Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (225)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (225)화(225/247)
“이제 왔어요?”
“…….”
“으음, 많이 놀랐어요?”
그의 얼이 빠진 표정을 보니, 루치오가 왜 그렇게 내 방에 갑자기 찾아왔는지 알 것 같았다.
‘깜짝 놀란 얼굴이 생각보다 재미있네.’
나는 큭큭 웃다가 불현듯 고개를 들었다.
이쯤 되면 무언가 반응이 돌아와야 하는데 왜 이렇게 조용하지?
“루치오?”
아무리 불러도 그가 대답이 없어서 나는 순간 겁을 먹고 다급히 침대에서 내려왔다.
하필이면 이 방에서 그가 나를 알아보지 못했던 게 생각났다.
최근에는 그렇게 완전히 나를 잊는 경우가 없었지만, 그래도 모르는 일이다.
“혹시 내가 누군지…….”
“꿈.”
“……?”
“꿈인 줄 알았습니다. 제가 전하를 너무 간절히 기다리다 만들어 낸 환상이거나.”
루치오가 한 발짝 앞으로 움직이더니 문을 조용히 닫았다.
어느새 주먹 하나 들어갈 정도로 거리가 가까워졌다.
순간 나도 모르게 뒷걸음질을 치려고 하자.
“제게서 멀어지려고 하지 마십시오.”
내 팔을 살며시 붙잡은 루치오가 속삭였다.
“……많이 기다렸어요?”
내 말에, 루치오가 어떻게 그런 말을 할 수 있냐는 듯 원망스러워하는 눈으로 나를 쳐다보았다.
괜히 무안해져서 도르르 눈만 굴리고 있으니 앞에서 작은 한숨 소리가 들렸다.
“왜 여기에 계시는 겁니까? 아니, 그보다 언제부터 계셨던 겁니까.”
“그게, 오늘 일이 별로 없다고 했잖아요. 당신 요즘 컨디션도 안 좋으니까 일찍 쉴 줄 알았어요.”
그와의 약속을 떠올렸을 땐 이미 저녁이었다는 말은 굳이 하지 않았다.
하지만 루치오는 예리하게 물었다.
“설마…… 지금까지 대현자와 함께 있던 것은 아니시겠죠?”
“네? 아니에요!”
나는 얼른 손사래를 치며 온몸으로 부정했다.
실제로 라에즐은 나에게 할 말을 한 뒤 다시 다이애나를 만나러 공작저로 향했다.
아까 내가 후작저를 나설 때도 보이지 않았으니, 오히려 다이애나야말로 지금 대현자와 함께 있을지도.
나는 팔짱을 낀 채 의심스럽다는 듯 나를 응시하는 루치오에게 말했다.
“정말이에요. 가족들이 일찍 와서 라에즐 님과는 별로 대화를 나누지도 못했는걸요.”
물론 그 뒤 다시 만나긴 했지만.
나는 말을 돌리며 마침 생각난 듯 물었다.
“참, 공작 부인께서는 좀 괜찮으세요?”
“……예?”
“공작 부인께서 다리를 접질리셔서 가족들 모두 일찍 집으로 돌아왔잖아요.”
“…….”
“설마 몰랐어요?”
표정을 보고 혹시나 했는데!
루치오는 정말 공작 부인이 다친 것도, 가족들이 집으로 돌아온 사실도 전혀 모르는 눈치였다.
“정말 너무한 거 아니에요?”
공작 부인께선 자식 걱정에 다치기까지 했는데, 이런 무심한 아들놈 같으니라고!
“아무래도…… 제가 신경 쓸까 봐 말하지 않으신 모양입니다.”
내가 천하의 불효자를 보듯 혀를 차자, 루치오가 변명하듯 말했다.
나도 이해는 했다.
공작 부인은 부상도 심하지 않으니 굳이 루치오에게 말해 걱정을 끼치고 싶지 않았으리라.
심지어 눈치가 빨라 본인 때문에 다친 것을 알아챌지도 모르니까 아예 말씀을 안 하셨겠지.
“아무리 그래도 당신이 먼저 챙겼어야죠. 집에 있으면서 가족들이 돌아온 것도 모르고.”
“…….”
“나야 물론 당신이 가족을 얼마나 끔찍이 생각하는지 잘 알지만, 마음은 표현하지 않으면 안 된다고요. 부모님께 조금만 상냥하게 굴면 안 돼요?”
내 잔소리를 묵묵히 듣던 루치오가 그 순간 눈을 느릿하게 키웠다.
“혹시…… 전에도 비슷한 말씀을 하신 적이 있었습니까?”
“……네?”
나는 침을 꿀꺽 삼켰다.
〈마님께 조금만 더 상냥하게 굴어 주시면 안 돼요?〉
루치오의 말을 듣자마자 떠오른 말 때문에.
“뭔가…… 기억이 나나요?”
떨리는 목소리로 묻자 루치오는 고개를 저었다.
나는 실망한 티를 내지 않으려 애써 웃었다.
하지만 루치오는 정말이지 눈치가 너무 빨랐다.
“있는 모양이군요.”
나는 고개를 끄덕이며 짐짓 대수롭지 않는다는 듯 말했다.
“아주 예전에요. 나도 잊고 있었는데.”
내 가벼운 대답에도 루치오의 표정은 복잡해 보였다.
“많이 답답해요?”
“……불안합니다.”
작게 대답한 루치오가 고개를 들며 물었다.
“그러고 보니 저 때문에 대현자를 기다렸다고 하지 않았습니까?
“네? 꼭 그것 때문만은 아닌…… 그, 그랬죠!”
나도 모르게 솔직하게 말하다가 루치오의 싸늘한 눈초리에 얼른 말을 바꿨다.
“그런데 왜 함께 오지 않으셨습니까?”
루치오의 물음에 나는 입을 다물었다.
〈매혹의 술법 외에 너를 기억하지 못하는 술법이 걸려 있다고?〉
라에즐에게 영혼에 대한 이야기를 듣고 난 뒤.
나는 문득 루치오의 상태에 관해 말하지 못한 부분이 떠올라 자세하게 설명했다.
악마가 나를 사랑한다는 말을 듣고 나서 자꾸만 불안한 생각이 들었기 때문이다.
그리고 아니나 다를까.
〈아무래도 악마가 직접 술법을 건 모양이군. 정화 작업이 생각보다 오래 걸릴지도 모르겠다.〉
그리 말한 라에즐은 어쩌면 악마가 황녀에게 접촉한 것도 나 때문일지 모른다고 했다.
악마의 입장에서 내 정인인 루치오가 거슬려 떼어 내고 싶지 않았겠냐고.
‘심지어 마물을 보낸 것 역시, 내게 공국으로 돌아가라는 경고였을지도 모른다고 했지.’
“혹시 술법을 푸는 게 어렵다고 하셨습니까?”
대답 대신 상념에 빠져 있으니 루치오가 심각한 목소리로 물었다.
“네? 아니에요.”
나는 다급히 고개를 저었다.
“일단 신성력 회복을 하셔야 한다고 했어요. 내일 찾아가실 테니 잘 맞이해 주세요. 너무 걱정하지 말고요.”
비록 시간은 조금 걸릴지 모르지만, 라에즐은 분명 루치오의 술법을 풀어 줄 것이다.
그때였다.
“전하께서는 함께 오지 않으십니까?”
나는 뜨끔해서 눈을 깜빡이다가 겨우 말했다.
“네. 어차피 정화 작업은 라에즐 님과 둘만 해야 하니까…….”
“혹시 어디 가십니까?”
하지만 루치오는 날카롭고 또 집요했다.
나는 어색하게 답했다.
“그냥 며칠…… 아니, 어쩌면 그보다 조금 더 오래, 자리를 비울 것 같아요.”
“설마 공국으로 돌아가는…….”
“그런 건 아니고요. 그보다 시간이 많이 늦었는데 피곤하지 않아요?”
루치오가 더 깊게 캐묻기 전에, 나는 얼른 말을 돌렸다.
아무리 그가 기억을 못 한다고 해도 거짓말을 하고 싶지는 않았기 때문이다.
얼굴 위로 답을 종용하는 시선이 느껴졌지만, 나는 쓴웃음을 지으며 그의 옷자락을 잡아당겼다.
“난 오늘 좀 피곤한데.”
잠깐 졸긴 했지만, 이대로 침대에 누우면 바로 잠이 들 것 같았다.
게다가 달빛만이 비추는 어둑하고 따뜻한 방에 루치오와 있으니, 마치 세상에 둘만 남은 듯 애틋한 기분이 들었다.
문득 시리도록 푸른 눈동자와 눈이 마주치자 가슴이 아려 왔다.
나는 어쩌면 마지막이 될지도 모르는 그의 얼굴을 바라보다가 툭, 하고 물었다.
“나 여기서 자고 가도 돼요?”
“!”
루치오가 마치 얼음 동상처럼 그대로 굳은 모습이 너무 웃겼다.
장난기가 돋은 나는 순진한 총각을 꾀어내듯 그의 귀에 속삭였다.
“손만 잡고 잘게요.”
* * *
한편, 그 시각.
비가 그친 엘라드 공작가 후원에는 조명등이 환하게 켜져 있었다.
그곳에 두 사람이 있었다.
바로 외출하고 돌아온 다이애나와 오매불망 그녀를 기다리던 라에즐이었다.
“성녀님…….”
라에즐은 넋이 나간 다이애나를 불렀다.
다이애나는 현재, 라에즐에게서 고대 신화에서 지워진 ‘스플레시아’의 존재와 마나의 진실, 그리고 자신이 내린 저주의 내용을 듣고 패닉에 빠진 상태였다.
이제야 해독초인 스플레시아를 볼 때마다 이해할 수 없는 격한 감정을 느낀 이유를 알았다.
게다가 리아가 걸고 있는 목걸이의 진짜 정체와 그녀가 겪어야 했던 수많은 고통.
그리고 죽음에서 돌아왔다는 사실까지.
“다…… 다 나 때문에…….”
충격이 너무 커서 숨을 헐떡이는 다이애나를 본 라에즐이 다급히 후원에 쳐 놓았던 결계에 한 겹을 더했다.
혹 저주의 내용을 알고 폭주를 일으킨 리아처럼, 다이애나 역시 어떤 반응을 보일지 몰라서였다.
다이애나를 기다리는 사이 신성력이 많이 회복되어 천만다행이었다.
라에즐은 또다시 소동이 일어나지 않도록 침착하게 대응하려 애쓰며 입을 열었다.
“다시 한번 묻겠습니다. 성녀님께서는 정말로 각성을 하고 싶으십니까?”
그 말에 다이애나가 눈을 질끈 감았다.
라에즐은 다이애나가 각성하지 못하는 이유를, 고서를 찾은 뒤에야 짐작했다.
성녀 본인이 본능적으로 각성을 거부하며, 권능을 스스로 봉인한 뒤 기억의 장벽을 단단히 세운 것이라고.
그때 다이애나가 천천히 눈을 뜨며 제 양손에 쥐어진 성물과 고서를 바라보았다.
눈에 눈물이 고였다가 주르륵 흘러내렸다.
다이애나는 다급히 손등으로 눈물을 훔쳤다.
저는 눈물을 흘려서는 안 된다.
그런데…… 울 자격도 없는 주제에 자꾸만 눈물이 새어 나왔다.
한 번도 느껴 본 적 없는 감정과 기억이 둑이 터지듯 흘러나오기 시작했다.
“나는…… 성녀라고 불릴 만큼 좋은 사람이 아니었어.”
영혼의 순수성을 알아보기 훨씬 전부터, 이미 인간에게 회의감을 가지고 있었다.
세상에 완벽한 인간은 없었다.
모두 조금씩 부족하고 모났으며, 비겁하고 음습한 부분을 가지고 있었다.
“그런데도 그 애는 모든 인간을 사랑했지.”
“……성녀님?”
시선을 떨군 채 중얼거리는 다이애나에게서 무언가 묘한 기운을 느낀 라에즐이 그녀를 부르다 멈칫하며 눈을 크게 떴다.
“내가 아니라 그 애가…… 스플레시아가 정말 성녀에 어울리는 사람이었어.”
다이애나의 몸에서 주변을 밝힌 등이나 달빛과는 비교도 되지 않는 신성한 빛이 서서히 흘러나오고 있었다.
“오만하고 저밖에 모르는 악마가…… 제가 벌레처럼 하찮게 여기는 인간을 사랑하길 바랐어. 그리고 그 인간이 늙고 병들어 죽어 가는 것을 지켜보며 괴로워하고 슬퍼하고 또 외로워하며 후회하길 바랐어.”
다이애나가 천천히 고개를 들었다.
그녀의 눈빛에 전과 다른 안광이 돌았다.
“신성력으로 저주를 내리면 대가를 치러야 한다는 것도 알고 있었지. 나는 그 애를 죽게 한 원수를 갚을 수만 있다면 내가 지옥 불에 던져진대도 감당하려고 했어. 그런데…… 그런데 왜 그 대가를 내가 아니라…….”
스플레시아.
아니, 리아가 겪어야 했던 걸까.
슬픔과 안타까움, 그리고 분노와 황망함이 전신에서 일렁거렸다.
“!”
그 순간 파앗, 하며 밝은 빛이 다이애나의 몸을 완전히 감쌌다.
라에즐이 감격한 낯으로 곧장 무릎을 꿇고 상체를 숙였다.
그토록 염원하던 성녀의 각성이었다.