Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (239)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (239)화(239/247)
* * *
번쩍.
리아는 누군가가 저를 부른 것 같은 기분에 눈을 번쩍 떴다.
깜빡 잠이 들었던 모양인지 사위가 무척이나 깜깜했다.
‘또 얼마나 시간이 지난 거지?’
이상하게 자꾸만 가슴이 둥둥 뛰며 좀처럼 진정이 되지 않아서, 리아는 초조해하는 얼굴로 침대에서 내려왔다.
그리고 어스름한 빛을 의지해 창밖으로 다가가 커튼을 치는 순간, “흡!” 하고 숨을 들이켰다.
환상 마법이 걸려 밤에도 별처럼 반짝거리던 호수와 고즈넉했던 숲의 풍경이 온데간데없이 사라졌다.
깜깜한 하늘에는 별이 모두 자취를 감춘 채 보름달만이 떠 있었다.
도대체 이게 어떻게 된 일인지 미처 판단을 내리기도 전에.
쾅!
거친 소리와 함께 문이 벌컥 열리더니 세티카엘이 성큼성큼 안으로 들어왔다.
“왜 그랬지?”
곧장 어깨를 강하게 짚는 그의 얼굴은 리아가 지금까지 본 적이 없을 정도로 냉혹하고 사나운 표정을 짓고 있었다.
“도대체 뭘…….”
“리아.”
또한 그의 목소리는 지나치게 낮아 위협적으로 들렸다.
“조금 전, 숲에 누군가 들어왔어.”
세티카엘이 리아의 턱을 감싸 쥐었다.
“넌 정신 나간 짓을 한 거야. 대현자가 네게 무슨 말을 했는지 모르겠지만, 그는 내 상대가 안 돼. 그 밑의 놈들도 마찬가지고.”
“…….”
“아마 이곳에 당도하기도 전에 마물의 먹이가 될 거야.”
세티카엘의 말을 들은 리아는 마침내 다이애나가 검은 숲으로 진입했다는 것을 깨달았다.
심장이 미친 듯이 떨렸다.
동시에 안도했다.
악마는 검은 숲으로 신관과 성기사들을 끌고 온 이가 라에즐이라고 생각한다.
성녀의 존재를, 다이애나의 정체를 모른다는 것이다.
그 순간, 리아는 저도 모르게 울음이 터질 뻔했다.
이 방에 갇혀 지내며, 기약 없는 기다림과 불안에 꽤 지쳐 있었다는 것을 새삼 깨달았다.
하지만 지금 그녀가 안도하고 있다는 것을 드러내선 안 된다.
리아는 두 눈 가득 차오른 눈물이 흘러내리기 전에, 잔뜩 힘을 주며 세티카엘을 노려보았다.
“숲에 누가 들어오건 말건, 당신의 상대가 되지 않을 거라면 왜 그렇게 화가 난 건데요?”
지금까지 그의 태도는 한결같이 차분하고 여유로웠다.
심지어 과거의 이야기를 할 때조차 조금도 흥분하지 않았다.
그러나 지금은, 믿기지 않을 만큼 감정을 드러낸다.
리아는 분노로 딱딱하게 굳은 턱과 일자로 다물어진 그의 입을 의아해하다 멈칫했다.
세티카엘의 눈동자에 원망이 서리는 모습을 본 것이다.
‘원망이라니? 지금 누가 누구한테?’
황당함에 눈을 치뜨며 날래게 쏘아붙이려던 순간이었다.
“……!”
리아는 세티카엘의 손에 들린 귀걸이를 보고 흠칫했다.
이는 평상시 그녀가 자주 착용하던 귀걸이였다.
정확히는 벨루스 공국에서 지금까지 연구했던 위치 추적 마법의 정수가 담긴 귀걸이형 마도구.
그리고 다이애나에게 선물한 팔찌로 그녀의 위치를 추적할 수 있게 리아가 새로 손을 본 것이기도 했다.
〈로페 님, 이거 선물로 드릴게요.〉
〈반려님?〉
〈거절하지 마세요. 어려운 부탁을 하려는 게 아니에요. 그저 바깥소식을 조금이라도 알고 싶어서…….〉
리아는 혹시 모를 상황을 대비해 귀걸이가 마도구임을 알아차리지 못하도록 정신계 마법을 몇 겹에 걸쳐 정성스럽게 걸어 놓았었다.
그리고 마나를 쓸 수 없는 방에 갇힌 것을 알자마자 귀걸이를 로페에게 주었다.
물정 모르는 순진한 여자애처럼 억지로 떠넘기면, 어리석다 여길지언정 버리지는 않을 것이라 생각하며 나름의 방비를 해 둔 것이었다.
다행히 다이애나가 귀걸이에서 보낸 신호로 숲에서 헤매지 않고 곧장 이곳으로 잘 향한 모양이었다.
‘……결국 꼬리가 잡히긴 했지만.’
리아는 로페에게 무슨 일이 생겼을까 걱정이 되면서도 그녀를 이용한 일을 후회하진 않았다.
상황을 이렇게 만든 건 악마였으니까.
리아가 귀걸이를 보고도 물러서지 않고, 싸늘한 표정으로 세티카엘을 노려보자 순식간에 공기가 팽팽해졌다.
긴장감이 넘치는 상황, 세티카엘은 저를 똑바로 직시하는 리아를 보자 우습게도 그녀가 저를 배신했다는 사실에 치솟았던 서운함과 분노가 스르르 사라지는 것을 느꼈다.
손으로 얼굴을 한 번 쓸어내리자, 다시 여유가 돌아왔다.
“리아, 네가 순순히 날 따라온 게 아니라는 걸 알아.”
세티카엘이 리아의 뺨을 부드럽게 토닥였다.
“그래도 포기할 줄 알았어. 네 끈기가 대단하다는 걸 잊고서.”
“……”
“이럴 줄 알았으면 진작 말해 줄걸.”
‘대체 뭘?’ 하는 눈빛으로 리아가 쳐다보자 세티카엘의 입꼬리가 부드럽게 말려 올라갔다.
그가 작게 속삭였다.
“마계의 문이 완전히 열리고, 내가 널 그곳으로 데려가면 네 영혼은 완전히 내 소유가 돼. 그럼 네가 몇 번을 죽어도 마계를 벗어나지 못해, 영원히.”
세티카엘은 충격을 받은 듯 그대로 얼어붙은 리아를 고요히 응시했다.
그의 붉은 눈동자에 열망과 집착, 그리고 독점욕이 서려 있었다.
지독스럽게 만족스러운 기분을 느낀 그는 살이 빠진 듯 음영이 도드라진 리아의 눈가를 매만졌다.
불현듯 목구멍까지 사랑한다는 말이 차올랐다.
세티카엘은 이미 오래전부터 자신이 리아를 사랑한다는 사실을 알고 있었다.
하지만 제 마음을 인정하고 싶지 않았고, 봉인을 풀 수단으로만 여기고 싶었기에 멍청하게 리아를 놓쳐 버렸다.
“실수는 한 번으로 족해.”
그가 깊게 가라앉은 목소리로 중얼거렸다.
그 모습이 마치 먹잇감을 앞에 둔 포식자 같아서, 리아는 더럭 겁이 났다.
당연히 마계의 입구가 완전히 열리기 전에 일을 마무리할 생각이었지만…….
‘마계로 넘어가면 죽어서도 그의 손아귀 안이라니.’
리아는 다리에 힘이 풀릴 것 같아 이를 꽉 깨물었다.
그 순간이었다.
“너도 이만 포기하는 게 좋을 거야.”
세티카엘이 리아에게 바짝 붙어 섰다.
그리고 뒷걸음질 치는 그녀의 팔을 붙잡은 채, 곧장 고개를 내렸다.
입꼬리에서 손가락 한 마디 비켜난 뺨에 뜨거운 숨이 닿았다가 떨어졌다.
입술이 포개어지기 직전, 리아가 고개를 돌린 덕분이었다.
혹시 화를 내며 더 강압적으로 굴까 봐 걱정했는데, 다행히 세티카엘은 피식 웃으며 리아의 볼을 가볍게 두드렸다.
“괜찮아. 앞으로 우리에게 시간은 많을 테니.”
공포와 폭력이 아닌 회유하고 달래어 의지를 꺾어내는 것은 그가 하는 방식이 아니었지만, 상대가 리아라면 그 과정도 기꺼울 것이다.
하지만.
“대체 무슨 생각을 하는 거야? 시간이 아무리 흘러도 내가 당신을 받아 줄 리 없잖아.”
리아의 한 마디에, 세티카엘의 눈빛이 한순간 어둡게 가라앉았다.
그 모습을 본 리아가 어이없다는 듯 덧붙였다.
“나한테 사랑받고 싶은 생각 없다며.”
그런데 어째서 이제 와 사랑을 바라는 남자처럼 구는 건가.
그 의문의 답은 바로 들을 수 있었다.
“리아, 너는 사랑을 원하잖아.”
세티카엘이 리아의 뺨을 매만지며 말했다.
“너는 평범하게 사랑하고 사랑받고, 그런 걸 원하잖아.”
“…….”
“나도 너를 사랑하지만…… 아마도 네가 원하는 방식은 아닐 테니까.”
악마로서의 정체성을 부정하고 싶지는 않다.
그러나 세티카엘은 조금 곤란해하는 표정으로 말했다.
“나는 결코 평범한 인간처럼 너를 대신해 아파해주고 싶다고 생각하거나, 너를 보며 울어 주지 못하겠지.”
그가 하는 사랑은 포근하고 따스하고 간지러운 감정과는 거리가 너무 멀었다.
분노와 증오로 지옥 끝까지 끌어내리는 감정이라면 모를까.
“그래서…… 네가 가르쳐 주면 좋겠어.”
네가 원하는 사랑을.
리아는 문득 어쩌면 이것이야말로, 성녀가 바라던 모습이었을지 모른다는 생각이 들었다.
오만한 악마가 인간에게 사랑을 가르쳐 달라 구걸하는…….
“싫어.”
그리고 제게는 기꺼이 다이애나가 바라던 장면을 완성할 의향이 있었다.
리아가 차가운 말투로 조소했다.
“나는 당신을 미워하는 내 감정조차 아까워. 그런데 사랑?”
가당치도 않다는 듯 코웃음을 치는 얼굴에는 짙은 노기가 스며 있었다.
그녀의 존재를 조롱하고, 그녀의 인생 전체를 농락했던 이가 그녀와 평범하게 사랑을 주고받고 싶다는 생각을 한 것 자체가 충격이었다.
그 심정을 오롯이 드러낸 눈빛에 세티카엘이 우뚝 굳어 있다가 이내 나직하게 말했다.
“……넌 달라진 것 같아.”
애써 외면해 왔지만, 이젠 인정을 해야 할 것 같다.
한때 맹목적일 정도로 그 하나만 바라보던 리아는 사라졌다.
대신 그를 죽도록 미워하고 복수심에 휩싸인…… 다른 남자를 사랑하는 리아만 있을 뿐.
세티카엘은 리아의 영혼을 산산조각 내 결국 이런 모습으로 만든 것이 저라는 것조차 망각한 채 생각했다.
당장 그를 사랑해 주지 않아도 괜찮다고 했고, 다른 인간을 사랑한다는 사실도 모른 척 눈감아 줬는데 이렇게나 그를 거부한다니 너무나 괘씸하다고.
“너는 절대로 날 못 벗어나.”
세티카엘이 단숨에 손을 휘저어 리아의 발목에 걸린 족쇄를 끊어 내고 바닥에 그려진 마법진을 해제했다.
“흐읍!”
갑작스레 마나를 억제하고 있던 금제에서 벗어난 탓인지, 리아는 전신의 감각이 총동원된 것처럼 예민해졌다.
직전까지는 이토록 공기 중의 마나가 불길하게 일렁이는 것을 알아채지 못했다.
리아가 저도 모르게 심장의 통증을 느끼며 가슴께에 손을 올리는 사이.
쨍그랑!
창문을 깨는 소리가 들리더니, 세티카엘이 귀걸이를 밖으로 내던지는 모습이 보였다.
“그들이 여기까지 찾아오도록 해 줄게. 네가 원하는 게, 그들의 숨이 멎는 꼴을 직접 보는 거라면. 참, 그리고.”
세티카엘이 눈 깜짝할 새 리아의 손가락에서 반지를 빼냈다.
“이 반지를 끼고 있는 건 더 이상 봐줄 수 없어.”
루치오가 그녀의 손에 직접 끼워 주었던 반지가 세티카엘의 손에서 가루처럼 으스러지는 것이 보였다.
리아는 너무 놀라서 눈도 깜빡이지 못했다.
방금 목격한 일을 믿을 수가 없었다.
세티카엘은 리아의 목에 걸린 목걸이를 보며 입꼬리를 올렸다.
“네게 액세서리는 이걸로 충분해.”
그제야 현실 감각이 돌아온 리아가 와락 울음을 터뜨리며 할퀴듯이 소리쳤다.
“당신이 죽었으면 좋겠어. 이 세상에서 영영 사라져 버렸으면 좋겠어!”
그 말에 세티카엘이 웃음을 터뜨렸다.
“나도 차라리 너를 죽이고 싶어.”
그러고는 곧바로 웃음기를 지우며 싸늘하게 말했다.
“그리고 너 때문에 죽고 싶기도 해.”
세티카엘은 그 말을 남기고 휘, 돌아서 방을 나가 버렸다.