Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (228)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (228)화(228/247)
세티카엘은 고개를 내려 제 심장에 꽂혀 있는 검을 싸늘한 눈으로 바라보았다.
평범한 인간이었다면, 즉사했을 위치였다.
실제로 그렇게 죽었기에, 이를 누구보다 잘 아는 리아가 떨리는 손을 겨우 오므렸다.
하지만 눈빛만큼은 두려움에 떨지도, 지금 한 행동을 후회하는 기색도 없었다.
이를 본 세티카엘이 미소를 지으려는 찰나, 치밀어 오르는 비릿함에 다급히 입을 틀어막았다.
왈칵, 그의 손바닥을 타고 핏물이 흘러내렸다.
입 안에 가득 찬 피를 뱉어낸 세티카엘이 헛웃음을 터뜨렸다.
“신성력을 담은 거였나?”
그가 단숨에 가슴에 꽂힌 단도를 뽑아내니, 검날에 붉은 피가 맺혀 있었다.
인간의 몸이라 통증을 느낀 것이라 생각했는데, 아니었다.
뚜벅뚜벅.
세티카엘은 조각상처럼 굳어 있는 리아를 향해 느릿하게 걸음을 옮기며 입꼬리를 올렸다.
“리아, 네가 이렇게 나오면 나는 더 즐거워진다는 걸 알아?”
눈부시게 아름답고 잔혹한 미소였다.
“실망시켜서 미안하지만, 나는 겨우 이딴 것으로 죽지 않아.”
그 말에 리아는 동요하지 않았다.
그녀도 이 정도의 신성력으로 그를 죽이지 못할 것을 알고 있었다.
하지만 이렇게라도 해야 속이 시원할 것 같아서 꾸민 작은 분풀이였다.
“내가 당신을 기만했다고 억울해하지는 마요. 마스터가 내게 한 짓 그대로 돌려준 거니까.”
더 이상 본심을 숨길 필요가 없다는 듯, 리아가 혐오감을 감추지 않으며 말했다.
세티카엘이 환하게 웃었다.
“내가 널 기만했던가?”
“아니면 우롱이었던가.”
“저런, 오해를 한 것 같은데. 리아, 내가 누누이 말하지 않았어? 나를 절대 믿지 말라고 했잖아.”
“…….”
〈나는 결코 너에게 좋은 사람이 될 수 없어.〉
〈기억해, 리아. 나를 절대 믿지 마.〉
세티카엘은 싸늘하게 굳은 리아를 보며, 그녀가 자신의 경고를 귀담아듣지 않은 것이 자못 슬프다는 표정을 지었다.
“도대체…… 날 얼마나 우습게 보는 거야?”
그러자 마치 스위치가 눌린 듯 리아가 소리쳤다.
“당신은 어떻게든 살겠다고 발버둥 치던 내가 한심해 보였겠지! 내가 누릴 수 있었던 모든 행복과 평화를 다 깨부순 주제에! 그런 당신을 내가 사랑할 수 있을 것 같아?”
그때였다.
“내가 언제 너에게 사랑받고 싶다고 했었나?”
“……뭐?”
리아는 세티카엘의 말에 머리를 한 대 세게 맞은 것처럼 멍해졌다.
“지금 뭐라고…….”
“날 기만한 것을 억울해하지 말라고 했지? 안 됐지만, 난 억울하지도, 화가 나지도 않아.”
“…….”
“왜냐하면 나도 널 죽이는 상상을 신물 나도록 하니까.”
실제로 영혼은 갈기갈기 찢어발겨 만신창이로 만들었지.
“그러니까 네가 내 심장을 찌르는 걸로 화가 날 리가.”
작게 중얼거린 그가 자조적인 미소를 지었다.
“하지만 육체는 정말 손을 대면 돌이킬 수 없으니 열심히 참고 있어. 널 사랑하니까.”
“……당신이 하는 게 사랑이라고 생각해?”
리아는 뻔뻔하게 사랑을 입에 올리는 세티카엘이 끔찍하게 느껴졌다.
반면 그는 일그러진 리아의 얼굴을 보고도 태연했다.
“그럼 사랑하지. 네가 날 사랑하지 않아도, 미움이나 원망 같은 감정만으로 충분하다 느낄 정도니까. 물론 다른 인간을 사랑하는 건 허락할 수 없지만.”
“정말로 미친…….”
“게다가.”
세티카엘이 리아의 말을 끊으며 곤란하다는 듯 말했다.
“난 네가 너무 슬퍼할까 봐, 네 가족들도, 네 곁을 맴도는 불쾌한 놈들에게도 제대로 손을 대지 못하고 있어.”
쨍그랑!
그 순간, 유리가 깨지는 소리와 함께 한 인영이 유리창을 뛰어넘어 카페 안으로 들어왔다.
인영의 정체를 알아본 리아의 눈이 커졌다.
“……잭?”
* * *
잭, 네가 왜 거기서 나와……?
나는 전혀 예상치 못한 인물의 등장에 입을 떡 벌렸다.
바닥에 착지한 잭이 몸을 일으키며 물었다.
“리아, 여긴 도대체 뭐야? 뭔데 오러로도 안 뚫리고…….”
“너야말로 여긴 어떻게 온 거야? 휴가 간 거 아니었어?”
내 당황한 표정을 본 잭이 멋쩍은 듯 머리를 긁적였다.
“내가 갈 데가 어디 있어. 그리고…….”
“……?”
“널 지켜 주고 싶다고 했잖아. 비록 기사의 맹세는 못 했지만…….”
잭은 말끝을 흐리며 내 주변을 맴돌고 있었다고 털어놓았다.
“그렇다고 여기까지 쫓아오면 어떡해!”
일부러 가족들과 라에즐, 다이애나까지 떼어 놓고 혼자 왔는데!
설마하니 잭이 따라오고 있었을 줄은 몰랐다.
마스터의 눈치를 보며 잭을 조용히 돌려보내려고 말을 고르는 때였다.
“아주 친근해 보이네.”
불길한 미소를 지은 마스터가 마음의 준비를 할 새도 없이 폭탄을 던졌다.
“저 새끼는 알아? 본인이 네 심장을 찔러 죽였다는 거.”
“마스터!”
너무 놀라서 새된 목소리로 소리를 지르고 말았다.
하지만 이미 엎질러진 물이었다.
“모르겠지. 모르니까 널 지켜 주니 마니 하며 곁을 맴도는 거겠지.”
영문을 모르겠다는 얼굴이던 잭이 충격받은 표정으로 천천히 고개를 돌려 나를 쳐다보았다.
“리아, 지금…… 이 사람이 무슨 말을 하는 거야……?”
“잭, 다 헛소리야. 듣지 마.”
“아무리 시간을 돌려 되살아났다고 해도, 네가 죽었던 건 사실이야, 리아.”
내 말을 빠르게 반박한 마스터의 입가에 삐딱한 미소가 걸려 있었다.
나는 입술을 짓씹으며 그를 노려보았다.
라에즐이 하는 말을 깊이 유념했어야 했다.
악마는 정말이지 잔혹하고 악랄하며 무자비하다는 것을.
“시간을 돌려…… 되살아났다고?”
“다 거짓말이야. 세상에 그런 일이 가능할 리 없잖아.”
때로는 모르는 게 약일 때도 있다는 것을, 나는 너무나 잘 알고 있었다.
구원자라 여기며 오랫동안 깊이 믿고 의지했던 이가, 사실을 내 모든 비극의 시초였다는 걸 알고 정말로 죽고 싶었으니까.
그러니 잭도 몰랐으면 했다.
하지만.
“내가 널…… 왜?”
잭은 이미 모든 진실을 눈치챈 것 같았다.
절망과 좌절로 얼룩진 얼굴을 보며 나는 다급히 말했다.
“다 내 잘못이었어. 내가 공작저에 멋대로 잠입해서…… 너는 무단 침입자를 처단한 것뿐이야.”
네 잘못은 하나도 없다.
모든 것은 내 탓이었다.
단순히 잭을 위로하기 위해 한 말이 아니었다.
그러나 잭에게는 내 말이 확인 사살처럼 들렸나 보다.
그의 눈동자에 선연한 고통이 떠올랐다.
“내가…… 정말로 너를…….”
눈조차 깜빡이지 않은 채 나를 가만히 바라보던 잭은 꽤 오랜 시간이 흐른 후에야 참았던 숨을 터드리듯 말했다.
“미안해.”
기어이 잭의 눈에서 눈물이 흘러내렸다.
바닥으로 떨어지는 눈물방울에 망연자실한 감정과 자책, 후회가 뒤섞여 있었다.
이를 보자 가슴이 뭉개지듯 아파 왔다.
“잭…….”
“미안하면 그만 꺼지지 그래?”
그때, 양심도 없고 미안한 줄도 모르는 마스터가 뻔뻔하게 말했다.
내가 어이없어하며 그를 노려보는 찰나.
“일단 같이 가자, 리아.”
잭이 다급히 눈물을 닦아 내며 손을 내밀었다.
내게 미안한 것은 잠시 차치해야 할 만큼, 이곳이, 그리고 눈앞의 사람이 위험하다는 것을 알아차린 모양이었다.
어떻게든 나를 지켜 주려는 의지가 느껴졌다.
그리고 이 모습에, 마스터의 붉은 눈동자가 위험한 빛을 띠었다.
“그건 안 되지.”
쾅!
기습적인 공격에 잭이 곧장 몸을 옆으로 굴렸다.
그리고 바로 검에 오러를 실어 반격을 시도했다.
하지만 반항은 짧았다.
마스터와 눈이 마주친 잭이 한순간 정신을 잃고 쓰러졌기 때문이다.
바닥까지 절망한 영혼은 악마의 붉은 눈과 마주치면 이지를 잃으니, 마음을 단단히 지키라던 라에즐의 당부가 불현듯 떠올랐다.
“잭!”
다급히 잭에게 달려가 상태를 살피려 했지만, 가까이 있던 마스터가 한발 빨랐다.
“전생에 너에게 은혜를 입은 놈이니, 이 정도의 마나를 가지고 태어났을 텐데. 배은망덕하게 네 심장에 칼을 꽂은 놈이야.”
나는 그대로 멈춰 설 수밖에 없었다.
“제이드를 죽인 것처럼, 이 녀석도 죽여 줄까?”
마치 제이드를 이렇게 죽였다고 알려 주듯.
몸을 굽힌 마스터가 잭의 목을 부러뜨릴 듯 움켜쥔 탓이었다.
“잭을 건드리지 마.”
내 단호한 목소리에, 마스터가 의외로 순순히 손에 힘을 풀며 몸을 일으켰다.
그 사이, 내가 바닥에 쓰러진 잭에게 다가가려는 순간이었다.
“그럼 나와 함께 가자.”
마스터가 손을 뻗는 것을 보고 나는 다급히 뒷걸음질 쳤다.
동시에 그의 미간이 사정없이 구겨졌다.
“나를 피하지 마.”
명백한 불쾌감을 느낀 표정으로 나지막이 경고한 마스터는 나를 붙잡으려고 했고, 나는 그의 손을 피하려고 애썼다.
하지만 애초부터 그에게서 벗어나는 것은 불가능한 일이었다.
〈타격 지점을 제대로 염두에 두고 움직여.〉
무게 중심을 잡는 법, 방어하는 법, 허점을 찾는 법.
발을 딛는 자세부터 팔을 뻗는 각도까지.
모두 마스터가 내게 알려 주었다.
오랜 시간이 흐르고, 새로운 삶을 살게 되었는데도 나는 완전히 체득된 습관을 버릴 수가 없었다.
그러니 내 움직임을 모두 읽고 있는 마스터에게 붙잡히는 것은 당연한 일.
“이거 놔!”
나는 내 손목을 쥔 마스터의 손을 뿌리치려 했다.
하지만 아무리 필사적으로 손을 빼내려고 비틀어 보아도, 손목을 얽맨 힘만 억세질 뿐 모두 헛수고였다.
“리아, 난 너를 더 이상 망가뜨리고 싶지 않아.”
내 영혼을 산산조각 낸 주제에.
악마가 입술을 늘여 건방지게 웃었다.
그리고 내 머리카락 한 줌을 쥐어 뒤로 넘겨 준 뒤, 내 턱 끝을 붙잡았다.
“그러니 헛된 반항은 그만하고 나와 같이 가자.”
“……하하.”
헛웃음이 절로 나왔다.
서로의 숨결이 지척으로 닿을 만큼 가까운 곳에서, 나는 나를 응시하는 마스터의 눈을 똑바로 보며 말했다.
“잭을 이대로 두고 가겠다고 약속해. 내 가족들과 주변 사람들에게도 손대지 마.”
“네가 내 말을 잘 들으면 건드릴 생각 없어.”
지금까지도 가만히 내버려 두었잖아.
마스터는 고집부리는 아이를 달래듯 내 뺨을 톡톡 두드리다 이내 부드럽게 쓸었다.
마치 귀염받는 강아지가 된 비참한 기분이었지만, 나는 주먹을 꽉 쥐고 울음을 참으며 고개를 끄덕였다.
내 동의가 떨어지길 기다렸다는 듯, 그 순간 바닥 위로 그려진 기형적인 마법진이 빛을 내기 시작했다.
순식간에 발아래가 무너지는 듯한 감각과 함께 눈앞이 캄캄해졌다.
한없이 차갑고 깊은 어둠 속에서 의식이 점점 멀어지는 것을 느끼며, 나는 천천히 눈을 감았다.
언뜻 귓가에 작은 목소리가 들린 듯했다.
“가자, 내 지옥으로.”