Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (215)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (215)화(215/247)
루치오는 소리의 근원지를 찾아 다시 걸음을 떼었다.
그리고 잠시 후, 어느 방 앞에 멈춰 섰다.
‘이 방은 분명 비어 있을 텐데…….’
눈을 가늘게 뜬 루치오는 그리 생각하면서도, 어쩐지 이 방의 주인이 누구인지 알 것 같았다.
물론 선뜻 이해가 가지는 않았다.
본디 엘라드 공작저의 본관은 공작가 직계에게만 허락된 곳.
‘그런데 하물며 공녀인 다이애나의 옆방이라니.’
아무리 제 약혼녀라고 한들 별관 손님방을 내주는 것이 옳았다.
게다가 공작저 바로 맞은편에 그녀의 외가인 디아펠 후작저가 있다는 것을 생각하면 더욱이 말이 되지 않았다.
아무래도 그가 떠올리지 못하는 기억 중에 이유가 있는 모양이라고 생각한 루치오는 문틈으로 새어 나오는 울음소리 때문인지 아니면 개운하지 못한 머릿속 때문인지, 원인 모를 답답함을 느끼며 문을 두드렸다.
똑똑.
단정한 노크 소리에 울음이 뚝 멈췄다.
마찬가지로 멎었던 움직임이 부산스럽게 느껴지더니 이내 다급히 가다듬은 듯한 목소리가 들렸다.
“누, 누구……?”
“…….”
생각해 보면 현재 그는 리아를 어젯밤 처음 보았고, 목소리를 들은 것도 몇 마디뿐이었다.
그런데도 이상하게 울음기 젖은 목소리를 듣자마자 단박에 그녀라는 것을 알아차렸다.
이 방의 주인으로 짐작했던 사람이 맞는다는 것 역시.
그 사이 문이 살그머니 열렸다.
“다이애나……?”
눈물은 모두 닦은 모양이지만, 붉은 눈가는 가리지 못한 대공녀가 얼굴을 내밀었다.
그러다 문 앞에 서 있는 그를 보고 놀란 듯 양쪽 눈꺼풀을 바르르 떠는 게 보였다.
루치오는 리아를 가만히 응시했다.
그녀를 기억하지 못하고 쌀쌀맞게 군 것으로 모자라, 황녀와 함께 있는 모습까지 보여주었으니 화가 났으리라곤 예상했다.
실제로 노여움을 표현하듯 양산을 망가뜨릴 정도의 강풍을 보내지 않았던가.
하지만 격분하고 있다면 모를까, 이렇게 처연한 모습으로 울고 있을 줄은 몰랐다.
그러고 보면 애써 외면했지만, 공작저에 왔을 때부터 그녀의 표정이 천천히 무너져 내리는 것을 보았었다.
이를 떠올리자 그의 차가운 이성도 같이 무너지는 기분이 들었다.
“대공녀 전하…….”
무심코 사과를 해야겠다는 생각에 입을 열자마자 리아의 표정이 곧바로 서러워졌다.
그가 부른 호칭이 어지간히도 서운한지 큰 눈이 다시 촉촉해졌고 입꼬리가 아래로 축 내려갔다.
그 모습을 보고 있으니 안타까우면서도 이상하게…….
루치오는 얼른 입 안을 티 나지 않게 물었다.
눈앞의 사람이 속상해 어쩔 줄 몰라 하는데, 그걸 보고 웃음이 나다니.
이건 무례를 떠나 인성에 문제가 있는 것이었다.
그렇지만 울먹거리는 게 왜 저렇게 귀여운지…….
루치오가 이건 대공녀에게도 책임이 있다고 뻔뻔하게 생각할 때였다.
“왜 왔어요? 황녀는 어쩌고?”
입을 삐죽이던 리아가 투정 어린 목소리로 물었다.
“황녀는 궁으로 돌아갔습니다.”
“……같이 저녁 먹으러 간다고 들었는데.”
리아의 대답에 루치오가 눈썹을 살짝 세웠다.
대체 대공녀가 그걸 어떻게 알았을까.
레스토랑을 예약하라는 지시를 수행한 이는 보좌관 닉스였다.
그의 가족들도 몇 번이나 대공녀에게 실수하지 말라고 당부하더니, 측근까지 모두 그녀에게 호의적인 모양이었다.
그래도 멋대로 일정을 발설한 데는 문책을 해야겠다고 생각하며 루치오는 화제를 돌렸다.
“조금 전 후원에서의 일, 대공녀 전하께서 하신 일이 맞습니까?”
“그, 그것 때문에 왔어요? 내가 멋대로 쫓아가서 방해했다고 화를 내려고?”
불분명하게 떨리는 목소리에 울음이 섞여 있었다.
‘추궁하려던 것이 아니었는데…….’
굳이 따지면, 괜히 황녀를 자극하지 말라고 경고해 주려고 했다.
대공녀의 정확한 능력치는 모르지만, 악마 숭배자가 된 황녀가 삿된 술법으로 해를 가할 수도 있는데 몸을 사리는 편이 좋다고 생각했기 때문이다.
그럴 가능성 때문에 일부러 싸늘하게 굴며 거리를 두었는데, 겁도 없이 후원까지 쫓아오다니.
‘황녀가 다른 데 정신이 팔려 다행이었지, 아니었다면…….’
루치오는 갑자기 입이 바싹 마를 만큼 초조해졌다.
“대공녀 전하, 앞으로 위험한 짓은…….”
“나쁜 자식!”
다급히 입을 떼는 순간, 리아가 그동안 참았던 울분을 한 번에 터뜨리기라도 하듯 소리쳤다.
그저 입맞춤을 막기 위해 바람을 일으켰을 뿐, 황녀에게 위해를 가하지는 않았다.
그런데 위험한 짓이라니!
리아가 어깨를 바르르 떨며 루치오를 노려보았다.
“내가 먼저 좋다고 했어? 네가 먼저 좋다고 꼬셨잖아!”
“예?”
그 순간, 루치오의 수려한 얼굴 위로 파문이 일듯 당혹감이 어렸다.
“그게 무슨……. 아니, 그런데 왜 갑자기 반말을…….”
“사랑한다고, 내가 없는 삶은 상상도 못 할 것 같다고 할 때는 언제고!”
큰소리로 외친 리아는 울음을 참으려고 입술을 힘주어 오므렸다.
다급히 고개를 치켜들고 천장을 노려보기도 했다.
하지만 분하고 서러운 마음은 가시질 않았다.
제게 세르핀을 대신해 화를 내러 온 루치오에게도 섭섭했지만, 지금 태도를 보니…….
“결국 한 거지?!”
버럭 소리친 리아는 자신과 그랬던 것처럼, 세르핀과 루치오가 입 맞췄을 거란 생각이 들어 견딜 수 없었다.
끝내 뜨거운 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다.
잠시 말문이 막힌 채, 굳어 있던 루치오는 작은 얼굴에 그렁그렁 맺힌 눈물이 뚝뚝 흘러내리는 모습을 보고 가슴이 찢어지는 것 같은 기분을 느꼈다.
제 마음 같지 않은 감정에 혼란스러워하는 사이, 리아가 서러움을 참지 못하고 아랫입술을 깨물며 루치오를 노려보았다.
동시에 루치오도 입 안 여린 살을 콱 깨물었다.
마음이 아픈 와중에도, 저를 노려보는 모습마저 너무 귀여워서 이제는 죽을 것 같았다.
그때 리아가 코를 훌쩍이자, 루치오가 본능적으로 품을 뒤적거리며 손수건을 꺼냈다.
“코…….”
“나한테만 예쁨받고 싶다더니, 거짓말쟁이!”
그리고 자연스럽게 리아의 코를 닦아 주려던 루치오가 멈칫했다.
‘예쁨받고 싶다니……?’
그는 자신이 그런 말을, 그것도 까마득히 어린 대공녀에게 했다는 게 좀처럼 믿기지 않았으나 그녀가 거짓말을 할 리 없었다.
루치오의 귀가 순간 확, 붉어졌다.
세르핀에게 했던 말이 가관이라며 정신이 나갔다고 생각했는데, 완전히 오산이었다.
그는 제정신으로도 더한 말을 할 수 있는 사람이었다.
“어떻게…… 어떻게 그럴 수가…….”
넋을 놓은 루치오의 의식을 끌어올린 것은, 그 못지않게 충격에 허덕이는 목소리였다.
“아무리 제정신이 아니라도 그렇지!”
얼굴이 새빨개질 정도로 씩씩거리던 리아는 아무 말도 하지 않는 루치오를 원망스럽게 보다 그를 자극하듯 소리쳤다.
“갚아 줄 거야! 황녀랑은 비교도 안 되는 괜찮은 남자랑!”
그 말에 애써 표정을 가다듬고 있던 루치오의 얼굴이 딱딱하게 굳었다.
“나도 당신이 보는 앞에서 그럴 거야! 젊고 잘생기고 부자인 남자랑 키스…….”
“안 돼.”
곧바로 짓씹듯 거친 목소리가 튀어나왔다.
리아가 멈칫하며 쳐다보자, 루치오가 얼굴을 쓸어내리며 말했다.
“안 됩니다.”
“……왜?”
루치오는 노기가 빠진 리아의 목소리도 알아채지 못하고 입을 꾹 다물었다.
머리에는 대공녀를 설득할 논리적인 이유가 넘쳐났다.
아무리 속이 상한다고 해도 입맞춤을 그리 화풀이로 해서는 안 된다거나, 비록 기억을 잃은 못난 남자긴 하지만 그래도 연인이 있는데 도리상으로도 안 된다거나.
그런데 그런 말이 나오지 않을 정도로 속이 부글부글 끓었다.
‘어떻게 나를 두고 다른 남자와!’
하지만 루치오도 조금 전 그가 하려던 행동을 기억하고 있었기에, 가까스로 화를 삼키고 입을 열었다.
“하지 않았습니다.”
루치오는 어리둥절한 표정인 리아에게 사실을 주지시키듯 또박또박 말했다.
“황녀와 입 맞추지 않았습니다.”
그의 단호한 말에, 미약하게 훌쩍이던 리아가 눈을 크게 떴다.
자연스럽게 울음도 멈췄다.
그런데도 눈물 자국이 남은 눈가와 볼이 자꾸만 눈에 거슬려서, 루치오는 조금 전 꺼냈던 손수건으로 리아의 얼굴을 꼼꼼히 닦아 주기 시작했다.
리아는 그의 세심한 손길이 익숙한 듯 얌전히 있으면서도, 루치오의 말을 믿어야 할지 말아야 할지 모르겠다는 듯 고심하다 조심스럽게 물었다.
“정말요……?”
피식.
그런 리아가 너무 귀여워서, 루치오가 결국 웃음을 터뜨리며 고개를 끄덕였다.
바로 직전에 그리 화가 났었는데.
그조차 믿을 수 없는 감정 기복이었다.
리아가 샐쭉해져서 노려보자 루치오는 얼른 웃음기를 거두었다.
그리고 이렇게 속상해할 줄 알았으면 진즉 말할 걸 그랬다고 생각하며 입을 열었다.
“사실 연기를 하고 있었습니다.”
“연기?”
“예. 황녀에게 자백 비슷한 것을 받아 낼 수 있을까 해서요. 그러다 분위기가 묘해져서…….”
루치오는 순식간에 가라앉은 리아의 표정을 보고 슬쩍 눈치를 살폈다.
“솔직히 비위를 맞춰 주려고 한 것은 사실입니다만, 입을 맞추는 데는 실패했습니다.”
“내가 방해를 해서요?”
“그런 게 아니라, 차마 할 수가 없었습니다. 구역질이 일어서.”
그 말에 시무룩해하던 리아가 놀란 표정을 지었다.
문득 망가진 양산 아래 창백한 얼굴로 입을 막고 있던 루치오의 모습이 떠올랐다.
천천히 눈을 깜빡이던 리아는 루치오를 빤히 바라보았다.
그러다 불쑥 팔을 뻗어 그의 양 뺨을 잡고 끌어당겼다.
그리고 상체가 기울어진 루치오를 향해 그대로 고개를 들며 쪽.
충동적으로 루치오의 입술에 제 입술을 겹쳤다가 뗀 리아가 물었다.
“어때요? 나도 토할 것 같아요?”
토할 것 같냐고?
예상치 못한 돌발 행동에 얼어 있던 루치오는 리아의 질문에 헛웃음을 터뜨렸다.
조금 전, 아주 짧게 입술이 닿았는데도 가슴이 미친 듯이 뛰었다.
단순히 놀라서가 아니었다.
쾌감에 가까운 전율이 전신을 휘감았다.
황녀에게 느꼈던 거부감과는 정반대의 감각이었다.
하지만 루치오는 뻔뻔하게 대답했다.
“잘 모르겠습니다. 너무 짧아서.”
그 말에 리아가 다시 한번 품에 뛰어들며 두 팔로 그의 목을 감쌌다.
이번에는 루치오가 먼저 고개를 내렸다.
두 사람의 입술이 순식간에 겹쳐졌다.