Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (21)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (21)화(21/247)
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든든하게 아침 식사를 마친 나는 연무장으로 향했다.
평소처럼 따라오려는 다이애나는 다른 하녀에게 맡긴 뒤였다.
나와 꼭 붙어 있으려는 아이를 떼어 놓기가 쉽지는 않았지만, 돌아와서 공주님 동화책도 읽어 주고, 자기 전까지 내 머리를 맘껏 만지게 해 주겠다고 단단히 약속을 하자 다이애나는 입을 삐죽거리면서도 고개를 끄덕였다.
울먹거리는 아이의 눈을 보고 있자니 마음이 약해졌으나 어쩔 수 없었다.
‘난 지금 어린 조무래기들을 직접 손봐 주러 가는 거니까.’
시간이 지나면 알아서 정리될 일이긴 하지만, 나는 단 하루라도 빨리 잭이 편하게 지냈으면 했다.
아무리 원래 잭이 있던 자리였다고 해도 저렇게 고생하는 걸 보고 있자니 어쩐지 그를 공작가로 불러들인 것에 묘한 책임감이 느껴졌기 때문이다.
그리고 연무장에 도착한 나는 타이밍을 아주 잘 맞췄음을 깨달았다.
“거지 같은 놈! 왜 멋대로 우리 목검을 건드는 거야!”
“발레리 경께서 말씀하셨어. 너는 같은 종자라도 기사가 될 우리와는 다르다고!”
“맞아. 너 같은 거 누가 제자로 거두겠어? 아, 그 용병으로 구르던 테이즈라면 모를까.”
“하하! 그 눈빛 뭐야! 지금 우리랑 싸워 보기라도 하겠다는 거야?”
대여섯 명의 아이들이 잭을 빙 둘러싸고 있었다.
멀찍이 다른 무리의 아이들도 있었는데, 그들은 이를 보기만 할 뿐 말릴 생각은 없어 보였다.
기사단 안에서의 상황이 어떠한지 대충 예상이 갔다.
잭을 둘러싼 아이들은 하나같이 잘 먹고 잘 자랐는지, 잭보다 키도 조금씩 더 크고 체격도 좋아 보였다.
제대로 못 먹어 비쩍 마르기는 했지만 내 눈에는 그래도 잭이 보육원에서 제일 세 보였는데, 여기선 영락없이 비실비실한 소년이었다.
“잭!”
개중에서도 가장 큰 아이가 잭을 바닥으로 밀치는 것을 본 나는 쏜살같이 달려갔다.
바닥에 널브러진 잭이 나를 알아차리고는 낭패 어린 표정을 지었다.
“넌 또 왜 왔어.”
“이럴까 봐 왔지!”
“허, 이건 또 뭐야. 거지 같은 게 하나 더 있었잖아?”
빙 둘러싼 아이들이 나를 위아래로 훑는 것이 느껴졌다.
“비겁하게 여럿이서 한 명을 괴롭혀? 그러고도 너희가 명예로운 기사가 될 자격이 있다고 생각해?”
길드에서 제이드를 비롯해 다른 동료들과 하루가 멀다 하고 신경전을 벌이던 나다. 이 정도로는 눈도 깜짝 안 하지.
비아냥거리는 말투와 눈빛으로 어이없다는 듯 말하자 기분 나쁘게 시시덕거리던 아이들의 얼굴이 굳었다.
따지고 보면 그들은 귀족 자제이고 나는 평민이라 신분 차이가 나지만, 그래서 뭐 어쩌란 말인가.
“그리고 뭐? 테이즈? 세이디안 경은 공작님께 직접 기사 서임을 받고 작위랑 성까지 받은 분인데, 너희 지금 공작님을 무시하는 거야?”
믿을 수 없다는 듯 입을 손으로 틀어막고 눈을 크게 뜨자 아이들의 눈동자가 거세게 흔들렸다.
“우, 우린 그런 게 아니라……!”
“그 사람은 평민 출신이잖아. 돈만 주면 아무나 죽이는 용병이었고!”
“그래서 뭐? 평민이나 용병은 기사가 되지 말란 법 있어?”
내 말에 아이들의 입이 다물어졌다.
당연하다. 그런 법은 없으니까.
그저 흔하지 않을 뿐이다. 어릴 때부터 교양으로 검술을 시작해 원하면 언제든 심도 있게 배울 수 있는 귀족과 달리, 하루하루 먹고살기 바빠 생업에 매진할 수밖에 없는 평민들에겐 처음부터 기회가 주어지지 않는 것이나 마찬가지였으니까.
그런데 기사라는 칭호 자체가 마치 귀족의 전유물인 양 굴다니 어이가 없다.
“흥! 한주먹 거리도 안 되는 것들이. 기사가 꿈이면 인간부터 돼야지. 뭐, 그래 봤자 너희들은 잭 발끝도 못 따라가겠지만.”
내가 주먹을 쥐고 흔들어 보이며 조무래기들의 멘탈을 박살 낼 때였다.
“야, 너 지금 뭐 하냐……?”
황당해하는 얼굴의 알렌이 우릴 향해 걸어오고 있었다.
나는 얼른 주먹부터 뒤로 숨겼다.
부러 착한 척을 한 건 아니지만, 다이애나의 옆에 있으려면 얌전한 아이로 보이는 것이 좋을 것 같았기 때문이다.
“도련님! 저 애가 장차 렉시온의 기사가 될 저희를 모욕했습니다.”
“저희가 저 평민 고아 놈 발끝도 못 따라갈 거래요.”
“한주먹 거리도 안 된다고도 했어요!”
그때 제 편이 나타났다 생각한 건지 내게 일방적으로 털리던 아이들이 알렌에게 달려가 성토했다.
‘이것들이 아직도 정신을 못 차리고.’
속으로 교육을 덜 했다며 혀를 차는데, 알렌이 눈을 가늘게 뜨고 내게 물었다.
“얘네들 말이 사실이야?”
다 사실이었고, 찔릴 것도 없어서 나는 고개를 끄덕였다.
그러자 기가 찬 표정이던 알렌의 얼굴이 점차 험악해졌다.
“저깟 녀석, 뭐가 그리 대단하다고? 얘네들이 한주먹 거리도 안 돼? 그 말 책임질 수 있어?”
알렌은 당장이라도 잭과 다른 종자들을 붙게 할 기세였다.
나는 당황해서 얼른 주먹을 다시 내밀며 말했다.
“잭이 아니라, 제 한주먹 거리도 안 된다는 뜻이었는데요?”
“…….”
“…….”
휘이잉.
분노하던 알렌도, 한껏 기세등등하던 아이들도 순간 침묵했다.
“……뭐?”
한참 시간이 지난 후에, 알렌이 얼떨떨하게 되물었다.
그의 시선을 따라가니 일찍 떨어진 밤송이처럼 작은 내 주먹이 보였다.
“크, 크흠.”
괜한 허세를 부린 것 같아 멋쩍어진 나는 헛기침을 하다 문득 좋은 생각을 떠올렸다.
알렌의 개입은 예상치 못했으나, 그의 도움을 받으면 내가 진행하려는 계획이 좀 더 수월해질 것 같았다.
“도련님, 만일 제가 얘네 이기면 제 소원 하나 들어주실래요?”
내가 적극적으로 나오자 당황하던 것도 잠시, 아이들이 대련하게 해 달라며 알렌에게 목소리를 높였다.
볼수록 쟤네들은 싹이 글렀다. 겉보기엔 어쨌거나 자기들보다 어린 여자애인데.
‘기사도도 없는 것들.’
마침 알렌이 “그건 좀…….” 하며 난색을 보이기에 나는 도발적으로 말했다.
“자신 없으세요? 그렇게 어려운 소원은 빌지 않을게요.”
“……하.”
당연히 이긴다는 전제가 어이없었던지, 헛웃음을 흘리던 알렌이 떼거지로 달려들려는 아이들 중 가장 체구가 작은 아이의 등을 밀었다.
“다치게 하지 마.”
하지만 나는 고개를 저으며 잭을 밀었던 가장 큰 소년을 지목했다.
“한 명이랑 싸울 거면 쟤랑 싸울래요.”
“리아!”
그때 상황을 지켜보던 잭이 나를 붙잡았다.
정말 내가 싸우려 들 줄은 몰랐던 듯 그의 동공이 세차게 흔들렸다.
“차라리 내가…….”
“아니. 내가 한 말은 내가 책임져.”
나는 잭의 손을 떼어 내고, 벌써 승리를 장담한 듯 거들먹거리는 소년에게로 다가갔다.
“맨손으로 싸울 거야? 원하면 목검을 들어도 좋아.”
황당해하던 녀석이 이내 목검을 집어 드는 것을 본 나는 하고 있던 앞치마의 주머니에서 작은 빗을 꺼냈다.
“그건 또 뭐…….”
“아가씨 머리 빗겨 주는 빗인데요.”
어이없다는 얼굴로 묻는 알렌에게 새침하게 대꾸했다.
다이애나는 장난꾸러기라 조금만 놀다 보면 예쁘게 묶은 머리가 금세 풀어지곤 했다.
하지만 또 예쁜 것을 워낙 좋아하는 아이라, 틈틈이 머리를 곱게 정리해 주는 것이 내 역할이었다.
“나는 맨몸으로 싸우긴 할 건데, 그럼 겉보기에 볼썽사나우니까.”
그리 말한 나는 빗을 휘리릭 한 번 돌려 보았다.
앙증맞은 사이즈지만 나에겐 이게 딱이다.
보육원에서 지낼 때와는 비교할 수 없이 체력이 좋아졌다고는 해도 현재의 내게 목검은 너무 크고 무거우니까.
게다가, 이 정도면.
‘원래 내가 잘 쓰던 단검이랑 비슷한 느낌이야.’
“진짜 그걸로 싸운다고?”
두통이 이는지 이마를 짚은 알렌의 물음에 고개를 끄덕였다.
그사이 아이들은 빨리 대련을 시작해 달라 아우성을 쳐 댔고.
“둘 다 내가 멈추라고 하면 당장 멈춰야 돼. 알겠어?”
알렌의 마지막 당부와 함께 대련을 빙자한 개싸움이 시작됐다.
꼴에 기사를 지망해서인지, 아니면 내가 우스운 건지 선제공격을 하지 않기에 나는 봐줄 것도 없이 앞으로 다다다, 달려갔다.
그리고 먼저 녀석의 발목부터 찍어 눌렀다.
일부러 가장 약한 부분을 노리긴 했지만, 어지간히 하체 힘이 약한 모양이다.
순식간에 녀석의 몸이 허물어지고, 올려다봐야 했던 얼굴도 훅 아래로 내려왔다.
당황해서 커진 동공을 빤히 보며, 이번에는 빠르게 몸을 돌려 손날을 세운 뒤 손목을 강하게 내려쳤다.
방어조차 못 한 녀석은 한번 제대로 휘둘러 보지도 못한 목검을 손에서 떨어뜨렸다.
마지막으로, 스릉.
녀석의 손이 땅에 닿기 무섭게 곧바로 등에 올라타 뒷머리를 휘어잡고, 무방비하게 드러난 목을 빗으로 겨냥하자 내 귀에 날 선 소리가 들린 듯했다.
빗에서 그런 소리가 날 리 없는데.
마스터와의 특훈이 헛되지는 않은 모양이다.
비록 예전의 위력은 없을지언정, 몸이 작고 가벼워 날래게 움직일 수 있었다.
“……뭐, 뭐지?”
어느새 우리를 빙 둘러싸고 구경하던 아이들의 입에서 놀란 목소리가 튀어나왔다.
그들은 눈앞에서 벌어진 이 상황을 제대로 인식하지 못한 듯 서로에게 무슨 일이 일어난 거냐며 소리치고 있었다.
충분히 이해는 간다.
눈 깜짝하는 사이 덩치 큰 소년이 무너지고 내가 그 위에 올라타 목에 위협을 가하고 있으니.
특히 알렌과 잭은 믿을 수 없다는 눈으로 나를 보고 있었다.
‘이게 다 경험의 차이라는 거다, 이 꼬맹이들아!’
가볍게 어깨를 으쓱인 나는 소년의 등에서 내려와 ‘이게 진검이었으면 넌 죽었어.’ 라는 뜻으로 빗을 다시 한번 가볍게 휘릭 휘둘러 준 뒤 앞치마 주머니에 잘 넣었다.
‘좀 이따 우리 다이애나를 빗겨 줘야 하니까.’
옷매무새까지 정돈한 나는 활짝 웃으며 얼빠진 얼굴을 한 알렌에게 말했다.
“제가 이겼으니까 약속 지키세요. 제 소원은…….”