Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (218)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (218)화(218/247)
으득.
언뜻 이를 가는 소리가 들린 것 같은데.
나는 속으로 실소를 삼키며 턱을 치켜세웠다.
“잘생기고 부자에 어리고 귀엽기까지 한 남자요.”
내 대답에 온화한 표정이던 루치오의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다.
“그러니까 누구.”
어울리지 않게 안달을 내는 모습에 더 놀리고 싶어졌지만, 옆에 서 있는 닉스가 안쓰러울 정도로 안절부절못하는 게 느껴졌다.
나는 결국 장난기를 거두고 웃으며 말했다.
“다이애나랑 에이든과 함께 다녀왔어요.”
“에이든이라면, 페이룬트 공작가의……?”
“네, 맞아요.”
고개를 끄덕이며 긍정하자, 루치오가 맥이 빠진 듯한 헛웃음을 터뜨렸다.
하지만 나는 당당했다.
에이든은 지위로만 보면 루치오와 똑같은 소공작이고, 구릿빛 피부와 보라색 눈동자가 매력적인 잘생긴 소년이었다.
‘게다가 어리고 귀엽기까지!’
내가 말한 것 중 거짓은 하나도 없다고 뻔뻔하게 생각하며, 나는 조금 전 즐거웠던 식사 시간을 떠올렸다.
〈대공녀 전하, 이것도 좀 드셔 보세요!〉
〈고마워요, 페이룬트 소공작.〉
〈그러지 말고 편하게 말씀하세요. 에이든이라고, 이름으로 불러 주시면 더 좋고요! 다이애나와 한 가족이 되실 분이면 저와도 가족이나 마찬가지…….〉
〈야! 그게 무슨 소리야?〉
〈어머, 그럴까? 에이든, 고마워.〉
내 앞에선 괜찮은 척하지만, 많이 울적해하는 다이애나의 기분을 풀어 주고 싶어 외식을 하려던 나는 최근 다이애나와 자주 만나지 못했을 에이든이 떠올라 초대장을 보냈다.
그것이 고마웠던 모양인지, 재회한 이후 나를 경계하던 에이든은 완전히 태도가 달라졌다.
마치 어릴 때로 돌아간 것처럼 어찌나 살갑게 굴던지 다이애나가 눈을 희번덕 뜨며 몇 번이나 날카롭게 말을 끊을 정도였다.
그에 질투하는 거냐며 킥킥거리던 에이든과 웃기지 말라고 펄쩍 뛰는 다이애나의 모습이 어찌나 귀엽던지!
한 손으로 입가를 가린 채 쿡쿡 웃던 나는, 내가 전보다 한층 편안해진 마음으로 이 소꿉친구 커플을 응원하게 된 것을 깨달았다.
그 이유는 역시 잭이 좋아하는 게 다이애나가 아니라…….
“대공녀께서는 취향의 폭이…….”
그때 루치오가 내 상념을 끊어 냈다.
“생각보다 더 넓은 편인가 보군요.”
“네? 뭐라고요?”
“아무것도 아닙니다.”
고개를 갸웃하던 나는 조금 아쉬운 표정으로 말했다.
“워낙 인기 레스토랑이라 이왕이면 알렌 경도 함께 가고 싶었는데, 잭이 휴가를 낸 바람에 많이 바쁜 모양이더라고요.”
기사단에 들어온 이후 지금까지 한 번도 쉰 적이 없다던 잭이 돌연 휴가를 내고 사라져, 힘들어 죽겠다고 앓는 소리를 하던 알렌이 떠올랐다.
그제야 잭의 소식을 들은 나는 작별 인사는커녕 말 한마디 하지 않고 떠난 잭에게 서운한 마음이 들었다.
하지만.
‘역시 마음 정리할 시간이 필요한 거겠지.’
부디 너무 힘들어하지 않았으면.
그리고 다음에 만났을 때는 다시 전처럼 편안하게 서로 대할 수 있었으면 좋겠다.
나는 그리 생각하며 고개를 돌렸다. 그리고 슬쩍 루치오의 눈치를 살폈다.
굳이 오블리 레스토랑에 알렌도 데려갈 생각이었다고 밝힌 것은, 반대로 루치오와는 같이 갈 생각이 전혀 없었다는 것을 돌려 말하는 것이었다.
유치하지만, 나는 아직 세르핀과 그곳에 가려던 루치오에게 서운함이 남은 상태였기 때문이다.
“그러고 보니…… 세이디안 경이 대공녀 전하의 친구라고 했었죠.”
하지만 정작 루치오의 관심을 끈 것은 잭이었다.
“이름으로 부르는 걸 보니, 가까운 사이인 건 확실한 모양입니다.”
담담한 말투와 달리 나를 향한 눈초리가 어쩐지 날카로웠다.
괜히 뜨끔해진 나는 ‘젊고 잘생기고 부자인 남자와 키스하겠다’라는 발언 이후, 루치오가 내 주변 남자들을 예민하게 받아들이는 것 같다는 기분이 들었다.
‘물론 자의식 과잉일 수도 있겠지만…….’
다른 여자를 사랑하게 되는 매혹의 술법에 빠지고도 나를 신경 쓰는 루치오를 보니 왠지 모르게 심장이 간질거렸다.
나는 배시시 흘러나오는 웃음을 감추지 못하고 가운데서 눈치를 보고 있는 닉스에게 물었다.
“오늘도 많이 바쁜가요?”
“아닙니다. 중요한 건은 모두 처리하셔서 일은 별로 없습니다.”
“다행이네요.”
“예. 실은 그보다 황녀가…….”
“닉스.”
그때, 우리의 대화를 듣던 루치오가 차가운 목소리로 닉스의 말을 잘랐다.
“문책을 당한 지 얼마나 되었다고 또 입을 함부로 놀리는군.”
“죄송합니다.”
“이만 나가 봐.”
급격히 싸늘해진 분위기에 닉스가 얼른 고개를 숙이고 집무실을 나섰다.
그 모습을 불편하게 보던 내가 루치오를 향해 고개를 돌렸다.
그는 아무 일도 없었던 것처럼 자리에서 일어서며 차분하게 물었다.
“후식까지 든든히 드셨어도 차는 드실 수 있겠지요?”
“…….”
내가 대답을 하지 않고 빤히 쳐다보고만 있자 루치오가 겸연쩍은 얼굴로 내 앞에 섰다.
“정말 별일 아닙니다.”
“황녀에 관한 일이잖아요. 그런데 별일 아닌가요?”
내 삐딱한 물음에도 루치오는 난처한 듯 눈동자를 굴리기만 하고 답해 줄 생각은 없어 보였다.
나는 답답해져서 한숨을 푹 내쉬었다.
“말해줘요. 그래야 내가 당신을 도울 수 있다고 했잖아요.”
지난 며칠간, 우리는 악마의 술법에 걸렸다는 심각한 상황이 믿기지 않을 정도로 평화로운 시간을 보냈다.
루치오가 바로 휴가를 낸 덕에 황궁에서 세르핀을 만날 일도 없었고, 그녀가 루치오에게 만나자거나 공작저에 방문하고 싶다는 서신을 보내도 일괄적으로 무시했기 때문이다.
하지만 세르핀이 빠진 평화로운 일상은 사실 겉으로만 그랬을 뿐, 본질은 해결된 것이 하나도 없었다.
아니, 오히려 안으로 더 곪아 가고 있달까.
〈처음에는 알아차리지 못했는데…… 자꾸만 생각이 끊기는 듯한 기분이 듭니다. 바로 직전까지 무슨 생각을 하고 있었는지 기억나지 않는 일이 여러 번 있었습니다.〉
어쩐지 나와 대화를 하던 와중에도 순간 멍해질 때가 있더라니.
루치오가 털어놓은 이야기는 단순히 세르핀과 마주치지 않는다고 해서 해결될 문제가 아니라는 것을 뜻했다.
무엇보다, 처음에는 당연히 세르핀에 관한 생각을 할 때 그런 현상이 일어나는 거라고 여겼는데 그것이 아니었다.
루치오는 세르핀에 대해 떠올릴 때는 이렇게 완전히 벽에 막힌 듯 까맣게 잊어버리는 경우는 없다고 설명했다.
그리고 여러 차례 실험해 본 결과.
〈아무래도 당신이 나에 대해 생각할 때마다 그런 것 같아요.〉
〈예. 그뿐만 아니라…… 대공녀 전하에 대한 기억이 머리에 남지 않고 자꾸만 사라지는 것 같습니다.〉
〈!〉
루치오의 말은 몹시 충격적이었지만, 사실이었다.
‘하필 나만 기억하지 못할 때 진즉 알아차렸어야 했는데.’
나는 이미 여러 차례 루치오에게 어릴 적 다이애나를 만나 엘라드 공작가에 들어오게 된 일부터 부모님을 만나 공국으로 떠났던 것. 그리고 돌아와 그와 재회하며 연인이 된 일까지 모두 상세하게 이야기해 주었다.
하지만 루치오는 기본적인 내 신상 정보에 대해선 기억하다가도, 다른 것들은 모두 시간이 지나면 처음 듣는 것처럼 굴었다.
결국 내릴 수 있는 결론은 하나였다.
루치오에게는 세르핀을 사랑하게 되는 매혹의 술법 외에, 나를 기억하지 못하는 술법도 걸려 있다는 것.
세르핀이 루치오에게서 나라는 사람을 완전히 지우고 싶어 했다고 생각하면 전혀 이해가 안 가는 것은 아니지만…….
그래도 묘한 기분이 들었다.
뭔가가 아주 미세하게 어긋나는 느낌.
어쨌거나 이런 답보 상황에서 황녀와 관련된 이슈가 있다면 나도 알아야 했다.
나는 다시 한번 차분히 루치오를 설득했다.
“정말 별일이 아니어도 괜찮으니 말해 줘요. 사소한 것이라도 해결의 실마리가 될 수 있는 법이잖아요. 정보 길드를 운영하면서, 그걸 모르지는 않겠죠?”
그러자 루치오가 “정보 길드…….” 하고 잠시 멈칫했다가 고개를 끄덕였다.
아무래도 내가 다렐에 대해 안다는 걸 또 망각했던 모양이다.
“그럼 말씀드리겠습니다. 사실 버트에게 황녀의 뒤를 밟으라고 해 두었습니다. 누굴 만나 무슨 이야기를 하는지 감시하라고요.”
“혹시 접촉 대상을 찾은 건가요?”
“그건 아닙니다만…….”
이후, 이어지는 말을 들은 나는 그대로 얼어붙었다.
하지만 루치오가 이상하게 볼까 싶어 다급히 입을 열었다.
“그러니까…… 황녀가 수도의 한 카페를 찾아갔다고요.”
“예. 그리고 그곳은 이전부터 제가 정보 길드 〈테렌치움〉의 본부로 의심하던 곳이었습니다.”
나는 몸이 움찔거리려는 것을 참으며 얼른 두 손을 맞잡았다.
그 사이 루치오는 처음 다렐을 설립할 때, 대륙 최고의 정보 길드인 테렌치움을 모델로 삼았다고 설명했다.
특히 당장 능력 있는 정보원을 자체적으로 키우기엔 여력이 되지 않아 다른 길드의 정보원을 많이 스카우트했는데, 테렌치움의 정보원은 결코 제안을 받아들이지 않았다며 그들의 남다른 소속감에 깊은 감명을 받았다고 덧붙였다.
왠지 모르게 쓴웃음이 올라와 나는 맞잡은 손에 힘을 주었다.
“하필이면 황녀가 그곳을 찾은 것이 마음에 걸립니다. 물론 단순히 정보 길드에 방문했다고 생각할 수도 있겠지만, 이 상황에선 의심을 품지 않을 수가 없군요.”
어쩌면 테렌치움이 정보 길드로 위장한 악마 숭배자들의 조직일지도 모르겠습니다.
루치오는 그리 말하며 확실한 이야기가 아니라 내게 전하기가 꺼려졌던 거라고 설명했다.
나는 고개를 끄덕이며 어색하게 말했다.
“정말 확실하지 않은 이야기네요. 황녀가 방문했다고 해서 테렌치움을 악마 숭배자들이 위장한 조직이라고 생각하는 건 조금 과한 것 같아요.”
괜히 루치오가 의혹을 품고 섣불리 테렌치움을 들쑤셔 지금보다 더 곤란한 상황에 처할까 봐 걱정스러웠다.
그러나 내 염려 섞인 거짓말을 들은 루치오의 반응은 냉정했다.
“글쎄요. 솔직히 황녀가 악마 숭배자가 되었다는 말을 듣고 많이 놀랐습니다. 악마의 유물에 대한 정보를 찾느라 여러 방면으로 알아본 저 역시 그들은 이미 오래전에 사라졌다고 생각했거든요.”
“…….”
“만일 그들이 오랫동안 숨죽인 채 세력을 키우고 있었다면, 그리고 진짜 테렌치움이 악마 숭배자들이 위장한 조직이라면, 그냥 두고 볼 수 없는 일입니다. 테렌치움의 세력은 제국을 넘어 대륙에까지 뻗쳐 있으니, 어쩌면 정말로 성마 전쟁이…… 전하?”
그때 루치오가 놀란 목소리로 내게 팔을 뻗었다.