Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (203)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (203)화(203/247)
“우선, 대공녀의 능력이 아무리 출중하다고 한들 어째서 제국의 민심이니, 대륙의 평화니 하는 것을 위해 대공녀가 희생해야 하는지 그 이유를 전혀 모르겠습니다. 대공녀는 그럴 의무도, 책임도 없지 않습니까? 하물며 본인의 의사도 묻지 않은 혼사라니, 더더욱 말이 되지 않지요.”
“뭐, 뭐라?”
순간 얼이 빠진 황제가 귀를 의심하다 펄쩍 뛰며 소리쳤다.
“자네, 지금 제정신으로 하는 소리인가?”
“물론 제정신입니다만.”
“가, 감히 짐의 말에……!”
황제가 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
동시에 대공비가 긴장으로 올라갔던 어깨를 축 늘어뜨렸다.
황제가 너무 자신만만하게 묻기에, 저도 모르게 긴장하고 말았다.
하지만 리아와 제 아들을 맺어 주고 싶어 집안의 가보까지 보낸 인물이 그럴 리가.
“그리고.”
그때, 황제의 앞에서는 언제나 일자를 유지하던 공작의 입매에 싸늘한 미소가 떠올랐다.
왠지 모를 불길한 예감에 황제가 그를 부르려는 찰나, 공작의 입이 먼저 열렸다.
“죄송합니다만 폐하, 대공녀는 제 며느리입니다.”
* * *
“…….”
“…….”
“…….”
안 그래도 조용했던 만찬장에 바늘 떨어지는 소리가 들릴 정도의 고요한 침묵이 내려앉았다.
“아.”
그때 모두의 말문을 막히게 엘라드 공작이 경악한 좌중들을 훑고는 아차 한 얼굴을 하며 고개를 살짝 숙였다.
“말이 잘못 나왔군요.”
“그, 그래. 역시 자네가 그럴 리…….”
“아직 예비 며느리인데, 마음으로는 이미 한 가족이라고 여긴 터라 실수했습니다.”
하지만 그게 그거 아니겠습니까? 하며 공작이 능청스레 어깨를 으쓱였다.
일순 말문이 막힌 황제가 멍청하게 엘라드 공작을 바라보던 순간이었다.
“너, 너!”
“이 녀석이 지금 어디서 망발을 하는 게야?”
대공비와 선대 후작이 길길이 뛰며 엘라드 공작을 향해 삿대질을 하기 시작했다.
“며느리라니, 말조심하시게!”
온건하던 대공까지 목청을 높이는 바람에, 뒤늦게 정신을 차리고 성을 내려던 황제는 끼어들 틈조차 없었다.
“무슨 이런 날강도 같은 경우가! 이제 막 성년이 되었는데! 아니지, 부모 품에 10년도 안 있었으니 아직 10살도 안 된 애한테!”
특히 연달아 딸을 노리는 황제와 공작으로 인해 극심한 충격을 받은 대공은 리아의 나이를 10살 미만으로 조정하기 시작했다.
문제는 그의 말에 대공비와 선대 후작이 격하게 동의했다는 점이었다.
“그렇지. 자네 말 한번 잘했네! 우리 아드리아나는 아직 9살이야!”
“맞아요. 이렇게 어린데 결혼이라니, 말도 안 되죠.”
새침하게 말한 대공비가 엘라드 공작을 노려보았다.
사실 결승전 당시, 대공비는 마물이 튀어나오자마자 리아에게 달려가는 루치오를 목격했다.
루치오가 어떤 상황에서든 리아를 최우선으로 아끼고 지켜 줄 거란 믿음이 생긴 대공비는 나이 차이를 너그럽게 눈감아 주기로 마음먹었다.
순진한 딸을 꾀어내 입까지 맞춘 것도 괘씸하긴 했지만, 리아의 마음이 기울었다는 생각에 내심 정식 교제까진 허락한 상태였다.
‘그런데 대뜸 결혼이라니?’
말도 안 된다며 대공비가 코웃음을 쳤다.
그녀는 황제의 스토킹에 가까운 구애 때문에 주변에 남자라곤 가족을 제외하고 형제와 다를 바 없는 엘라드 공작이 전부였다.
다행히 선하고 다정한 남편을 운명처럼 만나 한눈에 사랑에 빠졌지만…….
그래도 하나뿐인 딸은 자유롭게 연애를 해 보았으면 하는 게 솔직한 심정이었다.
마침 주변에 괜찮아 보이는 녀석들도 여럿 있고, 이왕이면 계속 데리고 살 생각에 공국의 귀족 영식들도 눈여겨보던 참이었다.
그런데 이렇게 황제 앞에서 며느리라고 못을 박으며 날름 딸을 훔쳐 가려 하다니.
“하! 어디서 우리 딸 혼삿길을 막으려고.”
그때, 만찬장의 열띤 반응을 예상한 듯 줄곧 담담하던 공작이 대공비의 중얼거림을 듣고 한쪽 입꼬리를 올렸다.
“혼삿길을 막다니? 원래부터 대공녀의 혼처는 정해져 있던 것 아니었나?”
“그게 무슨 소리…….”
“섭섭한걸, 스텔라. 오래전 우리가 한 약속을 까맣게 잊은 거야?”
엘라드 공작의 말이 끝나기 무섭게 대공비가 표정을 딱딱하게 굳혔다.
그녀의 얼굴에 불안감이 차올랐다.
“설마…….”
그리고 마침 공작이 품에서 작은 봉투를 꺼내 대공비에게 건넸다.
얼떨결에 이를 받아 든 대공비는 다급히 봉투의 내용물을 확인했다.
곧 그녀의 손이 벌벌 떨리더니, 이윽고 경악한 목소리가 터져 나왔다.
“이걸 기어이 찾아냈어? 분명 단단히 숨겨 놓았는데, 도대체 어떻게……!”
자신만만한 말투에 설마 했는데, 정말 어릴 때 작성했던 서약서를 가져오다니!
기함한 대공비의 표정에 공작이 즐거움을 감추지 못하고 웃음을 터뜨렸다.
실은 리아가 공국으로 떠난 후, 공작은 언젠가를 위해 이 서약서를 찾으려고 도서관을 이 잡듯 뒤졌지만 끝내 찾지 못했다.
그런데 뜻밖에도 루치오가 어젯밤 이를 건넸다.
상태를 보니, 이미 한참 전에 찾아 깨끗하게 보관해 둔 것 같았다.
아들의 치밀함에 혀를 내두르면서도 뿌듯함을 감추지 못하자, 황제가 다급히 물었다.
“공작, 도대체 그게 무엇이지?”
“서약서입니다.”
“서약서?”
“예. 저와 대공비가 오래전 서로 아이를 낳으면 맺어 주자고 약속하며 작성한 것이지요.”
엘라드 공작이 위풍당당하게 말했다.
“이, 이건 어린애 장난이야! 무효라고!”
이러다 정말 코가 꿰일 것 같아, 대공비가 급하게 외치며 서약서를 찢으려고 했다.
그런데 아무리 힘을 주어도, 오래되어 삭았을 종이가 찢어지지 않았다.
그 모습을 본 공작이 고개를 흔들며 말했다.
“비겁하구나, 스텔라. 어릴 때 검을 가르쳐준 지 사흘 만에 대련을 하자고 할 때부터 알아보긴 했지만.”
“아니, 이게 왜 안 찢어져? 도대체 무슨 짓을 한 거야!”
“그건 대공 전하께 여쭤보지 그래.”
그에 대공비가 멈칫하며 남편을 바라보았다.
공작이 봉투를 꺼냈을 때부터 급격히 조용해진 대공의 얼굴이 파리했다.
“전하, 설마 보존 마법을 걸어 주신 거예요?”
순식간에 상황을 파악한 대공비가 캐묻자 대공이 참담해하며 고개를 끄덕였다.
“예. 어젯밤 공작이 다급히 찾아와 부탁하기에…….”
“뭔지 확인도 안 하고 마법을 걸어 주면 어떡해요! 내가 사람을 쉽게 믿지 말라고 했잖아요! 당신 같은 사람은 사기당하기 일쑤라고!”
“하지만 엘라드 공작이지 않습니까.”
딸을 찾기 이전에도 우호적인 관계였지만, 딸을 찾은 이후에는 더없이 가까운 사이가 되었다. 무슨 일을 부탁하든 발 벗고 나서 도와줄 만큼.
“당장 마법을 풀어…….”
“그럴 수는 없지.”
곧바로 서약서를 낚아챈 공작이 보란 듯이 봉투에 소중히 넣어 갈무리했다.
황제는 그 일련의 모습들을 멍하니 바라보았다.
이쯤 되니 이 상황이 현실인지, 환상인지 헷갈리는 표정이었다.
공작은 그런 황제를 보며 한쪽 입꼬리만 올려 비웃어 주었다.
그때였다.
“안 돼, 내 딸!”
갑자기 고함을 내지른 대공비가 공작에게 달려들려다가 “윽!” 소리를 내며 목덜미를 부여잡고 쓰러졌다.
그에 대공과 선대 후작이 다급히 대공비를 부축하고, 하얗게 질린 얼굴의 황제가 황궁의를 부르라는 외침으로, 황궁 만찬은 마치 희곡의 한 장면처럼 막을 내렸다.
* * *
“언니, 입맛이 없어?”
“혹시 음식이 입에 맞지 않니? 어릴 때 잘 먹던 것으로 준비했는데.”
옆자리에 앉은 다이애나와 맞은편의 공작 부인이 연달아 내게 물었다.
반쯤 정신을 내놓은 채 멍하니 있던 나는 깜짝 놀라 무례를 사과했다.
그리고 걱정스러운 표정의 두 사람에게 말했다.
“실은 황궁 일이 걱정돼서요.”
루치오는 오늘 만찬에서 분명 황제가 억지를 부리며 나와 니콜라스를 엮을 것이라고 말해 주었다.
앞서 루치오와 연인이 된 것을 알게 된 공작 부인과 다이애나에게도 이 일을 털어놓자 다이애나가 괜한 걱정을 한다는 듯 콧등을 찡그렸다.
“언니, 괜찮을 거야. 대공 전하도 그렇지만, 비 전하께선 그리 호락호락한 분이 아니시잖아! 물론 선대 후작님께서도 마찬가지고.”
“으응.”
실은 그래서 걱정인 거다. 부모님과 할아버지가 만찬장을 뒤엎을까 봐.
“그리고 우리 아빠도 같이 있으니까!”
자신만만한 다이애나의 말에, 나도 결국 웃으며 고개를 끄덕였다.
이제 악마의 유물이 없으니, 엘라드 공작도 황제에게 휘둘리지 않을 것이다.
가족들에게 무슨 일이 생긴다면 전적으로 황제의 탓일 테고, 공작은 그 과정에서 큰 힘이 되어 주겠지.
나는 공작이 우리 가족을 당혹케 하는 일은 결코 일어나지 않을 것이라 믿으며 다시 포크를 들었다.
내 앞에 공작 부인과 다이애나가 밀어 놓은 음식들이 한가득이었다.
‘이걸 하나씩만 맛보아도 배가 터지겠는걸?’
예나 지금이나 내게 이것저것 먹이려 드는 공작가 사람들을 생각하니, 먹기도 전에 배가 부른 것 같은 기분을 느낄 때였다.
“사실 나는 황궁보다 큰오빠가 더 걱정돼. 대공자님을 화나게 해서 미움받으면 어떡하지?”
다이애나의 말에, 나는 지금쯤 아스카르트와 함께 있을 루치오를 떠올렸다.
〈생각해 보니 그동안 루치오가 나한테 보낸 선물도 다 뇌물인 것 같아! 내가 네 오빠라 잘 보이려는 수작이었던 거지. 루치오, 이 자식. 네가 제일 좋아하는 게 나인 건 어떻게 알고!〉
아스카르트는 그동안 루치오와 편지를 주고받으며 미주알고주알 내 이야기를 떠들었다고 자백했다.
그리고 루치오가 자신을 이용한 것 같다며 분개하더니 오늘 공작 저에서 다 같이 식사를 하는 대신 그를 따로 만나야겠다며 약속을 잡았다.
실은 뇌물이 아니라, 내게 전달해 줄 것까지 예상하고 보낸 선물이라는 걸 알면 진짜 큰일이 날 것 같아서 입을 꾹 다물었지만, 아스카르트가 그렇게 화가 난 것은 처음 봐서 걱정되긴 했다.
하지만 염려할 필요 없다며 나를 다독이던 루치오의 말이 귓가에 맴돌았다.
〈괜찮아. 네가 너무 예쁘고 귀여워서 도저히 사랑에 빠지지 않을 수 없었다고 말하면, 아스카르트도 바로 수긍할 테니까.〉
‘정말 부끄러운 줄도 모르고…….’
그런 말을 아무렇지도 않게 하는 루치오의 뻔뻔함이 놀라울 정도였다.
하지만 확실히 아스카르트라면 루치오의 언변에 넘어가 “맞아, 리아에게 사랑에 빠지는 건 불가항력이지!” 하며 격하게 동의할 것 같았다.