Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (232)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (232)화(232/247)
* * *
당연히 방 안의 주인이 아직 깨어있지 않을 거라 생각하고 문을 연 로페는 리아와 눈이 마주치자 깜짝 놀랐다.
“죄송합니다. 벌써 깨어나신 줄 모르고…….”
“로페 님?”
하지만 그 뒤에 들려온 자신의 이름에는 더욱 놀랐다.
“저를 아십니까?”
무심코 질문한 로페는 아차 했다.
그녀는 눈앞의 상대가 벨루스 공국의 대공녀라는 사실을 모르지 않았다.
오랫동안 정보를 다루는 조직에 몸담았기 때문도 있었지만, 대공녀는 더 오래전 그들이 자행한 납치 사건의 피해자였으니까.
그런 그녀가 자신을 알 리 없을 텐데.
로페는 어떻게 리아가 저를 알아보며 이름에 경칭까지 붙여 부르는 것인지. 당혹을 넘어 혼란스럽기까지 했다.
게다가.
‘어째서 나를 저런 눈빛으로 보는 거지?’
마치 아주 오랜만에 만난, 그립고 반가운 사람을 본 애틋한 눈빛으로.
“…….”
그런 로페의 반응에 리아가 씁쓸해하는 표정을 지었다.
사실 과거, 리아는 힘들고 어려운 상황에 부닥쳐 막막할 때마다 로페가 나타나 이것저것 알려주고 도와주었던 기억이 아직까지 생생했다.
그런데 오늘 비슷한 상황에서 로페와 마주치자 자신도 모르게 그녀를 부르고 말았다.
‘나는 진짜 바보인가 봐.’
아니면 로페가 말했던 호구일지도.
리아는 그녀가 자신을 납치한 악마 숭배자들의 일원 중 한 명이라는 것을 잘 알고 있었다.
그런데도 막상 얼굴을 보니 배신감보단 반가운 마음이 먼저 들었다.
이런 자신이 한심하면서도, 한편으로는 어쩔 수 없다고 생각했다.
언제나 제게 적대적으로 굴던 제이드나 동료들, 그리고 애매한 태도로 항상 저를 무안하게 만들었던 마스터와 달리 간부들은 그녀에게 정말 잘해 줬었기 때문이다.
특히 로페와 테드 영감은 유달리 살뜰하게…….
‘아.’
잠시 그리움에 젖었던 리아는 멈칫했다.
어쩌면 그것도 모두 마스터의 명에 따른 연극이었을지도 모른다는 생각이 든 것이다.
마치 당근과 채찍처럼, 그녀를 고립시키는 동시에 의존하게 만드는…….
“반려님, 왜 그러십니까?”
저도 모르게 눈가가 촉촉해져 주먹을 꽉 쥐고 있던 리아는 조심스럽게 묻는 로페의 말에 무심코 고개를 저었다.
그러다 움찔하며 되물었다.
“지금 저를 뭐라고 부르신 거예요?”
“예? 반려님이라고…….”
“바, 반려?”
제 귀가 어찌 되어 잘못 들은 줄 알았는데!
그러고 보니 라에즐에게서도 그 비슷한 말을 들은 기억이 있는 것 같다.
하지만 당시에는 마계의 입구를 찾겠다는 생각에 푹 빠져 귀담아듣지 않았는데.
“반려라니…….”
너무 황당하고 기막혀 말문이 막혔을 때였다.
로페가 허리를 숙이며 공손히 말했다.
“주인님께서 반려님을 성심성의껏 모시라고 명하셨습니다. 필요하신 것이나 불편하신 점이 있다면 편히 말씀해 주십시오.”
리아는 제게 경어를 쓰며 극진하게 대하는 로페를 낯선 눈으로 쳐다보았다.
아니 그보다, 실은 세티카엘을 마스터가 아닌 ‘주인님’이라고 부르는 게 더 낯설었다.
이리 자연스럽게 부르면서, 어떻게 그 긴 시간 동안 제 앞에서는 한 번도 실수하지 않은 건지.
그 치밀함에 배신감을 느끼면서도 속상해하던 리아가 불쑥 물었다.
“여기 설마 마계인가요?”
“……예?”
“갑자기 끌려와서 시간이 얼마나 흘렀는지, 여기가 어딘지도 모르겠어요. 가족들이 걱정하고 있을 텐데.”
“아…….”
그제서야 그들의 주인이 대공녀를 데리고 온 과정을 알게 된 로페가 침음을 삼켰다.
하긴, 인간이 아닌 그가 반려를 삼는 방식이라고 평범할까.
“필요한 게 있거나 불편한 게 있으면 편히 말하라고 하셨잖아요. 저, 여기 와서 몇 시간이나 지난 거예요?”
로페는 혼란과 걱정이 가득 어린 눈으로 채근하는 대공녀를 보며 미약한 동정심을 느꼈다.
이미 제 영혼은 인간성을 잃어버린 지 오래임에도, 두 번이나 악마의 손아귀에 들어온 대공녀에겐 안쓰러워하는 감정을 느끼는 모양이었다.
“이곳은 마계가 아닙니다. 그리고 시간도 많이 지나지 않았으니 그리 걱정하지 않으셔도 됩니다.”
“네? 그게 정말이에요?”
거의 계획이 틀어졌다고 확신한 상태였던 리아는 눈을 번쩍 떴다.
“그런데 왜 날이 밝은 거죠?”
“그건 검은 숲이 인계에 있으면서도 마계의 영향력 아래에 있기 때문입니다.”
악마와 악마 숭배자들이 아주 오랫동안 제물을 바친 덕에, 검은 숲에 위치한 마계의 입구는 어느덧 이 땅에 다시 마물을 소환할 수 있을 만큼 열린 상태였다.
그러니 마계와 연결된 검은 숲이 그 영향을 받는 것은 당연한 일.
“그리고 마계는 인계와 시간의 흐름이 달라서 검은 숲도…….”
거의 무의식에 가깝게 열성적으로 대답하던 로페는 핫, 하고 정신을 차렸다.
세티카엘은 그의 반려를 잘 모시라는 명만 내렸을 뿐, 그녀에게 무엇을 말하지 말라거나 따로 제재할 것을 알려 주지 않았다.
그렇다고 한들 저도 모르게 이런 이야기를 늘어놓다니.
평소의 자신과는 다르게 너무 경계심을 내려놓은 모습이었다.
하지만, 눈을 동그랗게 뜬 저 순진하고 말랑한 얼굴을 보니 로페는 무언가 하나라도 더 가르쳐 주고 싶은 마음이 들었다.
마치…… 잊고 지낸 본능이 되살아나는 것처럼.
“그, 그게 정말이에요? 시간의 흐름이 다르다는 거!”
“……예. 아마 바깥은 저녁이 된 지 얼마 되지 않았을 겁니다.”
주저하면서도 끝까지 대답해 주는 로페의 말에, 리아는 깜짝 놀랐다.
그 말은 곧, 보름달이 아직 뜨지 않았다는 뜻 아닌가!
“아, 세상에! 정말 다행이다.”
리아는 마치 기사회생한 사람처럼 두 손으로 입을 틀어막으며 감격했다.
마계와 인계의 시간이 다르다니, 정말 상상도 하지 못했다.
라에즐을 비롯한 신전 사람들과 다이애나도 이 사실은 몰랐을 것이다.
“정말 다행이에요.”
아직 제가 세운 계획이 틀어지지 않고 유효하다는 사실에, 리아는 연신 다행이라고 중얼거리며 가슴을 쓸어내렸다.
그 모습을 보니 왠지 모르게 마음이 울렁거려서, 로페가 묘한 눈빛으로 리아를 바라볼 때였다.
“뭐가 그리 다행이지?”
기척도 없이 세티카엘이 모습을 드러냈다.
* * *
나는 로페를 지나쳐 방 안으로 들어오는 마스터를 보며 얼른 입을 다물었다.
로페 역시 얼굴을 딱딱하게 굳힌 채 한 걸음 뒤로 물러나 있었다.
“설마 나와 함께 이곳에 온 걸 그리 여기진 않을 텐데.”
어느새 내 앞에 선 마스터가 나를 똑바로 보며 물었다.
“그렇지?”
조금 전 가슴을 가득 채웠던 안도와 기쁨은 사라진 지 오래였다.
마스터와는 아무 말도 하고 싶지 않았지만, 뒤에 선 로페가 눈치를 보는 게 신경 쓰였다.
나는 결국 가까스로 떨어지지 않는 입을 열었다.
“……내 눈으로 무사한 걸 봐서 다행이라고요.”
물론 정말 무엇이 다행이라고 생각한 건지. 로페가 무슨 말을 해 주었는지 곧이곧대로 고해바칠 생각은 없었다.
다행히 마스터는 로페를 힐끗거리는 나를 보며 못 말린다는 듯 혀를 찼다.
그리고 로페에게 말했다.
“나가 봐.”
명이 떨어지기 무섭게 로페가 밖으로 나갔다.
그 문을 멍하니 쳐다보자 마스터가 고개를 기울였다.
“네가 좋아할지도 모른다고 생각해서 특별히 시중을 맡기긴 했는데. 정말 그리 반가워?”
그녀의 정체가 나를 속이고 기만한 악마 숭배자라는 것을 알면서도 그러냐는 물음에는 조롱과 경멸이 깊게 배 있었다.
하지만 로페 역시 세르핀처럼 제 사적인 욕망을 위해 영혼을 판 악마 숭배자라고 생각하면서도.
나는 도저히 동고동락하던 로페를 세르핀과 동일 선상에 놓을 수 없었다.
나조차도 이런 내가 바보 같다는 생각이 들어 고개를 숙일 때였다.
“그래도 너무 마음을 쓰진 마.”
마스터가 나를 향해 손을 뻗었다.
나는 그의 손이 내게 닿기 전에 피하고 싶었지만, 마나 금제구를 차고 있어서일까.
내 마음처럼 몸이 움직여지지 않았다.
결국 마스터의 손이 내 턱에 닿았다.
“내가 말했잖아. 나는 네가 날 원망하고 미워하는 감정만으로 족하다고. 하지만 그건 네 감정 한 톨까지 모두 나만 소유하고 싶다는 뜻이야.”
다른 이를 사랑하지도, 미워하지도 마.
오로지 나에게만 그러도록 해.
내 눈을 바라보며 작게 속삭이는 말에, 나는 할 말을 잃은 표정으로 그를 쳐다보았다.
그러자 그가 천천히 손을 내려 목덜미를 느릿하게 문지르더니 지그시 힘을 주었다.
손이 멈춘 곳에서 맥이 팔딱팔딱 뛰는 것이 느껴졌다.
“리아, 왜 이렇게 떨어?”
나도 모르게 몸을 긴장시키자 마스터가 웃음을 터뜨리며 물었다.
“내가 널 죽일까 봐?”
“…….”
“아니면 내가 너한테 무슨 짓이라도 할까 봐?”
내가 겁먹은 게 그렇게나 즐거운지 마스터의 입가에는 미소가 떠나지 않았다.
싸늘하게 노려보며 대답을 하지 않자, 그는 아예 손을 펼쳐 내 목을 가볍게 쥐었다.
언제든 내 목숨을 앗아 갈 수 있다는 듯.
나는 본능적인 공포에 휩싸였지만 동시에 그가 나를 사랑한다는 것을 상기했다.
그래서 눈을 한 번 질끈 감았다가 뜨며 말했다.
“당신은 나한테 아무 짓도 못 할 거야. 당신이 내게 무슨 짓을 하면 나는 죽을 거니까. 몇 번이고.”
“…….”
“그리고 당신은 내가 죽게 내버려 두지 않을 거잖아.”
그 말에, 내 목을 어루만지던 마스터가 산뜻하게 손을 내렸다.
“그래, 맞아.”
그가 피식 웃으며 고개를 저었다.
“내가 생각해도 등신 같지만, 또 기다릴 자신이 없네.”
여차하면 시간을 다시 되돌리면 된다.
하지만 그리 긴 세월을 살았어도, 이번만큼 시간이 더디게 흐른 척은 처음이었다.
애써 짙은 미소로 선득한 분노를 숨긴 마스터가 자조 섞인 어조로 그리 말했다.
그가 움켜쥔 주먹의 핏줄이 푸르게 솟아오른 것을 보았지만, 나는 고개를 돌려 모른 척했다.
마스터가 악마의 본능을 거슬러 가며 분노를 삭이든 말든, 나와는 상관이 없었다.
다만.
‘내가 죽으면 정말 시간을 다시 돌릴 생각인가 봐.’
라에즐과 다이애나에게는 자신 있게 악마가 날 사랑하니 내가 죽으면 다시 시간을 돌릴 거라고 말했지만, 직접 말로 들으니 이제야 겨우 확신이 들며 마음이 놓였다.
‘물론 이런 것에 안도하는 것이 조금 비참하긴 한데…….’
지금은 그런 감상적인 생각에 빠져 있을 때가 아니었다.
검은 숲 밖의 시간과 상황이 어떤지 가늠을 해야 했기 때문이다.
‘……설마 거짓말은 아니겠지.’
예전 같았으면 이곳이 검은 숲이고, 마계와 인계의 시간이 다르다는 로페의 말을 큰 의심 없이 받아들였겠지만, 지금은 경계할 수밖에 없었다.
그럼 어떻게 확인해야 할까?
마스터와 길게 대화하고 싶진 않은데.
그래도 슬쩍 떠봐야 하나 고심할 때였다.
“아야!”
갑작스러운 통증에 고개를 내리자, 마스터가 몸을 숙인 채 내 발목을 매만지고 있었다.
족쇄를 찬 채로 움직이느라 복숭아뼈가 쓸려 발갛게 상처가 나 있었다.
“쯧.”
마스터가 혀를 차며 말했다.
“조금만 참아. 마계로 넘어가면 풀어 줄 테니까.”
“……!”