Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (32)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (32)화(32/247)
“지, 지금은 잘 모르겠어요…….”
사실 조금 혹하기는 했다.
테드 영감과 약초밭을 기르며 자연스럽게 약학에도 관심이 생겼기 때문이다.
특히 테드 영감은 약초를 어떻게 하면 약으로 쓰고, 어떻게 하면 독으로 쓰는지에 아주 관심이 지대해서, 독을 추출하는 방법이나 새로운 독을 만드는 법, 그리고 독의 종류에 따라 해독하는 법을 심도 있게 알려 주었다.
독과 약은 한 끗 차이라 섬세하고 정밀한 작업이 필요했다.
그 과정은 생각보다 힘들고 지루했지만, 해내고 나면 그 성취감이 대단해 몹시 중독적이었다.
‘물론 테렌치움은 엄연한 정보 길드지, 범죄를 일삼는 암흑 길드가 아니라서 독을 쓰는 일은 없었지만…….’
그래도 약초를 활용해 기감을 막는 특수 가루 등 활동에 필요한 것을 개발하기도 했었다.
‘약학이라.’
흥미를 느끼긴 했어도 한 번도 정식으로 배워 볼 생각은 못 해 봤다.
“다들 이만 나가 봐.”
그때 공작이 사람들을 물렸다.
“너는 남고.”
당연하게 따라 나가려던 나는 멈칫했다.
그의 눈짓대로 소파에 얌전히 앉은 나는 조마조마한 심정으로 공작의 말을 기다렸다.
‘아마 의심하는 거겠지.’
시드 발레리의 일을 해결할 때부터 우려한 일이었다.
연회 때의 일은 물론이고, 별생각 없이 말한 해독초도 생각보다 일이 더 커진 기분이었으니까. 그러나 후회는 없었다.
내게 잘해 주는 다이애나와 공작 부인에게 도움이 되고, 조금이나마 엘라드 공작가에 빚진 것을 갚는다고 생각하면.
“조금 전에 들었겠지만, 네가 발견한 약초가 꽤 대단한 것 같더군.”
나는 침을 꿀꺽 삼키며 대답했다.
“네…….”
“만일 재배에 성공하면 약초는 물론이고 치료제도 개발해 엘라드 공작가의 이름으로 제국 전역에 팔리게 될 거다.”
“아, 멋지네요. 공작가의 명성이 더 높아지겠어요.”
“그래서 말인데. 뭘 바라지.”
“많은 사람들이 공작가를 칭송…… 네?”
혼신을 다해 대답을 이어 가던 내가 멍하니 되물었다.
“그리 귀한 약초라고 하니 발견한 몫은 응당 받아야지. 물론 재배에 성공하기까지 얼마나 걸릴지 모르겠지만 수익이 생긴다면 그중 일부 또한 당연히 네가 받게 될 거다.”
한참 동안 공작의 의심을 어떻게 넘겨야 하나 고민하고 있었는데.
뜻밖의 말에 나는 눈을 깜빡였다.
운이 좋은 것은 내가 아니라 엘라드 공작이었다.
‘그렇지 않다면 공작성에 스플레시아가 자라고 있지 않았을 테니까.’
나는 그저 우연히 이를 발견한 것뿐이다.
약간의 힌트를 주긴 했지만, 결국 투자를 하는 것도 엘라드 공작이고 연구를 하는 것도 그의 권속들이니 성공의 결과는 모두 엘라드 공작에게 가는 게 맞다고 생각했는데…….
“설마 네 몫이 없을 거라고 생각한 건 아니겠지?”
내 얼빠진 표정을 제대로 해석한 공작이 어이없다는 듯 고개를 저었다.
“어처구니가 없군. 그렇게 순진해서 어떻게 세상을 살아가려고. 아무튼, 필요한 것이 있다면 무엇이든 좋으니 말해라. 이전에 한 제안 역시 아직 유효해. 의학이든 마법이든 배우고 싶은 것이 있다면…….”
“있어요, 원하는 것!”
나는 갑자기 떠오른 생각에 손을 번쩍 들었다.
내 의욕 있는 모습에 공작이 눈을 반짝이며 몸을 앞으로 움직였다.
“그래. 무엇이지?”
“메이드복이요!”
“……뭐?”
나는 진심을 가득 담아 말했다.
“집사님께도 여러 번 말씀드렸는데, 저한테 맞는 옷이 없다고 지급해 주지 않으셨어요. 그래서 어쩔 수 없이 이런 값비싼 원피스를 입고는 있지만, 일하기가 불편해요. 아, 많이 만들어 주실 필요는 없어요! 매일 깨끗이 빨고 아껴서 입을 테니, 두어 벌만 만들어 주시면 안 될까요?”
내 말이 끝나기 무섭게 공작이 인상을 와락 구겼다.
거래는 성공적이었다.
* * *
“헤헤.”
나는 집사를 통해 전달받은 메이드복을 입고 거울 앞에 섰다.
어린 하인이 입을 옷이니 앞으로 성장할 것을 고려해서 두 치수쯤 크게 지어도 문제가 전혀 없을 텐데.
내 몸에 꼭 맞는 단정한 검은색 원피스에 하얀 에이프런이 붙은 형태의 메이드복은 몹시 편해서 아주 마음에 들었다.
이전에 임무를 위해 엘라드 공작가의 메이드복을 입어 본 적 있었지만, 지금과는 느낌이 사뭇 달랐다.
특히 오른쪽 가슴 부분에 푸른색으로 수놓아진 엘라드 공작가의 문양을 보니 기분이 아주 묘했다.
테렌치움은 보안이 중요한 정보 길드이다 보니, 의뢰를 받거나 완료할 때 남기는 표식은 있어도 이런 제복처럼 소속을 밝힐 수 있는 수단은 없었다.
길드 본부의 1층에서 카페를 운영할 때 입었던 유니폼에도 이런 특별한 건 없었기 때문에 왠지 모르게 소속감이…….
“아니!”
이게 뭐 특별하다고! 공작가 사용인의 복장에는 모두 있는 문양인데.
난 나도 모르는 새 풀어지려는 마음을 다잡으며 얼른 고개를 저었다.
하지만 자꾸만 시선이 거울로 향했다. 내가 원래 거울은 잘 보지 않는데…….
“역시 권력이 좋긴 좋구나.”
공작에게 말하길 잘했다.
염치 불고하고 몇 번이나 공작성 집사에게 건의했을 때는 이런저런 핑계로 메이드복 지급이 미루어졌는데, 공작에게 부탁하자 채 이틀도 되지 않아 대령되다니.
“게다가 여벌도 넉넉하게 제작했으니 조금 찢어지거나 더러워지면 바로 말하라고 했지.”
그래도 사용인 입장에서 눈치 있게 굴어야지, 함부로 옷을 입을 생각은 전혀 없었다.
나는 다시 한번 문양 부분을 톡톡 매만지고 몸을 돌려 마지막 짐을 쌀 준비를 했다.
침대 위에는 짐 가방과 지난 연회에 다이애나와 맞춰 입었던 드레스가 놓여 있었다.
‘음료수랑 음식으로 범벅돼서 보석만 떼고 버려야 할 줄 알았는데.’
공작 부인이 무슨 수를 썼는지 드레스는 깨끗하게 원상 복구된 모습이었다.
원래도 비싸 보이는 드레스라고 생각했지만, 그 가격이 한 가문의 가세를 기울게 할 정도라는 것을 알고 나니 그저 놀랍기만 했다.
‘그러고 보니 이 보석들, 하나만 떼어 팔아도 몇 달은 놀고먹을 수 있을 것 같은데?’
반짝거리는 보석들을 보자 괜히 가슴이 콩닥거렸지만, 정말 팔 생각은 들지 않았다.
무려 공작 부인이 선물로 준 다이애나와의 커플 드레스니까!
게다가 독립 자금을 마련하려면 꽤 시간이 걸릴 줄 알았는데, 스플레시아 덕분에 갑자기 부자가 된 기분이었다.
‘아니, 기분만은 아니지.’
스플레시아의 가치가 대단하긴 한지, 공작은 내가 하녀로 한 10년쯤 일해도 벌기 힘들 것 같은 돈을 포상금이라며 책정해 주었다.
수도에 올라가면 은행에 내 이름으로 금고를 개설한 뒤, 투자와 돈 관리를 해 줄 사람을 따로 붙여 준다고도 했다.
‘거기다 공작가의 마법사들과 의원들 모두 훌륭하니까, 치료제도 금방 만들지 않을까?’
내 몫으로 할당된 부분이 얼마나 될지 모르겠으나 꾸준히 들어올 돈이 생긴다는 생각에 마음이 든든했다.
비록 내 계획과 달리 엘라드 공작가와의 인연이 계속 이어질 고리가 생긴 셈이지만, 그래도 가문에 종속되는 것은 아니니 괜찮을 것 같았다.
나는 설레는 마음을 감추지 못하고 짐 가방을 챙겨 방을 나섰다.
밖으로 나오자 일전에 다이애나와 함께 공작성에 입성했을 때와 같이 사용인들이 모두 나와 있었다.
차이점이라면 화려한 마차와 도열한 렉시온 기사단, 그리고 함께 수도로 올라가기 위해 바르도 자작과 텔린 등 의원과 마법사들이 서 있었다는 것.
그 틈에는 수도행에 들떠 일찌감치 알렌의 손을 잡고 나간 다이애나와 바짝 긴장한 잭도 있었다.
떠날 준비가 만반인 그들을 보자 새삼 실감이 났다.
‘드디어.’
수도로 떠나는 날이었다.
* * *
“그래? 걔가 원래 조용하고 얌전했다고?”
잭에게 넌지시 리아에 대해 물어본 알렌은 머리를 긁적였다.
알렌은 최근 견습 기사가 된 잭과 몇 번의 대련을 통해 급격히 가까워진 상태였다.
“말이 많은 편은 아니지만…… 얌전한지는 잘 모르겠던데.”
다이애나를 돌볼 때는 활기차 보였고, 저보다 덩치 큰 종자들을 상대할 때는 겁도 없어 보였다.
게다가 시드 발레리를 자극하던 말솜씨 또한 8살의 입담이 아니었다.
알렌의 중얼거림을 들은 잭 역시 입을 꾹 다물었다.
보육원에 있을 때, 리아는 늘 움츠려 있는 아이였다.
바보같이 남에게 제 것을 빼앗겨도 한마디 말도 못 하는.
‘그래서 아이들 모두가 미루는 원장실 청소까지 맡았었는데.’
근래 리아가 보여 준 모습은 어쩐지 제가 알던 것과 조금 달랐다.
하지만 사실 잭은 꽤나 정확하게 리아를 파악하고 있었다.
리아는 보육원이 무너지고 거지 패에 들어가며 더욱 소심한 성격이 되었고, 길드에 들어가서도 동료들과 잘 어울리지 못했기 때문이다.
그런 리아를 안쓰러워한 길드의 간부들은 그녀에게 이것저것을 알려 주며 나름의 살아가는 방식을 가르쳤다.
가령 저를 무시하는 사람에게 참지 않고 엿 먹이는 법이나, 입에 발린 말로 쉽게 남의 호의를 사는 법 같은.
게다가 무뚝뚝한 마스터를 놀리기 위해 부러 ‘잘생겼다, 멋있다, 최고다!’라는 말을 입에 붙게 하기도 했다.
훈련을 빙자한 장난인 줄도 모르고 순진한 리아는 아주 자주 마스터를 당혹케 하며 간부들에게 기쁨과 즐거움을 선사했었다.
이처럼 리아가 나이 지긋한 간부들과 오랫동안 지내며 성격이 바뀐 줄은 상상도 못 하는 잭은 그저 자신이 리아를 잘 몰랐던 거라고 결론 내렸다.
“저도 잘은 모릅니다. 리아와는 사실 몇 번 말해 본 게 전부거든요.”
“그래……?”
잭의 대답을 들은 알렌은 눈을 가늘게 떴다.
같은 보육원에서 몇 년이나 지냈다면서, 몇 번 말해 본 게 전부라면 친하기는커녕 가까운 사이도 아니었다.
그런데 그 아이는 그런 잭을 콕 집어 아버지께 기사단에 불러 달라 부탁하다니.
“……역시 얼굴 때문인가.”