Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (30)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (30)화(30/247)
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며칠 전, 리아에게 화를 내고 소리친 날 저녁.
알렌은 갑자기 찾아온 아버지와 어머니에게서 뜻밖의 이야기를 듣게 되었다.
그중에는 스승이었던 시드 발레리에 관한 것도 있었지만, 알렌의 관심을 끈 것은 리아가 있었다던 보육원에 관한 것이었다.
공작 부부는 다이애나를 잃어버렸다는 죄책감으로 괴로워하는 알렌을 위해 그간 테사르 보육원에 대해 자세히 알려 주지 않았다.
그래서 모든 이야기를 들은 알렌은 그런 무서운 곳에 다이애나가 납치되었다는 것에도, 또 그런 곳에서 리아가 다이애나를 살뜰히 챙겼다는 사실에도 충격을 받았다.
그제야 그는 다이애나가 식사 자리에서 리아의 먹을 것을 챙기며 한 말을 떠올렸다.
〈온니도 배고픈데 다나 줘써. 그니까 다나두 온니 주 꺼야.〉
그때는 리아가 다이애나에게 진심으로 잘해 준 게 아니라고 믿었다.
무슨 계산속이 있었겠지, 라고도 생각했다.
하지만 그런 열악한 상황에서 무얼 따지고 계산한단 말인가.
다이애나는 제 여동생이라서가 아니라 정말 똘똘한 아이였다.
리아가 진심으로 다이애나를 대하지 않았다면 다이애나도 진심으로 리아를 따르지 않았을 것이다.
뒤늦게 그것을 깨닫자 자신이 무슨 짓을 했는지 알아차린 알렌의 얼굴이 하얗게 질렸다.
‘핑크 다이아몬드 따위 뭐가 아깝다고.’
심지어 그 애는 그걸 욕심낸 것도 아니었다.
사실 저도 다이애나가 그저 잠깐 꾸며 주었을 가능성을 예상했다.
그런데도 화를 낸 것은.
‘난 걔한테 화풀이한 거야.’
다이애나가 납치되었던 것도, 시드 발레리의 실체도, 지금 제가 겪는 죄책감과 자괴감도.
이 모든 것 중 리아의 잘못은 하나도 없는데도…….
화낼 사람이 필요해서 만만한 그 애를 화풀이 대상으로 삼았던 것이다.
그 순간, 시드 발레리와 함께 있던 리아를 보면서 아무것도 못 하고 도리어 몸을 숨기던 비겁한 자신이 떠올랐다.
알렌은 저도 모르게 주먹을 꽉 쥐었다.
이후 알렌은 계속 사과를 하기 위해 리아의 곁을 맴돌았다.
하지만 리아는 하루 종일 다이애나를 돌보느라 무척 바빴고, 가끔 혼자 있을 땐 무언가 깊이 생각에 빠진 듯해 말을 걸기 힘들었다.
물론 가장 큰 문제는 자신이었다.
정작 리아와 눈을 마주치면 겁쟁이처럼 눈을 피하는 자신.
그렇게 기회만 엿보던 알렌은 연회가 시작되고 슬그머니 리아의 뒤를 따랐다.
차마 가까이 다가가지 못하고 망설이는데, 리아가 다이애나에게 무언가 속삭이자 놀랍게도 다이애나가 저를 향해 걸어왔다.
‘이 와중에 혼자 있는 나를 챙겨 주다니.’
괜히 코가 시큰해진 알렌은 다이애나를 품에 안은 채 리아를 힐끗힐끗 살폈다.
리아가 푸드 테이블로 향하는 것이 보였다.
긴장감에 침이 꼴깍 넘어갔다.
사실 저 어마어마한 초콜릿 분수와 디저트는 모두 리아에게 사과하고 싶어 알렌이 준비한 것이었다.
리아가 초콜릿을 좋아하는 것 같다고 들었기 때문이다.
하지만 놀란 듯 눈을 크게 뜬 리아가 정작 초콜릿은 하나도 담지 않기에 조금 실망하던 때였다.
분위기가 조금 이상했다.
멀찍이 떨어져 있던 아이들이 슬금슬금 리아의 주변으로 가까이 다가서더니, 리아의 얼굴이 딱딱해졌다.
무언가 말소리가 오가는 것도 같았는데, 알렌의 귀에는 잘 들리지 않았다.
마침 다이애나도 리아에게 가고 싶은 모양인지 몸을 움찔거리기에 동생을 품에 안은 채 다가가던 차였다.
시끄러운 소리와 함께 리아가 테이블 쪽으로 엎어졌다.
그리고 현재.
“그게 무슨 말이니, 알렌?”
공작 부인의 말에 알렌이 레티샤를 가리키며 소리쳤다.
“내가 봤어! 얘가 갑자기 리아를 확 밀쳤어!”
“무, 무슨 소리 하시는 거예요?”
레티샤가 목소리를 가늘게 떨며 말했다.
“제가 이 하녀 애를 밀다니…… 그런 적 없어요.”
“뭐? 내가 분명히 봤는데, 발뺌할 생각이야?”
알렌은 기가 막혔다.
다시는 비겁하게 뒤에 숨지 않겠다고 결심한 것이 며칠 전 일이다.
일부러 기회를 노리고 지켜본 것은 아니지만, 내내 리아에게서 시선을 떼지 않고 있던 알렌은 분명히 보았다.
여러 아이들 틈바구니에서 저 아이가 두 손으로 힘껏 리아를 밀어 버리는 것을.
“그게 아니라…… 아마 공자님이 잘못 보신 거겠죠. 아까 이 하녀 주변에 다른 사람도 많았잖아요. 그리고 지금 보시면 아시겠지만 저는 다른 사람들보다 훨씬 멀찍이 떨어져 있는걸요.”
“하!”
알렌의 숨이 거칠어졌다.
“너희가 말해 봐! 쟤가 미는 것 못 봤어?”
“…….”
아이들은 당황한 얼굴로 눈을 끔뻑거리며 입을 다물고 있었다.
입증할 증거도 없고, 상대방은 무작정 오리발을 내미니 알렌은 미치고 팔짝 뛸 노릇이었다.
그때였다.
“왜 당사자에게는 아무도 묻지 않지?”
“……가, 각하?”
서늘한 목소리의 주인공은 엘라드 공작이었다.
좌중에 있던 사람들 모두가 귀를 의심했다.
생전 무심한 그가 설마 이런 아이들 일에 끼어들 줄이야.
당황한 이들이 서로 눈치를 살피며 상황을 지켜보는데, 공작의 입이 다시 열렸다.
“제삼자가 왈가왈부해 봐야 소용없지. 리아, 네가 직접 대답해 보아라. 누가 널 민 것이냐, 아니면 스스로 넘어진 것이냐.”
그제야 많은 사람들이 리아라는 하녀의 존재를 깨달은 듯 바라보았다.
내심 그들은 이 소동의 주인공인 어린 하녀가 조용히 넘어갔으면 하고 바랐다.
하지만.
“……혼자 넘어진 게 아니에요. 누군가가 저를 밀었어요.”
하녀의 입에서 나온 대답은 그다지 반갑지 않은 것이었다.
“그럼 누가 너를 밀었는지 보았느냐.”
리아는 평소처럼 무심한 듯 날카로운 공작의 눈빛에 저를 향한 미묘한 기대감과 호기심이 어린 것을 발견했다.
그는 무언가 시험하고 싶은 듯도 했고, 확인하고 싶은 것도 같았다.
리아는 무겁게 고개를 숙이며 고개를 저었다.
“아…….”
누군가의 입에서 침음이 흘러나왔다.
바로 레티샤의 아버지, 주드 남작이었다.
식은땀을 흘리며 상황을 지켜보던 그는 내심 안도했다.
레티샤도 마찬가지였다.
여기서 저 하녀마저 저를 지목했으면 증거가 없다 해도 상황이 불리하게 돌아갈 뻔했다.
주변에 있던 아이들이야 자신들도 수군거리며 비웃은 책임이 있으니, 봤든 못 봤든 모르쇠로 나올 수밖에 없을 것이다.
하지만 안심하는 한편, 이 상황이 이해되지 않았다.
자신은 잠시라도 저 애를 귀족이라 생각하며 말을 걸었던 것이 자존심 상해 죽을 것 같고, 저런 애가 귀한 아가씨와 같은 옷을 입고 있는 것만으로 눈이 뒤집힐 것 같은데.
어떻게 알렌 소공자도, 엘라드 공작도 저 애 편을 드는 거냔 말이다.
“그러니까 내가 봤다고! 저 애가 분명 밀었다니까요?”
“공자님, 제게 무슨 억하심정이 있으셔서 그러시는지 모르겠지만 저는 정말 밀지 않았어요.”
레티샤는 펄쩍 뛰는 알렌을 향해 뻔뻔하게 대꾸했다.
그 모습에 도리어 화가 난 알렌이 얼굴을 붉히며 소리치려던 때였다.
“정말 네가 밀지 않았느냐?”
차가운 눈으로 공작이 물었다.
삽시간에 싸늘한 침묵이 찾아왔다.
주드 남작은 기절할 것 같은 얼굴로 끼어들었다.
“레, 레티샤! 억울한 것은 이해한다만 공자님께 무슨 말버릇이냐. 얼른 잘못했다 말씀드려라.”
그는 공작이 나선 것이 하녀의 일 때문이 아니라 아들인 알렌의 말을 거짓말로 만든 것 때문이라 여겼다.
“주드 남작, 내 그대에게 물은 것이 아니거늘.”
공작의 싸늘한 말에 남작은 얼른 입을 다물었다.
레티샤 역시 패닉이었다.
하지만 어차피 증거는 없었다.
그녀는 당장 주저앉고 싶은 것을 꾹 참고 소리쳤다.
“네! 밀치다니, 저는 저 애 근처에도 가지 않았다고요!”
“저…….”
그때였다.
마치 상황이 이렇게 되기만을 기다렸다는 듯 리아가 입을 열었다.
“누가 저를 밀었는지 보지는 못했지만…….”
그리고 지금까지 꼭 쥐고 놓지 않았던 손을 내밀어 보였다.
“음? 저것은…….”
“주드 남작 영애의 드레스에 붙은 레이스 아닌가?”
빠르게 퍼져 나가는 수군거림을 들으며 리아가 레티샤에게 말했다.
“죄송해요, 제가 넘어지면서 드레스를 찢었나 봐요.”
동시에 모두의 시선이 레티샤의 드레스로 향했다. 실제로 드레스에는 뜯어진 자국이 남아 있었다.
그 모습을 본 알렌이 의기양양하게 소리쳤다.
“흥! 밀치지 않았다며! 근처에 가지도 않았는데 어떻게 리아가 네 드레스를 찢어 먹을 수 있었지?”
“그, 그건…….”
“더 길게 들을 말은 없을 것 같군. 주드 남작, 자네 여식으로 인해 오늘 연회에 소란이 났으니 마땅히 책임져야 할 거야.”
“가, 각하……!”
말을 마친 공작이 몸을 돌리려다 다시 돌아보며 말했다.
“참, 드레스도 잊지 말고 변상하도록 해. 우리 다이애나와 함께 맞춘 것인데 엉망이 됐잖아.”
“예? 그, 그런!”
그제야 사람들은 처참하게 망가진 리아의 드레스를 공녀의 드레스와 번갈아 보며 애도를 표했다.
공작령에서 가장 유명한 의상점의 작품인 데다 주렁주렁 달린 보석은 주드 남작이 감당하기 어려워 보였다.
하지만 주드 남작은 자리를 뜨는 공작의 뒷모습을 보면서도 허망한 얼굴로 아무 말 하지 못했고, 남작 부인만이 하얗게 질린 채 선 레티샤를 끌고 나가려 할 뿐이었다.
도망치듯 떠나는 레티샤의 뒤에 대고 알렌이 소리쳤다.
“얘는 우리 다이애나의 사람이야. 네가 멋대로 건드려도 되는 그런 애가 아니라고!”
안 그래도 찬물을 맞은 것처럼 조용하던 주변의 기온이 뚝 떨어졌다.
리아를 모욕했던 귀족 영식과 영애들의 얼굴이 순식간에 하얗게 질리고 눈가가 파르르 떨리고 있었다.
자칫 자신들도 레티샤처럼 되었을지 모른다 생각하니 등골이 오싹해졌다.
“리아, 괜찮니?”
그때 공작 부인이 주변 정리를 마치고 리아에게 다가갔다.
음료수가 흘러 진득해진 머리카락과 얼굴을 다정한 손길이 정리해 주었다.
목구멍이 뜨거워 침을 꿀꺽 삼킨 리아는 천천히 입을 열었다.
“마님, 죄송해요. 드레스가…….”
드레스뿐일까.
의도하진 않았지만 그녀가 열심히 준비한 연회까지 모두 망쳐 버렸다.
울고 싶지 않았는데.
참으려고 했는데도 눈가가 너무 뜨거웠다.
리아는 결국 그 자리에서 오열하고 말았다.