Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (34)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (34)화(34/247)
“이제 마법진을 통해 곧바로 수도로 이동하겠습니다.”
마법사의 말이 끝나기 무섭게 주변에 육각형으로 설치된 마력석에서 맹렬한 빛이 퍼져 나오기 시작했다.
황금빛을 내는 상급 마력석을 보며 눈을 크게 뜨는 순간 몸이 허공에 붕 떠올랐다.
산란하는 빛 무리에 나도 모르게 눈을 질끈 감자, 심장이 쿵쾅거리며 어딘가에 반응하듯 뜨거워지는 기분이 들었다.
조금 전 마법진을 너무 유심히 바라본 걸까. 머릿속에서 마법진이 빙글빙글 돌며 그 문양이 또렷하게 떠올랐다.
무언가 잡힐 듯 잡히지 않는 듯한 갈증을 느끼던 찰나 발이 땅에 닿았다.
눈을 떴을 땐, 주변 풍경이 완전히 뒤바뀌어 있었다.
제국의 수도, 룬더힐이었다.
* * *
“쯧, 하필 날씨가.”
텔레포트 구역에서 나오자마자 공작이 혀를 찼다.
말은 하지 않아도 공작 부인 역시 실망한 기색이었다.
따사로운 봄날을 기대했건만, 수도는 비가 추적추적 내리고 있었다.
미리 귀환을 알려 놨던 덕분에 수도의 공작저에서 사용인들이 마차와 말을 가지고 마중을 와 있었다.
공작 부인은 기껏 차려입은 정복 위에 우의를 걸치는 공작을 보며 못내 속상하다는 표정을 지었다.
“꼭 말을 타고 가야 해요? 그냥 황궁 앞까지 마차를 타고 갔다가, 당신을 내려 주고 우린 공작저로 가면 되잖아요.”
“그러면 입궁 시간에 못 맞춰. 걱정하지 말고 얼른 마차에 타. 쌀쌀하니까.”
도리어 공작은 공작 부인의 봄나들이 가는 것 같은 가벼운 옷차림을 걱정하며 채근했다.
‘은근 다정하단 말이지.’
시간이 촉박한 듯한데도 공작은 말에 오르기 전에 먼저 우리를 마차에 태웠다.
가는 방향은 같지만 목적지가 달라 인사 없이 길에서 헤어져야 하다 보니 미리 인사를 했다.
“집에서 봐.”
“네, 조심히 다녀오세요.”
특별한 애정 표현을 하는 것도 아니고 일상적인 대화를 나누는 것뿐인데.
엘라드 공작 부부를 보고 있으니 왠지 모르게 볼이 붉어졌다.
‘아니야, 마차가 너무 따뜻해서 그런 거야!’
괜히 마차 내부에 걸어 놓은 보온 마법을 탓하는 사이 마차가 움직이기 시작했다.
비가 내리긴 하지만, 봄비라서 그런지 파릇파릇하고 나름 운치가 있었다.
잠시 후 마차가 상대적으로 한산하던 수도의 초입을 지나자 번화한 거리가 눈에 들어왔다.
공기마저 친숙한 곳에 들어서니, 순간 심장이 거칠게 뛰는 것을 느꼈다.
수도의 가장 번화한 거리에 있는 테렌치움의 본부와 1층 카페도 바로 이 근처에 있었다.
눈을 감아도 걸어 다닐 수 있을 만큼 훤히 알고 있는 곳들이었다.
‘하기야 반평생을 수도에서 살았으니.’
과거, 엘라드 공작이 떠난 후 오갈 데가 없어진 나와 보육원 아이들은 일단 마을로 내려갔다.
하지만 작은 변방의 마을은 갑자기 몰려온 고아 아이들에게 나눠 줄 것이 없었다.
결국 가장 큰 도시인 수도로 가면 생활이 좀 더 나아질까 싶어 걷고 또 걸으며 길거리 생활을 시작했다.
그러나 수도에도 부랑아나 다름없는 아이들이 머물 수 있는 곳은 많지 않았다.
자연스럽게 거지 패에 들어가 구걸하며 합법과 불법 사이에서 아슬아슬하게 살았다.
나는 몸도 작고 할 줄 아는 것도 없었다.
심지어 예쁘지도 않아 동냥도 제대로 받지 못해 아이들에게 더욱 미운털이 박혔다.
그럼에도 난 무리를 떠날 생각은 못 했다.
혼자서는 그대로 굶어 죽을 것 같았기 때문이다.
‘틀린 생각은 아니었지.’
그렇게 한계에 다다랐던 그날.
처음으로 차라리 죽는 게 낫겠다고 생각했던 그날.
비가 억수같이 쏟아지던 그날, 나는 충동적으로 무리를 떠났고 그대로 길바닥에 쓰러졌다.
도움을 주는 이는 아무도 없었다.
만일 그때 마스터에게 주워지지 않았다면, 난 정말 죽었을 거다.
묘한 회한에 젖은 것도 잠시, 마차가 거대한 아치형 다리를 지났다.
그러자마자 저 멀리 수도 중앙에 위치한 황금빛의 거대한 황궁이 보였다.
고위 귀족일수록 황궁과 저택이 가까웠고, 엘라드 공작저는 특히 황궁과 거리가 근접해있었다.
한 번도 영지를 떠나 본 적이 없던 다이애나와 달리 알렌은 몇 번 수도의 공작저에 온 적이 있는지 다이애나에게 곧 도착한다며 목소리를 높였다.
“…….”
왠지 모르게 손바닥에 식은땀이 솟았다.
솔직히 텔레포트를 이용할 줄은 예상 못 해서 며칠의 말미가 더 있을 줄 알았다.
‘이미 충분한 마음의 준비를 했다고 여기긴 했지만.’
자신만만하게 수도행을 계획했던 때와 달리 내 몸 상태가 조금 이상했다.
그리고 마침내 푸른 지붕이 보이기 시작했을 때.
‘……숨을 못 쉬겠어.’
정문은 마차가 보이자 기다렸다는 듯 활짝 열렸다.
그대로 우리가 탄 마차는 공작저의 미로 정원을 지났고, 늑대 동상 앞에 멈춰 섰다.
마차에서 내린 나는 그나마 안도했다.
비가 온 덕분에 뿌연 안개가 끼어 내가 죽었던 첨탑이 흐릿하게 보였기 때문이다.
비를 피해 서둘러 본관 중정으로 들어서자 각 맞춰 대기하고 있는 사용인들이 보였다.
그 뒤로는 거대한 나선형의 계단과 목을 거의 젖히다시피 올려다봐야 할 것 같은 높은 천장, 이를 받치는 위압감이 느껴지는 기둥. 그리고 금빛 샹들리에와 고풍스러운 가구, 그림으로 가득한 저택 내부가 눈에 들어왔다.
‘여긴 내 기억이랑 똑같구나.’
영지의 공작성에 익숙해지긴 했지만, 여태껏 내가 알던 엘라드 공작가의 집은 이곳이었다.
마지막 임무 전, 다이애나의 생일 파티에 잠입하는 의뢰를 받고 딱 한 번 방문했던 곳이지만 기억이 선명하게 났다.
비록 지금보다 10년은 더 세월이 흘렀었지만, 관리가 잘 된 덕분인지 저택의 분위기가 거의 비슷했다.
“오셨습니까, 마님.”
그때 사용인들의 선두에 서 있던 노집사가 상기된 얼굴로 허리를 굽혔다.
“알버트, 오랜만이에요.”
“예. 잘 오셨습니다, 마님.”
공작 부인이 그의 인사에 희미하게 웃었다.
수도 공작저를 총괄하는 노집사의 얼굴에서는 안주인인 공작 부인을 진심으로 기다렸음이 느껴졌다.
그 표정을 유심히 살펴보던 순간이었다.
나는 흠칫, 하며 집사의 뒤편에 꼿꼿한 자세로 서 있는 여자를 바라봤다.
왠지 모르게 여자에게서 공작 부인을 향한 적의가 느껴졌다.
‘설마, 착각이겠지.’
표정이 워낙 딱딱해서 그렇게 느낀 것일 테다.
자꾸만 예전의 직업병이 튀어나와 사람을 파악하고 판단하려 한다.
결코 좋은 습관이 아니라고 생각하며 속으로 고개를 젓는데 집사가 갑자기 큰 목소리로 외쳤다.
“아! 이분이 다이애나 아가씨로군요. 주인님을 쏙 빼닮으셨습니다.”
이미 알렌과는 안면이 있는 듯 간단히 인사한 그는 알렌의 손을 잡고 두리번거리는 다이애나를 보며 연신 감탄했다.
그 말에 집사의 뒤에 서 있던 여자의 시선도 다이애나에게 닿았다.
“아가씨, 반갑습니다. 수도의 공작저를 맡고 있는 집사 알버트라고 합니다.”
노집사가 다정히 웃으며 무릎을 굽혔다.
여자도 한 발짝 다가와 허리를 숙였다.
“처음 뵙겠습니다, 아가씨. 시녀장 헬…….”
“흐아앙!”
그때 별안간 다이애나가 큰 소리로 울음을 터뜨렸다.
새로 모실 아가씨에게 주목하고 있던 사용인들이 깜짝 놀라 어쩔 줄 몰라 했다.
“다이애나?”
공작 부인 역시 당황한 듯 눈을 크게 뜨며 다이애나를 달랬다.
다이애나는 도망치듯 내게 달려와 안겼다.
“원래 잘 우는 아이가 아닌데.”
겸연쩍은 얼굴로 말하던 공작 부인은 다이애나를 당혹스럽게 보다가 알렌을 불렀다.
“알렌, 다이애나를 데리고 먼저 올라가렴.”
“응? 응!”
알렌이 고개를 끄덕이자 집사가 빠르게 앞장섰다.
“아가씨를 위해 새로 방을 꾸몄으니 제가 안내해 드리겠습니다.”
그리고 당연하게 아이들을 따라나서려던 나를 공작 부인이 붙잡았다.
“리아, 너는 잠시 여기 있으렴.”
나는 고개를 갸웃했다.
우는 다이애나를 위해서라도 내가 함께 가야 할 텐데.
알렌도 의아한 표정이었지만, 다이애나가 우선이라 생각했는지 내게서 떨어지지 않으려는 다이애나를 안고 방으로 데려갔다.
계단을 오르던 두 아이와 집사의 모습이 사라지자, 공작 부인은 시녀장이라고 스스로를 소개했던 여자에게 말했다.
“헬렌, 오랜만이에요.”
“예.”
“공작저를 잘 관리해 줘서 항상 고마워요.”
“제 할 일을 했을 뿐입니다.”
바로바로 돌아오는 딱딱한 대답에 공작 부인은 어색하게 미소 지었다.
“그동안 헬렌이 있어 믿고 맡길 수 있었어요. 그래서 말인데, 이 아이가 리아…… 아니 리아, 얼굴이 왜 그러니?”
내 얼굴을 본 공작 부인이 깜짝 놀라며 물었다.
나는 영문을 몰라 얼굴을 매만졌다.
“얼굴이 새하얗게 질렸네. 전에 보니 멀미는 하지 않는 것 같던데. 혹시 텔레포트를 처음 이용해서 컨디션이 나빠진 걸까?”
간혹 그런 큰 마력의 파장을 갑자기 받으면 거부 반응을 일으키는 사람이 있다며, 다이애나도 그래서 운 것일지 모른다고 그녀가 걱정스러운 듯 말했다.
하지만 나는 긴장감을 제외하곤 몸 상태만 따지면 오히려 최상이었다.
덕분에 내 예민한 귀에는 다 들렸다.
“저 애는 누군데 텔레포트까지 이용해 마님과 함께 온 거지?”
“옷차림은 하녀 복장인데…….”
“아까, 아가씨가 쟤한테 안기는 거 봤어?”
공작저에 들어설 때부터 아주 작게 수군거리는 하녀들의 목소리.
내 귀에는 너무나도 또렷이 들리는데, 공작 부인은 연신 내 몸을 살피느라 여념이 없었다.
“……마님, 저는 괜찮아요. 조금 긴장해서 그런가 봐요.”
나는 안간힘을 쓰며 아무렇지 않은 척 말했다.
공작 부인이 이해한다는 듯 다정하게 내 머리를 쓰다듬었다.
그러자 호기심과 경계 어린 시선이 더욱 강해졌다.