Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (220)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (220)화(220/247)
순간 말문이 막혀 아무 말도 못 하자, 루치오가 그럴 줄 알았다는 듯 눈을 내리깔았다.
축 처진 귀와 꼬리가 아른거릴 만큼 처연한 표정에 입술이 절로 움직였다.
“금방 말해 놓고, 내 말을 벌써 잊은 거예요? 아니면 못 믿는 건가? 정말로 기억 못 해도 괜찮다니까요. 내가 처음부터 끝까지…….”
“하나도 빼놓지 않고 모두 기억하시니까요?”
내 말을 받아치는 루치오에, 나는 웃으며 고개를 끄덕였다.
솔직히 나를 기억하지 못하는 루치오가 조금은 낯설기도 하고, 전처럼 날 사랑해 주지 않을까 걱정되기도 했다.
하지만 그렇다고 한들 그를 떠날 생각은 없었다.
게다가.
“언제까지 황녀를 피할 수는 없잖아요. 나는 당신이 또 내 앞에서 황녀와 시시덕거리는 꼴은 볼 생각 없다고요.”
내 말에 루치오가 움찔하더니 결국 고개를 끄덕였다.
지금이라면 라에즐에게 이상한 말을 하지는 않을 것 같아 얼른 그의 손을 잡았을 때였다.
“저, 전하.”
제인이 조심스러운 목소리로 나를 불렀다.
왜 그러냐는 듯 쳐다보자, 그녀가 바짝 긴장한 얼굴로 말했다.
“그게, 라에즐 님께서 전하 혼자 오라고 하셨어요.”
“뭐?”
그 순간 루치오의 눈빛이 싸늘해졌다.
겨우 달래 놨더니 이게 무슨!
“그게 정말이야?”
분명 추가로 보낸 전언에 황녀가 악마 숭배자가 되었다는 말과 함께 루치오의 상태도 알렸다.
그러니 바로 정화 작업을 해 주실 줄 알았는데.
나는 결국 우물쭈물하며 루치오에게 말했다.
“그, 그럼 다녀올게요.”
“……알겠습니다.”
루치오는 붙잡아도 내가 갈 거라는 걸 알고 있는지 고집을 피우지 않았다.
“말씀하셨으니 꼭, 오셔야 합니다.”
물론 그리 덧붙이긴 했지만.
고개를 끄덕인 나는 빠른 걸음으로 집무실을 나섰다.
문이 닫힐 때까지 뒤통수가 몹시 따가웠다.
* * *
“라에즐 님! 저 리아예요. 들어갈게요!”
응접실 너머로 들려오는 목소리에, 관자놀이를 문지르고 있던 라에즐이 눈을 떴다.
그리고 문을 열고 들어오는 리아를 세밀히 살폈다.
그간 제국에서 겪은 일들이 하나같이 범상치 않아 초췌한 낯이 아닐까 걱정했는데.
리아는 생각보다 잘 지낸 듯 밝은 얼굴이었다.
“왜 이렇게 늦으셨어요!”
너무 밝아서 오자마자 타박까지 하고.
헛웃음을 지은 라에즐은 소파에 앉자마자 잔소리를 쏟아 내려는 리아를 보면서도 반박 한마디 하지 않고 가만히 내버려 두었다.
잠시 후 아이에게 해야 할 이야기가 너무 무거워서 당장은 어리광을 들어주고 싶었기 때문이다.
“진짜 제가 얼마나 기다렸는 줄 아세요? 여쭤보고 싶은 게 정말…… 어?”
그때 할 말이 많다는 듯 종알거리던 리아가 눈을 크게 떴다.
그제야 그가 평소 고집하던 젊은 몸이 아니라 노인의 모습이라는 것을 알아챈 모양이다.
“그리 볼 것 없다. 신성력이 바닥나 여기까지 오는 것도 겨우 왔으니.”
아닌 게 아니라, 원래도 대륙을 돌아다니다 정화를 위해 벨루스 공국에 방문할 때면 라에즐은 바닥을 구르기라도 한 듯 꾀죄죄한 행색이었다.
하지만 이번에는 정말 길거리 부랑자라고 해도 손색이 없을 정도였다.
그 탓에 디아펠가의 경비에게 가로막혀 문전박대를 당할 뻔했지만, 다행히 벨루스 대공가의 시녀들이 그를 알아보아 겨우 후작저 대문을 넘을 수 있었다.
이런 우스운 사정을 알지 못하는 리아는 그저 고생이 많으셨나 보구나, 납득하며 말했다.
“그래서 결계를 세우지 않으셨던 거군요.”
“느꼈느냐?”
리아는 고개를 끄덕였다.
공국에서 지내는 동안 10년 가까이 라에즐이 신성력 결계를 쳐놓은 방에서 정화를 받은 터라, 그녀도 어렴풋이 따스한 신성력의 기운을 느낄 수 있었다.
“제가 혹시 몰라서 2층에 있는 사용인들을 모두 물렸어요. 방음 마법도 걸었으니 편하게 말씀하셔도 돼요.”
눈치 빠르게 군 것이 기특했지만, 라에즐은 짐짓 얼굴을 굳히며 물었다.
“그래, 그럼 어디 한번 물어보자. 그리 제국에 가고 싶어 하더니, 성녀님 때문이 아니라 정인 때문이었느냐?”
“……정인이요?”
“이 녀석이 여기까지 와서 시치미를 떼? 나도 네가 곧 약혼한다는 말을 들었다. 제국에 온 지 얼마나 되었다고, 네가 그런 결정을 섣부르게 했을 리 없지 않으냐.”
라에즐이 혀를 차며 소파에 등을 기댔다.
제국으로 오는 동안 라에즐은 리아의 약혼 소식을 듣고 까무러치게 놀랐다.
이 세상에 마물이 다시 출현했다는 소식을 접했을 때만큼 충격이었다.
신중하고 생각이 많은 성격인 리아가 자신의 불안한 상황을 인지하고 있는 와중에 인생의 동반자를 쉽게 결정하지는 않았으리라.
그러니 당연히 오래 사귀어 온 사람이 있던 것이라고 생각했다.
“왜 정인이 있다고 말하지 않았느냐.”
어찌 보면 가족들에게도 말하지 못한 비밀을 공유한 사이인데.
괜히 섭섭해진 라에즐이 타박하자 리아가 볼을 긁적이며 답했다.
“그게, 저도 몰랐는데…… 있었나 보더라고요, 정인이.”
“뭐? 그건 또 무슨 소리냐?”
따지고 묻는 말에 애매하게 웃어넘기는 리아를 보자 라에즐은 이 순진한 것이 웬 사기꾼 같은 녀석에게 홀랑 넘어간 건가 싶어 걱정스러워졌다.
하지만 그 사기꾼은 하필이면 성녀님의 오라비였다.
‘게다가 그 팔불출들이 허락을 했다니…….’
〈우리 딸은 시집보내지 않고 평생 데리고 살 겁니다!〉
〈맞아요. 완벽한 제 동생 옆에, 세상 어떤 남자가 어울리겠어요?〉
평소 공국에 방문할 때마다 법석을 떨던 대공과 대공자, 그리고 은근히 그들에게 동조하며 시집을 보내도 데리고 살 생각이 만만으로 보였던 대공비까지.
그들의 승낙까지 받아 냈다면, 괜찮은 놈이 맞을 것이다.
울며 겨자 먹기로 혼담을 받아들인 대공가의 속사정을 모르는 라에즐은 찜찜했지만 고개를 끄덕였다.
그때 마침 리아가 제 예비 약혼자에 대해 말을 꺼냈다.
“저, 라에즐 님. 제가 보낸 메시지를 보셨죠? 황녀가 엘라드 소공작을 갖기 위해 악마와 손잡았어요.”
“……그래, 보았다. 마물이 출현한 때부터 악마가 움직이기 시작한 것을 알았으니, 곧 악마 숭배자 역시 다시 세상에 나타날 줄 알았지.”
“그걸 아시면서 저 혼자 오라고 하신 거예요? 저는 바로 정화를 해 주실 줄 알았는데…….”
라에즐은 투정 섞인 목소리에 리아를 빤히 쳐다봤다.
연인에 대한 걱정과 근심, 그리고 자신을 향한 미약한 원망이 서린 작은 얼굴을 보니 헛웃음이 나왔다.
평생 팔불출 가족들과 어울려 살더니, 이 녀석도 벌써부터 제 사람을 살뜰히 챙기는 것이 우스웠다.
그러는 한편.
‘이런 애한테 대체 어찌 그런 말을 해야 하나.’
제국으로 오는 내내 가슴을 무겁게 만든 이야기가 좀처럼 머릿속을 떠나지 않았다.
한시가 급하게 돌아오긴 했지만, 막상 리아를 앞에 두자 입이 떨어지지 않았다.
‘조금만…… 조금만 더 있다가.’
라에즐은 그리 미루며 퉁명스레 말했다.
“일에도 순서가 있지. 너와 당장 해야 할 이야기가 얼마나 많은데. 그리고 어차피 매혹의 술법에 걸렸으면 지금 황궁에 있을 것 아니냐.”
“네? 아니에요. 공작저에 있어요. 지금도 같이 있다가 온걸요?”
“뭐? 성녀님과 함께 있던 게 아니야? 아니, 분명 황녀와 떨어지지 않으려고 할 텐데…….”
그 말에 리아는 라에즐이 제가 다이애나와 함께 있다고 생각했으면서도 저 혼자만 오라고 한 것을 알아차렸다.
어쩐지 의아했지만 일단 말을 이었다.
“다행히 엘라드 소공작이 황녀와 함께 있지 않으면 이지가 있어서요. 다이애나가 말하길, 마력 저항력이 있다고 하던데 그래서인가 봐요.”
“호오, 그래?”
라에즐은 “역시 성녀님의 핏줄인가?” 하고 중얼거리다 고개를 끄덕였다.
“그럼 크게 걱정하지 않아도 되겠구나. 정화 작업에 들어가면 곧 술법에서 벗어날 수 있을 것이다.”
라에즐의 말에 리아는 가슴을 쓸어내렸다.
“정말 다행이네요. 사실 저도 그렇지만 다이애나가 마음고생을 많이 했거든요. 신전에 가서 성수도 얻어오고요. 나름대로 혼자 정화를 해 보려고 한 것 같아요.”
“……성녀님께서?”
“네. 비록…… 효과는 없었지만요.”
리아는 괴로워하던 다이애나를 떠올리며 시무룩하게 말했다.
“제가 성물을 구하긴 했는데, 그것도 진짜인지 잘 모르겠어요. 다이애나가 각성하지 못했거든요.”
“아마 성물은 진짜일 게다.”
그 말에 리아가 번쩍 고개를 들었다.
라에즐은 여상하게 말했다.
“성녀님께서 각성하지 못한 이유는 내 짐작 가는 부분이 있어. 그러니 너는 신경…….”
“찾으신 거죠?”
그때였다.
리아가 라에즐의 말을 자르며 물었다.
“애타게 찾으시던 고서, 찾으신 거예요. 그렇죠?”
“…….”
강하게 확신하는 어투에 순간 말문이 막힌 라에즐은 침음을 삼켰다.
신전에 소속된 여느 신관이나 성기사 못지않게 성녀의 각성을 바라던 아이는 언뜻 풍긴 뉘앙스만으로도 이미 깨달음을 얻은 모양이었다.
이글이글 타오르는 불꽃처럼 빛을 내는 눈동자에, 라에즐은 결국 고개를 끄덕이고 말았다.
“그래. 성녀님께서 악마를 봉인하며 내린 저주가 무엇인지 알았단다.”
“……!”
“네가 두 번의 생을 살게 된 이유 역시.”
그 순간 리아가 숨을 멈췄다.
그녀는 항상 궁금했다.
어째서 악마가 자신을 죽이지 않고, 제 영혼석에 그녀의 영혼까지 묶어 목에 걸어 놓았는지.
그리고 왜 자신은 두 번째 생의 기회를 얻게 된 건지.
막연하게 저주의 내용을 알면 해답을 얻을 수 있지 않을까 기대하긴 했지만…….
그건 그저 바람일 뿐이었다.
그런데 지금까지 마음에 품고 있던 많은 의문과 의구심이 풀리게 된다니.
심장이 미친 듯이 뛰었다.
그러다 불쑥, 깊은 곳에 꾹꾹 눌러 놓았던 두려움이 고개를 내밀었다.
“호, 혹시…… 다이애나가 각성하지 못한 이유요. 저 때문이에요? 제가 죽지 않아서요?”
공포에 질린 목소리로 묻는 리아를 본 라에즐이 곧바로 부정했다.
“결코 아니다. 네가 죽지 않아서라니……. 넌 죽으면 절대 안 돼.”
그 말에 안도의 한숨을 내쉬던 리아가 멈칫했다.
뭔가 묘한 기분이 들며 가슴이 뒤숭숭해졌다.
하지만 리아는 고개를 저으며 주먹을 불끈 쥐고 말했다.
“그럼 말씀해 주세요.”
도대체 성녀가 내린 저주가 무엇이기에 제가 그리 악마에게 휘둘리며 살아야 했는지, 그 이유를.
결연한 표정의 리아와 마주한 라에즐의 입술이 마침내 움직였다.
“그건…… 악마가 너를 사랑하기 때문이다.”