Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (235)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (235)화(235/247)
그럴 리가.
그래, 아닐 거야.
리아는 신전에서 스플레시아의 이름을 지운 것에 분개하는 세티카엘을 보며 불현듯 떠오른 불길한 생각을 다급히 부정했다.
하지만.
〈성녀님이다!〉
〈성녀님이 나타났다!〉
왜 자꾸 검술 대회 결승전이 끝나고 후작저로 몰려왔던 광신도들의 목소리가 귓가에 맴도는 걸까.
마른 입술을 축인 리아는 부디 그녀가 생각한 것이 틀리길 바라며 물었다.
“설마…… 그런 이유로 마물을 소환한 건 아니죠?”
아닐 것이다.
아니어야만 했다.
고작 사람들에게 제 이름이 드높여지길 바라는 마음으로 마물을 소환한 것은.
“그럼 내가 왜 그랬겠어?”
하지만 세티카엘은 그런 리아의 기대를 산산조각 냈다.
세티카엘의 표정은 마땅히 해야 할 일을 마쳤다는 것처럼 개운함까지 어려 있었기에, 리아는 그대로 입을 다물었다.
그저 마물을 부른 것이 공국으로 돌아가라는 경고였다고만 여긴 게 순진하고 바보 같이 느껴졌다.
어쩌면 악마의 생각을 가늠해 보려 했던 것 자체가 멍청한 일이었을지도.
“하…….”
마계의 문을 열고 이 땅에 다시 마물을 소환하기 위해 얼마나 많은 인간을 제물로 삼았을까.
리아는 채 말을 잇지 못하고 두 손으로 얼굴을 쓸어내렸다.
“마스터…… 나는 당신을 정말 이해할 수가 없어요.”
그가 하는 생각의 모든 것이 무섭고 섬뜩했다.
세티카엘은 이 세상 모든 절망을 다 끌어안은 것처럼 음울해 보이는 리아를 보며 침묵했다.
시간을 되돌린 후, 그는 리아를 위해 많은 것을 인내했고, 또한 많은 것을 준비했다.
그래서 리아가 아무리 이번 생에 가족을 만났다고 하더라도, 테렌치움에 있을 때처럼 고립된다면 금세 그를 의지할 거라 믿었다.
그러나 지금, 세티카엘은 처음으로 자신이 없어졌다.
또다시 리아의 눈과 귀를 막고 손발을 잘라 영원히 도망칠 수 없게 제 옆에 둔다고 해도 과연 전과 같은 모습으로 돌아갈 수 있을까.
그럼에도…….
그는 도저히 과거를 놓을 수가 없었다.
긴 침묵 끝에, 후회를 모르는 악마의 얼굴에 드물게도 표정이 드러났다.
“그럼 해 줄까, 옛날이야기.”
반쯤 충동적으로 던진 말에, 고개를 푹 숙이고 있던 리아가 반응을 보였다.
너무 뜬금없어서인지, 아니면 정말로 궁금한지는 모르겠지만 세티카엘은 그것만으로 만족스러웠다.
“그럼 네가 날 이해할 수 있을까?”
스스로 뱉은 말임에도 우습게 느껴지는 물음이었다.
오만한 악마는 평생 누군가의 이해를 바라본 적이 없었기에.
하지만.
“해 주세요, 옛날이야기.”
리아의 대답을 들은 세티카엘의 입술에 희미한 미소가 어렸다.
* * *
〈세티카엘, 네가 그리 하찮게 여기는 인간을 사랑하게 되기를.〉
〈……웃기지 마.〉
〈그리하여 네 손에 죽어 간 이들의 고통만큼, 네가 사랑하는 인간이 괴로워하는 모습을 지켜보기를.〉
〈닥쳐!〉
〈마침내 그 인간의 숨이 멎는 순간, 봉인이 풀린 네 영혼이 세상에서 가장 비참해지기를.〉
〈제발 좀 닥치라고!〉
성녀가 악마의 영혼을 봉인하며 저주를 내렸다.
쾅! 콰르르!
순식간에 암흑이 찾아온 하늘에서 번개가 내려치고 땅이 요동쳤으며, 화염과 피비린내, 그리고 자욱한 연기가 온 세상을 까맣게 물들였다.
마치 세상의 종말이 코앞에 다가온 듯한 형상이었다.
하지만 우습게도.
〈와아! 악마가 죽었다!〉
〈성녀님이 승리하셨다!〉
〈우리에게 평화가 찾아왔다!〉
악마의 울부짖음과 함께 도탄에 빠졌던 지상은 평화를 되찾았다.
악마 숭배자들은 빠르게 척결되었고, 인간을 학살하던 마물들 역시 그의 힘을 훔친 이들의 손에 쉽게 처단되었다.
인간들은 되찾은 그들의 터전에서 희망과 꿈을 노래하며 축배를 들었다.
힘의 근원이었던 영혼을 봉인당하고 겨우 인간의 육체로 목숨을 부지한 세티카엘은 몸을 숨긴 채 이 모습을 지켜보았다.
굴욕적이고 참담했으며 원통하고 억울했다.
세티카엘은 마계의 왕이자 지상의 신이 되고자 했던 자신이 어쩌다 이렇게 한순간에 추락하게 되었는지, 그 이유를 똑똑히 알고 있었다.
‘씹어 먹어도 시원치 않을 그 소녀.’
인간들이 칭송하는, 자신을 봉인한 뒤 저주를 내린 성녀를 말하는 것이 아니었다.
스플레시아.
특별한 것 하나 없던 인간.
특별이라고 해 봤자 영혼이 너무 맑아서 악마에게는 그저 경멸만 일으킬 뿐이었던 소녀가 감히 그의 힘을 훔치면서 모든 일이 어그러졌다.
세티카엘의 입장에선 죽어 마땅한 인간이었기에 그리했을 뿐인데 세상이 뒤집혔다.
그 아이가 죽은 뒤 무지몽매하던 인간들이 한마음으로 모여 울부짖고 기도하더니 신성력을 각성하기 시작했다.
지금까지 경험해 본 바 없던, 무엇보다 마력과는 상극인 힘에 악마 숭배자들은 속수무책으로 당하기 시작했다.
하지만 소녀가 죽으며 남긴 스플레시아로 인간들의 심장에 마나가 뿌리내리지만 않았어도 이렇게까지 비참한 처지가 되지는 않았으리라.
결국 그에게 남은 것은 성녀가 저주를 퍼부은 뒤 내던진 그의 붉은 영혼석뿐이었다.
〈사랑. 사랑이라고…….〉
악마는 저주를 짓씹으며 제 영혼의 봉인을 풀기 위해 기꺼이 인간을 사랑하겠노라 결심했다.
그리고 그는 ‘사랑’을 알지 못했기에 인간의 방식으로 사랑의 모양새를 흉내 냈다.
외모로 현혹하고 달콤한 말을 속삭이며, 열렬히 구애하고 사랑을 고백했다.
그리고…… 죽였다.
봉인은 풀리지 않았다.
입으로만 사랑을 떠들 뿐, 진심이 없으니 당연한 결과였다.
애초에 세티카엘이 인간을 사랑하는 일이 가능할 리가 없었다.
악마인 그에게 인간은 미천하고 상종하기도 싫은 벌레와 같았으니까.
벌레를 진심으로 사랑할 수 없는 법이다.
결국 세티카엘은 헛된 희망을 버리고 새로운 계획을 세웠다.
봉인을 풀지 못한다면, 세상에 흩어진 제힘이라도 되찾기로 한 것이다.
스플레시아가 제힘을 훔치지만 않았어도 제가 봉인당하는 일은 없었을 테지만…….
아이러니하게도 그 덕분에 세티카엘은 마나를 품은 인간들을 제물 삼아 다시 힘을 모을 수 있었다.
그렇게 악마는 자신이 가장 잘 할 수 있는 방식대로 수많은 인간을 악마 숭배자로 만들었고, 인간의 마나와 영혼을 갈취했다.
다행히 마계와 연결된 검은 숲은 인간들이 쉬이 접근할 수 없었을뿐더러 인계와 시간의 흐름이 달라 일을 도모하기에 매우 적절했다.
게다가 이번에는 좀 더 철저하게 인간들을 굴복시키고 지상을 점령하겠다는 생각으로 세티카엘은 정보 길드 〈테렌치움〉을 설립했다.
전처럼 무작정 전쟁을 일으키는 것보단 인간의 방식을 따르기로 한 것이다.
그리고 조금씩, 차근히 그의 힘을 되찾아 가던 어느 날이었다.
황제의 명을 받은 벨루스 대공이 악마 숭배자들을 일거에 쓸어 버리는 사건이 벌어졌다.
대공은 알지 못했을 것이다.
제국을 좀먹는 악마 숭배자들을 소탕한다는 명목 아래 명을 내린 황제가 실은 악마의 유물을 탐내 이 일을 벌였다는 사실을.
하지만 그 이유가 어찌 되었든.
〈복수해야 합니다!〉
〈맞습니다. 이제 겨우 마계의 입구를 열게 되었는데……!〉
악마 숭배자들은 대공에게 분노의 화살을 돌렸다.
정확히는 벨루스 대공이 아닌 대공가를 노린 것이었다.
대대로 뛰어난 마법사를 배출하는 벨루스 대공가는 제 영혼을 바쳐 악마의 힘을 얻게 된 악마 숭배자들에겐 언제나 눈엣가시였기에.
물론 벨루스 대공가의 선조가 스플레시아에게 은혜를 입었기에 그렇다는 것을 아는 세티카엘 역시 대공가가 탐탁지 않은 건 마찬가지였다.
하지만 세티카엘은 벨루스 대공가의 명맥이 끊어지는 것을 원치 않았다.
후손들이 계속해서 강대한 마나를 가지고 태어나는 대공가는 힘을 되찾는 중인 세티카엘에겐 화수분과 같았다.
때를 기다려 단번에 그들의 마나를 흡수할 방법을 찾기 전까진 바로 손댈 생각이 없었다.
하지만 뼈 아픈 손해를 입힌 자를 그냥 두고 볼 수도 없으니.
〈현재 벨루스 대공비는 임신한 상태입니다. 듣자 하니 복중 아이의 마나 양이 방대해 거동이 불편할 정도라 하더군요.〉
〈그렇다면 필시 눈꽃을 구하러 갈 것입니다.〉
세티카엘은 곧 태어날 대공녀를 납치해 제물로 삼자는 수하들의 계획을 승인했고, 대공비의 여동생을 통해 대공이 대륙 끝으로 가는 시기를 너무나 손쉽게 알아낼 수 있었다.
그 뒤 일은 일사천리로 진행되었다.
이미 전력 피해가 심한 상태였기에 벨루스 대공과 맞부딪힐 생각이 없던 악마 숭배자들은 대공이 자리를 비운 사이 대공성에 침입해 갓 태어난 아기를 납치하는데 성공했다.
그리고 마침내 세티카엘은 리아와 마주하게 되었다.
〈주인님, 이 아이가 벨루스 대공녀입니다.〉
아드리아나는 순하고 잘 울지 않는 아기였다.
두 눈을 꼭 감고 새근새근 잠이 든 모습은 마치 예쁘장한 인형이 침대에 누워 있는 것 같았다.
그러다 잠이 깨었을 때는 큰 눈을 깜빡이며 까르르 웃음을 터뜨리기도 했다.
부모와 헤어진 줄도 모르고.
장난감 모빌이라도 되는 것처럼 손을 뻗는 이들이 그 부모에게서 떼어 놓은 원수인 줄도 모르고.
멍청하고 어리석은 인간의 전형적인 모습이었지만, 퍽 사랑스러운 모습이었다.
대공녀를 납치하자 주장하던 수하들조차 몇 번이나 힐끗거리며 시선을 둘 정도로.
하지만.
〈하.〉
세티카엘은 자신이 리아에게서 눈을 떼지 못한 이유를 한눈에 알아차렸다.
보고만 있어도 거부감이 밀려오는 맑은 영혼.
고대부터 지금까지 지상에 머물며 이런 영혼은 딱 한 번밖에 본 적 없었다.
쉬이 믿을 수 없어 아기의 심장을 빼곡하게 채운 마나를 확인하고, 제 마나를 흘려 보기도 했다.
그리고 아기가 제 마나를 자연스럽게 흡수하는 것을 보며 세티카엘은 확신했다.
‘스플레시아의 환생이로군.’
그의 붉은 눈이 한층 진해졌다.
머리부터 발끝까지 그대로 씹어 먹고 싶은 폭력적인 충동이 일었다.
이대로 아이의 마나를 모두 흡수한다면 꽤 많은 힘을 되찾을 수 있으리라.
하지만 세티카엘은 애초의 납치 목적대로 리아를 죽일 수 없었다.
봉인을 풀기 위해 갖은 수를 써도 꼼짝하지 않던 그의 영혼석이 처음으로 격렬하게 요동쳤기 때문이었다.
〈아…… 그렇군.〉
영혼석은 제힘의 근원이었으니, 그의 마나를 심장에 품은 인간에게 반응하는 것은 당연한 일이었다.
그리고 세티카엘은 깨달았다.
가당치 않게 그의 힘을 훔친 인간은, 바로 그렇기에 제가 사랑할 수 있는 유일한 인간이라는 것을.
세티카엘은 방긋거리며 웃는 리아의 통통한 볼을 두드리며 마주 웃었다.
〈네가 내 저주를 풀어 줄 인간이라는 걸 성녀가 알면 땅을 치고 울겠군.〉