Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (206)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (206)화(206/247)
알렌에게 루치오는 언제나 자랑스러운 형이었고, 알렌은 똑똑하고 이성적인 형을 누구보다 존경했다.
다른 사람들이 말하는 것처럼 냉정하기만 한 사람은 아닌 걸 알았지만, 언제나 무표정한 루치오를 보고 내심 무슨 생각을 하는지 속을 잘 알 수 없다고 여겼던 것은 사실이었다.
그런데 지금 목격한 모습은…….
그가 평소 생각한 형의 모습과는 너무 달라서 당혹스러울 정도였다.
“대체 뭐냐고…….”
제 머리를 마구 헝클어뜨린 알렌이 눈을 질끈 감았다.
다시 도서관에서 목격한 장면이 떠올랐다.
사실, 리아와 함께 있는 루치오를 본 알렌은 “둘이 지금 뭐 해?”라고 묻고 싶었다.
그러나 정작 입 밖으로 튀어나온 말은 “미안하다”였다.
무엇이 미안한지도 모르면서 반사적으로 나온 말이었다.
그리고 이제야 알렌은 자신이 사과한 이유를 알 것 같았다.
그는 본능적으로 알아차린 것이다.
조금 전, 자신이 두 사람의 오붓한 시간을 방해했다는 것을.
이를 깨달은 순간, 날카로운 무언가로 속이 마구 쑤셔지는 것 같은 통증이 밀려왔다.
“제기랄.”
알렌이 작게 욕설을 내뱉으며 팔을 들어 눈가를 가렸다.
어느덧 그의 뺨과 턱 끝으로 눈물이 흘러내리고 있었다.
차라리 부정하고 싶은 마음이었지만 끝내 인정할 수밖에 없었다.
처음으로 첫사랑을 자각한 날, 그의 사랑은 종지부를 찍었다.
* * *
“……음?”
나는 얼이 빠져 눈을 끔뻑였다.
“지금 알렌 경이 왔다 간 거 맞아요?”
얼마나 빠르게 사라졌는지, 분명 알렌과 눈이 마주쳤는데 굳게 닫혀 있는 도서관 문을 보니 조금 전의 일이 꿈만 같았다.
황당한 얼굴로 문 쪽을 바라보던 나는 고개를 돌려 루치오를 쳐다보았다.
어쩐지 그의 눈빛이 깊게 가라앉아 있는 것 같았다.
“왜 그래요?”
“……아니야, 아무것도.”
고개를 저은 그가 마카롱을 집어 들었다.
“여기, 이것도 먹어.”
“싫어요. 그만 먹을래요.”
불쑥 신경질이 난 나는 들고 있던 샌드위치도 접시에 내려놓았다.
아직 점심도 소화되지 않았는데, 간식까지 먹으니 배가 터질 것 같았다.
그저 오래전 추억을 곱씹으며 본관 도서관을 둘러볼 생각이었는데 어쩌다 이렇게 됐는지!
나는 눈살을 찌푸리며 여기가 도서관인지 응접실인지 알 수 없을 정도로, 테이블 위를 가득 채운 음식들을 바라보았다.
마침 고집을 꺾지 않은 루치오가 “그럼 이거?” 하고 다른 디저트를 권하기에, 나는 뾰로통하게 그를 노려보았다.
하지만 루치오는 그런 내가 귀엽다는 듯 피식 웃으며 내 손을 잡아 깍지를 껴 왔다.
길쭉하고 단단한 손가락이 내 손을 완전히 파고들며 감싸 쥐자 순식간에 얼굴이 토마토처럼 빨갛게 익어 버렸다.
“뭐, 뭐 하는 거예요.”
부끄러워 다급히 맞잡은 손을 빼려고 했지만, 루치오는 더욱 손을 강하게 잡아 왔다.
결국 먼저 백기를 들고 손에 힘을 풀자, 루치오가 엄지로 손가락을 간질이며 말했다.
“네가 너무 말라서 그렇잖아.”
“……그렇게 볼품없어 보여요?”
“볼품없어 보이냐고?”
내 말을 곱씹던 루치오가 어이없다는 표정으로 내 귓불에 입을 맞추며 속삭였다.
“그랬으면 내가 이렇게 안달이 나지도 않을 것 같은데.”
당황한 나는 얼른 손을 빼내어 그의 어깨를 때렸다.
“누가 보면 어쩌려고!”
“아무도 없으니까 괜찮잖아.”
뻔뻔한 대꾸에 잠시 할 말을 잃은 나는 작게 한숨을 내쉬며 말했다.
“그럼 왜 자꾸 먹이려는 거예요? 내가 너무 말라서 보기 싫은 거 아니었어요?”
“그야 걱정되니까 그러지. 뼈마디가 가늘어서 조금만 힘을 줘도 부러질 것 같단 말이야.”
“내가 무슨 겨울철 앙상한 나뭇가지인가.”
“내 눈엔 비슷해. 특히 손가락이 왜 그렇게 가늘어?”
혀를 차며 하는 말에 나는 무심코 왼손을 바라보았다.
오늘 하루 종일, 몇 번이나 넋을 놓고 쳐다보았던 네 번째 손가락에 끼워진 반지가 눈에 들어왔다.
〈리아를 진심으로 사랑하고 있습니다. 평생 저 자신보다 더 아끼고 귀하게 여기겠습니다. 저 때문에 상처받고 눈물 흘릴 일 없이, 행복하게 해 주겠습니다. 그러니 부디 허락해 주시길 바랍니다.〉
오늘 아침, 루치오는 자필로 쓴 청혼서와 꽃, 반지를 들고 후작저를 방문했다.
구경을 하러 온 것이 명백한 다이애나도 함께였다.
평소와 달리, 조금 긴장한 모습의 루치오는 부모님과 할아버지에게 정중하게 결혼 승낙을 청했다.
그리고 전날 황궁에서 돌아온 뒤로 잔뜩 화가 난 엄마는…….
〈흥! 어제 네 아비가 이미 서약서를 내밀며 약속을 지키라고 닦달을 했는데, 이리 따로 청혼할 이유가 있니?〉
루치오에게 화풀이라도 하듯 차갑게 쏘아붙였다.
설마하니, 루치오가 말한 비장의 수가 어릴 적 엘라드 공작과 엄마가 작성한 서약서였다니.
황제까지 알게 된 탓에 아무래도 혼담을 받아들일 수밖에 없을 것 같다고, 내게 미안해하는 부모님 앞에서 어찌 반응해야 할지 곤란해하고 있었는데.
〈그건 명목상 꺼낸 것이고 어디까지나 부모님 사이의 일이니, 저는 당연히 따로 허락을 받아야 한다고 생각합니다.〉
루치오가 고개를 숙이며 차분히 용서를 구하자, 다행히 엄마의 마음도 조금 풀린 것 같았다.
결국 엄마가 못 이긴 척 고개를 끄덕이자, 루치오가 곧바로 내게 무릎을 꿇고 반지를 내밀었다.
비통한 표정의 할아버지와 아빠, 아스카르트. 그리고 눈을 반짝거리는 다이애나까지 온 가족이 보는 앞이었다.
부모님께는 죄송하지만, 기쁜 마음으로 손을 내밀자 루치오도 환하게 웃으며 반지를 끼워 주었다.
그가 준비한 핑크색 다이아몬드가 촘촘하게 박힌 백금 반지는 항시 착용할 수 있을 정도로 얇고 가벼웠다.
하지만 지금 보니, 루치오는 이 반지조차도 내 손가락에 무리가 가지 않을까 걱정스러운 모양이었다.
절레절레 고개를 저으면서도 나는 너무 헐겁지도, 너무 조이지도 않고 딱 맞는 사이즈의 반지를 흐뭇하게 보다가 문득 물었다.
“오빠가 내 반지 사이즈는 가르쳐 주지 않았나 봐요?”
그동안 아스카르트를 통해 나에 대한 정보를 전해 받은 것을 슬쩍 타박하자, 루치오가 웃음을 터뜨렸다.
“아무리 아스카르트라도 그걸 물어봤으면 진즉 눈치채지 않았을까?”
하긴, 아빠와 아스카르트는 평소엔 눈치가 없다가도 나에 관해선 아주 예리해서 엄마를 놀라게 하는 경우가 많았다.
나도 모르게 쿡쿡 웃자 루치오가 콩 하고 이마를 맞대며 물었다.
“그래서, 정말 더 안 먹을 거야?”
“이제 진짜 배불…….”
“초콜릿도?”
그리 말하며 은근한 눈빛을 보내는 루치오를 나는 어이없다는 눈으로 바라보았다.
초콜릿을 먹여 놓고 저도 맛을 보겠다며 입 맞추려는 속셈인 걸 모를까 봐?
조금 전, 기습적으로 당한 방식에 또 당하지 않겠다는 마음으로 단호히 거절하자 그가 물었다.
“왜? 너도 좋아하는 거 아니었어?”
“뭐, 뭐라고요?”
“초콜릿 말한 건데. 엉큼하긴.”
나는 입을 떡 벌렸다.
‘아니, 지금 누가 누구보고 엉큼하대?’
틈만 나면 내 옆에 붙어서 자꾸만 지분거리는 통에 내가 얼마나 피곤한데!
나는 루치오가 이렇게 밝히는 남자인 줄 몰랐다.
시도 때도 없이 나를 놀리려고 드는 장난기 많은 남자인 줄도!
왠지 모를 배신감에 사납게 그를 노려보았지만, 루치오는 조금도 움찔거리지 않고 도리어 웃으며 가까이 다가왔다.
그가 또 어느새 내 허리를 감고 고개를 기울여 뺨에 입 맞추려는 순간이었다.
“동작 그만!”
갑자기 문이 벌컥 열리더니, 아스카르트가 소리쳤다.
“당장 떨어지지 못해, 이 엉큼한 놈아!”
나와 루치오는 나쁜 짓을 하다 걸린 사람들처럼 허둥지둥 손을 놓았다.
벼락같은 괴성과 함께 달려온 아스카르트는 루치오를 홱 밀치며 우리를 떨어뜨렸다.
“아드리아나! 괜찮아? 별일 없었어? 다이애나랑 점심을 먹으라고 했더니, 왜 루치오랑 같이 있는 거야?”
“그, 그게 식사하고 오랜만에 도서관에 들렀다가 우연히 만난 거야!”
물론, 먼저 도서관 이야기를 꺼내 추억을 자극해 놓고 자신은 제인과 대화를 나누겠다며 혼자 구경하라던 다이애나와 내가 올 줄 알았던 것처럼 테이블 위에 다과를 잔뜩 차려 놓고 있던 루치오를 생각하면 다분히 계획적인 일인 것 같지만.
어쨌거나 나는 결백했기에 당당하게 소리쳤다.
그러자 아스카르트가 루치오를 향해 눈을 희번덕거렸다.
마치 이빨을 드러내고 경계하는…… 한 마리의 아기 고양이처럼 아스카르트가 앙칼지게 물었다.
“루치오! 너 벌써 내 경고를 잊은 거야?”
“기절시키지 말라고 했지, 접근하지 말라고는 안 했던 것 같은데.”
“그 말이 그 말이지!”
“아스카르트, 이제 승낙도 받았으니 리아는 내 약혼녀라고.”
“그, 그건!”
루치오의 말에 아스카르트가 분한 얼굴을 했다.
하지만 그것도 잠시, 아스카르트가 무언가를 떠올린 듯 환하게 미소 지었다.
언제나 짓던 해사한 미소와는 다른, 어쩐지 묘하게 악당 같은 웃음이었다.
“루치오, 그거 알아? 비록 약혼은 진행하겠지만, 결혼은 어떻게든 미룰 거라는 거! 네가 과연 언제까지 기다릴 수 있나 보자!”
그 순간 여유롭던 루치오의 표정이 딱딱해졌다.
곧바로 나를 쳐다보는 시선에, 나는 얼른 ‘나도 모르는 일’이라며 고개를 저었다.
그러고 보니, 오전에 혼담을 승낙하고도 영 침울한 분위기를 풍기던 가족들이 갑자기 내게 공작저에 가서 다이애나와 점심을 먹고 오라고 했다.
얼떨떨해하면서도 뜻대로 했는데, 그 사이 무슨 비상 대책 회의라도 한 모양이었다.
“아스카르트, 그게 정말이야?”
서약서를 비장의 수라고 생각했던 만큼 아스카르트의 말을 믿을 수 없었는지 루치오가 심각한 목소리로 물었다.
아스카르트가 악당처럼 웃으며 답했다.
“그래! 그러니까 우쭐댈 생각은 말라고!”
* * *
얼이 빠진 루치오와 의기양양한 아스카르트를 지켜보던 나는 조용히 도서관 밖으로 나왔다.
잔뜩 실망한 루치오를 보니 마음이 약해져, 나도 모르게 아스카르트가 보는 앞에서 그를 위로할 것 같았기 때문이다.
‘바보. 내가 결혼하고 싶다고 우기면 가족들도 어쩔 수 없을 텐데.’
다른 일이었다면 쉽게 간파했을 사실을, 루치오는 너무 낙심해서 그런 생각조차 못 하는 것 같았다.
아니면 내 마음을 그 정도로 확신하진 못하는 걸지도.
나는 웃어야 할지 말아야 할지 모르겠다고 생각하며 계단을 오르기 시작했다.
조금 전 스치듯 만나긴 했지만, 분명 알렌을 보았다.
렉시온 기사단이 훈련을 마치고 돌아온 것 같으니, 다이애나와 함께 알렌과 잭을 만나러 갈 생각이었다.
“리아.”
그때, 계단 아래에서 익숙한 목소리가 들렸다.
잭이었다.