Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (205)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (205)화(205/247)
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엘라드 공작령에서 가장 고지가 높은 지대의 한복판.
야심한 시각에도 곳곳에 설치한 마력석 등불로 빛을 밝힌 이곳은 현재 렉시온 기사단의 야간 훈련이 한창이었다.
얼마 전, 마물과의 전투에서 제국 최강의 기사단이라는 자부심에 금이 간 기사들은 이곳에서 극한 훈련을 하고 있었다.
지금까지 검술에 관해선 누구보다 자신이 있었지만, 마나를 기초로 한 공격 외엔 통하지 않는 마물을 맞닥뜨린 이상 그들에겐 검에 오러를 싣는 훈련이 최우선이었다.
그리고 이는 소드 마스터인 알렌과 잭도 마찬가지.
두 사람은 지금 따로 떨어진 곳에서 대련을 하고 있었다.
육안으로는 따라잡기 힘들 정도로 빠르게 검을 주고받던 중, 잭의 검이 예리하게 빈틈을 파고들자 알렌은 간발의 차로 공격을 막아 냈다.
그 여파로 검에 가득 실은 오러가 손목부터 팔꿈치까지 찌릿하게 전해졌다.
알렌이 신음을 흘리며 뒤로 주춤 물러서자, 잭이 얼른 검을 거두며 그를 바라보았다.
평소 두 사람의 실력은 막상막하였기에 이런 식으로 알렌이 충격을 고스란히 받는 것이 의아했다.
게다가 오늘따라 유독 알렌의 검을 쥔 자세가 흔들리거나 공격을 제대로 흘리지 못하는 것을 몇 번이나 느꼈다.
오전에 수도에서 온 시종에게 공작 저의 소식을 들은 뒤로 묘하게 정신이 딴 데 팔린 듯했다.
“괜찮으십니까?”
잭이 검을 내리며 묻자, 알렌이 머쓱하게 웃었다.
“오늘은 이만하자. 내일 수도에 돌아가야 하는데 늦잠 자겠어.”
넘치는 열의 덕에 이번 훈련 기간 동안 오러에 능숙해진 기사들이 많았다.
애당초 계획보다 유의미한 성과를 거둔 데다가, 언제 마물이 나타날지 모른다는 이유로 벨루스 공국에서 렉시온 기사단 전원에게 텔레포트 스크롤을 내주었기에 일정보다 빨리 수도로 귀환할 예정이었다.
잭은 알렌의 말에 고개를 끄덕이며 검을 검집에 넣은 뒤, 다음 말을 기다리듯 그를 빤히 바라보았다.
“왜?”
“할 말이 있으신 것 아니었습니까?”
“……눈치챘어?”
잭이 고개를 끄덕이자 안 그래도 종일 입이 근질거렸던 알렌은 못 이긴 척 입을 열었다.
“그게, 리아 말이야.”
“리아요?”
“응! 아, 글쎄 나도 몰랐는데 대공비 전하랑 우리 아버지랑 어릴 때 서로 자식이 생기면 맺어 주기로 약속을 하셨다지 뭐야?”
“예?”
“너도 놀랐지? 나도 오늘 듣고 얼마나 놀랐던지!”
오전에 공작 저에서 온 시종은 알렌에게 엘라드 공작과 벨루스 대공비가 어릴 적 사돈을 맺기로 했고, 곧 그 약속을 지킬 것이란 소문이 자자하다는 말을 전해 주었다.
알렌이 쑥스러운 듯 몸을 배배 꼬며 이 이야기를 털어놓자, 잠시 굳어 있던 잭이 딱딱하게 물었다.
“그러니까…… 지금 벨루스 대공가와 엘라드 공작가 사이에 혼담이 오간다는 말씀이십니까?”
“그래, 바로 그 말이야!”
알렌이 고개를 끄덕이며 말을 이었다.
“아스칼 형이랑 다이애나는 나이 차가 워낙 많이 나고, 리아는 태어나자마자 그렇게 됐으니까 지금까지 유야무야되었던 모양이야.”
그때 잭이 갑자기 고개를 돌렸다.
렉시온 기사단의 부단장이자 잭의 양부인 테이즈가 두 사람 근처에 어색하게 서 있었다.
이만 대련을 끝내라고 말하러 왔다가 의도치 않게 두 사람의 대화를 들은 듯 난처한 표정이었다.
“정말입니까?”
잭의 물음에 테이즈의 어깨가 움찔 떨렸다.
평소처럼 무뚝뚝해 보이지만, 미세하게 떨리는 잭의 목소리를 알아챘기 때문이다.
아들의 오랜 순애보를 아는 그는 무겁게 고개를 끄덕였다.
“전에 각하께서 비슷한 말씀을 하신 적이 있긴 했다.”
“진짜로?”
그 말에 알렌이 상기된 얼굴로 끼어들었다.
“그럼 정말 내가 리아랑 결혼을 할지도 모른다는 건가?”
“…….”
“그거야 당연하겠지. 우리는 나이 차도 2살밖에 안 나고, 어릴 때부터 친하게 지냈으니까!”
들뜬 목소리로 말하던 알렌은 뒤늦게 민망한 듯 고개를 저었다.
“근데, 아무리 그래도 어떻게 우리 둘이 겨, 결혼을 해! 안 그래? 잭, 너는 어떻게 생각해?”
“말도 안 된다고 생각합니다.”
“그, 그래……?”
잭의 단호한 대답에 알렌이 멋쩍은 표정을 짓는 사이, 잭이 말을 이었다.
“아무리 어른들이 약조를 했다고 한들, 중대사인 혼사를 본인의 의사도 묻지 않고 그리 결정하는 건 말이 안 됩니다.”
“아니, 귀족들은 그런 경우 많은데…….”
“귀족이라고 해도 당사자의 의견은 존중해야 하는 것 아닙니까? 리아의 이야기도 들어 봐야죠. 도련님도 탐탁지 않아 하시는 것 같은데 분명히 말씀을 드리는 게 좋을 것 같습니다. 그럼 공작님과 비전하께서도 절대로 혼담을 진행시키지 않으실 겁니다.”
“……응, 맞는 말이야. 강제하실 분들이 아니지.”
잭의 말은 틀린 것이 하나도 없었다.
그런데도 이상하게 기분이 나빠서 알렌은 잭을 뚱하게 쳐다보았다.
잭도 어쩐지 가라앉은 표정이었다.
이럴 때의 선택지는 하나뿐이다.
“잭, 우리 대련 한 판 더 할까?”
이번에는 정신이 팔린 얼간이처럼 굴지 않고 집중할 수 있을 것 같은 예감이 들었다.
“그러죠.”
잭이 대답하기 무섭게 두 사람이 다시 검을 들었다.
테이즈는 작게 한숨을 내쉬며 한 발짝 뒤로 물러섰다.
* * *
다음 날, 예정대로 렉시온 기사단은 텔레포트 스크롤을 이용해 공작 저에 도착했다.
테이즈가 귀환 보고를 하러 공작의 집무실로 향하고 나머지 기사들이 숙소로 휴식을 취하러 간 사이, 알렌은 빠르게 샤워를 마친 뒤 다이애나의 방으로 향했다.
며칠 동안 못 본 여동생의 얼굴도 볼 겸 소문에 대한 자세한 이야기도 들을 생각이었다.
그렇게 가벼운 발걸음으로 문 앞에 다다랐을 때였다.
“꺄! 제인 경, 너무 멋있어요! 지금 자세, 한번 더 보여 주세요!”
“공녀님, 제인이라고 편히 불러 주세요.”
“그럼 그럴까?”
다이애나의 방에서 들뜬 목소리가 흘러나왔다.
평소 사람을 대하는 데 까탈스럽기가 둘째가라면 서운할 다이애나가 이렇게 화기애애하게 대화를 하다니?
알렌이 의아해하며 노크를 하자 문이 활짝 열렸다.
“어? 오빠, 벌써 왔어?”
“벌써라니……. 너는 오빠가 보고 싶지도 않았어?”
야속한 동생에게 툴툴대면서도 알렌은 경계의 눈초리로 검을 든 벨루스 공국의 시녀를 훑었다.
“인사해! 여긴 리아 언니의 시녀이자 호위 기사인 제인 경이야!”
그제야 긴장을 푼 알렌이 고개를 끄덕이자 다이애나가 다시 한번 발검 자세를 보여 달라고 제인에게 부탁했다.
렉시온 기사단을 비롯해 제국에는 여성 기사가 흔치 않아서 그런지, 잔뜩 흥분한 모양이었다.
하지만 그것도 잠시, 다이애나가 시무룩해하며 말했다.
“제인은 좋겠다. 나도 원래 언니를 지키는 기사가 되고 싶었는데.”
“그러셨어요? 으음, 공녀님 지금도 늦지 않았어요. 저도 남들보다 검을 늦게 잡은걸요?”
“하지만 나는 그다지 재능이 없는 것 같아…….”
“저는 재능보다 중요한 건 근성이라고 생각해요!”
그리 말하는 제인 역시 알렌과 잭 못지않은 재능을 가지고 있다는 걸 모르는 다이애나가 기대감에 눈을 반짝거렸다.
“정말? 좋아! 그럼 공국에 가기 전까지 내게 검을 가르쳐 줘! 언젠가 한집에서 같이 살게 될 거니까 꾸준히 배우면 나도 기사가 될지 몰라!”
“그렇네요. 저는 대공녀 전하께서 혼인을 하셔도 따라갈 테니, 제가 틈틈이 가르쳐 드릴게요.”
“와, 너무 좋아!”
제인의 말에 다이애나가 손뼉을 치며 좋아했다.
물 흐르듯 부드럽게 이어지는 두 사람의 대화를 듣던 알렌의 얼굴이 순식간에 붉어졌다.
‘소문이 진짜였어!’
화끈거리는 뺨을 손부채질로 달래던 알렌이 멈칫했다.
그러고 보니, 리아의 호위 기사가 여기 있다는 말은…….
“다이애나. 혹시 리아가 공작 저에 와 있어?”
“응! 언니는 도서관에 있어.”
알렌의 물음에 다이애나가 발랄하게 답했다.
도서관이라는 말에 순간 멈칫한 알렌이 한 번 더 물었다.
“본관 도서관?”
“응. 지금…….”
그리고 다이애나의 말이 채 끝나기도 전에 알렌은 문을 벌컥 열고 다급히 방을 뛰쳐나갔다.
다이애나가 고개를 갸웃했다.
“지금 큰 오빠랑 도서관에 같이 있다고 말해 주려고 했는데.”
둘을 방해하지 말라고 말하려던 다이애나는 금세 귀찮아졌다.
그녀가 다시 제인을 바라보았다.
각성을 하기 전까지, 무엇이든 하겠다는 열의로 다이애나의 눈이 빛났다.
* * *
리아가 도서관에 있다는 말을 들은 순간, 곧장 목적지를 도서관으로 바꾼 알렌은 왠지 모르게 두근거리는 기분을 느꼈다.
마치 검술 수련이 끝나고 다이애나와 놀고 있을 리아를 만나러 가던 어린 시절로 돌아간 것 같았다.
‘여전히 책을 좋아하나 보지?’
그림이라곤 하나도 없는 두꺼운 책을 산처럼 쌓아 놓고, 단정한 자세로 책을 읽고 있을 갈색 머리의 리아가 눈에 선했다.
그러다 멈칫. 걸음을 멈춘 알렌이 제 머리를 콩, 하고 때렸다.
“갈색이 아니라 분홍이잖아, 멍청아.”
매일 다이애나가 ‘작은 오빠는 바보야!’ 하더니 정말 바보가 되었나 보다.
새삼스러운 깨달음에 자조적으로 고개를 흔들던 알렌은 다시 걸음을 옮겼다.
어느새 달리기라도 하듯 빨라진 알렌의 발이 마침내 도서관 앞에 이르렀다.
알렌은 멈추지 않고 곧바로 팔을 뻗었다.
그리고 문을 활짝 연 순간, 그의 표정이 얼어붙었다.
눈도 깜빡이지 못한 알렌의 시야에는 오래전 기억 그대로 소파에 앉아 있는 리아가 보였다. 다만 그 옆에…….
“알렌?”
“미, 미안!”
루치오가 이름을 부르기 무섭게 알렌은 쾅, 소리를 내며 도서관 문을 닫았다.
그리고 도망치듯 반대쪽으로 내달렸다.
얼마나 달렸을까.
꽉 막힌 벽 앞에 선 알렌은 숨을 몰아쉬다 눈을 질끈 감았다.
심장이 쿵쾅쿵쾅 거칠게 뛰었다.
그는 방금 본 것을 믿을 수 없었다. 눈으로 보고도 믿지 못할 장면이었다.
따지고 보면 대단한 것은 아니었다.
그저 루치오와 리아가 나란히 소파에 앉아 있었을 뿐.
손을 잡고 있거나 얼굴에 입을 맞추거나…… 그런 진한 스킨십을 한 것도 아닌데, 기분만큼은 그보다 더한 광경을 목격한 것 같았다.
‘형이 그렇게 웃는 건 처음 봤어.’
테이블 위의 음식을 깨작거리는 리아와 달리, 루치오는 리아에게 시선을 고정한 채 한없이 다정하고 부드러운 미소를 짓고 있었다.
한 손으로는 리아의 머리카락 한 줌을 쥔 채 손가락에 감았다 풀었다 장난을 치며!