Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (237)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (237)화(237/247)
마스터가 시간을 돌렸단 사실을 알았을 때.
그리고 잭이 나를 죽였다는 사실을 알고 있을 때.
나는 이미 마스터가 지난 내 죽음에 관해 누구보다 잘 알고 있다는 것을 예감하고 있었다.
하지만 그가 루치오와 잭을 직접 보았다는 말에 눈이 절로 커졌다.
죽기 전 루치오는 나를 알아보기라도 한 듯 내 이름을 불렀다.
‘그래서 이전 생에, 루치오도 나를 기억하고 있었고, 어쩌면 찾고 있었을지도 모른다고 생각했는데…….’
그 진실을 알게 될지도 모른다는 생각에 입술이 바짝 마를 때였다.
“주인님.”
문 너머에서 로페의 목소리가 들려왔다.
“들어와.”
마스터는 내가 무어라 말하기도 전에 명을 내렸다. 그리고 달래듯 말했다.
“뒷이야기는 다음에 해 줄게.”
나는 더 고집을 부리지 못하고 고개를 휙 돌렸다.
하지만 토라진 얼굴로 고개를 돌린 것과 달리, 혹시나 바깥의 상황을 알 수 있을까 싶어 귀를 쫑긋 세웠다.
“주인님, 황녀에게 명을…….”
“리아.”
마스터는 로페가 말을 제대로 끝내기도 전에 나를 쳐다보았다.
그리고 마치 내가 염탐하고 있는 것을 뻔히 알고 있다는 듯 웃으며 말했다.
“쉬고 있어. 저녁에 올 테니까.”
“하!”
그 모습을 보고 나는 화가 난 척 씩씩거리며 이불을 머리끝까지 덮었다.
곧 작게 웃는 소리가 들리는가 싶더니 로페와 마스터가 나가며 문이 닫히는 소리가 들렸다.
이불을 젖히고 무표정하게 다시 앉은 나는 조금 전 들었던 말을 곱씹었다.
‘분명 명을 내릴 시간이 되었다고 했어.’
마스터가 명을 내릴 황녀라면, 세르핀밖에 없었다.
문득 불길한 예감이 엄습했다.
나와 라에즐, 그리고 다이애나는 분명 보름달이 뜨면 악마와 그 수하들은 마계의 입구를 여는데 바빠 다른 일을 벌일 여력이 없을 거라고 생각했다.
기껏 해 봐야 검은 숲에 침입자가 들어왔다는 사실을 알고 마물을 보내는 것이 전부일 거라고.
“그런데 도대체 무슨 짓을 꾸미는 거야…….”
마계와 인계의 시간이 다르게 흐른다는 것이 너무나 큰 변수였다.
이쪽은 시간적인 여유가 몇 배나 되니 상대하기가 어려울 수밖에.
나는 한숨을 내쉬며 양손에 얼굴을 묻었다.
사실 마스터에게서 과거 이야기를 듣는 것은 생각보다 힘든 일이었다.
애써 담담한 척해 보려 했지만 표정 관리가 어려웠다.
그러고도 날 기만한 게 아니었냐고 소리치고 싶었다.
“됐어. 몰랐던 것도 아니고…….”
지금 중요한 건 마스터가 세르핀에게 무슨 명을 내렸는지다.
이 방에서 꼼짝도 못 하는 신세이다 보니, 검은 숲 밖에서 무슨 일이 벌어지는지 예측도 가지 않았다.
나는 손톱을 깨물며 심각하게 중얼거렸다.
“아무 일도 없어야 할 텐데.”
* * *
한편.
신전에서 곧장 검은 숲으로 이동한 다이애나와 라에즐은 계획대로 숲 둘레를 따라 삿된 마기를 태울 성화를 피우고 이를 지킬 수습 신관과 성기사들, 그리고 추가 전력이 된 마검사단을 배치했다.
숲의 크기가 어마어마한 탓에 이 작업에만 거의 2시간이 넘게 걸려 어느덧 자정이 가까워진 시각이었다.
새까만 밤, 유난히도 밝고 크게 뜬 보름달을 올려다본 다이애나는 긴장한 숨을 들이켜며 정면을 직시했다.
독을 머금은 것처럼 이파리 하나까지 바싹 말라 까맣게 물든 검은 숲.
이제 그녀는 이 숲으로 들어가 마계의 입구를 닫고 악마를 완전히 소멸시킬 것이다.
‘5천 년 전 해야 했던 일을 이제야…….’
잠시 회한에 젖었던 다이애나가 결의를 다지는 순간이었다.
“성녀님!”
검은 숲 밖에서 악마 숭배자들의 움직임을 감지하기 위해 대기하고 있던 성기사가 다이애나를 애타게 부르며 달려오고 있었다.
어찌나 급한지 말이 채 멈춰 서기도 전에 뛰어내린 그가 숨을 헐떡이며 말했다.
“성녀님! 황녀가 반역을, 반역을 일으켰습니다!”
“……!”
예상치 못한 소식에 잠시 굳었던 다이애나는 곧 눈살을 와락 찌푸렸다.
악마가 지상을 지배하려는 야욕을 버리지 않았다는 것을 깨달았기 때문이다.
분명 악마 숭배자인 황녀를 꼭두각시로 삼아 제국을 거머쥔 뒤…….
“모두 멸망시키겠다는 생각이야.”
인간을 혐오하는 그가 세상을 평화로이 흘러가게 둘 리가 없었다.
그리고 그런 잔악한 자의 손아귀에 리아가 잡혀 있다.
마음이 절로 초조해지며 손에 식은땀이 나기 시작했다.
그때 다이애나의 눈에 벨루스 대공이 비앙카에게 제인과 마검사단 일부를 데리고 당장 후작저로 가라는 명을 내리는 모습이 들어왔다.
이미 제국에서 독립한 공국의 주인이니 제국 황실에서 일어난 일에 관여할 수는 없지만, 한 치 앞을 모를 위기 상황이니 가족들을 보호하려는 모양이었다.
분명 벨루스 마검사단이 맞은편의 엘라드 공작저도 지켜 주리라, 다이애나는 생각했다.
하지만 그럼에도 두고 온 가족들이 마음에 걸렸다.
별일 없을 거라고 단언해 놓고 이런 일이 벌어지다니…….
‘아빠도 이 소식을 들으셨을까?’
아니, 어쩌면 오늘 공작저를 드나드는 이가 없도록 해 달라는 제 부탁으로 아직 전해 듣지 못하셨을지도 모른다.
차라리 그랬으면 좋겠다. 제가 악마를 소멸하는 데 성공한다면 필시 악마의 권능을 휘두르는 황녀 역시 무너지고 말 테니.
‘하지만 만일 소식을 듣고 황궁으로 가신다면……?’
“성녀님!”
그 순간, 다이애나의 정신이 번쩍 들 만큼 라에즐이 단호하게 소리쳤다.
“서두르셔야 합니다. 이곳은 저희에게 맡겨 주십시오.”
그제야 눈을 깜빡이며 주변을 둘러보니 함께 검은 숲으로 진입할 결사대가 그녀의 명이 떨어지기만을 기다리고 있었다.
“……그럼 부탁해요.”
“저희도 부탁드립니다.”
라에즐이 깊게 허리를 숙이자 남아 있던 신관들과 성기사들도 허리를 숙였다.
다이애나는 숲 밖에서의 상황을 책임질 라에즐. 애타는 마음으로 리아를 기다릴 벨루스 대공과 아스카르트. 그리고 잭의 얼굴을 바라보다 이내 결연하게 몸을 돌렸다.
그녀가 숲 안쪽으로 한쪽 발을 내딛는 순간 발밑에서부터 기묘한 파동이 번져 나갔다.
마치 이곳에 발을 들여서는 안 될 이가 왔다는 것을 알아차린 것처럼, 나무들이 거칠게 흔들리며 일제히 움직였다.
“윽!”
곧장 뿜어져 나오는 마기에 당황하며 신음 소리를 내는 성기사들과 신관들이 느껴졌지만, 다이애나는 거침없이 발을 움직였다.
그녀의 손목에서 리아가 선물했던 팔찌가 밝은 빛을 내며 반짝거리고 있었다.
* * *
그 시각, 엘라드 공작저.
“소공작님께 드릴 말씀이 있다니까요?”
“오늘 밤, 공작저의 그 누구도 드나들 수 없다는 명이 내려왔다고 하지 않았습니까. 밤이 깊었으니 내일 아침 일찍 오시죠.”
“아니, 저는 지금 당장 보고를 드려야 한다니까요?”
“그러니까 내일 아침 일찍 오십시오.”
닉스는 앵무새처럼 같은 말만 반복하는 공작저의 경비병 때문에 팔짝 뛰고 미칠 지경이었다.
아무리 그래도 소공작의 보좌관인 그가 이리 부탁하는데 들은 체도 하지 않다니!
당장이라도 주군에게 황궁 소식을 전해야 하는데, 심장이 쪼그라드는 기분이었다.
‘주군께서 상태만 멀쩡하셨어도……!’
단순히 루치오가 악마의 술법에 당한 것을 이르는 말이 아니었다.
사실 닉스는 이미 공작저로 달려오며 루치오에게 통신구로 연락을 했다.
하지만 어쩐 일인지 통신구에는 반응이 없었고, 대신 남모르게 공작저 밖으로 나온 버트와 접선해 루치오의 소식을 들었다.
버트의 말은 충격적이었다.
다이애나와 루치오가 긴한 이야기를 나누는 것 같아 잠시 자리를 비웠다가 돌아온 사이, 루치오가 침대에 쓰러져 고통에 몸부림치고 있다는 것이었다.
그들의 주군이 누군가에게 기습을 당했을 리도, 막내 공녀가 큰 오라비인 주군을 해칠 이유도 없는데 도대체 이게 무슨 일인지.
버트는 줄곧 그림자로만 지내 왔기에 지금 공작저에 모습을 드러내고 주군의 상태를 알린다면 도리어 위험인물로 몰릴지도 모른다.
그러니 보좌관인 자신이 들어가 의원을 부르든, 그래서 황궁 소식을 알리든 해야 할 텐데.
이러지도 저러지도 못하고 발만 동동 구를 때였다.
“헉!”
갑자기 소스라치게 놀란 경비병이 검집에 손을 가져갔다.
덩달아 놀란 닉스가 고개를 돌리자, 유달리 환하게 뜬 보름달 아래로 웬 피투성이 인영이 비틀거리며 공작저로 다가오는 것이 보였다.
“공작님을…… 당장 뵈어야……”
끊어질 듯 희미하게 이어지는 목소리에 방어 태세를 하던 경비들의 눈이 커졌다.
피로 얼룩진 탓에 뒤늦게 알아차렸지만, 인영의 차림새가 황궁의 시종이라는 것을 알아본 것이다.
아무리 명이 내려졌다고 해도 황궁 시종이 이런 모습으로 나타났는데 가만히 있을 수는 없다.
일단 소식을 전해야 훗날 감당할 수 없는 일이 벌어지지 않을 것이라 생각한 경비병이 소리쳤다.
“어, 어서 안에 집사님께 전하게!”
그러자 다른 경비가 쏜살같이 공작저 안으로 달려갔다.
이 소식은 곧 밤잠을 설치던 공작과 알렌의 귀에 들어갔다.
“아버지! 다이애나가 오늘은 집 밖을 나서지 마시라고 했잖아요.”
알렌은 이미 황궁에 갈 준비를 마친 공작을 보며 펄쩍 뛰었다.
하지만 공작은 단호했다.
“다이애나와는 아무 일도 없다면 나서지 않겠다고 약속했었지. 하지만 지금 일이 생겼지 않느냐.”
그는 더 이상 악마의 유물에 얽매이지 않았지만, 그의 지위에 따른 의무와 책임은 마땅히 다해야 한다고 생각했다.
이런 아버지의 성정을 잘 아는 알렌이 “그래도 다이애나가…….” 하며 우물쭈물하는 사이, 엘라드 공작은 본관 앞으로 걸어 나갔다.
“아버지, 그럼 저도 같이……!”
“알렌, 너는 남아서 집을 지켜라.”
너라도 다이애나에게 혼이 나는 것을 피해야지.
걱정하지 말라는 듯 농담조로 말한 엘라드 공작은 알렌을 두고 훌쩍 말에 올랐다.
루치오도 집에 있긴 하지만, 요즘 상태가 영 좋지 않아 알렌을 남겨 두어야 안심이 될 것 같았다.
그렇게 엘라드 공작이 이미 명을 받고 대기하고 있던 렉시온 기사단을 이끌고 정문을 빠져나왔을 때였다.
“……도미니크?”
“이 시간에 어딜 가는 게냐?”
뜻밖에도 공작은 벨루스 대공비와 선대 디아펠 후작과 마주쳤다.
차마 마음 편히 집 안에서 기다릴 수 없던 대공비와 선대 후작은 리아의 소식을 조금이나마 빨리 들을 수 있을까 싶어 밖으로 나온 참이었다.
“황궁에 일이 생겼습니다. 혹시 모르니 저택에 계십시오. 스텔라 너도.”
한시가 급한 상황이라 엘라드 공작은 서둘러 말한 뒤 훌쩍 몸을 돌렸다.
그 뒷모습이 어쩐지 불안해서, 대공비는 한참이나 시선을 떼지 못했다.