Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (28)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (28)화(28/247)
* * *
“에잇! 짜증 나!”
레티샤는 성질을 부리며 들고 있던 아이용 부채를 냅다 마차 바닥에 던졌다.
이를 본 레티샤의 아버지, 주드 남작이 단박에 인상을 구겼다.
“레티샤, 얌전하게 굴지 못해?”
“하지만 이건 내가 원한 드레스가 아니라고!”
“이미 다른 사람이 샀다는데 그럼 어떻게 하란 거냐!”
“진작 사 줬으면 됐잖아!”
발까지 동동 구르며 외치는 말에 주드 남작이 혀를 찼다.
그런 고가의 드레스가 제 가문 사정에 가당키나 하나!
철딱서니가 없어도 너무 없는 어린 딸을 노려보던 남작은 야멸차게 타박을 쏟아 내려는 마음을 접고 부드럽게 말했다.
“그때야 이리 공작성 문이 열릴 줄 알았나. 각하께서 연회를 싫어하시니 이번에도 조용히 수도로 올라가실 줄 알았지. 연회가 열릴 걸 알았다면 진즉 사 줬을 것이다.”
하지만 레티샤는 그 말에 도리어 펄쩍 뛰며 소리쳤다.
“공작가에서 열리는 연회가 아니면 그 드레스를 못 사 준다는 거야? 아빠 미워!”
한층 더 날뛰는 딸의 모습에 이마를 짚고 고개를 흔들던 주드 남작이 단호하게 말했다.
“레티샤, 그런 소리 말고 얼른 몸가짐을 단정히 해라. 아가씨께 잘 보여야 하니까. 이건 다시 오지 않을 기회야!”
이번에 발레리 백작가와 그를 따르던 몇몇 가신 가문이 정리되면서 공작가의 주요 가신 자리에 여러 공석이 생겼다.
재정 상태가 그다지 좋지 않은 제 가문이 그 자리 중 하나만 꿰찬다면 지금까지의 고생을 모두 청산할 수 있을지도 모른다.
“각하께선 막내 아가씨를 아끼시니 네가 잘하면 우리 가문이 살아날 거야. 무슨 말인지 알지?”
“흥!”
고개를 돌리는 레티샤를 보며 주드 남작이 더 이상 참지 못하고 성을 내려는 때였다.
남작 부인이 분위기를 환기하려 얼른 입을 열었다.
“하긴, 이번 사건의 발단도 아가씨가 아끼는 어린 하녀의 말 한마디였다면서요.”
“멍청하긴. 그건 다 핑계야. 각하께서 원로회의 권력을 잡고 있던 발레리 백작을 못마땅해하신 걸 모르나? 그저 공신 가문이고 워낙 오래전부터 득세해 쉽게 처리하지 못하셨던 거지.”
주드 남작이 혀를 차며 무시하자, 남작 부인은 쓴웃음을 지으면서도 말을 이었다.
“하지만 들리는 소문에 의하면 아가씨도 그렇고, 공작 부인도 꽤나 그 평민 아이를 아낀다던데요. 그리고 그 애가 무슨 전설로나 존재한다던 희귀한 약초를 발견해서 난리라는 말도 있고. 대단한 아이일지도 몰라요. 혹시 후원을 받을지도…….”
“흥. 제대로 배운 것도 없는 애가 무슨 재주가 있다고 공작가의 후원을 받겠어! 다 뜬소문이지.”
결국 아가씨가 귀여워하니 그런 것뿐이라며, 주드 남작은 콧수염을 실룩였다.
사실 다이애나가 실종됐던 사건은 훗날 뒷말이 나오지 않도록 공작가 내부를 단단히 입단속해 놓은 상태였다.
원로회에 속한 주요 가신들은 시드 발레리 건으로 모든 내막까지 알고 있었지만, 그 외의 가신들에게는 실종 사실을 제외한 자세한 내용은 알리지 않았고 특히 다른 지역, 다른 귀족들에게 퍼지지 않도록 했다.
그러니 말단 가신인 주드 남작이 공작가에서 리아가 어떤 대우를 받는지 알 일은 없었다.
마찬가지로 리아에 대해 잘 모르는 레티샤도 주드 남작의 말에 속으로 고개를 끄덕였다.
근래 어린 귀족 영애와 영식들이 모이는 살롱에서는 막내 공녀가 밖에서 주워 와 예뻐한다는 평민 하녀의 이야기가 화제였다.
그들은 모두 까다로운 막내 공녀가 고개를 절레절레 흔들며 자신들에게 ‘무섭게 생겨써! 가치 놀기 시러!’ 하던 것을 기억하고 있었다.
그런 공녀의 눈에 띌 정도라면 얼마나 예쁜 아이일지 다들 궁금해하고 있었다.
듣기로는 저와 또래라고 하던데, 어린 아가씨를 홀려 편하게 지내고 있을 그 애가 레티샤는 몹시 얄미웠다.
‘이번에야말로 아가씨의 마음을 사로잡으려고 했는데.’
그런 의미에서 골라 놨던 드레스를 놓친 게 너무 아쉬웠고, 제 맘도 모르는 아빠가 서운해 속상해할 때였다.
도착했다는 소리를 듣고 마차에서 내린 레티샤는 눈을 홉떴다.
오랜만에 방문한 공작성은 여전히 화려하고 아름다웠다.
눈이 휘둥그레진 레티샤는 들뜬 기분을 만끽하며 연회 홀로 들어섰다. 그리고 발견했다.
‘저 드레스!’
자신이 몇 달 전부터 그토록 원했던 바로 그 드레스였다.
오늘 연회에서 아가씨에게 잘 보이려 제가 점찍어 뒀던 드레스를 이 애가 가로챈 것이 분명했다.
톡톡.
“……?”
아이에게 다가가 부채로 어깨를 가볍게 두드리자, 어수룩한 인상의 소녀가 고개를 돌렸다.
순해 보이는 진한 갈색 눈을 깜빡이는 것이 조금 귀엽긴 했지만 그리 예쁘진 않았다.
내심 다행이라 여긴 레티샤가 턱을 도도하게 들며 물었다.
“영애는 어느 가문에서 오셨죠?”
* * *
나는 내가 공작가의 연회 날 이리 바쁠 줄은 상상도 하지 못했다.
전날까지 수도에 올라간 뒤의 일을 생각하느라 늦게 잠이 들었던 나는 새벽같이 찾아온 하녀들의 손길에 놀라 잠에서 깼다.
다이애나는 아직 어렸기에 다른 귀족 영애들처럼 준비하지 않아도 될 텐데.
어리둥절해하며 눈을 뜬 나는 하녀들이 갑자기 나를 씻기고 꾸며 대는 통에 정신이 하나도 없었다.
의상점 직원도 아니고, 함께 생활하는 공작성 하녀들이 나와 다이애나를 헷갈릴 일은 없을 것이다.
그런데 왜 다이애나가 아닌 나를 이렇게 꾸미는 걸까.
도통 영문을 알 수 없어 고개를 갸웃거렸으나, 하녀들은 무언가 알고 있는 눈치면서도 빙긋이 웃으며 아무 말도 하지 않았다.
내가 끝내 의상실에서 배달 온 옷을 발견하기 전까지.
“공녀님과 같은 디자인으로 연회 날까지 만드느라 고생을 좀 했네요.”
의상실의 디자이너가 말하자, 옷을 갈아입은 나를 보러 온 공작 부인이 수고금을 더 쳐주겠다며 웃었다.
그 말에 이 모든 것이 그녀의 계획임을 깨달았다.
그때 공작 부인의 뒤에 숨어 있던 다이애나가 얼굴만 빼꼼 내민 채 눈을 반짝거리는 것이 보였다.
“아가씨, 왜 그러고 계세요?”
“온니가 너무 예뻐서!”
배시시 웃으며 수줍게 말한 다이애나가 불쑥 튀어나와 내게 안겼다.
아이는 프릴과 보석이 달린, 나와 똑같은 핑크색 드레스를 입고 있었다.
“어머. 그러고 있으니 둘이 정말 귀엽구나. 자매라고 해도 믿겠어.”
공작 부인은 쌍둥이처럼 똑같은 드레스를 입은 우리를 보며 웃었다.
솔직히 다른 하녀들은 그리 생각하는 것 같지 않았지만, 나는 그래도 기분이 좋아졌다.
물론 같은 옷을 입었다고 내가 다이애나 같은 귀한 아이라는 생각은 하지 않았다.
그저 나를 이리 친근하게 여겨 주는 공작 부인의 마음에 기뻤을 뿐.
“나와 다이애나는 조금 늦게 입장해야 할 것 같은데, 먼저 들어가서 잘 기다리고 있을 수 있지?”
“네!”
나는 씩씩하게 대답했다.
연회가 시작되면 공작과 공작 부인, 알렌, 다이애나, 이렇게 공작의 직계 가족이 함께 등장해야 하는데 눈치 없이 거기에 낄 생각은 없었다.
하지만 어린 다이애나는 나와 떨어져 있어야 한다는 사실이 받아들이기 힘든지 입술을 삐죽거렸다.
내가 한참 달랜 뒤에야 다이애나는 공작 부인의 손을 잡고 돌아섰다.
그 뒤 나는 하녀들을 따라 연회 홀로 향했다.
다이애나와 같은 드레스를 입어 놓고 앞치마를 걸친 채 일을 할 수는 없으니, 나는 어색하게 벽 쪽에 붙어 화려하게 꾸며진 홀 안을 살폈다.
며칠간 공작 부인이 집사와 함께 고심해 꾸민 공간은 참 아름다웠다.
‘수도에 가면 이곳도 한동안 쓰이지 않겠구나.’
어쩌면 더 오랫동안.
이전 생에 다이애나는 공작 부인이 죽은 뒤론 수도에서만 지냈다.
자연히 안주인이 없는 공작성 연회 홀의 불이 밝혀질 리 없었으리라.
하지만 이번 생은 절대로 그렇게 만들지 않겠다고, 단단히 결심하던 순간이었다.
톡톡.
누군가가 어깨를 건드려 고개를 돌린 나는 깜짝 놀랐다.
‘의상실에서 봤던 그 소녀다…….’
“영애는 어느 가문에서 오셨죠?”
내게 소리쳤던 소녀는 나를 기억조차 하지 못하는 모양이었다.
‘말투도 다르네.’
빼액 소리치던 그때와 달리 다 큰 귀족 영애처럼 묻는 말투에 나는 얼이 빠졌다.
‘그보다 나를 영애라고 불렀어?’
“저는…….”
다급히 해명하려 입을 열었을 때였다.
“가주님과 가족분들 입장하십니다.”
큰 소리와 함께 연회장 문이 열렸다.
모두가 예의를 갖춘 채 공작가의 일원들을 맞이했다.
나 역시 고개를 숙이고 있다가 다이애나가 의젓하게 등장하는 모습이 보고 싶어 슬그머니 고개를 들었다.
머리카락을 양옆으로 귀엽게 늘어뜨린 다이애나는 도도하게 공작의 품에 안겨 들어왔다.
가신들이니 공작의 딸 사랑을 모르지 않을 텐데도 많은 사람들이 놀라며 숨을 멈추는 것이 느껴졌다.
새삼 나도 처음 봤을 때 공작의 태도를 보고 놀랐던 것이 떠올랐다.
‘지금은 익숙해졌지만.’
막연히 두려워했던 엘라드 공작은 내가 생각했던 것만큼 무서운 사람이 아니었다.
물론 여전히 무심하고 날카로워 보이는 데다가 저 이면에 잔혹한 성정이 있다는 것을 알지만, 예전처럼 그가 섬뜩하게 느껴지진 않았다.
나 스스로도 놀라울 정도의 변화였다.
그때였다.
알렌과 눈이 딱 마주쳤다. 동시에 그가 멈칫하며 고개를 돌리는 것이 보였다.
‘아직 화가 많이 났나 보네.’
오늘은 꼭 사과해야겠다고 마음먹었을 때였다.
“온니! 보고 싶어떠!”
나를 발견한 다이애나가 공작의 품에서 내려오더니 곧장 내게 달려와 안겼다.
“아가씨……?”
그러자 내 앞에 있던 소녀가 충격을 받은 표정으로 중얼거렸다.
다이애나는 듣는 체도 않고 내게 볼을 비벼 왔다. 마치 귀염받는 고양이처럼.
“……말도 안 돼.”
여전히 떨리는 목소리의 소녀가 이내 나를 위아래로 훑기 시작했다.
그 시선이 너무나 노골적이라 고개를 돌리니, 소녀가 나를 매섭게 노려보고 있었다.
아이인데도 눈빛이 어찌나 표독스러운지, 내가 움찔하며 몸을 굳히자 다이애나가 내 앞을 가로막았다.
“왜 우리 온니 괴롭혀, 이 못난아!”