Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (234)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (234)화(234/247)
* * *
호화로운 방에 갇힌 지도 벌써 하루가 지났다.
그동안 마스터도, 로페도 별다른 움직임은 보이지 않았다.
아니, 어쩌면 밖에서는 제단에 올릴 제물을 준비하며 마지막으로 마계의 입구를 열기 위해 바쁘게 움직이고 있을지 모른다.
하지만 나는 방 안에만 갇혀 있었기에 그저 혼자 초조해하며 마계와 인계의 시간의 흐름을 가늠할 뿐이었다.
이대로 얼마나 더 지내야 하는 걸까.
‘설마 며칠 걸리는 건 아니겠지……?’
아니, 어쩌면 그보다 더?
혼자 있는 시간이 많아서인지, 아니면 몸 상태가 좋지 않아서인지 생각이 자꾸만 불길한 쪽으로 흘렀다.
나는 이런 때일수록 더 마음을 다잡아야 한다고 생각하며 얼른 고개를 저었다.
“그렇게 오래 걸릴 리가 없어.”
악마는 나를 마계로 데려갈 생각이다.
그러니 이곳에서 그리 긴 시간을 보내지는 않을 것이다.
하지만 애써 긍정적으로 생각해도 속이 답답한 것은 어쩔 수 없었다.
나는 어제저녁 내 식사를 챙겨 주러 온 로페에게 마계와 인계의 시간의 흐름이 얼마나 다른지 물어 밖의 시간을 가늠해 보려 했다.
하지만 로페는 곤란해하는 미소만 지으며 대답해 주지 않았다.
이러다 타이밍을 놓칠까 봐 몹시 초조해졌다.
‘혹시 몰라서 방비를 해 두긴 했지만…….’
그것 역시 불안하긴 마찬가지.
나는 한숨을 푹 내쉬며 창밖을 응시했다.
시야에 들어오는 풍경들이 까마득하게 느껴지고, 키가 큰 나무들이 내려다보이는 것을 보니 현재 내가 있는 곳의 높이가 상당하다는 것을 알 수 있었다.
창문에 달라붙다시피 하여 살펴본 결과, 안에서 건물의 외부 모습이 잘 보이지 않는 것을 보면 일반적인 저택보단 탑의 형태인 것 같은데…….
문제는 그 외의 정보는 전혀 찾지 못했다는 점이었다.
한숨을 내쉬며 얼굴을 쓸어내린 나는 여전히 검은 숲이라고는 믿을 수 없게 반짝반짝 빛나는 호수와 초록색으로 반짝이는 잎사귀들을 바라보았다.
어제만 해도 진심으로 감탄했던 풍경이었지만, 지금은 꼴도 보기 싫었다.
정보를 얻기 위해 이것저것 로페에게 말을 걸다가 알고 싶지 않았던 사실까지 알게 된 탓이었다.
〈밖의 풍경은 주인님께서 손수 환상 마법을 거신 것입니다. 아마도…… 반려님을 기쁘게 해 드리고 싶었던 게 아닐까요?〉
그 말을 듣는 순간, 나는 풍경이 아름답다는 내 말을 듣고 입꼬리를 올리던 마스터의 얼굴을 떠올렸다.
이 호화로운 방부터 바깥의 풍경까지.
나를 뼛속 깊이 증오하며, 죽이는 상상을 신물 나게 한다던 마스터가…… 정말 날 기쁘게 해 주고 싶어 그런 행동을 했다는 게 믿기지 않았다.
아니, 애초에 악마가 누군가를 행복하게 해 주고 싶은 마음이 든다는 게 가능하기나 한가.
그렇다면 인간을 사랑하라는 성녀의 저주가 이토록 잔혹한 결과를 내지는 않았을 텐데.
촤악!
나는 마침, 내 머리칼을 닮은 분홍빛 꽃잎들이 바람에 흩날리는 것을 보며 거칠게 커튼을 쳤다.
시야가 가려지니 그나마 마음이 진정되는 것 같았다.
하지만 그래 봤자 여전히 내가 있는 곳은 악마의 애정과 증오가 뒤섞인 호화로운 감옥 안.
“하아…….”
나는 다시 긴 한숨을 내쉬며 침대로 돌아갔다.
환상 마법이 걸린 밖을 내다본다고 해도 속만 시끄럽지, 위치를 짐작할 수 있는 정보는 얻을 수 없다.
그렇다 보니 딱히 할 일도 없어서 계속 침대 위에 누워 무기력하게 있었다.
‘몸 상태도 여전히 좋지 않고.’
혹시나 검은 숲이 마계의 영향을 받기 때문인가 싶어 물어봤더니, 로페는 내 발목에 채워진 금제구와 마나의 사용을 금하는 마법진이 그려져 있어 그런 것이라고 했다.
마스터의 마나를 가진 만큼 마계로 건너가면 금방 적응할 테니 걱정하지 말라고도.
‘그건 별로 알고 싶지 않았지만…….’
어쨌거나 적어도 이 방을 벗어나면 운신이 자유로워질 것이라는 사실은 확인했다.
라에즐이 검은 숲은 마나에 친화적일수록 버티지 못하고 정신을 놓을 것이라 말해서 조금 걱정했는데, 그나마 불행 중 다행이었다.
침대에 누워있어서 그런지 점차 눈꺼풀이 무겁게 느껴졌다.
‘인계에 보름달이 뜨고, 모든 준비가 끝나면…….’
마스터가 나를 마계의 입구, 곧 제단까지 안내하겠지.
‘제단이 정확히 어디에 있는지는 모르겠지만, 이 방에서 벗어나면 마력을 운용할 수 있을 테니 기회를 엿보다…….’
똑똑.
가물거리는 눈을 깜빡이며 수도 없이 머릿속으로 그리고 또 그렸던 계획을 되새기던 그때.
문을 두드리는 소리가 들렸다.
나는 순식간에 잠기운이 가시는 것을 느꼈다.
기척을 읽는 감각은 둔해졌지만, 예감이라는 게 있었다.
그리고 역시나.
“나야. 들어갈게.”
마스터의 목소리가 들려왔다.
* * *
달칵, 문을 열고 들어온 세티카엘은 오늘도 그와는 대화하고 싶지 않다는 듯 등을 돌려 누워있는 리아를 발견했다.
그의 시선이 침대 옆 트롤리로 향했다.
“또 식사하지 않았어?”
과거에는 밥투정을 하지 않았던 것 같은데.
오랫동안 굶주리며 살아와서인지 위가 좋지 않아 많이 먹는 편은 아니었지만, 그렇다고 음식을 마다하는 일은 없었다.
팔짱을 낀 채 비스듬히 문가에 기대어 서 있던 세티카엘이 뚜벅뚜벅, 걸음을 옮겼다.
침대에 풀썩 앉자 안 그래도 작은 몸이 더 움츠러들었다.
세티카엘은 긴장으로 숨까지 멈춘 인영을 보다가 한숨을 푹 내쉬었다.
어제, 과거에 리아가 좋아하던 식사 메뉴를 준비했던 세티카엘은 손도 대지 않은 음식을 봤을 때만 해도 그녀의 입맛이 바뀐 줄 알았다.
이번 생에는 제 신분을 되찾았으니 충분히 그럴 수 있다는 생각에 오늘은 온갖 귀한 향신료에 절여 구운 고기부터 벨루스 공국에서 즐겨 먹는 해산물 요리까지 준비했건만.
“이러다 굶어 죽을 생각이야?”
“…….”
“네 죽겠다는 협박, 언제까지 유효할 것 같아?”
움찔.
리아는 세티카엘의 날카로운 어조에 저도 모르게 멈칫했다.
검은 숲에 온 뒤로 어울리지 않게 다정한 척 굴더니, 드디어 잔혹한 본성을 드러내는 것인가.
“협박은 너만 할 수 있다고 생각하지 마.”
무감정한 목소리로 덧붙인 말에는 소름마저 돋았다.
사실 제 목숨이 악마에게 아주 귀하리라 여겨 뻗대기는 했지만, 정말 협박을 하려면 세티카엘이 훨씬 더 유리했다.
지금 당장이라도 그가 그녀의 가족들이나 소중한 사람들을 해치겠다고 할지도 모르니까.
“일부러 그러는 게 아니라…… 진짜 입맛이 없어서 그래요.”
여전히 제 죽음을 건 협박은 효과가 있다고 생각했지만, 조금 두려워진 리아가 말했다.
그러자 세티카엘의 표정이 다소 누그러졌다.
“그래도 조금이라도 먹어.”
“……알겠어요.”
리아는 굴복했다는 생각에 잠시 비참한 기분이 들었지만, 착실하게 몸을 일으켰다.
괜한 호승심으로 반발하다 악마를 자극해 일을 벌일 생각은 없었다.
그녀가 앉기 무섭게 세티카엘이 물잔을 건넸다.
리아는 아무 말 없이 잔을 받아 들었다.
홀짝거리며 물을 마시는 리아를 보던 세티카엘이 이번에는 수프가 담긴 그릇을 들더니, 수프를 한 스푼 떠 후후 불며 내밀었다.
“먹어.”
“……내가 먹을 수 있어요.”
그리 말한 리아가 잔을 내려놓고 손을 뻗었지만, 세티카엘은 꿈쩍도 하지 않았다.
리아는 그를 노려보다 결국 체념한 얼굴로 그가 정성스럽게 후후 불어 식혀 주는 수프를 아기 새처럼 받아먹기 시작했다.
마계의 입구에 도달할 때까지 악마를 자극하지 않아야 한다.
그러니 고분고분히, 그러나 괜한 의심을 사지 않도록 적당히 적개심도 드러내자.
믿는 구석이 있다는 것을 들켜서는 안 된다.
머릿속으로 아슬아슬한 줄타기를 이어 나가며, 이번엔 작게 자른 흰 빵을 까끌까끌한 목구멍으로 넘겼다.
그때였다.
“착하다.”
테렌치움 본부에서 재회했을 때처럼 거칠게 반항하지도, 모진 말을 내뱉지도 않는 유순한 태도가 마음에 들었는지 세티카엘이 나른하게 미소 지으며 리아의 볼을 가볍게 두드렸다.
그 순간, 리아의 몸이 바짝 굳었다.
애써 숨겨 보려고 했지만, 세티카엘을 향한 분노와 증오, 혐오감은 여전히 조금도 사그라지지 않았기에.
“…….”
그제야 리아가 억지로 제 기분에 맞춰 주었다는 것을 깨달은 세티카엘 역시 표정을 굳혔다.
리아의 마음이 조금이나마 누그러졌을지도 모른다고 착각한 스스로가 우스웠다.
물론 그도 알고 있었다.
리아가 가슴 깊이 자신을 원망하고 미워한다는 것을.
하지만, 죽고 싶을 만큼 혹독한 훈련을 시키고 굴종과 복종을 가르친 뒤에도 맹목적으로 그를 바라보던 눈동자가 아직도 생생했다.
그러니 잠시 화를 내더라도 호화로운 곳에서 좋은 음식을 먹이며 다정하게 대한다면 결국 조금의 틈을 내보이리라 여겼다.
그러나 리아는 오히려 벌을 기다리는 사람처럼 불안한 표정으로 그의 눈치를 살피고 있었다.
“하.”
그 표정의 의미를 알아챈 세티카엘이 실소를 터뜨렸다.
리아가 겁을 먹고 제게 순순히 군 이유는, 자신이 그녀의 가족들과 친구들을 해칠까 봐 두려워서 이리라.
“너는 인간들에겐 미련을 버리지 못하면서, 어째서 나는 용서해 주지 않는 거지?”
그리고 세티카엘은 바로 그들 때문에, 리아가 전처럼 제게 매달리지 않는다고 생각했다.
“인정해. 내가 너에게서 가족을 뺏었고, 널 아프게 했고, 네가 누릴 수 있는 모든 것을 망쳤지. 하지만 다른 인간들 역시 널 슬프게 한 건 똑같지 않아?”
세티카엘은 황당해하는 표정의 리아를 보며 입매를 비틀었다.
“네 가족들, 고작 외모가 다르다는 이유로 널 알아보지 못하고 상처를 주었잖아.”
“……!”
자신의 영혼석과 리아의 영혼을 묶어 놓았기에, 세티카엘은 마나의 요동으로, 때론 두려움에 꾸는 악몽으로 리아의 상태를 가늠할 수 있었다.
그래서 가족을 찾을 당시, 리아가 얼마나 상처받고 힘들어했는지도 모두 알고 있었다.
“신분이 낮다는 이유로, 고아라는 이유로 널 깔보고 무시하던 다른 인간들은?”
세티카엘은 진심으로 화가 난다는 듯 말했다.
“마나를 가졌다고 스스로 우수한 인간이라 자부하던 귀족들이 실은 네가 베푼 은혜로 그런 힘을 가지게 되었다는 거, 너도 이제 알잖아.”
리아가 스플레시아에 마나를 불어넣지만 않았어도 아무것도 아니었을 것들이.
세티카엘은 제 주제도 모르는 인간들이 리아에게 수모를 주던 것을 너무나도 많이 봐 왔다.
“신의 뜻을 따른다는 신전 놈들도 마찬가지야. 이 세상에 성녀라고 불릴 인간이 있다면 오직 너뿐인데, 정작 그들은 네 이름을 세상에서 지워 버렸지. 그런데 너는 왜 내게만 화를 내는 거지?”
그 순간 벙쪄 있던 리아의 눈이 커졌다.
“설마…….”