Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (212)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (212)화(212/247)
* * *
그 시각.
루치오는 안정을 취해야 한다는 가족들의 권유대로 침실에서 쉬고 있었다.
침대에 기댄 채 나른한 표정을 짓고 있는 것과 달리, 그의 머릿속은 어느 때보다 빠르게 돌아가고 있었다.
루치오는 이성적인 사람이었고, 다른 사람은 몰라도 가족만큼은 깊이 신뢰했다.
그러니 아무리 스스로 느끼기엔 문제가 없는 것 같아도, 가족들의 말을 믿고 현재 상황을 충분히 납득한 상태였다.
“황녀가 악마 숭배자가 되었다, 라…….”
심지어 그 이유가 황위도 아니고 자신을 갖기 위해서라니.
이성적으로나, 감정적으로나 쉬이 받아들여지지는 않았다.
하지만 세르핀에 대해 떠올리려고만 하면 머릿속에 안개가 낀 것처럼 답답하고 지독한 두통이 밀려와, 그 역시 조금씩 자신의 이상 상태를 깨달아 가고 있었다.
미간을 찌푸리며 얼굴을 쓸어내린 루치오는 황녀 대신 조금 전에 만난 벨루스 대공녀를 떠올렸다.
처음 정신이 들자마자, 루치오는 제 몸에 멋대로 손을 댄 침입자를 감지하고 바로 제압했다.
그리고 밑에 깔린 여자를 보고 몹시 놀랐다.
지금까지 한 번도 느껴 보지 못한 복합적인 감정이 한꺼번에 밀려들었기 때문이다.
애틋하면서도 원망스럽고, 동시에…….
‘사랑스러웠지.’
이를 깨달은 루치오는 화들짝 놀랐다.
객관적으로 여자는 몹시 아름다웠다.
하지만 그는 지금까지 한 번도 다른 사람의 외모에 마음이 흔들린 적이 없었다.
‘미인계 따위 내게 통하리라 생각한 적 없었는데…….’
어이없어하던 것도 잠시, 루치오는 곧바로 여자의 정체를 추측했다.
그는 외무부에서 중책을 맡은 터라, 기밀을 노리고 타 왕국에서 접근하는 경우가 많았다.
그리고 개중에는 더러 이렇게 여인을 보내는 비열한 수작질을 일삼는 곳도 있었기에, 영락없이 첩자라고 생각했었다.
그런데 아스카르트의 여동생인 것으로 모자라 제 연인이라니.
황녀가 그를 갖기 위해 악마와 계약했다는 것보다 이쪽이 더 믿기지 않아 루치오는 몇 번이나 가족들에게 사실을 확인했다.
하지만 대공녀를 보며 느꼈던 기묘한 감정부터.
〈루치오…….〉
작은 입술에서 제 이름이 흘러나오던 순간, 마치 주인을 알아보기라도 하듯 미친 듯이 뛰던 심장까지.
“믿지 않으려 해도 그럴 수가…….”
뚝.
그때 갑자기 암전이라도 된 것처럼 생각이 툭, 하고 끊겼다.
어느새 자리 잡았던 입가의 미소도 감쪽같이 사라졌다.
천천히 눈을 깜빡이자 잠시 흐릿해졌던 시야가 맑아졌다.
‘내가 무슨 생각을 하고 있었지?’
루치오가 멍하니 생각했다.
머리가 지끈거리고 눈꺼풀은 쇳덩이가 얹힌 것처럼 무거웠다.
확실히 가족들의 말대로 제게 문제가 생기긴 생긴 모양이다.
어느새 차가운 낯으로 변한 루치오가 입술을 움직였다.
그러자 기다렸다는 듯 검은색 옷차림의 버트가 나타나 한쪽 무릎을 꿇고 고개를 숙였다.
“주군.”
“오늘 내가 황녀궁에 방문하기 전후의 일을 빠짐없이 보고해라.”
집무실을 나서던 기억은 어렴풋이 있지만, 궁에 들어선 뒤 그 안에서 무슨 일이 있었는지는 전혀 떠오르지 않았다.
그 외에도 듬성듬성 잘려 나간 것 같은 기억을 가능한 한 전부 확인해야 했다.
명을 내리는 루치오의 눈빛이 깊이 가라앉았다.
* * *
“루치오…… 아니, 소공작이 침실에 없다고?”
“예, 대공녀 전하. 작은 주인님께서는 평소처럼 출근하셨어요.”
하녀의 말에 나는 황당한 표정을 지었다.
어젯밤, 나를 까맣게 잊어버린 그에게 하고 싶은 말이 있었다.
그래서 날이 밝자마자 공작저로 달려왔는데, 설마 없을 줄이야…….
“잠깐! 출근이라니, 그럼 지금 황궁에 갔다는 거야?”
뒤늦게 깨닫고 놀라 소리치는데, 응접실 문이 열리더니 다이애나가 들어왔다.
“다이애나? 몸은 좀 괜찮아?”
나는 얼른 다이애나에게 다가갔다.
다이애나는 웃으며 고개를 끄덕였지만, 안색이 영 좋지 못했다.
잠을 뒤척였는지 어두워진 눈 밑을 안쓰럽게 보던 나는 하녀가 문을 닫고 나서는 것을 보고 조심스레 물었다.
“저기, 다이애나. 소공작이 출근을 했다고 하던데, 사실이야?”
“으응. 나도 아침에 일어나자마자 큰오빠 방에 가 봤는데 벌써 가고 없더라고.”
“아니, 어제 그 몸을 하고 돌아온 걸 본 사람이 한둘이 아닌데 아무도 말리지 않은 거야?”
“워낙 새벽같이 움직이는 사람이라 가족들도 몰랐어. 사용인들이야 오빠를 어떻게 막겠어. 어쨌거나 언니가 치료를 다 해 줘서 겉보기엔 멀쩡하기도 했으니까.”
다이애나의 설명에 한숨이 절로 나왔다.
“완전히 방심했네. 어제 상황 설명을 충분히 했으니 휴가를 낼 줄 알았는데.”
악마의 술법에 당한 곳으로 추측되는 장소가 바로 황녀궁이었다.
더군다나 황궁에 가면 황녀와 마주칠 게 뻔한데, 바보도 아니고 제 발로 다시 갈 줄은…….
“아, 설마.”
“응?”
“혹시 술법 때문에 원치 않는데 간 거 아닐까?”
루치오가 자기 의지를 잃고 행동했을지도 모른다는 내 추측에 다이애나가 심각한 표정을 지었다.
“확실히……. 오빠 영혼이 황녀에게 속박되어 있으니까 그럴 가능성도 무시하지 못하겠다.”
그리고 씁쓸하게 덧붙였다.
“오빠한테 마력 저항력이 있는지 확인해 보면 답을 알 수 있을 텐데.”
“마력 저항력?”
고개를 갸웃하던 나는 곧 그것이 신전에서 신관들이 악마와 대항하기 위해 키우는 능력 중 하나라는 것을 떠올렸다.
“혹시 그게 있으면 벗어날 수 있을까?”
“아무래도 그러기가 쉽지. 무슨 술법을 걸었는지 몰라도 세뇌가 잘 안 먹힐 가능성도 크고.”
그래서 다이애나는 아침에 이를 확인하기 위해 루치오를 찾아갔었다고 말했다.
영락없이 라에즐이 돌아와 정화를 해 주기만 기다려야 된다고 생각했는데, 뜻밖의 희망적인 소식에 귀가 번쩍 뜨였다.
루치오는 마나 운용이 매우 능숙한 사람이다. 평소에는 기척을 완전히 죽이고 움직일 수 있을 정도로.
마력의 기본은 마나이니, 어쩌면 저항력에도…….
“아가씨!”
그때 응접실 문이 벌컥 열리더니, 하녀가 급하게 들어왔다.
“무슨 일이야?”
“지금 작은 주인님께서 돌아오셨어요.”
“그래?”
다이애나는 놀란 기색 없이 자리에서 일어섰다.
루치오가 돌아오면 바로 알리라는 명을 미리 내려 두었던 모양이었다.
그리고 나도 다이애나를 따라 몸을 일으켰을 때였다.
“저기, 그런데…….”
하녀가 나를 힐끗 보며 안절부절못하는 표정을 지었다.
“왜 그래?”
“그게…….”
우물쭈물 망설이는 하녀를 쳐다보자, 그녀가 눈을 질끈 감고 말했다.
“소공작님께서 1황녀 전하와 함께 오셨어요.”
* * *
“조심하십시오.”
마차에서 먼저 내린 루치오가 손을 내밀자 세르핀이 자연스럽게 그 손을 잡으며 천천히 모습을 드러냈다.
평소에는 머리색과 비슷한 붉은 계열의 화려한 드레스를 즐겨 입더니.
오늘 세르핀은 마치 첫 데이트를 나선 풋풋한 영애처럼 새하얀 프릴이 달린 밝은 노란색 드레스에, 세트인 헤어피스까지 하고 있었다.
표정 역시 설렘과 기쁨으로 가득 찬, 영락없는 사랑에 빠진 여인이었다.
다이애나와 현관 밖으로 나온 나는, 세르핀을 에스코트하는 루치오의 모습을 말없이 지켜보았다.
겉으로는 애써 아무렇지 않은 척했지만, 속은 열기로 들끓었다.
당장 루치오의 손을 잡고 있는 세르핀에게 달려가 어떻게 그 짓을 하고 뻔뻔하게 여기에 발을 들일 수 있냐고 고래고래 소리를 지르고 싶었다.
하지만 한순간의 화를 참지 못해 일을 그르칠 수는 없었다.
‘루치오가 위험해질지도 모르잖아.’
나는 속으로 그렇게 중얼거렸지만, 사실은 혹여라도 루치오가 세르핀을 편들며 내게 차가운 태도를 보일까 봐 두려운 마음이 더 크다는 것을 알고 있었다.
나도 모르게 주먹을 꽉 쥐며 드레스 자락을 움켜잡을 때였다.
피식.
누군가 작게 비웃는 소리가 들렸다.
반사적으로 고개를 돌리자 조소를 머금은 채 나를 응시하던 세르핀이 보란 듯이 생긋 웃으며 루치오의 어깨를 부드럽게 쓸었다.
순간 멈칫한 나는 얼른 눈을 부릅뜨고 루치오의 반응을 살폈다.
그가 언짢아하며 세르핀의 손을 쳐내거나 하다못해 불편해하는 기색을 드러내길 바랐다.
하지만.
“전하?”
정중하고 단조로운 어조로 말한 루치오가 고개를 슬며시 기울였다.
평소의 냉정하기로 유명한 엘라드 소공작을 생각하면, 상냥하게까지 느껴지는 태도였다.
세르핀이 만족스러운 듯 손을 떼며 ‘먼지가 묻어서’라는 우습지도 않은 핑계를 대었다.
속이 부글부글 끓는 채로 이를 지켜보고만 있는데, 더 어이없는 상황이 그려졌다.
“내가 들지.”
뒤따라온 마차에서 내린 시녀에게서 루치오가 양산을 받아 든 것이다.
그는 마치 세르핀이 가을 햇볕에 피부가 상하기라도 할까 염려된다는 듯 양산을 펼쳐 그녀에게 씌워 주었다.
그 다정한 행동에 세르핀이 얼굴을 붉히며 말했다.
“소공작이 직접 할 필요 없는데.”
“제 기쁨입니다.”
그리 말한 루치오는 아주 희미하게 미소 지었다.
거짓이라고 느껴지지 않는 표정에, 들끓던 속이 오히려 싸늘하게 식었다.
그때였다.
“황녀 전하, 공작저까지는 기별도 없이 어쩐 일이신가요?”
어느새 세르핀에게 다가간 다이애나가 날 선 어조로 물었다.
“아, 공녀! 오랜만에 보는 것 같군요.”
황녀는 예법을 무시하고 불청객을 대하듯 퉁명스럽게 구는 다이애나를 질책하지 않았다.
여전히 귀여운 여동생을 대하듯…… 좋아하는 남자의 가족에게 잘 보이고 싶기라도 한 것처럼 사근사근하게 웃었다.
‘그 남자를 인형이나 마찬가지로 만들어 놓고 염치도 없이!’
순간 눈에 불꽃이 튀어 세르핀을 노려보았지만, 그녀는 태연한 얼굴로 말했다.
“내가 지나가는 말로, 공작저의 유명한 미로 정원을 구경하고 싶다고 했더니 소공작이 초대해 주었어요. 혹시 내가 와서 불편한가요?”
“그럴 리가 있겠습니까. 황녀 전하께서 친히 공작저를 방문해 주시니 가문의 영광입니다.”
대답한 이는 루치오였다.
그는 다이애나에게는 시선도 주지 않고 오직 세르핀만 눈에 보이는 것처럼 굴었다.
화가 난 다이애나가 주먹을 꼭 쥐며 부르르 떠는 것을 본 나는 다급히 걸음을 떼었다.
“황녀 전하를 뵙습니다.”
“오, 벨루스 대공녀도 공작저에 와 있었군요.”
진즉 내가 온 것을 알고 있었으면서.
능청을 떠는 세르핀을 못마땅하게 보던 나는 직설적으로 말했다.
“예. 어젯밤 소공작이 크게 다쳐서요. 걱정이 되어 아침 일찍부터 와 있었답니다.”
그리고 고개를 돌려 루치오를 바라보았다.
마침, 그도 나를 쳐다보고 있었는지 곧바로 눈이 마주쳤다.