”
설마 아니지?
다이애나도 무릎 꿇고 정식으로 했는데……?
내가 의심스러운 눈길로 쳐다보자, 루치오가 “그럴 리가.” 하며 자연스럽게 내 손목을 잡았다.
그리고 손목부터 손등을 천천히 쓸어내리더니 이내 손가락을 하나씩 매만지며 무어라 작게 중얼거렸다.
고개를 갸웃하던 나는 아까부터 묻고 싶었던 것을 질문했다.
“그보다 어떻게 이렇게 빨리 왔어요?”
루치오가 문을 두드릴 때부터 왠지 모르게 기시감이 느껴지더라니.
예전에 공작 부인의 일로 다렐의 길드장에게 메시지를 보냈을 때 루치오가 곧바로 내 방에 찾아왔던 것이 뒤늦게 떠올랐다.
하지만 그때는 루치오가 저택에 있었으니 가능한 일이었고, 이번에는 어떻게 이리 빨리 왔는지 모르겠다.
“설마하니 종일 통신구만 붙잡고 후작저 앞에서 기다렸을 리도 없고.”
“…….”
무심코 중얼거린 말에, 루치오가 조용히 내 눈을 피했다.
“저, 정말?”
어째 얼굴도, 손도 차갑더라니!
“도대체 얼마나 기다린 거예요?”
“얼마 안 됐어.”
“거짓말! 내가 통신구를 확인 못 하고 그냥 잠들면 어쩔 뻔했어요? 그냥 찾아오지, 바보같이!”
속이 상해서 샐쭉하게 노려보자 그가 웃으며 말했다.
“내가 찾아가면 네가 곤란해질까 봐 그랬지.”
어제 기절한 널 데리고 왔을 때, 네 가족들의 반응이 심상치 않았거든.
루치오가 덧붙인 말에 나는 한숨을 푹 내쉬었다.
“당신이 오지 않았어도 이미 충분히 곤란했거든요?”
굳이 따지면 기절해 버린 내가 잘못이고, 루치오는 뒤처리를 한 것뿐이었지만 괜히 투정을 부리자 루치오가 “미안해.” 하며 엄지로 내 손등을 부드럽게 문질렀다.
다정하고 조심스러운 손길에 금세 마음이 풀렸다.
나는 얼른 남은 손으로도 그의 손을 잡았다.
“도대체 얼마나 오래 밖에 있던 거예요?”
이렇게 손을 잡고 호호, 따뜻한 입김을 불어 넣는데도 루치오의 손은 여전히 얼음장 같았다.
내가 계속 “바보 같아. 그냥 오지. 나는 곤란해도 괜찮았는데.” 하고 속상해하자 그가 어쩔 수 없다는 듯 말했다.
“사실, 후작가에 일이 있는 것 같아서 더 쉽게 방문할 수 없었어.”
그 말에 나는 눈을 크게 떴다.
“혹시…….”
“미리 말하지만 일부러 알아본 거 아니야. 디아펠 후작가에서 투자금을 모두 거둬들이기로 해서 앰버 백작가가 파산할 거라는 소문이 이미 파다하게 퍼졌으니까.”
역시 그 이야기였구나.
“모두 너를 모함한 클라라 앰버를 욕하면서도, 동시에 선대 후작님의 처사는 너무 무정하다고 떠들더군.”
루치오가 덧붙인 말에 절로 주먹이 쥐어졌다.
예상하지 못한 일은 아니었다.
속사정을 모르는 남들의 눈에는, 나 때문에 딸과 손녀를 내친 할아버지가 야박하게만 보이겠지.
속상함을 감추지 못하는 사이, 루치오가 나를 빤히 응시하는 것이 느껴졌다.
그의 표정을 보니 무슨 말을 하고 싶은지 알 것 같았다.
왜 할아버지가 그런 결정을 내리셨는지, 내 입으로 직접 듣고 싶다는 뜻이리라.
쉬이 입에 담을 수 없는 부끄러운 가족사라 잠시 고민했지만, 루치오에게는 숨기고 싶지 않아 나는 천천히 입을 뗐다.
“실은 어제 백작 부인이 제 납치와 관련되어 있었다는 게 밝혀졌어요.”
“……뭐?”
“악마 숭배자들과 손을 잡은 건 아니고요. 그냥 아빠가 대공성을 비우는 날을 알려 준…….”
그리고 내가 말을 끝맺기도 전에 루치오가 나를 품에 안았다.
많이 놀랄까 봐 더 대수롭지 않다는 듯 말했는데, 별로 효과가 없었던 모양이다.
“그렇게 심각할 것 없어요. 가족들은 충격을 많이 받은 것 같지만, 나는 괜찮거든요.”
품에서 살짝 빠져나오며 말했지만, 루치오의 눈빛은 무섭도록 가라앉아 있었다.
“화났어요?”
내 말에 정곡을 찔린 듯 루치오가 고개를 끄덕였다.
“그래, 화났어. 네가 납치당하지 않았다면, 그리 고생하고 상처받을 일은 없었을 것 아냐. 따뜻하고 안전한 곳에서 가족들의 사랑과 보살핌을 받으며 자랄 수 있었겠지. 그러지 못한 게 너무 화가 나.”
말을 하면서도 울컥 분노가 치미는지, 그가 말을 멈추고 숨을 내쉬었다.
잠시 후, 마음을 어느 정도 가다듬은 루치오가 조심스레 물었다.
“울었어?”
“아뇨. 안 울었어요.”
질문이 끝나기 무섭게 바로 대답하자, 그가 못 미덥다는 얼굴로 나를 쳐다보았다.
내 눈가를 꼼꼼히 살피는 루치오를 보니 문득 옛 생각이 났다.
엄마에게 모진 말을 듣고 서러워하며 울던 내게, 누가 울렸냐며 다그치던 그날이.
가슴이 왠지 모르게 뭉클해졌다.
“나 진짜로 괜찮아서 괜찮다고 말하는 거예요.”
이렇게 나 대신 슬퍼하고 화내 주는 사람이 있으니까.
“……그래. 네가 그렇다면 그런 거겠지.”
마지못해 내 말에 수긍한 그가 작게 중얼거렸다.
“다이애나에게 오늘은 후작저에 가지 말라고 해 두길 잘했네.”
“그랬어요?”
루치오가 고개를 끄덕이자 나는 잘했다고 칭찬해 주었다.
다이애나가 와도 나는 괜찮지만, 가족들은 어떨지 모르니까.
게다가 오후 내내 루치오에 관한 이야기를 했는데, 다이애나가 있었으면 어색했을지도 모른다.
그때, 영 기분이 나아지지 않는 듯 계속 침묵하던 루치오가 말했다.
“백작 부인의 여생은 앞으로 편치 않을 거야. 내가 굳이 손을 더할 필요가 없을 정도로.”
조금은 위험하게 느껴지는 발언에 깜짝 놀라 쳐다보자, 그가 굳어 있던 입매를 풀며 설명했다.
“아마 조만간 이혼당할걸.”
“이혼이요?”
“응. 그동안 앰버 백작은 백작 부인에게 불만이 많았지만, 디아펠 후작가의 눈치를 보느라 줄곧 참고 있었거든.”
상황이 그렇다면 앞으로 벌어질 일을 예측하기란 어렵지 않았다.
자립할 능력이 없는 귀족 부인이 이혼당한 후 친정에도 가지 못한다면, 그 앞날은 암담할 뿐이니까.
‘심지어 클라라는 황제의 명으로 백작령을 벗어나지 못할 텐데…….’
그럼 백작 부인은 이제 사치는커녕 당장 먹고살 일을 걱정하며 딸과도 헤어져 의지할 곳 없이 평생 고독하게 살다 죽게 될 것이다.