Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (211)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (211)화(211/247)
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제국의 황녀가 악마 숭배자가 되었다.
이 충격적인 소식에 마음을 굳게 먹고 있던 나도 심장이 덜컥 내려앉았다.
‘정말 생각도 못 했어.’
세르핀이 루치오에게 집착한다는 것은 이미 알고 있었다.
하지만 악마에게 제 영혼을 바칠 정도였을 줄이야.
라에즐이 말한 개인적 영달과 욕심, 숙원에, 이런…… 사랑이라고도 말하고 싶지 않은 일방적인 마음까지 포함되는 줄 몰랐다.
‘사람을 세뇌하고 마음을 조종하는 건 악마 숭배자들의 특기라고 했었지.’
그들의 술법에 걸린 이들은 친구와 연인, 가족을 배신하면서도 이상한 점을 전혀 알아차리지 못한다고 했다.
말만으로도 소름이 끼친다고 생각했지만, 정말 나를 기억하지 못하고 경계하던 루치오와 맞닥뜨리니 충격이 너무나 컸다.
어제만 해도 다정하게 사랑을 속삭이던 사람이 어떻게 이리 한순간 달라질 수 있을까.
그나마 다행인 것은 다이애나 덕분에 원인을 단번에 파악해냈다는 점이었다.
“그만 고집부리고 당장 황궁으로 가자꾸나.”
“그래. 황제에게 이 사실을 알리고 황녀를 신전으로 넘겨야 해!”
그때 할아버지와 엄마가 엘라드 공작에게 소리쳤다.
하지만 공작은 입을 꾹 다문 채 아무 말도 하지 않았다.
“아니, 이 녀석이 정말? 대체 뭘 망설이는 게야! 네 아들이 저 모양이 되었는데, 황제의 검이니 충성이니 하는 것이 대수야? 아무리 황족이라 한들 공신 가문의 후계자를 이리 만들었으면 당장 죄를 물어야지!”
“……저는 이 일을 공론화할 생각이 없습니다.”
호통을 치며 다그쳐도 공작이 같은 말만 반복하며 마음을 바꾸지 않자, 할아버지가 답답한 듯 한숨을 푹 내쉬었다.
어릴 적부터 친아들처럼 여기며 지켜봐 온 공작이라 그 성정을 잘 알기에, 그가 대체 왜 이러는지 도통 이해할 수 없다는 얼굴이었다.
옆에 있는 아빠와 아스카르트, 그리고 공작 부인 역시 비슷한 표정이었다.
그에 공작은 씁쓸한 미소를 지었다.
그 웃음의 의미를 이해하는 사람은 아마 이 자리에서 나 하나뿐일 것이다.
‘아마 황제에게 악마와 관련된 이야기를 하는 게 꺼림칙하신 거겠지.’
공작 역시 아들을 사랑하는 아버지인데, 어찌 이 상황에 화가 나지 않을까.
마음 같아선 당장 황녀궁으로 쳐들어가고 싶을 것이다.
‘하지만, 만일 세르핀이 악마와 계약한 사실을 황제가 알게 된다면…….’
황제는 그녀에게 죄를 묻기는커녕 오히려 어떻게 하면 악마와 계약할 수 있는지 물을지도 모른다.
엘라드 공작은 이런 황제의 진면모를 누구보다 잘 아니 섣불리 황실에 이 일을 알릴 수 없을 것이다.
그렇기에 지금 공작의 심정이 얼마나 참담할지 상상도 되지 않았다.
긴 세월 동안 악마의 유물로 인해 황제에게 종속되어 있었고, 이제야 겨우 끝이 났다고 생각했는데.
‘이번에는 아들이 악마의 힘을 빌린 황녀에게 속박되다니.’
대를 이은 악연, 되풀이된 비극에 이루 말할 수 없는 참혹한 기분일 것이다.
심지어 그 누구에게도 말하지 못하고 혼자 감내해야 하는 상황.
내가 나서지 않을 수 없었다.
“저도 공작님 의견에 동의해요.”
“뭐? 아드리아나, 너는 조금 전의 루치오를 보고도 그런 말이 나와?”
놀란 아스카르트가 물었지만, 나는 도리어 되물었다.
“만일 황녀가 악마 숭배자인 걸 어떻게 알았냐고 물으면 뭐라고 대답할 거야?”
“뭐? 그건…….”
“악마와 거래한 증거도 없는데, 설마 다이애나가 성녀의 환생이라는 걸 밝히기라도 하려고?”
내 말에 아스카르트를 비롯한 모두가 깨달았다는 표정을 지었다.
지금까지 공작이 황실에 알리길 거부한 이유가 이것이라고 생각한 듯했다.
그때 엄마가 조심스레 물었다.
“최대한 공녀의 이야기는 하지 않으면 되지 않을까? 어쨌거나 황녀궁에서 나온 뒤로 소공작의 상태가 이상해진 건 사실이니까.”
“조금이라도 다이애나가 성녀로 의심받을 수 있는 상황은 만들면 안 돼요.”
나는 그런 의미에서 루치오를 데리고 신전으로 가는 것도 안 된다고 말했다.
‘어차피 신전에 가도, 그를 정화할 수 있는 수준의 신관은 없을 테니까.’
“그럼 어쩌면 좋지? 루치오와 대화해 보니 일상생활에는 문제가 없는 것 같았어. 하지만…… 계속 리아, 너를 기억하지 못한 채로 지내게 할 수는 없잖니.”
공작 부인이 착잡하게 말하다 멈칫했다. 그리고 아빠에게 물었다.
“그러고 보니 대공 전하. 전하께선 오래전 악마 숭배자들을 직접 소탕하셨죠? 그때 분명 그들의 술법에 당한 이들도 보시지 않았나요?”
“……예. 보았습니다.”
아빠에겐 언제나 잊고 싶은, 하지만 손톱 밑에 박힌 가시처럼 잊을 수 없는 일이었다.
당시의 이야기는 나도 전혀 들어 본 적이 없어 쳐다보자, 아빠가 천천히 입을 열었다.
“그들은 겉보기엔 멀쩡해 보였지만, 실상은 그렇지 않았습니다. 가족들이 정신을 차리라고 아무리 울고 매달려도 들은 체도 않고 악마 숭배자들을 비호했죠. 심지어 두려움도 사라졌는지 신전으로 끌려가 화형식을 기다리는 악마 숭배자들을 구해 내겠다고 단신으로 성기사들에게 맞서기도 했어요. 그들은…… 악마 숭배자들이 마치 자신의 주인이라도 되는 것처럼 굴었습니다. 끝내 악마 숭배자들이 죽었을 땐 미쳐버리거나 따라서 목숨을 버릴 정도로요.”
조금 망설이는가 싶던 아빠는 말을 꺼낸 이상 확실히 해야겠다고 생각하신 건지, 조금의 가감도 없이 말씀하셨다.
그리고 설명이 끝났을 때.
“아아…….”
충격을 받은 공작 부인이 새파랗게 질린 얼굴로 공작의 어깨에 기대었다.
하지만 공작 부인의 어깨를 감싸 쥔 공작은 딱딱하게 굳긴 했으나 전혀 놀라지 않은 표정이었다.
이미 악마와 관련된 것들이 얼마나 사악하고 악랄한지 알기 때문일 것이다.
하지만 차오르는 분노는 못 참겠는지 공작이 짓씹듯 말했다.
“의지도, 생각도 없이 무조건 복종해야 하니, 주인과 종의 관계도 그 정도는 아닐 겁니다.”
평소 감정을 잘 드러내지 않는 공작의 날 선 반응에, 엄마가 눈을 가늘게 떴다.
“도미니크, 너는 직접 악마 숭배자 소탕에 나선 적이 없는 걸로 기억하는데. 어쩐지 그들에 대해 잘 아는 것처럼 들리는구나.”
“내가 왜 몰라! 유물을 찾으려 그들의 근거지를 몇 번이나…….”
“유물?”
엄마가 고개를 갸웃하자, 공작이 아차 하는 표정으로 입을 다물었다.
순간 감정에 휩쓸려 평생 하지 않은 말실수를 한 것이 명백해 보였다.
동요한 것은 나도 마찬가지였다.
‘미친 황제 같으니!’
줄곧 황제가 벨루스 공국의 독립 조건으로 악마 숭배자들을 소탕하는 일을 내건 이유가 궁금했는데, 이제야 알았다.
머릿속에 어떻게든 엄마를 옆에 둘 생각뿐인 황제는 악마 숭배자들이 혹시 또 다른 악마의 유물을 가지고 있을지 모른다고 생각한 모양이다.
‘그래서 그들을 몰살시킨 뒤 근거지를 털어 유물을 가로채려 한 것이겠지.’
어떻게 그 일을 아빠의 손에 맡길 수 있는지 분노가 치밀어오를 때였다.
“도미니크.”
엄마가 추궁하듯 이름을 부르자 꿀꺽, 침을 삼킨 공작이 성을 내듯 말했다.
“지금 그게 중요해? 대공 전하께서 소탕에 나서시기 전에도, 악마 숭배자들은 제국의 암 같은 존재들이었어. 군무 대신으로 있는 동안, 몇 차례 그들을 처단한 적이 있으니 모를 리 없지.”
하지만 공작이 화를 내니 엄마는 도리어 의심이 가는 모양이었다.
엄마가 “그게 아니라 유물…….” 하고 입을 떼기 무섭게 나는 얼른 화제를 돌렸다.
“일단 너무들 걱정하지 마세요. 라에즐 님이 계시잖아요.”
라에즐은 내게 걸려 있던 환술을 풀어, 내 진짜 머리 색과 눈 색을 되찾아 주었다.
비록 목걸이에 묶여 있는 영혼까지 풀어 내진 못했지만, 분명 루치오에게 걸린 술법 정도는 풀 수 있을 것이다.
내 말에 어두운 낯빛이던 공작 부인이 떨리는 목소리로 물었다.
“정말 괜찮을까?”
“그럼요. 당연하죠.”
사실 시간이 얼마나 걸릴지, 정말 가능하긴 할지 나도 확신할 수 없었다.
하지만 나는 불안감을 애써 숨기며 단호하게 고개를 끄덕였다.
그러자 공작 부인이 한시름을 놓은 듯 안도의 한숨을 내쉬었다.
“네가 그리 말해 주니 조금 안심이 되는구나. 저기, 리아야…… 혹 루치오가 이번에 널 슬프게 해도 너무 상처받지 말렴. 나중에 정신이 들면 내가 아주 혼쭐을 낼 테니.”
공작 부인은 알렌의 말이 영 신경이 쓰이는 듯 걱정스러운 표정으로 말하다 슬쩍 우리 부모님을 쳐다보았다.
혹시라도 이번 일로 가족들이 혼담을 무산시킬까 염려하는 눈치였다.
그에 나는 얼른 공작 부인의 손을 잡았다.
“걱정하지 마세요. 아마 정신이 돌아오면 본인이 더 미안해할 거예요. 그때 제가 투정을 부려도 모른 척해 주세요.”
“그럼, 당연하지! 너를 속상하게 한 만큼, 아니 그 몇 배라도 속을 끓이게 해도 돼.”
그러니 포기하지만 말아 주렴.
공작 부인이 차마 입 밖으로 내뱉지 못한 말이 느껴졌다.
내가 고개를 끄덕이자 겨우 미소를 지어 보인 공작 부인이 자리에서 일어섰다.
“저는 다이애나한테 한번 가 봐야겠어요. 알렌이 옆에 있지만 영 마음이 놓이질 않아서…….”
“그럼 저도…… 아, 아니에요.”
공작 부인을 따라 다이애나에게 가 보려던 나는 다시 자리에 앉았다.
〈왜! 왜 안 되는 거야, 왜!〉
황녀에게서 느껴지던 음산한 기운들이 한층 악취를 풍기며 루치오의 영혼을 속박하고 있다고 울부짖던 다이애나는 곧바로 신성력을 끌어내 정화를 시도했다.
하지만 다이애나의 손에서는 라에즐처럼 맑고 성결한 빛이 터져 나오지 않았다.
그렇게 몇 번이나 애를 쓰던 다이애나는 결국 탈진으로 쓰러지고 말았다.
지금쯤 정신을 차렸을 테지만, 나를 보면 다이애나가 또 슬퍼할 것이 분명했다.
‘지난번에도 각성을 못 해서 미안하다고 울었는데…….’
오늘 같은 일까지 벌어져 또 괜한 자책감을 느낄까 봐 걱정이 되었다.
차라리 얼마 전 악마의 유물에 있는 마력과 마기를 모두 흡수했던 것처럼, 내가 이 일을 해결할 수 있으면 좋았을 텐데.
애석하게도 나는 악마 숭배자들의 술법을 해제하는 방법은 전혀 알지 못했다.
게다가 정확히 루치오에게 무슨 술법이 걸려 있는지도 모르는데 섣불리 손을 대었다간 무슨 부작용이 있을지 몰랐다.
‘역시 라에즐 님이 오셔야 해.’
다행히 마물의 출현으로 일찌감치 연락해놓은 덕분에, 라에즐에게서 곧 제국으로 오겠다는 답변을 받았다.
‘그러니 금방 오시겠지. 그럼 분명…….’
루치오는 괜찮아질 거야.
나는 떨리는 손을 다른 손으로 꽉 잡으며 생각했다.