Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (226)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (226)화(226/247)
* * *
새벽녘.
나는 루치오의 침대에서 조용히 눈을 떴다.
규칙적인 소리가 함께 내 목덜미로 쏟아지는 나른한 숨결이 느껴졌다.
천천히 고개를 돌리자 내 옆에 잠든 루치오를 볼 수 있었다.
‘으음, 이거 좀…….’
가만히 있는데도 얼굴에 열이 오르는 것 같다.
너무 부끄러워서 손끝을 오므리던 나는 내 손을 깍지 껴 잡은 루치오의 손을 발견하고 얼른 힘을 풀었다.
〈손만 잡고 잘게요.〉
〈……그건 제가 안 될 것 같은데.〉
그렇게 말할 때는 언제고, 이렇게 얌전히 손만 잡고 자고 있다니.
나도 모르게 웃음이 쿡쿡 흘러나왔다.
몇 시간 전. 내 필살의 유혹 멘트가 끝나기 무섭게 루치오는 기다렸다는 듯 내 무릎에 손을 넣어 나를 안아 들었다.
그리고 침대 위에 앉혀 신고 있던 구두까지 벗겨 주며 장난스럽게 입술을 깨물고 쪼는 듯이 입을 맞추더니, 이내 내 숨을 깊게 삼키기 시작했다.
갈망이 여실히 느껴지는 키스에 나는 몹시 긴장했다.
이런 입맞춤이 처음은 아니었지만 오늘은 내 마음가짐이 사뭇 달랐기 때문이다.
나는 떠나기 전, 루치오와 잊을 수 없는 밤을 보내고 싶었다.
하지만.
〈이다음은 기억이 돌아오면 하겠습니다.〉
진한 키스만으로 정신을 못 차리는 내게, 루치오는 그리 말했다.
‘다음에 우리가 다시 만나면…… 당신의 기억이 돌아와 있을까요?’
나는 하고 싶은 말을 속으로 삼켰다.
솔직히 아쉬움보단 안도감이 더 컸다.
마음의 준비를 했다고 생각했는데도 아직 아니었던 모양이다.
그 뒤, 다음을 기약한 자신에게 상이라도 달라는 듯 다시 입 맞추던 루치오는 갑자기 혼자 중얼거리더니 내게서 깔끔하게 떨어져 나갔다.
그리고 피곤하다고 하지 않았냐며 내게 이불을 덮어 준 뒤 씻으러 갔다.
나는 긴장이 풀린 데다 정말 피곤했기 때문에 금세 잠이 들었다.
이는 루치오도 마찬가지였나 보다.
색색, 소리를 내며 깊이 잠든 루치오를 바라보던 나는 그의 머리칼을 조심스럽게 매만졌다.
사실 기억을 잃은 루치오에게 느꼈던 섭섭함이나 괘씸함은 사라진 지 오래였다.
‘아니 오히려…….’
지금은 그가 기억은 잃어 다행이라고 생각했다.
루치오는 눈치가 빠르고 예리한 탓에, 가끔은 나보다 더 나에 대해 잘 아는 것 같을 때가 많았다.
그러니 만일 정상적인 상태였다면, 지금 내가 평소와 다르다는 것을 예민하게 알아차리고 집요하게 이유를 찾아내려 했을 것이다.
‘그럼 나를 보내지 않았겠지.’
그랬다면 몹시 곤란했을 것이다.
게다가 루치오가 들으면 화를 낼지도 모르지만 나는 진심으로 세르핀에게 고맙다고 생각했다.
그녀와의 계약이 아니었다면, 악마가 그의 목숨을 이미 앗아 갔을지도 모르니까.
그 생각을 하면 간담이 서늘했다.
그러니까 부디 이런 생각을 하는 나를 너무 탓하지 않길 바라며, 나는 그의 이마에 살짝 입을 맞추었다.
그리고 작게 속삭였다.
“사랑해요.”
그의 기억이 불완전한 상태에서 이 말을 처음으로 하고 싶지는 않았는데.
그래도…… 어쩌면 마지막이 될지도 모르니까.
조금의 후회도 남기고 싶지 않아서, 나는 한참 동안 움직이지 않고 그대로 있었다.
지금의 이 고요하고 평화로운 시간을 오래도록 기억하려고.
‘이 순간이 영원했으면…….’
나는 간절히 바라면서도 천천히 몸을 일으켜 침대에서 내려왔다.
그리고 괜한 미련을 갖지 않도록 뒤돌아보지 않고 그대로 루치오의 방을 나섰다.
마치 수백 개의 바늘이 가슴을 찌르는 듯한 통증을 느끼며 나는 생각했다.
‘마스터, 당신은 어떻게 생각하나요.’
당신을 만나러 가기 전까지 다른 남자의 품에 안겨 있던 나를…….
아마 그 답은 곧 알 수 있을 것이다.
이제 그를 만나러 갈 테니.
* * *
어제의 흐렸던 날씨와 달리, 오늘은 아침 일찍부터 날이 화창했다.
창가 석에 앉아 거리를 내다보던 남자, 세티카엘이 문득 고개를 돌려 카페 내부를 청소하는 요원과 장부를 보고 있는 간부 로페에게 말했다.
“다들 이만 정리하고 돌아가 명을 기다리도록 해.”
“……예?”
이제 막 오픈 준비가 끝났는데 문을 닫으라는 소리에, 로페가 조심스레 물었다.
“마스터, 오늘까지는 카페를 여는 것이 아니었나요?”
분명 싸늘한 눈길로 쳐다보거나 무시할 거라 생각했는데.
의외로 세티카엘은 친절하게 답해 주었다.
“그래. 하지만 하루 일찍 문을 닫는다고 달라질 게 있나?”
“아직 제물을 다…… 아닙니다.”
“참, 문은 잠그지 마.”
귀한 손님을 맞이해야 하니.
그렇게 덧붙인 세티카엘은 어울리지 않게 한쪽 입꼬리를 올리며 기분 좋은 웃음을 흘리기까지 했다.
세티카엘이 다시 창밖으로 시선을 돌렸다.
기대감이 가득 찬 눈빛으로 그가 작게 중얼거렸다.
“드디어…….”
사실 요즘에는 리아가 악몽을 잘 꾸지 않아서 상태를 지켜보는 것에 한계가 있었다.
그의 영혼석과 묶인 리아의 영혼 매듭이 헐거워진 것은 아닌가 싶을 정도였다.
‘하지만 오산이었지.’
어제, 그의 영혼을 봉인하고 있는 힘이 거칠게 요동쳤다.
리아의 폭주 증상을 느낀 세티카엘은 미소 지었다.
그는 직감했다.
리아가 저주에 대해 알았다는 사실을.
아직 대현자가 돌아왔다는 보고를 받지는 못했지만, 그가 마침내 고서를 찾아 해석에 성공한 것이 분명했다.
다행히 지금까지 살려 둔 보람이 있었다.
비록 마력은 신성력과 상극이라 죽이기가 쉽지 않지만, 세티카엘이 마음을 먹었다면 라에즐은 진즉에 이 세상 사람이 아니었을 것이다.
‘과거에 이미 그러했고.’
하지만 이번 생은 내버려 두었다.
바로 이날을 위해서.
“늦을 줄 알았는데, 때를 잘 맞췄군.”
세티카엘은 차마 입 밖으로 꺼낼 수 없는 그의 마음을 리아가 알아주길 바랐다.
저주 때문에 어쩔 수 없었다 하더라도 그가…… 한낱 인간을 사랑한다는 것을.
“아.”
이제는 한낱 인간이 아니지.
오랜 시간 공을 들여 그의 마력을 흡수시켰으니, 마계에서도 살 수 있는 유일한 인간이다.
세티카엘은 이제 그의 훌륭한 반려로 자랐을 리아를 맞이할 생각에 가슴이 부풀었다.
* * *
“에휴, 힘들다.”
마차에 오른 나는 오랜만에 머리를 하나로 높이 묶으며 앓는 소리를 냈다.
오늘 새벽. 나는 당장 마스터를 만날 것처럼 루치오의 방을 나섰지만, 실제로는 그러지 못했다.
라에즐과 다이애나를 만나 계획을 공유해야 했고, 무엇보다 가족들에게 내 결심을 설득하는 과정이 필요했기 때문이다.
그리고 역시나. 그 과정은 수월치 않았다.
다이애나는 물론이고 가족들 역시 내 문제에 관해선 이성이 사라졌기에, 내 계획을 납득시키는 데 시간이 많이 걸렸다.
하지만 모두들 끝내는 받아들일 수밖에 없었다.
악마가 나를 노린다는 명백한 진실 앞에서, 내가 직접 그를 만나 결판을 내는 게 가만히 앉아 기다리는 것보다 훨씬 더 이점이 많았으니까.
게다가 나는 마스터와 내가 맞닥뜨리는 것이 시간문제라는 걸 직감하고 있었다.
내가 납치당했었던 일에 대해 상처를 가진 가족들 앞에서 다시 마스터와 사라지는 모습을 재현할 수는 없었다.
이런 내 단호한 의지를 꺾지 못한 가족들은 곧장 후작저를 나서려는 나를 막아섰다.
갈땐 가더라도 밥 든든히 먹고 잠도 한숨 푹 자고 가라는 것이었다.
결국 결전을 치르겠다는 비장한 마음가짐과 달리, 나는 배가 빵빵해질 때까지 식사를 하고 폭신한 침대에 누워야만 했다.
물론 침대 주변을 빙 둘러싸고 앉아 걱정이 뚝뚝 떨어지는 시선으로 나를 지켜보는 가족들 사이에서 편안히 잠을 잘 수는 없었지만…….
어쨌거나 그렇게 평화로운 오후를 보낸 뒤.
겨우 마차에 오르니 벌써 한낮이 지나 노을이 지기 시작하는 저녁이었다.
‘정화 작업은 잘 시작했을까?’
나는 해가 저무는 창밖의 풍경에 시선을 두며 루치오를 떠올렸다.
오늘 새벽 이후로 공작저에는 다시 가지 않았다.
루치오에게 언질을 주기도 했거니와 어차피 당분간은 나를 제대로 기억하지도 못할 테니 굳이 얼굴을 볼 필요가 없다고 생각했기 때문이다.
엘라드 공작과 공작 부인, 알렌도 마찬가지였다.
나중에 내가 말도 없이 일을 벌인 것을 알면 서운해할지도 모르지만, 당장은 자세한 사정을 말할 수도 없고 알아도 걱정만 더할 테니 모르는 편이 나았다.
‘그리고 다이애나는…….’
새벽, 내 앞에서 서럽게 울던 다이애나를 떠올리자 심장이 꽉 죄듯 아파 왔다.
나도 모르게 주먹을 쥐며 입술을 깨물었을 때였다.
마차가 멈춰 섰다.
“…….”
천천히 마차에서 내린 나는 침을 꿀꺽 삼키며 고개를 들었다.
매일 출근하던 이전 생과 달리, 이번 생엔 첫 방문이니 아주 낯설 법도 한데.
수도의 가장 번화한 거리에 있는 이 3층짜리 건물은 내 기억과 조금의 어긋남도 없이 똑같은 모습을 하고 있었다.
다만 다른 점은, 이 시간이면 불을 환하게 밝히고 손님으로 북적거려야 하는데 마치 폐업이라도 한 것처럼 불도 꺼져 있고, 깜깜한 실내에 인적이 하나도 느껴지지 않는다는 것이었다.
‘벌써 문을 닫은 건가?’
처음 루치오에게서 가게를 내놨다는 소식을 들었을 때, 나는 이유를 전혀 짐작하지 못했다.
또 마스터가 변덕을 부린 걸까 의심할 정도로.
그러나 지금은 마스터가 얼마나 계획적으로 움직였는지 알 것 같았다.
게다가 오늘 내가 찾아올 걸 알았다는 듯 이렇게 공간을 비워 둔 것을 보니…….
‘역시 내가 찾아오지 않았으면 오늘 밤 날 데리러 왔을 거야.’
내 예감이 틀리지 않았다는 것을 확인했는데도, 마음 한편이 스산해졌다.
하지만 계속 감상에 젖어 있을 수는 없는 법.
나는 크게 숨을 내쉬며 카페 문을 열었다.
그리고 그 안으로 한 발짝 발을 떼었을 때였다.
“……윽.”
깜깜한 내부보다 더 새까맣고 짙은 기운이 내 전신을 짓눌렀다.
나는 곧 이 공간에 마기가 넘실거리고 있다는 것을 깨달았다.
감당할 수 없는 정도는 아니지만, 갑자기 엄청난 마기를 느낀 탓인지 목이 졸리는 듯한 기분이 들었다.
압도당하는 느낌에 다리에 힘이 풀릴 것 같았지만, 나는 주먹을 꽉 쥐며 가까스로 참아 냈다.
바로 그때.
“리아.”
머리 위로 묵직한 음성이 내려앉으며 나를 짓누르던 마기가 사라지고 불이 환하게 켜졌다.
대번에 알아차린 목소리에, 심장이 쿵 내려앉았다.
고개를 들자 계단 위에 마스터가 서 있었다.
그가 나를 보며 환하게 미소 지었다.