Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (23)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (23)화(23/247)
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“어떻게 된 일인지 자세히 묻지는 않으마.”
나는 내 손을 꽉 잡은 공작 부인을 올려다보았다.
평소와 달리 그녀의 표정이 무척 화가 난 것 같아서, 그럼에도 슬퍼 보여서 나는 아무 말도 할 수 없었다.
“하지만 네가 이렇게 무모하게 행동한 것은 혼내고 싶어.”
“…….”
“다시는 그러지 않을 거지?”
다정하지만 단호한 목소리에 나는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.
하지만 이것은 내가 지금까지 살아오며 터득한 것 중 최선의 방식이었다.
그래서 공작 부인에게 미안한 마음이 들면서도 한편으론 마음이 가벼워졌다.
솔직히 나는 여전히 엘라드 공작가에 양가적인 감정을 가지고 있었다.
지난 생에선 엘라드 공작으로 인해 길거리를 전전했고 어쩌다 그의 집에 잠입해 죽기까지 했다.
하지만 이번 생엔 은혜를 입었으니 내내 마음이 불편했던 것이다.
‘게다가 잭이랑 다이애나와 관련된 일이라 그냥 두고 볼 수 없었는걸.’
무엇보다 나는 발레리 백작가의 말로를 알고 있었다.
과거, 10살이 되어서야 마스터에게 주워진 나는 버림받지 않기 위해 글자와 숫자부터 시작해서 은신술이나 무예는 물론 잡다한 마법까지 가리지 않고 배웠다.
특히 글자를 배우던 시절에는 길드에 있는 신문이며 보고서며 가릴 것 없이 닥치는 대로 글을 읽었다.
그때 우연히 알게 되었다.
대귀족이었던 엘라드 공작가를 기만한 발레리 백작가의 일을.
더 정확히는 공작가의 오랜 가신이었던 발레리 백작가가 렉시온 기사단의 부단장인 시드 발레리를 통해 기사단의 예산을 착복하여 재산을 불리고 있었다는 것이 발각돼 재판에 회부된 일이었다.
시드 발레리가 평소 공작의 신임을 받고 있었고, 발레리 백작은 원로회 수장이었던지라 이 사건은 더욱 크게 알려졌다.
발레리 백작이 빼돌린 예산으로 구매한 페리온 광산에서 다이아몬드가 발견되는 바람에 뇌물과 청탁이 오가는 상황 속, 엘라드 공작가는 재판을 몹시 어렵게 이어 가야만 했다.
남의 돈으로 돈 벌어 놓고는 정말 악독한 놈들이라며 길드의 보고서를 읽는 내내 열불이 터졌었는데.
앞으로 2년이나 더 뒤에 밝혀질 일이지만, 이리 일찍 밝혀졌으니 재판까지 가지 않고도 착복 증거를 빨리 발견해 곤란한 상황을 면할 수 있을 것이다.
‘그래, 정말 잘한 거야.’
비록 이번 생은 그 누구와도 깊은 관계를 맺지 않고 자유롭게 살겠노라 결심했지만, 이건 내 빚진 마음도 갚을 수 있고 무엇보다 옳은 일이니 말이다.
길드에 거두어 준 마스터를 위해 내가 최선을 다했듯이, 매일 분에 넘치게 잘해 주는 다이애나와 공작가의 은혜 또한 반드시 갚아야 했다.
언제 떠나게 될지 모르겠지만 그때까진 마음을 다하자며 속으로 결심할 때였다.
“마님? 여기까진 어떻게 오셨습니까?”
나는 당연히 공작 부인이 나를 의원에게 데려가는 줄 알았다.
그런데 뜻밖에도 그녀가 내 손을 잡고 도착한 곳은 공작가의 마법사들이 모여 연구를 한다는 탑이었다.
갑작스러운 귀부인의 출현에 당황한 마법사들이 허둥지둥하며 앉을 자리를 마련했다.
나는 눈을 이리저리 굴리며 탑 안을 살폈다.
마법사란 존재 자체가 희귀했기에, 그들이 머무는 장소에는 난생처음 와 본 것이었다.
바닥과 책상에 쌓여 있는 두꺼운 책들과 연기가 뿜어져 나오는 이상하게 생긴 유리병도 신기했지만, 역시나 내 눈길을 가장 빼앗은 것은 마법사들 그 자체였다.
나도 간단한 마법은 할 수 있지만, 정식 마법사를 보니 어쩐지 가슴이 콩닥콩닥 뛰었다.
“이 아이 때문에 왔어요. 당장 치료해야 하니 텔린을 좀 불러 주겠어요?”
“치료요?”
“수석 마법사님을요?”
공작 부인이 나를 보며 말하자, 허둥대던 마법사들이 의아해하는 표정을 지었다.
내가 그랬던 것처럼, 어째서 의원이 아닌 마법사를 찾는가 싶은 듯했다.
‘이런 상처쯤 치유 마법까지 쓰지 않고 가볍게 처치만 해 줘도 되는데.’
하지만 내 상처를 나보다 더 아파하는 눈길로 바라보는 공작 부인을 보며 나는 입을 꾹 다물었다.
애써 눈을 피한 나는 마법사들이 ‘텔린’이라는 사람을 찾으러 계단을 오르며 소리치는 것을 발견했다.
‘흐음……. 슝, 하고 순간 이동 하며 움직이거나 아티팩트로 연락할 줄 알았는데.’
뭔가 내 상상과는 조금 다른 모습에 왠지 마법사들을 만난 감동이 푸시시 가라앉았다.
그리고 잠시 후, 제비꽃 색의 긴 머리를 휘날리며 한 남자가 나타났다.
“오오, 드디어 왔구나! 내 제자!”
제자? 나 말고 누가 또 왔나?
흥분한 기색의 남자는 공작 부인은 보이지 않는지 곧장 내 앞으로 다가왔다.
“결국 이리 나를 찾아올 줄 알았지! 공작님이 네가 내 제자가 될 기회를 걷어찼다고 했을 때도 나는 믿지 않았다고!”
혼자서 소리치며 연보라색 눈동자를 희번덕거리는 이 남자는 어딘가 정신이 좀 이상한 것 같았다.
내가 겁을 먹고 주춤거리며 물러나자 공작 부인이 다급히 그를 붙잡았다.
“텔린! 정신 차려요. 그런 게 아니라, 아이가 다쳐서 치료해 달라고 온 거예요.”
“예? 치료요? 제자가 되려고 온 게 아니라?”
그제야 멈춰 선 남자는 나를 빤히 바라보았다.
“저런. 매번 볼 때마다 다쳐 있구나.”
그는 혀를 차며 나를 의자에 앉혔다.
그리고 허공에 무언가를 그리며 중얼대더니 마력을 모았다.
곧 허공에서 환한 빛의 둥근 구체가 나타나 상처를 감싸며 치유를 시작했다.
“오오, 역시. 내 착각이 아니었어.”
약간 싸한 느낌과 함께 빠르게 아물기 시작하는 내 상처를 본 텔린이 흥분해 소리쳤다.
아마도 내 몸의 흉터를 모두 지워 준 마법사가 이 사람이었나 보다.
내가 치유 마법을 시전할 때와 전혀 다른 과정에 나는 고개를 갸웃했다.
‘……저건 마법진 같은데? 왜 마법사가 이렇게 복잡하게 마법을 거는 거지?’
정신을 잃었던 지난번과 달리 치유 마법으로 상처가 낫는 것을 유심히 관찰하던 나는 순간 멈칫했다.
‘그러고 보니 나 신성력이 통하지 않았는데…….’
이후로 공작 부인이 아무런 말을 하지 않기에 잊고 지냈지만, 혹 무슨 문제가 있는 건 아닌가 걱정이 되었다.
하지만 그 생각도 길게 이어지지 못했다.
어느새 내 주변으로 마법사들이 빙 둘러싸고 앉아 단체로 눈을 희번덕거리고 있었기 때문이다.
“마나 양도 대단하지만, 친화력이 엄청나.”
“어떻게 이럴 수 있지? 정말 신기한데.”
듣는 사람은 생각도 안 하고 쉴 새 없이 떠들어 대는 마법사들 때문에 귀가 뜨거워졌다.
나를 보는 눈빛들도 하나같이 번뜩거리는 것이 이상했다.
그래서 치료가 어느 정도 끝났을 때 나도 모르게 공작 부인의 옷자락을 붙잡았다.
마법사들과 그들이 머무는 공간에 대한 호기심은 이미 저 멀리 날아간 지 오래였다.
남은 건 나를 두고 수상쩍은 실험이라도 할 것 같은 이 이상한 마법사들에게서 벗어나고 싶은 마음뿐.
그제야 내가 겁먹은 것을 알아차린 마법사들이 다급히 표정을 온화하게 바꾸더니 이것저것 내게 내밀기 시작했다.
“아이야, 이건 마나 측정 구슬이란다. 신기하게 생겼지? 한번 만져 볼래?”
“오, 겁먹지 말렴. 그냥 장난감 같은 거야. 절대 터지지 않아!”
“이봐, 그러니까 더 겁먹었잖아.”
“아! 이것 좀 먹어 볼래? 내가 석 달 열흘을 꼬박 걸려 만든 식사용 캔디다! 이걸 먹으면 이틀 정도 아무것도 먹지 않아도 돼!”
“한참 성장기라 맛있는 것 많이 먹어야 하는 아이한테 뭘 주는 거야! 너나 일할 때 처먹으라고!”
“입조심 안 해? 저런 놈 말은 듣지 말렴.”
정신없이 떠들며 싸워 대는 마법사들에게 완전히 질릴 때쯤, 텔린의 목소리가 들려왔다.
“혹시 인형 좋아하니?”
아이의 몸은 어쩔 수 없는 것인지 이런 데에 귀가 번쩍 뜨였다.
나는 자존심이 상하면서도 애써 마법사들이 만든 인형이 궁금했던 것이라 변명하며 텔린을 올려다보았다.
“인형이요?”
“조수로 삼으려고 만든 건데 보고 싶어? 음, 내 연구실은 꼭대기라 올라갔다 내려오려면 시간이 걸리는데. 같이 가 볼래?”
“…….”
어쩐지 아이를 꾀어내는 듯한 목소리에 나는 떨떠름하게 물었다.
“왜 텔레포트 마법을 쓰지 않고요? 아니면 소환 마법이라도 하면 되잖아요.”
순간 너무 어린이답지 않게 말했나 싶어 나는 서둘러 “뿅!” 하고 두 손을 들어 물건이 소환되는 것을 표현했다.
그 모습에 마법사들이 “풋!” 하며 웃음을 터뜨리고, 공작 부인마저 미소를 지었다.
텔린 역시 가볍게 웃으며 말했다.
“어린아이다운 상상이군. 하지만 마법은 무척 어려운 거란다. 각자에게 맞는 속성 마법을 쓰더라도 체내 마나를 효율적으로 쓰지 않으면 안 돼서 고도의 집중력을 요하고, 술식을 정확하게 이해하고 마법진을 그린 후, 주문까지 외워야 하지.”
“속성? 수, 술식이요? 마법진?”
나는 어리둥절해 되물었다.
그런 것은 마법사들에게 필요 없는 것 아닌가?
나는 마스터에게 마법을 배울 때 마나를 효율적으로 컨트롤하는 법과 주문만 배웠는데?
“……저기, 마법은 그냥 주문만 외우면 되는 거 아니에요?”
“하하. 그럴 리가! 마법은 본능 같은 게 아니야. 체계적으로 이론을 배우고 수식을 공부해야 하지. 주문만 외우다니 황궁 마법사도 그런 일은 못 할걸? 아, 어쩌면 대마법사님은 숨 쉬듯 마법을 부리실지도 모르겠구나.”
천 년에 한 번 나타날까 말까 한 천재시니까! 하며 텔린이 웃었다.
나는 얼어붙었다.