Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (240)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (240)화(240/247)
* * *
콰콰콰콰광!
“성녀님! 괜찮으십니까?”
한편, 검은 숲으로 진입한 다이애나는 예상보다 훨씬 더 곤혹스러운 상황에 처해 있었다.
마물이 이 땅에 다시 나타난 것을 눈으로 직접 본 만큼, 악마가 검은 숲에 마물을 숨겨 두었을 가능성은 충분히 상정하고 있었다.
하지만 검술 대회 결승전 때 정도를 생각하고 있었지, 이렇게나 많은 마물을 소환했을 줄이야.
안 그래도 온통 검은 것으로 가득 찬 숲에서 시커먼 것들이 미친 듯이 튀어나오니, 공포심은 물론이고 체력적으로도 몹시 버거웠다.
게다가 왜 이렇게 시간이 더디게 흐르는 것 같은지…….
한숨을 푹 내쉰 다이애나는 새삼 악마의 속셈을 되새기며 이를 갈았다.
‘역시 언니를 데리고 마계로 떠난 뒤 지상을 멸망시킬 계획이었던 게 틀림없어.’
그렇지 않다면 이 정도의 마물을 숲에 숨겨 두었을 리가 없다.
그녀가 이 숲에 들어와 마물을 상대하지 않았다면 그대로 마물들이 쏟아져 나와 인간들을 공격했을 것이다.
……고대에 그랬던 것처럼.
만일에 대비해 라에즐에게 입구를 지키게 하길 잘했다고 생각할 때였다.
갑자기 뒤에서 나타난 마물이 거대한 앞발을 들어 바닥을 찍어 내렸다.
지축이 흔들리며 뿜어져 나오는 마기에 다급히 신성력 결계를 친 다이애나는 바로 활을 들고 자세를 잡았다.
화살은 따로 필요 없었다.
활시위를 힘껏 당기는 순간 한껏 응축된 신성력이 선명한 화살의 형태로 바뀌었으니.
손가락을 놓자 궤도를 따라 빠르게 허공을 가르고 날아간 화살이 그대로 마물의 머리에 꽂혔다.
단번에 숨이 끊어진 마물을 보며 각개전투를 벌이던 신관과 사제들은 순간 감탄했지만, 금세 다시 패닉에 빠졌다.
이 모습을 본 다이애나가 적재적소에 도움을 주며 마물을 해치웠지만, 내심 속이 초조해지는 것은 어쩔 수 없었다.
그간 라에즐이 신관들과 성기사들을 열심히 훈련시켰다고 들었는데, 실전 경험이 없어서인지 공격력이 고대 시절에 함께 싸우던 동료들에 비해 턱없이 부족했기 때문이다.
‘내재된 신성력도 그리 많지 않은 듯하고.’
아무래도 고위급 신관과 성기사가 아니고선 스플레시아에 관해 알지 못하는 것이 이유인 것 같았다.
신성력은 신께서 부여한 힘이지만, 스플레시아의 죽음을 원통해하며 기도하던 중 얻게 된 힘이었으니까.
‘아마 여기에는 왜 악마가 언니를 납치했는지 모르는 사람이 대다수겠지.’
성녀인 그녀가 대공녀를 구해야 한다고 명을 내렸으니 막연히 따르는 이가 더 많을 것이다.
다이애나는 애석한 마음을 감추지 못하며 제 손목을 힐끗 쳐다보았다.
조금 전, 위치를 알려 주던 불빛이 사라져 당황했는데 다행히 지금은 오른쪽을 향해 거침없이 반짝거리며 빛을 내고 있었다.
사방에서 튀어나오는 마물을 상대하다 보면 조금 전까지 향하던 곳이 어디였는지 전혀 알 수 없을 정도로 방향 감각이 둔해졌다.
만일 이 팔찌가 없었더라면 마계의 입구 근처에도 가지 못하고 마물만 상대하다 숲에 갇힐 뻔했다는 생각에 등골이 오싹해질 때였다.
나무 위에서 나타난 마물을 본 다이애나가 날카롭게 소리쳤다.
“다들 귀 막아!”
“캬아아아악!”
숲에 메아리가 칠 정도로 쩌렁쩌렁 울리는 마물의 비명에, 바로 귀를 막지 못한 이들의 귀에서 피가 흘러내렸다.
다이애나가 친 신성력 결계를 뚫고 기어이 고막에 손상을 입힌 것이다.
계속 귀를 막고 싸울 수 없으니 다급히 그 위로 새 결계를 쳤지만, 내심 다이애나는 불안해졌다.
잠시 후 악마와 결전을 벌일 때를 대비해 힘을 비축해야 하는데, 이리 힘을 소진해도 괜찮을까?
이러다 또 과거처럼 악마를 완전히 소멸하지 못해 비극을 반복하는 건 아닐까?
그것만은 제가 죽는 한이 있더라도 막겠다고 결심하며, 다이애나가 다시 활을 들고 자세를 잡을 때였다.
“끄억!”
어디선가 나타난 인영이 그대로 마물의 목을 날카로이 베어 냈다.
이미 이곳까지 오면서 마물을 처리한 모양인지 피를 뒤집어쓴 남자였다.
“……엘라드 소공작?”
남자의 정체가 성녀의 큰 오라비인 것을 알아차린 누군가가 중얼거리기 무섭게.
쿵!
루치오가 땅을 박차고 높이 도약해 짙푸른 오러가 선명히 깃든 검을 또 다른 마물의 이마 중앙에 찔러 넣었다.
단말마의 비명조차 내지르지 못한 마물이 그대로 뒤로 쓰러졌다.
그리고 곧바로 콰콰쾅!
다시 경이로운 반응 속도로 그 옆의 마물들까지 해치우는 모습에 신관과 성기사들은 입을 벌린 채 경탄을 감추지 못했다.
루치오의 움직임은 마치 마물을 오랫동안 상대한 사냥꾼처럼 오감이 벼린 능숙한 모습이었다.
지금까지 화살을 쏘면 백발백중으로 맞추던 성녀 못지않게, 아니 실은 그보다 더 빠르게 마물을 해치워 가는 모습에 혀를 내두르던 그들이 문득 멈칫했다.
“소공작께서도 신성력이 있으셨던 건가……?”
“저 오러를 보고도 그 말이 나오나?”
마나를 바탕으로 한 오러와 마력은 신성력과 공존할 수 없었다.
그리고 루치오의 검에는 확실한 오러가 실려 있었다.
저 정도로 능숙하게 오러를 다루는 모습을 보면 세상에 알려지지 않은 소드 마스터일 것이 분명하고, 이는 곧 마나 친화력 또한 뛰어나다는 뜻일 텐데.
“어찌 검은 숲에서 저리 멀쩡하게…….”
콰콰콰쾅!
그 순간 또 집채만 한 마물들이 루치오의 검에 우르르 쓸려나갔다.
줄곧 감탄을 금치 못하던 신관들과 성기사들이 살짝 질린 표정을 지었다.
다시 보니 그리 멀쩡해 보이지만은 않았다.
마물이 그들이 해치워야 할 적이니 망정이지, 거의 학살 수준으로 도륙하는 모습이…….
“또 미쳐 날뛰는군.”
“……!”
신관과 성기사들은 제 속내를 그대로 꿰뚫어 본 듯한 다이애나의 말에 깜짝 놀랐다.
정말이지 지금 소공작의 모습은 미쳐 날뛴다고밖에 설명할 수 없었기 때문이다.
그러나 그 덕분에 숲에 들어온 이후 처음으로 여유가 생겼다.
이 공백을 만든 주체인 루치오가 그들을 향해 고개를 돌렸다.
흠칫.
냉랭하면서도 어둡게 가라앉은 푸른색 눈동자를 보자 순간 등줄기가 오싹해졌다.
마치 깊디깊은 심해를 본 것만 같은 기분.
“쯧.”
그 모습에 혀를 찬 다이애나가 팔찌를 확인한 뒤 턱으로 방향을 가리켰다.
그에 곧바로 움직이기 시작하는 루치오를 본 다이애나가 쓴웃음을 지었다.
기억을 되찾아도 너무 되찾은 거 같은데.
어쨌거나 이런 도움을 바라고 눈꽃을 건넨 것은 아니었지만, 결과적으로 잘된 일이었다.
마력 저항력이 뛰어난 그가 마물을 대신 상대해 준다면야.
“앞길은 마물 사냥꾼이 맡아 줄 것 같으니, 우리도 어서 가자.”
다이애나의 말에 “마물 사냥꾼이요?” 하고 신관과 성기사들이 어리둥절해했지만, 다이애나는 웃으며 아무 말도 하지 않았다.
아마도 이 세상에서 악마와 그녀만이 앞서가는 남자의 정체를 알 것이다.
최초의 소드 마스터이자 마물 사냥꾼.
그리고…… 눈꽃의 주인.
하지만 다이애나는 그 전설의 사람이 루치오라는 것을 밝힐 생각이 전혀 없었다.
인위적으로 이름을 지운 스플레시아처럼 이름을 남기지 않고 조용히 사라진 남자의 심정을 너무나 이해하고 있었기 때문이다.
다이애나 본인 역시 성녀로만 남았을 뿐, 신화에 이름을 남기지 않았듯이.
* * *
“반려님, 이제…….”
“알겠으니까 그렇게 부르지 말아요!”
버럭 소리치자 내 목소리가 욕실에 가득 울려 퍼졌다.
그 여파인지 머리가 어지럽고 두통이 밀려왔다.
아니, 이건 그냥 너무 많이 울어서 그런 걸지도.
“하아…….”
조금 전, 마스터가 방을 떠나고 난 뒤 나는 그대로 바닥에 주저앉아 엉엉 울었다.
눈앞에서 허무하게 사라져 버린 반지 때문에 가슴이 찢어지는 기분이었다.
착용한 지는 얼마 되지 않았지만, 내겐 너무 소중한 물건이었다.
‘루치오가 술법에 걸려 세르핀과 다정한 모습을 보였을 때도 뺄 생각을 안 했는데…….’
이렇게 어이없이 빼앗겨 바스러지는 것을 지켜만 보다니.
마스터에겐 물론이고 나한테도 너무 화가 나서 분을 주체할 수가 없었다.
이제 발목에 매달려 금제구 역할을 하던 족쇄도 풀렸겠다, 마법진까지 해제됐으니 이대로 도망치는 것도 가능했다.
실제로 방을 뛰쳐나갈 생각을 하던 참이었다.
갑자기 로페가 들어와 목욕 준비를 하기 시작했다.
그제야 지금은 때가 아니라는 것을 상기한 나는 떼어지지 않는 발걸음으로 욕조 안에 들어갔다.
그러고도 서럽고 속상한 마음이 가시질 않아 물속에서 족히 30분은 넘게 통곡했다.
“대공녀님, 이제 정말 나오셔야 합니다.”
그랬더니 이렇게 밖에서 나오라고 재촉을 하는 것이다.
나도 더 미적거릴 생각은 없어 몸을 일으키며 크게 심호흡했다.
다이애나가 숲으로 들어왔으니까.
이제 곧 끝을 볼 테니까.
그렇게 마음을 추스르며 밖으로 나온 나는 얼굴을 왈칵 일그러뜨렸다.
그동안 이 방에 들어온 이는 로페와 마스터 둘뿐이었다.
그런데 오늘은 로페 외에 여자 3명이 함께 나를 기다리고 있었다.
모두 테렌치움의 정보원으로 안면이 있는 사람들이었다.
문제는…… 방 안에 못 보던 물건들이 들어와 있다는 것이었다.
그중에서도 의상실에서 볼 법한 전신 거울과 페티코트가 씌워진 마네킹이 눈에 띄었다.
마네킹에 걸려 있는, 어깨와 빗장뼈를 드러내는 드레스는 아무리 봐도 일반적인 드레스 같지 않았다.
그래, 누가 보아도 결혼식에 어울리는…….
“착용을 도와드리겠습니다.”
웨딩드레스를 보며 기가 찬 숨을 토해내는 사이, 여자들이 조심스럽게 다가와 내 가운을 벗기려 했다.
순간 흠칫하며 몸을 피했지만, 나는 곧 반항하려는 마음을 거두었다.
지금은 몸이 자유로워진 덕에 이들 모두를 제압할 수도 있었고, 그대로 도망칠 수도 있었다.
하지만 내가 이 드레스를 입고 이들을 따라가야만 마계의 입구가 있는 제단으로 갈 수 있다는 것을 직감했다.
이제 정말 마지막 결전이 코앞인데, 옷이 뭐가 중요하겠는가.
어차피 로페가 나를 악마의 반려라고 부르던 순간, 이런 일까지 예상했다.
나는 체념하며 여자들이 내게 드레스를 입히든, 머리를 만지든 상관하지 않고 눈을 감았다.
그들은 욕조에서 우느라 퉁퉁 부은 눈이 볼썽사나웠는지, 내 눈 위에 차가운 것을 올려주었다.
그리고 잠시 후.
“다 되었습니다.”
“정말 아름다우세요.”
진심 어린 목소리로 감탄하는 말에, 나는 천천히 눈을 떴다.
거울 속에 다이아몬드와 백금으로 화려하게 장식된 순백의 웨딩드레스를 입은 내가 보였다.