Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite RAW novel - Chapter (35)
막내 공녀의 총애를 독차지했더니, 모두 내게 집착한다 (35)화(35/247)
‘아…… 이 상황. 어쩐지 묘하게 익숙하다 했더니.’
마스터가 나를 데리고 길드에 처음 갔을 때가 떠오른다.
테렌치움의 동료들은 갑자기 나타난 나를 경계하는 동시에 궁금해했다.
그리고 그 뒤에 생긴 일들은 내게 하나같이 난처하고 속상한 것뿐이었다.
‘이번에도 마찬가지겠지.’
괜히 사람들의 이목을 끌면 그것이 호의든, 적의든 귀찮은 일이 생기기 마련이다.
‘그러니 앞으로 자유롭게 살기 위해서라도, 내 능력을 모두 드러내면 안 돼.’
공작저에 머무르는 동안엔 딱 다이애나 옆에 있을 수 있는 정도의 영리함만 보이자고 생각할 때였다.
공작 부인이 시녀장에게 말했다.
“수도에 오기 전에 미리 전갈을 보냈었죠. 이 아이가 리아예요. 우리 다이애나가 좋아하는 아이라, 옆방으로 준비해 줬으면 좋겠다고 했던…….”
“마님. 그것은 원칙상 불가합니다.”
“……네?”
“하녀가 어찌 본관, 그것도 아가씨 옆방에 머물 수 있습니까. 하녀들이 묵는 숙소에 방을 마련했으니 그쪽에 머물게 하시죠.”
“하지만, 다이애나가 계속 찾을 텐데…….”
“그러면 복도에 의자를 마련하여 밤중에도 시중을 들게 하시죠.”
“…….”
시녀장이 말을 끊었을 때부터 당황한 듯 보이던 공작 부인은 이내 얼굴을 딱딱하게 굳혔다.
시드 발레리와의 사건 이후 오랜만에 보는 화난 얼굴이었다.
순식간에 분위기가 가라앉자 지켜보던 사용인들이 당황하는 것이 느껴졌다.
동시에 내게 쏟아지는 은은한 원망의 시선도.
아마 공작가의 안주인을 맞이하는 첫날부터 이런 상황을 만든 나에 대한 불만일 것이다.
‘공작성에서 지낼 때와는 느낌이 전혀 다르네.’
조금 당황스럽긴 했지만, 이해는 갔다.
수도에 올라오기 전, 공작 부인이 미리 다이애나의 실종에 관해 입단속을 해 놔서 내 존재 이유에 대해 아는 사람은 집사와 시녀장뿐이라고 말해 주었기 때문이다.
다이애나의 실종에 대한 이야기가 수도에 퍼지게 되면, 제국 전역에 소식이 전해지는 것은 순식간일 테고. 온갖 소문과 억측이 만들어져 훗날 다이애나의 명예에 흠이 될 지도 모른다.
나 역시 다이애나의 명예가 중요하지, 내가 어떻게 공작가에 들어왔는지는 중요치 않았기에 전혀 불만이 없었다.
나와 잭이 열악한 보육원에서 구출된 피해자 취급을 받는 것도 달갑지 않았고 말이다.
실제로 과거에서 잭은, 우연히 그의 재능을 알아본 공작이 데려온 것으로 알려져 있었다.
하지만 우호적인 반응을 기대하지는 않았어도 이런 태도를 보일 줄은 몰랐다.
딱히 비교하고 싶지 않지만, 공작성의 사용인들에 비해 너무 딱딱한 느낌이었다.
그리고 공작 부인 역시 이런 분위기가 불편했나 보다.
그녀가 굳은 얼굴로 입을 떼려는 순간이었다.
“마님. 저는 괜찮아요.”
나는 다급히 공작 부인을 붙잡았다.
공작 부인은 내가 이렇게 나올 줄은 전혀 생각도 못 한 듯 눈을 크게 떴다.
그러나 사실 잘 생각해 보면 지금까지의 상황이 이상했던 것이다.
‘공작성에서도 손님방에 머무는 것이 과분하다고 생각했는데, 하물며 다이애나의 옆방이라니.’
공작저의 본관은 공작가 직계들만 머무는 곳.
방계는 물론 귀한 손님들조차 본관이 아닌 별관에 머무른다는 것을 나는 알고 있었다.
‘물론 공작 부인에 대한 시녀장의 행동은 거슬리지만.’
공작 부인이 여기서 고집을 부린다면 장기적으로 보아 결국 말이 나올 것이다.
애초에 하녀인 내가 다이애나의 옆방에 머무는 것이 이상한 거니까.
게다가 벌써부터 나를 두고 수군거리는데 괜히 입방아에 오를 필요 없었다.
수도에 온 이상 행동 하나하나를 조심해야 했다.
내가 속삭이듯 공작 부인의 소매를 잡고 “제발요.” 하고 다시금 부탁하자 공작 부인도 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉬었다.
“이번 건은 시녀장의 뜻대로 하도록 하죠.”
시녀장이 고개를 숙이며 상황은 일단락되었다.
나는 시녀장이 붙여 준 하녀를 따라 새로이 마련된 내 방에 짐을 풀었다.
공작성에서 지내던 방에 비하면 작고 초라했지만, 어린 하녀가 머물기에는 충분했다.
가장 우려했던 침대에서도 삐걱거리는 소리는 나지 않았다.
테사르 보육원 같은 곳에서도 지냈는데 이 정도면 낙원이었다.
나는 애써 웃으며 방에 난 작은 창문으로 공작저의 정원을 내려다보았다.
추적추적 내리는 비와 뿌연 안개를 보니 미소가 조금 가셨다.
어쩐지 수도에서의 생활이 녹록지 않을 것 같다는 불길한 예감이 들었다.
* * *
시간은 빠르게 흘러 어느덧 수도에 올라온 지 일주일이 지났다.
공작은 군무대신으로 황궁을 오가느라 얼굴 보기도 힘들었고, 공작 부인도 마찬가지였다.
그녀가 수도에 올라왔다는 소식이 퍼지면서 사교계를 주름잡는 귀부인들의 초대장이 넘쳐났기 때문이다.
뒤에서는 그녀의 출신을 뭐라 할지언정, 명실상부한 엘라드 공작가의 안주인이니 그녀를 무시할 수는 없는 것이다.
‘게다가 훌륭한 후계자를 비롯해 아이가 둘이나 더 있으니.’
그녀의 자리는 어느 누구보다 견고했다.
다만 지금까지 사교 활동을 하지 않다가 갑자기 티 파티나 모임에 참석하고, 동시에 공작저의 안살림까지 맡게 되어 정신이 없어 보였다.
다행인 것은 걱정했던 것과 달리 시녀장이 물심양면으로 공작 부인을 보좌하고 있다는 점이었다.
실제로 공작 부인은 혼자 힘으로는 할 수 없었을 것이라며 시녀장을 몇 번이나 치하했다.
내 눈에도 시녀장이 딱 부러지게 일을 처리하는 것은 물론, 알렌과 다이애나에게도 최선을 다하는 게 보였다.
이렇게 내 우려와 달리 공작 부인이 적응을 잘해 나가는 와중에, 정작 홀로 붕 떠 있는 것은 바로 나였다.
“얘, 네가 아가씨께서 예뻐하는 아이라며?”
한창 하녀 숙소 창틀에 올라 먼지를 닦던 내가 고개를 돌렸다.
앳된 얼굴의 하녀 대여섯 명이 우르르 몰려와 나를 구경하듯 보고 있었다.
나는 어정쩡하게 내려와 섰다.
그녀들이 지칭하는 이가 나라는 건 알지만, 또 “맞아요. 제가 바로 그 아가씨의 총애를 독차지한 하녀랍니다!”라고 대답하기엔 민망했다.
물론 부정하기엔 이미 공작저에 들어오던 날부터 주목을 많이 받은 상태이긴 했다.
‘설마 그날 저녁에 바로 다른 문제가 터질 줄은 몰랐지.’
〈이 아이가 이리 식사 자리에 함께하는 것 역시 법도에 맞지 않습니다.〉
다이닝 룸에서 자연스럽게 다이애나의 옆에 앉은 나를 보며 시녀장은 딱딱하게 말했다.
막 다이애나의 입에 아이가 좋아하지 않는 샐러드를 넣어 주려던 나는 멈칫하며 포크를 내려놓았다.
나는 그동안 내가 다이애나의 시중을 잘 들고 있다고 생각했다.
하지만 시녀장의 말을 들어 보니 내가 이 자리에 앉는 것부터가 문제인 것 같았다.
사용인들의 규율을 앞장서서 관리하셔야 할 마님께서 이렇게 구시면 안 된다 말하는 시녀장에 또다시 공작 부인의 얼굴이 굳었을 때였다.
〈아줌마 싫어! 온니 괴롭히지 말고 저리 가!〉
다이애나가 대뜸 소리쳤다.
동요라곤 모를 것 같던 시녀장은 자신을 무서워하면서도 온몸으로 맞서는 다이애나에 크게 당황했다.
알렌이 겨우 다이애나를 달래긴 했지만, 워낙 아이의 태도가 강경하고 공작 부인도 이 문제는 관여하지 말라 딱 자르니 시녀장도 어쩔 수 없다는 듯 고집을 내려놓았다.
그렇게 다이애나의 뜻대로 나는 전처럼 함께 식사를 하게 되었지만…….
‘가시방석이 따로 없지.’
다이닝 룸 한쪽 벽에 서 있는 하녀들의 시선이 따가웠다.
같은 처지의 하녀인데. 게다가 출신도 불분명한 고아면서.
이리 생각하는 것이 훤했다.
그렇게 눈치 보이는 식사 시간과 다이애나와의 놀이 시간이 아니면 나는 숙소에 머물렀다.
내게 일을 시키는 사람도 없어, 몇 번은 다이애나의 수업을 기다린다고 방 앞에서 대기하고 있었더니 공작 부인이 그럴 필요 없다며 계속 쉬라고 했기 때문이다.
하지만 나도 공작가의 하녀이고, 얼마 전 두둑한 봉급까지 받은 터라 가만히 있기가 양심에 찔렸다.
그래서 나는 뭐 도울 일이 없냐며 매일같이 하녀들 곁을 얼쩡거렸고, 하녀들은 내가 뭘 할 수 있겠냐는 듯 고개를 젓다 그럼 창문이나 닦으라며 대충 말을 던졌다.
나는 곧바로 창틀에 올라 청소를 시작했다.
그 모습을 보고 나서야 내가 꽤 고분고분하다 여겨졌는지 하녀들이 이리 몰려와 말을 건 것이다.
“얘, 네가 아무리 아가씨께 귀염을 받아도 주제를 알아야 해.”
“듣자 하니 고아라던데, 공작가에서 일할 수 있는 걸 영광으로 여기라고.”
“그래. 추천장 없이 이런 데 취업하는 게 쉬운 줄 아니?”
……비록 시비인 것 같지만.
“네, 저 열심히 할게요!”
그래도 나는 순하게, 그리고 열의 있게 대답했다.
“마, 말귀는 알아듣는 것 같네.”
하녀들의 표정에 당황이 어렸다.
다들 내가 다이애나와 공작 부인의 총애를 등에 업고 방자하게 날뛸 줄 알았나 보다.
길드에서 많이 겪은 패턴이라 놀랍지도 않았다.
“사용인은 자고로 윗분께서 마음 편히 지내시도록 모시는 게 제일이야. 괜히 말을 옮겨서 분란 일으키지 마.”
그러면서도 내가 혹시 앞에서만 이러고 뒤에서 이를까 끝까지 경고하는 것이 아주 주도면밀했다.
이제 막 9살이 된 아이를 상대로 이러는 것이 우스우면서도 조금은 이해가 갔다.
‘다들 다이애나를 모시고 싶었던 거겠지.’
귀한 아가씨가 오신다고 하니 그 시중을 제가 맡게 될지도 모른다며 얼마나 많은 하녀들이 기대하고 있었겠는가.
엘라드 공작가에는 하급 귀족 출신인 시녀들이 별로 없어서 더욱 희망에 부풀었을 것이다.
아가씨의 전담 하녀가 되면 봉급도 일반 하녀들보다 센 데다 청소나 빨래, 주방 일을 하는 것보다 몸도 훨씬 편하다.
‘게다가 예쁨을 받으면 떨어지는 콩고물도 많으리라 여겼을 테고.’
그런데 제대로 기회를 노려 보기도 전에 내가 나타나 그 자리를 꿰차 버렸으니, 못마땅할 만하다.
미움받는 것은 어차피 익숙했다.
‘이미 사라진 내 과거의 삶에서도 그랬는걸.’
그러니 나는 아무렇지도 않다.