Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (213)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (213)화(213/247)
루치오의 표정은 어제와 마찬가지로 냉랭한 빛을 띠었다.
얼음처럼 차가운 눈빛이 너무나도 낯설게 느껴져서, 나는 가슴 한구석이 텅 빈 것 같았다.
한숨을 들이켜며 그를 부르려고 하기 무섭게, 루치오가 고개를 돌렸다.
“전하, 바로 정원을 구경하시겠습니까? 아니면 차를 먼저 드시겠습니까?”
“으음…… 차는 나중에요.”
나를 대하는 루치오의 태도를 세밀하게 관찰하던 세르핀은 슬쩍 입꼬리를 끌어 올리며 대답했다.
루치오가 다이애나에게 그랬던 것처럼, 나에게도 무관심해 보이니 만족스러운 모양이었다.
정말 뻔뻔한 여자였다.
일부러 어제 루치오가 다쳐 온 것을 언급했는데도, 눈썹 하나 꿈쩍하지 않는다니.
“그럼 바로 정원으로 안내를 해 드리겠습니다.”
그때, 루치오가 세르핀을 미로 정원 쪽으로 이끌려는 것을 본 나는 무심코 앞을 가로막았다.
“거긴 안 돼요!”
최대한 냉정을 지키려고 애썼지만 결국 격한 목소리가 튀어나왔다.
세르핀은 물론 다이애나까지 깜짝 놀라 나를 쳐다보았으나 내 시선은 루치오에게 향해 있었다.
‘정말 거길 데리고 갈 거야?’ 하는 눈빛으로.
물론, 미로 정원은 엘라드 공작저의 명소로 저택을 방문하는 손님들은 모두 한 번쯤 거닐고, 심지어 사용인들도 종종 밀담을 나누기 위해 이용하는 열린 장소였다.
그러니 공작저를 방문한 황녀가 드나든다고 해서 무슨 문제가 생기는 것은 아니었다.
하지만.
‘나한테는 특별한 추억이 있는 장소란 말이야!’
과거, 다이애나의 생일 파티에 잠입했을 때 우연히 루치오와 마주친 곳도, 다렐의 수장으로 변장한 루치오와 몇 번이나 접선했던 장소도 바로 미로 정원이었다.
비록 지금의 루치오는 지난 생은 물론이고 이번 생의 일도 기억하지 못한다지만, 그런 곳에서 세르핀과 단둘이 오붓한 시간을 보내는 꼴은 두고 볼 수 없었다.
“대공녀 전하께서 무슨 권리로 공작저의 정원 출입을 막으시는 겁니까?”
그때 루치오가 내게 싸늘하게 물었다.
나는 할 말이 많은 표정으로 그를 바라보다가 고개를 돌렸다.
“황녀 전하, 안타깝게도 새벽에 산짐승이 공작저의 미로 정원을 엉망으로 만들었다지 뭔가요? 거칠게 제압하느라 피까지 보았다고 하니 지금 들어가시면 전하의 심미안을 해칠까 염려되네요.”
말도 안 되는 핑계였다.
제국의 수도에서, 그것도 경비가 철통같기로 유명한 엘라드 공작저에 산짐승이 들다니.
하지만 어차피 내용은 중요한 것이 아니었다.
미로 정원에 황녀를 들이고 싶지 않다는 내 의사를 밝히는 게 관건이었으니까.
‘겸사겸사 어제 루치오를 함부로 대한 일을 슬쩍 비난하기도 하고.’
물론 세르핀이 조금이라도 뜨끔할 거란 기대는 없었다.
다만, 이런 오만한 성정의 사람은 저열한 만족감을 조금만 채워 주어도 꽤나 너그러워지니, 내 모습을 보고 고집을 피우지 않을 확률이 높았다.
그리고 역시나.
“어머, 그런 일이 있었나요?”
세르핀은 질투에 억지를 부리며 훼방을 놓으려는 나를 보고 꽤나 기분이 좋아진 눈치였다.
나는 부러 표정을 딱딱하게 하며 말했다.
“네. 소공작은 새벽 일찍 공작저를 나서서 몰랐나 봐요.”
내 말에 루치오가 빤히 바라보는 시선이 느껴졌지만, 나는 돌아보지 않았다.
“이를 어쩌나. 기껏 공작저까지 왔는데.”
“그렇다면 전하, 후원 산책은 어떠신가요? 미로 정원만큼 독특하지는 않지만, 화려한 황궁과는 다른 아기자기하고 소담한 매력이 있습니다.”
“나는 어디든 좋아요, 소공작과 함께라면.”
“그럼 다과도 그곳에 준비하라 이르겠습니다.”
순식간에 이어지는 두 사람의 다정한 대화에, 이번에는 정말 얼굴이 굳어졌다.
기쁨으로 붉게 상기된 황녀를 보고 있으니 표정 관리가 제대로 되지 않았다.
그때 루치오가 나를 힐끗 쳐다보며 물었다.
“설마 제가 모르는 새, 공작저 후원에도 문제가 생기지는 않았겠지요?”
“…….”
조금 전 내가 미로 정원에 들어가지 못하게 막았다고 은근히 핀잔을 주는 말이었다.
안 그래도 속이 말도 못 하게 문드러진 기분이었는데, 루치오의 한마디에 마음이 산산이 부서지는 것 같았다.
“오빠, 지금 누구한테……!”
“괜찮아, 다이애나.”
나는 흥분해서 루치오에게 달려들려는 다이애나의 손을 꽉 잡았다.
그리고 애써 미소를 지어 보이며 말했다.
“후원은 멀쩡합니다. 그럼 즐거운 시간 보내시길.”
루치오는 내 말에 대답하는 대신 세르핀을 쳐다보았다.
그가 씌워 주는 양산 아래에서, 더없이 즐거운 표정이던 세르핀은 고개를 끄덕이며 루치오를 따라 걸음을 옮겼다.
프릴이 달린 크림색 양산을 받쳐 든 모습이 시종처럼 보일 수도 있으련만.
루치오는 이런 때조차 기품이 넘쳐흘러서, 세르핀을 에스코트하는 모습이 누가 보아도 귀한 레이디를 살뜰히 챙기는 신사처럼 보였다.
“언니…….”
멀어지는 루치오와 세르핀의 뒷모습에서 시선을 떼지 못하고 있자, 다이애나가 울먹거리며 나를 불렀다.
“괜찮아, 다이애나.”
나는 짐짓 밝은 목소리로 말한 뒤, 고개를 돌렸다.
그러자 루치오가 공작저에 도착했을 때부터 할 말이 많다는 표정으로 발을 동동 구르던 남자가 눈을 부릅떴다.
* * *
“정말 주군께 이런 말씀드리기 죄송하지만, 확실히 제정신이 아니십니다! 솔직히, 아무리 그래도 제국의 황녀가 악마와 손을 잡았다는 게 좀처럼 믿기지 않았는데, 이건 정말……!”
내게 한달음에 달려온 루치오의 보좌관, 닉스는 연신 흥분을 가라앉히지 못한 채 열변을 토했다.
“애초에 출근을 하신 것부터 말이 안 되긴 했습니다만, 아침 회의는 물론이고 평소 보고받는 일까지 모두 건너뛰시더니 오전 내내 황녀궁에서 시간을 보내셨습니다!”
“……그래요?”
“예! 그리고 오블리 레스토랑에서 저녁 식사를 하고 싶다는 황녀의 한마디에 바로 예약을 하라고 하시질 않나…….”
“오블리 레스토랑?”
마음이 복잡한 채로 이야기를 듣던 나는 미간을 찌푸렸다.
그 레스토랑은 연인들의 데이트 장소로 수도에서 가장 인기가 좋은 곳이었다.
몇 달 전부터 예약해야 겨우 갈 수 있을 정도로.
“그래서 예약했나요?”
“예? 그야 당연히…….”
“크, 크흠!”
그때 말을 잇던 닉스가 갑자기 헛기침을 하는 다이애나를 보고, 뒤늦게 내 눈치를 살피더니 입을 다물었다.
하지만 이미 심기가 불편해진 나는 표정을 풀지 못했다.
‘나하곤 제대로 된 데이트도 한 번 안 했으면서!’
돌이켜 보니 루치오와 나는 하나같이 남들 눈을 피해, 마치 밀회라도 하듯 시간을 보낸 게 전부였다.
‘그런데 세르핀과는 분위기 좋은 레스토랑에서 식사를 한다고?’
지금 루치오가 제정신이 아닌 걸 알면서도 빈정이 상하는 건 어쩔 수 없었다.
“저, 대공녀 전하. 그래도 주군께서 막무가내로 황녀를 만나러 가신 것은 아닙니다.”
그때 내 눈치를 보던 닉스가 조심스레 말했다.
무슨 말이냐는 듯 쳐다보자, 닉스는 어젯밤 루치오가 최측근인 자신과 버트에게 세르핀이 악마 숭배자가 되었음을 알려 준 뒤, 황녀는 물론이고 그가 하는 말과 행동도 모두 감시하고 보고하라는 명을 내렸다고 했다.
“솔직히 어제는 왜 그런 명을 내리셨는지 잘 이해가 되지 않았는데…… 주군께서는 예상하셨던 모양입니다. 황녀와 함께 계실 때는 정신이 온전치 않으실지도 모른다는 것을요.”
루치오의 선견지명에 감탄하던 닉스가 안타까운 표정을 지었다.
“주군께서는 황녀에게 한 말이나 행동도 전혀 기억하지 못하시더군요. 오늘도 몇 번이나 버트에게 보고를 받으시곤 기막혀하셨습니다. 그러니까…….”
말을 흐리던 닉스가 갑자기 나를 똑바로 쳐다보더니 진중하게 말했다.
“조금 전 주군께서 전하께 하신 말과 행동은 모두 진심이 아니십니다.”
그러니 제발 오해하지 말라는 듯 간절한 표정은 덤이었다.
어젯밤 공작 부인의 당부와도 같은 맥락의 말이었다.
하지만 그때와는 기분이 사뭇 달랐다.
‘분명 어제는 루치오가 무슨 행동을 해도 다 이해해 줄 수 있을 것 같았는데…….’
지금 루치오의 상태가 이상하다는 건 나도 잘 알고 있었다.
심지어 세르핀과 함께 있는 루치오를 본 순간, 그에게 걸린 술법이 무엇인지도 추측할 수 있을 정도였다.
‘아마도, 시전자를 맹목적으로 따르고 사랑하게 되는 매혹의 술법이겠지.’
다행히 조금 전 다이애나에게서 루치오에게 마력 저항력이 있는 것 같다는 말을 들어서인지.
아니면 내 바람 때문인지는 몰라도 그는 목숨을 내놓을 정도로 세르핀을 사랑하는 남자처럼 보이지는 않았다.
그러나, 그렇다고 한들, 내 앞에서 다른 여자와 희희낙락하는 꼴을 보니…….
“그대의 주군은 나를 기억하지 못하는데, 나에게 이런 이야기를 해도 괜찮은가?”
나는 ‘머리로는 이해하면서도 가슴으로는 받아들이지 못하는 나’를 모른 체하며 딱딱하게 물었다.
그러자 닉스가 펄쩍 뛰며 답했다.
“예? 그야 당연하지요! 대공녀 전하께서는 장차 저희의 안주인이 되실 분 아닙니까. 아마 주군께서도 정신이 돌아오시면 잘했다고 칭찬을 하실 겁니다.”
그 대답을 듣자 죄책감이 일었다.
어젯밤의 각오와 달리, 내가 루치오를 잘 포용해 주지 못하는 것 같았기 때문이다.
결국 짧게 한숨을 내쉰 나는 자리에서 일어났다.
“아무래도 가 봐야겠어.”
아무리 속이 뒤집혀도 내 연인이니, 무슨 행동을 하는지 내 눈으로 직접 봐야겠다.
* * *
나는 기척을 죽인 뒤 후원으로 향했다.
루치오와 세르핀은 여유롭게 후원을 거닐며 산책을 하고 있었다.
‘이렇게 시간을 보내다가 저녁을 먹으러 나갈 생각인가?’
내키지는 않지만, 세르핀을 붙잡아야겠다는 생각이 들었다.
‘둘이 오붓하게 식사하는 꼴은 절대 못 보지.’
그러면서도 두 사람의 뒤를 조용히 따르던 나는 문득 묘한 기시감을 느꼈다.
‘이러고 있으니까 꼭…… 남편의 외도 증거를 잡으려고 쫓아다니는 것 같잖아!’
아닌 게 아니라 과거에 귀부인들의 의뢰를 받고 자주 하던 임무가 아닌가!
설마 내가 그 당사자의 기분을 느끼게 될 줄은 몰랐던지라 머리에 김이 날 정도로 열이 올랐다.
그때였다.
발끝에 무언가 걸렸는지, 세르핀이 “앗!” 하며 앞으로 넘어지려는 모습이 보였다.
그리고 루치오가 곧바로 세르핀의 허리를 낚아챘다.
“……?!”
양산을 씌워 줄 만큼 지척에 있던 두 사람의 몸이 순식간에 맞붙었다.
분위기도 이상했다.
뺨이 발그레해진 세르핀이 몽롱한 눈빛으로 루치오를 쳐다보더니 갑자기 얼굴을 향해 손을 뻗기 시작한 것이다.
‘뭐, 뭐야! 지금 키스하려는 거야?’
나는 놀라 숨을 멈췄다.