Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (223)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (223)화(223/247)
안타까움이 잔뜩 묻은 목소리에, 리아는 잠시 고민했지만 솔직하게 고개를 끄덕였다.
“응. 오빠에 대한 소문은 많이 들었지만, 본 적은 없어.”
당시에는 몰랐으나 이번 생을 통해 리아는 대공과 아스카르트가 마나를 추적해 자신을 찾으려고 했다는 것을 알고 있었다.
그러니 아마 과거에도, 아스카르트는 잃어버린 동생을 찾겠다는 일념으로 아카데미 도서관에서 살다시피 하며 연구에 매달려 있었을 것이다.
자연히 아카데미 밖으로 나온 적이 거의 없으니 얼굴을 본 적이 없는 것도 어쩌면 당연한 일.
아스카르트는 이런 사정에도 속상함을 감추지 못하며 울먹였다.
“바보같이, 네가 그렇게 가까이 있는 줄도 모르고…….”
“오빠 말대로 몰라서 그런 거잖아.”
리아는 아스카르트를 위로하며 현실적으로 말했다.
“그리고 우연히 마주쳤다고 해도 아마 둘 다 못 알아봤을 거야.”
그나마 이번 생에는 엘라드 공작가의 하녀로 있었기에 아스카르트와 만날 수 있었다.
하지만 아카데미 학생과 그 앞에서 동냥하던 거지로 만났더라면, 아마 서로의 존재조차 인식하지 못했을 것이다.
게다가 안면을 익혔던 이번 생에도 리아가 여동생이라는 것이 밝혀지는 데까지는 한참 걸렸다.
‘그러니 그때는 더 말할 필요도 없겠지.’
“그건 그렇지만…….”
리아가 하려는 말이 무슨 말인지 알면서도, 아스카르트는 사람 일은 모르는 거라며 한탄했다.
그때였다.
“세상에 둘도 없는 천치, 머저리, 멍청이는 여기 있다.”
손수건에 코를 흥, 하고 푼 선대 후작이 대공 내외와 아스카르트를 보며 말했다.
“너희들은 아예 만나질 못했으니 할 말이라도 있지. 나는…….”
꼬마 하녀일 때도 못 알아본 것이 미안하고 속상해 두고두고 마음에 쓰였건만.
선대 후작은 지난 생에 그가 리아와 깊은 인연을 맺었었다는 말을 듣고 가슴이 너무 아팠다.
“내 새끼도 알아보지 못하고 이런 멍청한…….”
그 생각을 하니 다시 왈칵 울음이 터졌다.
리아는 자책하는 선대 후작을 얼른 위로했다.
“할아버지, 어릴 때도 그랬지만, 과거에도 술법 때문에 갈색 머리에 갈색 눈을 하고 있었잖아요. 알아보지 못하는 게 당연하죠.”
“하지만, 그래도 내가 너무 바보 같이 느껴지는구나…….”
“아이참. 그럼 저도 똑같이 바보인걸요? 그렇게 할아버지라고 부르면서도…… 저는 할아버지가 찾는 손녀가 저일 거라고는 꿈에도 생각 못 했어요.”
자꾸만 울먹이는 선대 후작 때문인지, 아니면 옛 생각이 떠올라서인지.
리아는 후작을 위로하면서 코가 시근거려 인상을 찡그렸다.
그러다가 문득 깨닫고 말했다.
“그러고 보니 소원이 이루어졌었네.”
“소원?”
아스카르트의 말에 리아가 고개를 끄덕였다.
“아카데미 근처에 있는 소원을 들어주는 분수 알지? 나 새벽마다 거기에 가서 소원을 빌었거든. 가족을 만나게 해 달라고.”
“…….”
“처음에는 동전을 넣고 빌지 않아서 안 이루어졌다고 생각했는데…… 소공작이 준 금화를 넣고도 이루어지지 않아서 속으로 얼마나 욕을 했는지.”
하지만 알아보지 못했을 뿐.
그녀는 소원대로 할아버지와 만나 정을 두텁게 쌓았다.
참 알 수 없는 일이라고 생각하며 리아가 희미하게 미소 지을 때였다.
“루치오가 그렇게 잘해 줬어?”
앞서 리아가 거지 시절, 루치오를 만난 적이 있다는 말을 마음에 품고 있던 아스카르트가 불만스럽게 중얼거렸다.
리아는 의기소침한 선대 후작이 신경 쓰여 얼른 소리쳤다.
“잘해 주긴 할아버지가 진짜 잘해 주셨지!”
디저트를 산더미처럼 시켜 혼자 먹으면 맛이 없다며 권하기도 하고, 한 번도 입어 본 적 없는 좋은 질의 옷과 맛있는 도시락, 그리고 유명한 레스토랑의 식사권까지.
“그때 할아버지가 정말로 제 할아버지면 얼마나 좋을까, 생각했었어요.”
이제야 어릴 적 리아가 자신에게 했던 말의 진실을 깨달은 선대 후작이 또 눈시울을 붉혔다.
“내 성격에 분명 곱게 주지는 않았을 텐데…….”
움찔.
리아는 생각보다 훨씬 더 객관적으로 스스로를 평가하는 선대 후작을 보며 쓰게 웃었다.
차마 그가 제게 거지처럼 매일 굶고 다니냐며 타박했다는 사실을 곧이곧대로 전할 수 없었다.
“아니에요. 진짜 잘해 주셨어요. 그러니 그만 자책하세요.”
그래서 리아는 선대 후작의 팔을 흔들며 애교스럽게 말했다.
“어쨌거나 이렇게 다시 만났잖아요.”
그 말에 선대 후작이 겨우 고개를 끄덕였다.
“그래. 그렇지. 새삼 다행이구나. 네가 네 엄마와 똑 닮아서…….”
만일 리아가 대공비를 보고 의구심을 품지 않았다면, 이번 생 역시 가족을 만나고도 서로 알아보지 못할 뻔했다.
“맞아, 정말 다행이야!”
아스카르트도 선대 후작의 말에 격하게 공감하며 가슴을 쓸어내렸다.
그때, 리아가 조심스럽게 물었다.
“그런데 오빠. 나 조금 징그럽지 않아?”
“응? 그게 무슨 말이야?”
아스카르트가 이해가 안 된다는 듯 인상을 찌푸렸다.
“아니, 어떻게 보면 내가 오빠보다 정신 연령은 더 높은 거잖아.”
사실 가족들에게 회귀 사실을 숨기면서, 이런 부분도 적잖이 염려했다.
아이의 모습이라 아이 취급을 받으며 자라 왔지만, 속은 그렇지 않으니 혹 징그럽다 여길지도 모른다고.
그때였다.
“와! 내 동생 똑똑이인 줄 알았는데 바보인가 봐!”
아스카르트가 리아와 눈을 똑바로 마주치며 말했다.
“아드리아나, 네가 흰머리가 성성한 하하 호호 할머니가 되어도 너는 언제나 내 하나뿐인 착하고 귀여운 여동생이야!”
장난기 하나 없는 진지한 목소리에, 내심 긴장했던 리아는 “피.” 하고 웃으며 콧잔등을 찡그렸다.
저도 모르게 눈물이 터질 뻔했기 때문이다.
이렇게 가족들에게 모든 비밀을 털어놓고 나니, 전전긍긍하던 마음이 사라져 긴장이 풀리며 울컥했다.
그런 마음을 알아차렸는지, 아스카르트가 리아의 코를 가볍게 쥐었다가 놓았다.
그리고 다정한 남매의 모습을 바라보던 대공이 옅게 한숨을 내쉬며 눈을 감았다.
사실 딸의 이야기를 묵묵히 듣고 있었지만, 그의 속은 말이 아니었다.
이 아이로 인해 몇 번이나 가슴이 사무치는지 알 수 없었다.
‘그 열악한 보육원에서 살다 하녀로 지내던 것을 알았을 때도 마음이 찢어질 것 같았는데…….’
어린아이가 길거리를 헤매며 동냥하고, 제 원수인 줄도 모르고 악마 숭배자들 틈에서 어떻게든 살아남으려 발버둥 쳤을 것을 생각하면, 가슴이 미어지고 치가 떨렸다.
끝내 가족의 존재도 모르고 눈을 감았을 딸이 너무 가련해서 견딜 수가 없었다.
‘누구의 손에 생을 다했는지는 말하지 않았지만…….’
어디선가 임무를 받고 기습을 당해 죽은 것이 마지막이었다, 털어놓는 리아에게 대공은 차마 누가 너를 죽였느냐고 꼬치꼬치 물을 수 없었다.
회귀한 사실까지 모두 밝혀진 와중에 입을 다무는 것을 보니 필시 무슨 사연이 있으리라 추측되었기 때문이다.
물론 딸이 이미 한 번 죽었었다는 사실이 너무 끔찍하고 마음이 아파 입에 담을 수도 없었고.
결국 울컥 치미는 것을 어렵게 삼킨 대공의 눈에, 자신처럼 울지도 못하고 얼굴을 딱딱하게 굳힌 대공비가 들어왔다.
리아를 찾기 전만 해도, 혹시 딸에게 무슨 일이 생길까 봐 두려움에 하루도 편안히 잠들지 못하고 악몽에 시달리던 아내였다.
대공은 아내도 저와 같은 마음에 괴로울 것이라는 생각이 들어 손을 뻗었다.
자신의 어깨에 기대게 한 뒤 꼭 안아 위로해 줄 작정이었다.
그런데…….
쾅!
대공의 손이 어깨에 닿기 직전, 갑자기 대공비가 의자를 넘어뜨리며 자리에서 벌떡 일어섰다.
“……부인?”
당황한 대공이 아내를 부르기 무섭게.
“도미니크, 이 개자식!”
대공비가 버럭 욕설을 뇌까렸다.
그에 선대 후작과 아스카르트를 위로하며 마음이 따뜻해지는 장면을 자아내던 리아가 깜짝 놀라 고개를 돌렸다.
“엄마……?”
“당장 따지러 가야겠어!”
“따지러요? 어딜요?”
“어디긴 어디야, 엘라드 공작한테지!”
대공비가 분노를 참지 못하고 씩씩거리며 주먹을 쥐었다.
“거지 같은 보육원에서 데리고 와 줘서 고맙다고 했더니, 널 거지로 떠돌아다니게 해? 애초에 곱게 다른 보육원에 안 보내고 하녀로 삼았을 때 알아봤어야 했는데!”
“스텔라, 네 말이 맞다!”
그 말에 선대 후작도 자리에서 벌떡 일어났다.
“제 자식이 중하면 남의 자식도 중한 법인데, 어찌 어린아이들에게 그리 냉혹하게 굴 수 있어!”
리아는 가족들에게 과거의 엘라드 공작이 보육원 아이들에게 분노한 이유를 충분히 설명했고, 어쩌면 악마가 중간에 수를 써 엘라드 공작의 이지를 흩뜨려 놓았을지 모른다며 홀로 추측하던 이유까지 말했다.
하지만 대공비와 선대 후작은 전혀 받아들이지 못한 모양이었다.
단숨에 엘라드 공작을 원수 취급하는 대공비와 선대 후작을 본 리아가 곤란한 표정으로 얼른 앞을 막아섰다.
“안 돼요!”
“비켜라, 아드리아나!”
“그래, 아가. 내 당장 그 녀석의 멱살을 잡고 어릴 때 내가 그리 가르쳤냐고 혼쭐을 내야겠으니!”
“할아버지, 어쩌면 공작님이 그때 악마에게 세뇌를 당했을지 모른다고 제가 말씀드렸잖아요.”
“그거야 네 추측이지! 알게 뭐냐?”
“세뇌라고 해도 상관없어. 그런 나약한 녀석이 내 친구라니!”
당장이라도 공작저로 뛰쳐나가려던 대공비가 문득 걸음을 멈추고 말했다.
“이참에 아드리아나, 네 약혼도 다시 생각해 봐야겠다. 제 아비처럼 악마의 술법에 넘어가 널 기억도 못 하는 녀석 따위…….”
“아, 정말 안 돼요!”
끝내 루치오의 이야기까지 나오자 리아가 결국 소리쳤다.
“엘라드 공작님은 우리 가족의 은인이라고요!”
리아는 엘라드 공작이 황제와 악마의 유물에 관한 일을 밝힐 생각이 전혀 없는 것 같아 지금까지 침묵했다.
하지만 그가 가족들에게 이리 몹쓸 사람으로 취급받는 것을 더 이상 두고 볼 수 없었다.
대체 그게 무슨 소리냐는 듯 쳐다보는 선대 후작과 대공비를 보며, 리아가 크게 숨을 들이마셨다.
그리고 다시 한번 긴 이야기를 시작했다.
* * *
투둑투둑.
집무실 의자에 기대어 눈을 감고 있던 루치오가 창문을 두드리는 소리에 눈을 번쩍 떴다.
오전 내내 날이 흐리더니 비가 내리고 있었다.
창문에 맺혀 흐르는 빗방울을 바라보던 중, 문득 루치오의 얼굴에 초조함이 어렸다.
“버트.”
부름과 동시에 모습을 드러낸 버트가 부복하자 루치오가 곧바로 물었다.
“그 애는 찾았어?”
“……예?”
“내가 여자애를 찾으라고 했잖아.”